Tandis que Gi-Gyu s'entraînait avec Lucifer, le monde extérieur bruissait de l'incident de Yeoksam. Les internautes se délectaient de la nouvelle. Comment en aurait-il été autrement ? Une branche de guilde entière avait été anéantie.
« Il faut remercier la Guilde de Fer pour son sacrifice ! »
« Les trois cents membres de la branche ont péri sur un sol étranger. Le gouvernement coréen ne devrait-il pas verser une compensation adéquate à la Guilde de Fer ? »
« Les États-Unis sont les meilleurs. »
« Suis-je le seul à trouver ça bizarre ? Tous les joueurs de la Guilde de Fer sont morts, alors que la Guilde Morningstar, dont je n'ai jamais entendu parler, n'a eu que de légères pertes ? Ça a du sens, ça ? »
« Mais un article n'a-t-il pas dit que les membres de la Guilde de Fer s'étaient sacrifiés pour limiter les pertes des autres petites guildes ? »
« Je trouve ça louche quand même. »
« Peu importe. Allez sur r/conspiracy, bordel. »
Les médias suivaient déjà le narratif dominant, l'AJC se contenta donc de gérer le brouhaha sans chercher à le contrôler. Ceux qui posaient des questions ne recevaient que le silence, si bien qu'ils finirent par disparaître. Au final, l'émotion la plus mise en avant fut la gratitude envers la Guilde de Fer.
L'AJC ne goûta guère cet engouement pour la Guilde de Fer, mais comme l'incident de Yeoksam retombait, elle ne s'embêta pas à rectifier le tir.
« C'est dingue, on a eu une rupture de Porte assez violente pour anéantir toute la branche coréenne de la Guilde de Fer... Flippant. »
« Et si ça s'était passé pas à Yeoksam, mais quelque part de plus vulnérable. »
« Pensée terrifiante. »
Le nouveau sujet sur toutes les lèvres était le niveau de la rupture de Porte et ce qui serait advenu si elle n'avait pas été contenue. La peur du public monta d'un cran, mais dans l'ensemble, la situation resta relativement calme en Corée.
Comme promis, la Guilde Cain récupéra le rôle et les droits que la branche de la Guilde de Fer aurait dû occuper. La Guilde Morningstar et la Guilde Enfant obtinrent aussi d'avantages considérables, et leur réputation s'en trouva grandement améliorée.
Le temps passa ; heureusement, le nom de Gi-Gyu ne fut pas cité une seule fois. Le public ne découvrit jamais le rôle de Lucifer dans l'affaire, ni que la rupture de Porte était d'origine humaine.
***
Actuellement, Gi-Gyu et Soo-Jung étaient attablés dans l'un des cafés de Gangnam. L'endroit était assez vide et calme, mais une foule compacte s'étirait dehors. C'était le jour où la nation avait décidé d'organiser une parade funéraire pour les joueurs morts lors de la rupture de Porte de Yeoksam. Les disparus de la Guilde de Fer, de la Guilde Morningstar et de la Guilde Enfant devaient être honorés pour leur bravoure. Assis dans le café, Gi-Gyu et Soo-Jung regardaient la foule suivre le cortège.
Une serveuse s'approcha de leur table et annonça : « Deux americanos et des bretzels offerts. Le patron regrette de ne pas pouvoir participer à la parade, alors il offre ça pour montrer son soutien aux joueurs courageux. »
La serveuse sourit et s'éloigna, jetant de temps à autre un regard intéressé, voire admiratif, vers Gi-Gyu et Soo-Jung.
Soo-Jung demanda à Gi-Gyu sur un ton badin : « Je comprends maintenant. Tu as provoqué cette rupture de Porte pour avoir des bretzels gratos, c'est ça ? Haha. »
Gi-Gyu secoua la tête et répondit : « Haa... Je t'avais dit qu'on ne devait pas venir ici aujourd'hui. C'est blindé et bruyant. Pourquoi as-tu insisté pour venir ? »
« Parce que je voulais prendre l'air ! Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ?! »
Ils s'entraînaient dur depuis un moment, c'était la première fois qu'ils quittaient la maison de Gi-Gyu depuis longtemps. Après avoir passé tant de temps ensemble à s'entraîner, ils s'étaient naturellement rapprochés. Pourtant, plus Gi-Gyu en apprenait sur Lucifer, plus la peur qu'il éprouvait à son égard grandissait.
'Je n'arrive même pas à imaginer à quel point elle est forte vraiment', pensa-t-il, perplexe.
Malgré leurs nombreux combats d'entraînement, Gi-Gyu n'était pas devenu dramatiquement plus fort, son niveau et ses stats n'ayant pas bougé : il n'avait gagné que de l'expérience. Gi-Gyu avait beaucoup appris des étages et des Portes qu'il avait nettoyés, mais apprendre d'une experte était une tout autre affaire. Désormais, il savait utiliser efficacement tout son arsenal, épées comprises.
