« Y-y… Vous… Vous êtes aussi fort ? C-cela n'a aucun sens ! » s'exclama Rogers d'une voix tendue, esquivant de justesse une nouvelle attaque. Il possédait Nine, l'incident du Labyrinthe d'Heryond ne datait pas si longtemps, et il avait lui aussi gagné en puissance. Alors comment Gi-Gyu avait-il pu le pousser dans ses derniers retranchements ?
Rogers hurla à nouveau : « Qu'est-ce que vous voulez dire par "original" ? »
Gi-Gyu ne fit que sourire et continua de faire voltiger ses épées.
« Liaison ! » Le gantelet maniant El libéra une sorte d'énergie noire qui se mit à entraver Rogers. Incapable de bouger, Rogers tressaillit en assistant à la scène macabre qui suivit.
*Tranchant.*
Une longue entaille apparut sur le bras droit de Rogers avec un bruit de lame. Ce n'était pas une blessure profonde, mais l'Aggravation de blessure et le Saignement, les compétences de Bi, s'assurèrent que la douleur intense laisse Rogers secoué jusqu'au tronc.
Reculant d'un pas lent, Gi-Gyu demanda : « Pourquoi devrais-je vous le dire ? » Avec un sourire satisfait, il poursuivit : « Plus vous êtes curieux, plus je m'amuserai ! Je ne vous donnerai jamais la réponse. »
*Tourbillon.*
Gi-Gyu fit virevolter ses épées avec nonchalance devant Rogers ligoté, savourant pleinement l'instant. Pendant ce temps, la blessure au bras de Rogers refusait de cicatriser malgré son niveau élevé et l'immunité qu'il avait acquise au fil des ans. Il semblait qu'il ne faisait pas le poids face aux attaques de Gi-Gyu.
« Aaarrrrkkk ! » Rogers hurla de colère. Sa tête était emplie de confusion, mais la douleur croissante l'aida à retrouver un peu de clarté. Se rappelant son objectif, il serra le poing et se frappa le visage. Ses lèvres se mirent à saigner, mais il ricana et murmura : « Allons-y… »
La douleur éveilla les sens de Rogers, et il décida d'accepter les effets secondaires de Nine pour l'emporter. Il résolut d'utiliser chaque once de sa force pour accomplir son but, comme il l'avait toujours fait.
Voyageant les yeux de Rogers s'aiguiser, Gi-Gyu répondit : « C'est mieux comme ça. Amusons-nous un peu » — il fit un pas lent en avant — « Après tout, je prépare ma vengeance depuis très longtemps. »
La foulée de Gi-Gyu s'accéléra, et il fonça en avant.
***
Lou expliquait pendant que Gi-Gyu combattait Rogers.
— C'est une épée sacrée corrompue ; je ne l'appellerais même pas épée sacrée. C'est pour cela qu'l'absorber serait difficile.
Gi-Gyu ne répondit pas, mais Lou continua :
— À ce stade, Nine est plus proche d'une épée maudite. Quant à la raison…
« Taisez-vous ! » cria Gi-Gyu. Il s'adressait à Lou, mais ce fut Rogers qui répondit : « De quoi parlez-vous, bon sang ?! Je n'ai rien dit ! »
« Désolé. Je ne parlais pas à vous. » Gi-Gyu grinça des dents et balaya largement Lou. Croyant avoir trouvé une ouverture, Rogers porta Nine en avant, mais El le bloqua sans effort.
Distrait par les propos de Lou, Gi-Gyu demanda : « On en reparlera plus tard. Ce combat a la priorité sur ton histoire. »
« Qu'est-ce que vous faites, bordel ?! Concentrez-vous sur moi, espèce de bâtard ! » hurla Rogers.
— Tch.
Pensant que Gi-Gyu ne le prenait pas au sérieux, Rogers s'enragea davantage. Ironiquement, Gi-Gyu essayait en réalité de se concentrer sur ce combat. Il attendait ce moment depuis longtemps, et il soupçonnait que sa vraie force n'émergerait qu'après avoir vaincu Rogers.
D'une voix lasse, Lou suggéra :
— Si tu veux que ce combat dure, tu devrais lui prendre son épée.
« Quoi ? »
— À ce rythme, Nine va le dévorer.
« Compris. »
D'un hochement de tête, Gi-Gyu étudia à nouveau les mouvements de Rogers. Il fit de son mieux pour séparer Nine de son ennemi, mais Rogers semblait déterminé à ne pas lâcher son épée sacrée. Gi-Gyu tenta diverses compétences, dont Liaison et Pas-tonnerre, pour s'emparer de Nine, mais sans succès : ce combat ressemblait au chant du cygne de Rogers.
« Je n'ai pas d'autre choix. » Au final, Gi-Gyu recula. Croyant qu'il tentait de fuir, Rogers bondit en avant et cria : « Concentrez-vous ! »
« Haa… » Gi-Gyu soupira et bloqua prestement Nine avec Lou et El.
*Claque !*
Le blocage fit jaillir des étincelles rouges de toutes parts, et Gi-Gyu saisit l'occasion pour frapper Rogers au visage. Rogers vola sans résistance et s'écrasa au sol, loin de là. Il parvint à se relever rapidement et fonça à nouveau sur Gi-Gyu ; puis, il s'arrêta net.
« Mort. » Quand Gi-Gyu murmura le mot, une fumée violette s'échappa de Lou.
***
Sung-Hoon, les membres de la Guilde Cain, Yoo Suk-Woo, Sun-Pil, Dong-Hae et les leurs arrivèrent et observèrent le combat de loin.
« … » La plupart, y compris Sun-Pil, Dong-Hae et les membres de guilde anonymes, restèrent sans voix.
« C'est Gi-Gyu ? » Lorsque Suk-Woo, pâle, demanda, Sung-Hoon répondit : « Ouais. »
« Il est devenu incroyablement puissant… » marmonna Suk-Woo, choqué. Quiconque observait le combat pouvait voir que Gi-Gyu jouait avec Rogers. Pendant ce temps, Rogers ne pouvait à peine se défendre et agissait comme un zombie sans esprit.
Sung-Hoon annonça : « Il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
La barrière fut levée à cet instant, signifiant que Lee Sun-Ho était en route. Sung-Hoon hurla : « Joueur Kim Gi-Gyu, vous devez l'achever vite ! »
« Compris ! » Lorsque Gi-Gyu répondit gaiement, Rogers rugit : « Comment osez-vous ?! »
Le visage de Rogers devint rouge tandis qu'il hurlait de frustration, mais personne ne l'écouta. Au final, Gi-Gyu enfonça son épée dans la poitrine de Rogers.
Rogers chancela et hurla : « Arghhhhh ! Merdre ! Merdre ! Comment ? Pourquoi ? Comment êtes-vous devenu si puissant ?! »
Gi-Gyu balaya à nouveau Lou, amputant la main droite de Rogers qui tenait Nine. La main de Rogers, crispée sur Nine, tomba au sol à proximité. Ignorant le cri de douleur de Rogers, Gi-Gyu ramassa Nine : elle était désormais gravement endommagée.
« Urgh… » Gi-Gyu grogna en sentissant une énergie étrange pénétrer son corps. Toutefois, mis à part une légère réticence, il ne ressentit aucune gêne.
Lou annonça, résigné :
— Je ne comprends tout simplement pas comment ton corps peut le tolérer.
Ses autres Égos l'acclamèrent dans l'ordre : El, Cœur-Brun, puis Bi.
— Tu es incroyable, Maître.
— Maître, tu es le meilleur !
— Groar…
Tandis que ses Égos savouraient sa victoire, Gi-Gyu tenait Nine et réfléchissait aux moyens de l'utiliser.
'Puis-je l'absorber ou l'utiliser d'une façon ou d'une autre plus tard ?'
« Ouverture », annonça Gi-Gyu pour ouvrir sa Porte.
Pour les observateurs, cela avait pu sembler une victoire facile, mais Gi-Gyu trouva ce combat éprouvant. L'utilisation constante d'Accélération et de Ruée avait consumé beaucoup de son endurance, Mort lui faisait atrocement mal aux muscles, et il ne désirait plus que la chaleur de son lit. Inattendu, même les compétences élémentaires de Bi avaient beaucoup puisé dans ses forces.
« C-cela n'a aucun sens… Comment cela a-t-il pu arriver… ? » Effondré au sol, Rogers leva les yeux vers Gi-Gyu, perplexe.
« … » Gi-Gyu ne fit que sourire et contempla Rogers en silence.
« Penses-tu vraiment survivre en t'en prenant à la Guilde de Fer comme ça ? J'ai peut-être perdu, mais notre maître de guilde me vengera ! » hurla Rogers tandis que son corps se tordait d'agonie. Il fit de son mieux pour se relever et se battre à nouveau, mais ce fut vain.