'Mais même comme ça, je n'arrive pas à m'imaginer lui tenir tête ne serait-ce qu'une infime chance de gagner', songea Gi-Gyu avec un frisson. Soo-Jung gardait une attitude badine pendant leurs assauts, ce qui le terrifiait encore plus. Cependant, cette unique fois où il avait réussi à la surprendre avait fait des merveilles pour sa confiance.
Gi-Gyu était plongé dans ses pensées quand Soo-Jung demanda : « Je peux rester chez toi encore un moment ? »
« Tant que ma famille est d'accord. » La réponse simple de Gi-Gyu arracha un sourire à Soo-Jung. En réalité, il avait ses raisons égoïstes pour vouloir garder Lucifer près de lui.
'Tant que Soo-Jung est là, personne n'osera s'en prendre à ma famille.'
Cette certitude s'était renforcée lors de l'incident inattendu survenu peu avant. Des joueurs assassins avaient attaqué sa famille. Assez compétents, ils avaient franchi la première barrière autour de sa maison. Mais Soo-Jung les avait tués au moment où ils mettaient le pied à l'intérieur. Les corps avaient été envoyés à l'Association pour enquête.
Il s'avéra que Rogers avait engagé ces assassins pour tuer la famille de Gi-Gyu. Ils avaient pour instruction d'agir si Rogers ne les contactait pas dans un certain délai. Une fois que l'Association annonça la mort de Rogers Han, les assassins décidèrent d'honorer le contrat puisqu'ils étaient déjà payés.
'Si Soo-Jung ou moi n'avions pas été là ce jour-là...' Gi-Gyu ne voulait même pas y songer. L'Association avait promis de protéger sa famille du mieux possible, mais visiblement, ça ne suffisait pas. Après tout, les assassins avaient bien franchi la première ligne de leur dispositif de sécurité. De plus, comme Soo-Jung logeait chez eux, aucun agent de l'Association ne montait la garde aux alentours. En somme, Gi-Gyu fut rappelé à l'ordre : il ne pouvait jamais baisser la garde, même avec Lucifer à ses côtés.
Heureusement, tout s'était bien fini. Penser à Rogers enfermé dans sa Porte apporta à Gi-Gyu un grand soulagement. Maintenant, il pouvait assouvir sa colère sur le responsable de cette tentative d'assassinat.
Mâchouillant les bretzels offerts, Gi-Gyu murmura : « Au fait » — il avala — « tu es sûre que l'œil maléfique ne peut pas affecter mes émotions ou ma personnalité ? »
Gi-Gyu posa la question avec une extrême prudence, mais Soo-Jung s'agace quand même. « Combien de fois dois-je te le dire ?! L'œil maléfique n'a rien à voir avec la personnalité de son porteur ! Le changement dans ta personnalité, c'est parce que ta vraie nature revient. Une fois que tu as accepté le pouvoir de l'œil maléfique, tes émotions et ta personnalité refoulées ont juste éclaté au grand jour. »
« J'arrive pas à croire que j'ai une nature aussi cruelle. » Gi-Gyu s'affaissa, abattu.
« C'est en fait incroyable que tu aies pu la réprimer tout ce temps. Personne ne peut cacher ou réprimer sa vraie nature. Évidemment, quelqu'un t'a scellé— » Soo-Jung s'arrêta net car elle sentit un joueur puissant s'approcher d'eux. Gi-Gyu le remarqua aussi, il regarda autour de lui jusqu'à repérer un visage familier.
« Oppa ! » Une joueuse fit signe de la main et les salua. Elle s'approcha et lança : « Ça fait plaisir de te voir ! Tu ignores mes messages. »
« Ah, j'ai été vraiment occupé. Désolé », répondit Gi-Gyu, mal à l'aise.
La joueuse parut déçue en restant près de la table. Lentement, elle se tourna et dévisagea Soo-Jung d'un air bizarre. Soo-Jung masquait actuellement son pouvoir, donc même quelqu'un d'expérimenté comme Tae-Shik aurait été incapable de dire si Soo-Jung était une joueuse.
La joueuse murmura : « Et ça doit être ta petite amie... ? »
« Oh, c'est— » Soo-Jung coupa court à Gi-Gyu en lui couvrant la bouche et continua les présentations : « Hahaha, c'est moi. Et toi, c'est qui ? »
Gi-Gyu repoussa vivement la main de Soo-Jung et s'écria : « Tu dis n'importe quoi ? C'est juste une amie, Yoo-Bin ! »
« Ah ! Une amie ! D'accord. Je suis Shin Yoo-Bin. Enchantée », salua poliment Yoo-Bin en tendant la main. Soo-Jung la serra, et, à la confusion de Gi-Gyu, une tension subtile naquit entre les deux femmes.
'Hein ?' Gi-Gyu les regarda, curieux, mais la tension disparut aussi vite. Il crut s'être trompé et demanda à Yoo-Bin : « Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Ma guilde gère la sécurité de la parade. C'est un événement historique, alors je fais de mon mieux pour que tout se passe bien. Tous ces pauvres joueurs... Il faut les honorer », expliqua Yoo-Bin avec assurance. Comme la parade était longue et rassemblait beaucoup de joueurs, la police seule ne pouvait pas gérer la foule. L'Association et la Guilde Gypsophila étaient donc chargées de la sécurité.