Toujours sourire aux lèvres, Gi-Gyu versa des potions de soin sur les blessures de Rogers Han.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! » Voyant son corps guérir lentement, Rogers rugit. D'une manière ou d'une autre, cela le convainquit qu'il avait réussi à effrayer Gi-Gyu, aussi ricana-t-il avec joie : « Hé hé hé. Je comprends. Vous avez peur de la Guilde de Fer, n'est-ce pas ? C'est logique. Bien. Si vous me laissez vivre, je ne dirai rien à Ironshield de ce qui s'est passé ici. Je ne lui parlerai pas de vous. »
Réalisant que Gi-Gyu allait le laisser en vie, Rogers gloussa. Gi-Gyu sourit et demanda : « Vous n'avez pas vérifié votre écran de statut, n'est-ce pas ? »
« … ? » Pourquoi Gi-Gyu lui posait-il une question aussi étrange ? Rogers frissonna alors qu'un pressentiment funeste l'enveloppait. Il pouvait sentir la faiblesse — c'était comme s'il avait vieilli de dizaines d'années pendant ce combat. Faisant semblant de ne pas s'en soucier, Rogers'ouvrit son écran de statut.
« … ! » Les yeux de Rogers s'écarquillèrent en voyant à quel point ses attributs étaient devenus misérables. Son niveau était inchangé, mais la plupart de ses attributs et compétences avaient disparu.
Avec un sourire satisfait, Gi-Gyu demanda : « N'êtes-vous pas curieux de savoir pourquoi ? Dommage, je n'ai pas l'intention de vous le dire. »
« Arghhh ! Je vais vous tuer ! Quoi qu'il arrive, je vais vous en finir ! Je vais vous torturer à nouveau ! Je vous arracherai la chair des os et je vous arracherai les veines ! » hurla Rogers, mais Gi-Gyu resta calme et le souleva par le cou. « Désolé, mais ça n'arrivera pas. En fait, c'est moi qui vais vous faire ces choses. »
Rogers se débatit comme un poisson, trop faible pour résister.
« Ouverture », murmura Gi-Gyu. Sa Porte s'ouvrit à nouveau, et il y jeta Rogers. « Reste là. Mange, remets-toi, et attends mon retour. Bientôt, je t'enverrai un compagnon — Ironshield. Hart ! »
— Oui, Grand Maître.
« Garde-le en vie. Assure-toi qu'il soit en bonne santé. Tu peux utiliser autant de potions que nécessaire depuis ma réserve. Il ne peut plus guère affronter un seul soldat squelette, donc il ne représentera aucune menace pour toi. »
— Votre volonté est mon ordre.
Gi-Gyu regarda sans émotion les soldats squelettes emporter Rogers. « Oh, et Hart. Garde Nine en sécurité aussi. »
— Bien sûr, Grand Maître.
Après avoir refermé la Porte, Gi-Gyu songea à Nine.
'Cette épée dévore les attributs de son maître.'
Selon Lou, Nine prenait les stats de tous ses maîtres inférieurs et absorbait la force vitale de leurs ennemis en retour. Une fois qu'elle trouvait un maître digne, elle lui octroyait toutes les stats accumulées. Par conséquent, Nine était plus proche d'une épée maudite que d'une épée sacrée.
'Je ne sais pas ce que tramait Ironshield, mais je sais une chose : il a fait ça pour voler le pouvoir de Rogers.'
Ironshield avait utilisé Rogers comme un outil, et cela avait permis à Gi-Gyu d'obtenir une nouvelle pièce du puzzle.
« Urgh… » Soudain, Gi-Gyu trébucha sous la douleur alors que Sung-Hoon criait : « Il est là ! »
« Urgh, il ne me laisse même pas le temps de me reposer », marmonna Gi-Gyu. Il pouvait sentir l'énorme tsunami d'aura qui se dirigeait vers eux. Il semblait que Lee Sun-Ho ne jugeait pas nécessaire de masquer sa présence.
« Oh mon Dieu, je suppose que tout est fini maintenant », annonça Lee Sun-Ho.
***
L'homme avait un visage pâle et impassible, mais le monde entier le reconnaissait car son nom était synonyme de puissance.
Lee Sun-Ho avait mis la Corée sur la carte et était le maître de la guilde la plus célèbre. Il portait une tenue ordinaire, mais cela ne changeait rien au fait qu'il était la fierté de la Corée.
Suk-Woo et les autres restèrent en arrière et observèrent avec tension tandis que Lee Sun-Ho étudiait Gi-Gyu.
« Êtes-vous Kim Gi-Gyu ? » demanda Lee Sun-Ho.
« Vous me connaissez ? »
« Avec cette couleur d'yeux inhabituelle, il faut être aveugle pour ne pas vous reconnaître. » L'attitude familière de Lee Sun-Ho déconcerta Gi-Gyu. D'abord, Gi-Gyu fut surpris d'apprendre que Lee Sun-Ho connaissait son nom ; vite, il comprit que cela avait du sens : la Guilde Angela de Lee Sun-Ho était l'un des rares groupes plus puissants que l'Association.