Gêné, Gi-Gyu répondit : « Ah, ouais. C'est historique, je suppose. » Sans remarquer son malaise, Yoo-Bin enchaîna : « Je sais qu'il y a eu des rumeurs désagréables sur la Guilde de Fer, mais après ce qui s'est passé... Je ne pense pas qu'ils soient tous mauvais. Il faut les remercier pour leur sacrifice. Je viens de me souvenir : j'ai entendu dire que la Guilde Cain, la Guilde Morningstar et la Guilde Enfant avaient aussi participé. »
Gi-Gyu comprit immédiatement ce que Yoo-Bin venait de réaliser, si bien qu'il changea promptement de sujet. « Hein ? Yoo-Bin ! J-je crois que quelqu'un te cherche dehors. »
« Ah ! D'accord. Alors à plus tard, Oppa ! Ne m'ignore plus dans mes messages, hein ! » Se retournant, Yoo-Bin quitta le café en vitesse.
Observant Gi-Gyu avec intérêt, Soo-Jung esquissa un sourire en coin. Gi-Gyu secoua la tête, but une gorgée de café et murmura : « C'est pas ça. »
***
Le ciel était sombre, une atmosphère funeste emplissait l'air. Des squelettes déambulaient partout, et des arbres morts s'élevaient vers le ciel.
Au milieu de cette scène macabre, un homme travaillait sans relâche.
Fwip !
Un soldat squelette fouetta le dos de l'homme sans pitié.
« Urgh. » L'homme gémit, mais ne dit mot, impossible de converser avec un squelette. Il tirait un chariot rempli de rochers géants ; il était en train de construire une pyramide.
Corps maigre, vêtements en lambeaux, regard vide, cet homme n'était autre que...
« Rogers Han. » Une voix glauque et glaciale prononça le nom. Une fumée mystérieuse apparut, se transformant lentement en Hart, le gestionnaire de Porte et fidèle serviteur de Gi-Gyu.
Rogers demanda : « Q-quoi ? »
« Nourriture », annonça Hart en jetant quelque chose par terre. C'était un morceau de pain moisi ; Rogers se rua dessus dès qu'il le vit. Il n'en avait cure de la moisissure — il se le fourra dans la bouche.
Hart annonça : « Le Grand Maître a promis de te laisser partir si tu termines la pyramide. »
Ces mots illuminèrent le monde de Rogers. Puisqu'il n'y avait aucune lumière autour, seulement des squelettes, Rogers n'avait aucune idée du nombre de jours qu'il avait passés dans ce cauchemar. Les squelettes forçaient Rogers Han à travailler sans répit, ne le nourrissant que de potions d'endurance et de force et de morceaux de pain moisi. Rogers souhaitait tomber malade et mourir, mais être un joueur signifiait être immunisé contre la plupart des maladies.
« M-merci », murmura Rogers en pleurant.
« Tsk. » Hart claqua la langue et regarda Rogers.
'Il n'y a aucune chance que le Grand Maître laisse partir ce joueur', songea Hart. Gi-Gyu avait ordonné à Rogers Han de construire une pyramide ; il n'y avait aucune signification particulière derrière. Gi-Gyu estimait que construire des structures mystérieuses comme les pyramides devait être l'une des pires formes de torture.
Rogers Han était dans un tel état que même Hart en eut pitié. Pourtant, Hart secoua la tête et marmonna : « Non ! Je ne peux pas ressentir ça. Cet homme a essayé de nuire à la famille du Grand Maître. » Se tournant vers un squelette proche, Hart ordonna : « Fouettez-le plus fort ! »
Clac.
Le squelette acquiesça.
Après la disparition de Hart, Rogers murmura : « Ironshield... ce bâtard... » Après que Gi-Gyu lui eut dit que Nine lui avait pris toutes ses stats, il comprit qu'Ironshield l'avait utilisé.
Rogers ne ressentait plus de colère envers Gi-Gyu. Il ne nourrissait plus que de la haine pour Ironshield.
Clac.
Fwip !
« Urgh... » Le fouet cingla le dos de Rogers, qui resta debout, fou de rage.
***
De retour chez lui, Gi-Gyu regarda autour de lui.
« Ouaf ! » Bi, qui dormait dans le jardin, aboya en courant vers lui. Il lécha les mains de Gi-Gyu, et ils jouèrent un moment avant que Gi-Gyu ne se dirige vers le sous-sol.
Le sous-sol avait bien changé. Il semblait plus grand que le reste de la maison. Baal releva ses lunettes et salua : « Bien rentré. »
« Salut. Comment ça se passe ? » demanda Gi-Gyu en s'approchant de Baal.
« Ça se passe très bien. Le cercle magique sera bientôt achevé. » À la réponse de Baal, Gi-Gyu souffle soulagé. « Je suis ravi de l'entendre. »
Naturellement, Baal logeait au sous-sol avec Soo-Jung. Marchant sur le cercle magique gravé par Baal, Gi-Gyu ordonna : « Ouvre ! »
Alors, la Porte bleue jaillit de la poitrine de Gi-Gyu.