Jetant un coup d'œil autour de lui, Lee Sun-Ho murmura : « C'est très étrange. » Se tournant à nouveau vers Gi-Gyu, il continua : « On ne dirait pas qu'une rupture de Porte s'est produite ici. »
L'ouragan d'aura violente fit avaler sa salive à Gi-Gyu nerveusement. Toutefois, il savait que Lee Sun-Ho faisait preuve de respect en ne dévoilant qu'une partie de sa vraie force. Oui, cet ouragan d'aura n'était qu'une partie.
Lee Sun-Ho ajouta : « Eh bien, cela n'a pas d'importance. »
'Go Hyung-Chul m'a dit que Lee Sun-Ho était grièvement blessé, mais à part son teint pâle, il a l'air parfaitement bien.' pensa Gi-Gyu en observant Lee Sun-Ho.
Accourant vers eux, Sung-Hoon déclarai précipitamment : « Maître de la Guilde Angela, Lee Sun-Ho ! Je suis Heo Sung-Hoon de l'Association ! Tout a été réglé ici. Tous les monstres de la rupture de Porte ont été tués. Nous nous sommes même occupés du gardien. Malheureusement, certains membres de la Guilde de Fer sont morts dans le processus. Oh, et les autres ont subi de lourdes pertes aussi. »
« C'est drôle », répondit Lee Sun-Ho. Avec un sourire, il poursuivit : « Mais cela n'a pas vraiment d'importance. Je sais déjà que vous vous êtes occupés de la Guilde de Fer. Enfin, de sa branche coréenne en tout cas. »
Personne ne dit un mot. Gi-Gyu étudia Lee Sun-Ho avec intérêt et usa de son sens pour faire une déduction éclairée.
'Si je me bats contre lui maintenant, aurai-je une chance ? Une entaille est-elle possible si je donne tout et utilise même Mort ?'
— Ne sois pas idiot et reste tranquille.
— Maître, non.
— Maître ! Tu ne peux pas le combattre ! Jamais !
Gi-Gyu dut se ranger à l'avis de ses Égos car il connaissait lui aussi la réponse au plus profond de lui-même. Il y avait une excellente raison pour laquelle Lee Sun-Ho était considéré comme le joueur le plus fort du monde.
Comme ni Sung-Hoon ni Gi-Gyu ne répliquaient, Lee Sun-Ho répéta : « Cela m'est vraiment égal. »
« Alors pourquoi êtes-vous venu ici ? Si vous ne vous souciez pas de ce qui s'est passé, j'aimerais savoir pourquoi vous vous êtes donné la peine de venir. » Tous ceux qui étaient là étaient venus parce qu'ils croyaient en Gi-Gyu et avaient risqué leur vie pour l'aider à se venger. Alors, même si ses articulations lui faisaient mal, il avança d'un pas.
Gi-Gyu leur était reconnaissant à tous, aussi se sentait-il responsable de leurs vies. Un combat avec Lee Sun-Ho pouvait mettre ses amis en danger, il devait donc l'éviter à tout prix.
Lee Sun-Ho annonça : « J'ai conclu un accord avec la Guilde de Fer. »
« … » Gi-Gyu l'avait déjà appris de Go Hyung-Chul. Il ignorait encore les détails de cet accord, mais il soupçonnais une chose.
'Cela doit avoir un rapport avec Lucifer.'
Lee Sun-Ho continua : « La Guilde de Fer m'a promis de me donner ce que je veux si je l'aidais à établir une branche en Corée. Plus précisément, on m'a dit que je pourrais rencontrer la personne qui possède ce que je veux. »
« L'Élixir… » Lorsque Gi-Gyu chuchota, Lee Sun-Ho ne le nia pas. Mentir et cacher des informations à ce stade était une perte de temps et d'efforts.
Lee Sun-Ho hocha la tête, ferma les yeux et expliqua : « Et la seule personne qui possède l'Élixir pour l'instant, c'est Lucifer. Donc si vous ne voulez pas que je déchire votre héritier en lambeaux, vous feriez mieux » — il ouvrit ses yeux rouges sang avec un sourire — « de vous montrer maintenant, Lucifer. C'est l'heure. »
Gi-Gyu demanda, confus : « De quoi parlez-vous… ? »
« … ? » Les yeux de Sung-Hoon s'écarquillèrent de confusion, mais Gi-Gyu haleta en comprenant ce qui se produisait.
Soudain, deux silhouettes, un homme et une femme, apparurent de nulle part devant Gi-Gyu. La femme familière aux yeux violets et aux cheveux noirs grommela : « Tu te fais passer pour le messager de dieu, mais tu joues sale comme ça. »
Se tournant vers Gi-Gyu avec un large sourire, elle le salua : « Cela faisait longtemps ! »
C'était Lucifer.