Avertissement : ce chapitre contient des représentations de racisme.
Cling. Cling.
Un foulard enroulé autour du cou, un homme menait des centaines de joueurs alignés en rangs serrés, emplissant les lieux du bruit du métal traîné. Aux alentours, de nombreux joueurs assistaient à la scène en spectateurs et les acclamaient.
« Guilde de Fer ! Guilde de Fer ! »
« Montrez-leur la puissance de l'Amérique ! »
« U.S.A. ! »
Lorsque l'homme au foulard s'arrêta pour saluer la foule, les acclamations redoublèrent d'enthousiasme.
'Pas mal.' songea Rogers Han avec un rictus. C'était un joueur prometteur, directeur de branche d'une guilde de classe mondiale, et j'en passe — pourquoi n'aurait-il pas le sourire en coin ?
'Ahh… Quand ai-je ressenti ça pour la dernière fois ? Tout a basculé quand cet idiot m'a failli tuer.'
Dans le Labyrinthe d'Heryond, il avait baissé la garde une seconde, ce qui lui avait coûté la vie. S'il avait su qu'une chose pareille arriverait, il aurait tué sa proie bien plus vite. Après tout, qui aurait cru que prendre son temps pour torturer son otage pouvait être mortel ?
Une fois Rogers secouru, il avait bu plusieurs flacons de potion supérieure, mais pour une raison quelconque, sa blessure refusait de guérir complètement ; il conservait encore une horrible cicatrice au cou.
Tremblement…
Rogers frissonna d'anticipation : il était si proche de sa vengeance. Tandis que beaucoup l'acclamaient, certains insultaient Rogers Han, un joueur asiatique.
« Berk ! Sale singe ! »
« Il se croit vraiment américain maintenant ? »
« Chinois ! » — *Note : terme raciste pour personne asiatique.*
Un joueur caucasien marmonna : « Ironshield a dû perdre la tête. Comment a-t-il pu nommer un Asiatique directeur de branche ? On aurait dû se douter que ça tournerait mal dès qu'il a commencé à engager des joueurs asiatiques. »
Soudain, un membre de la Guilde de Fer s'approcha du marmonneur. Puisque beaucoup étaient des joueurs ici, ils avaient tous entendu le « marmonnement » de l'homme. Le marmonneur pâlit et bredouilla : « Q-que me veux-tu ?! »
Revêtu d'une armure d'acier intégrale, le joueur l'avertit d'une voix ferme : « N'insultez pas notre maître de guilde ni notre guilde. »
« Mais c'est la vérité ! Ce singe là-bas… » Le marmonneur commença à argumenter, mais ne put finir sa phrase car il remarqua Rogers Han qui s'approchait d'eux. Beaucoup de civils et d'agents de l'Association étaient présents, aussi le marmonneur ne craignait-il pas ce membre de guilde. Après tout, comment un joueur aurait-il pu lui faire du mal, à lui, un non-joueur ? Cependant, le monde pivote sur les exceptions : l'une d'elles était un directeur de branche puissant.
Le marmonneur méprisait encore Rogers Han un instant plus tôt ; à présent, il tremblait de tout son corps. Se tenant près de l'homme grossier, Rogers Han lui dévoila ses dents blanches et dit d'une voix rauque et désagréable : « Tu ferais bien de faire attention à ce que tu dis, désormais. »
Puis Rogers passa son bras autour du membre de la Guilde de Fer et le tira vers l'arrière, en direction du groupe. « Kekeke… »
« Directeur de branche, vous allez laisser cet homme partir après qu'il vous a insulté ? » demanda le membre de la Guilde de Fer, confus.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Rogers calmement.
« Ce bâtard t'a insulté, toi et notre guilde — »
« En quoi c'était un insulte ? » Rogers regarda le membre de guilde d'un air vide tout en continuant : « Ce n'est qu'une racaille de bas étage, jalouse de moi. Je le prends comme un compliment. »
Rogers remonta rapidement en tête du groupe pour le mener à nouveau. Le racisme était une constante dans sa vie, il s'en était désensibilisé. Malheureusement, cela avait lourdement déformé ses valeurs.
Rogers croyait à la suprématie blanche. Et le racisme qu'il subissait avait engendré une intense haine de soi et une vision du monde tordue.
'C'est parfaitement normal que les forts détruisent les faibles. C'est comme ça que le monde fonctionne…'
Ainsi, Rogers tirait un grand plaisir de la jalousie de certains hommes blancs. Avec un laid sourire, il annonça : « C'est l'heure ! ***
L'aéroport international d'Incheon était bondé aujourd'hui, les figures centrales qui allaient diriger la nouvelle branche de la Guilde de Fer devant arriver en Corée. De telles arrivées cérémonielles étaient rares, aussi de nombreux civils étaient venus profiter du spectacle.
Outre les civils, de nombreux joueurs et même des dirigeants de diverses guildes coréennes étaient présents, espérant nouer des liens étroits avec la branche de la Guilde de Fer.
Et bien sûr, il y avait aussi plusieurs joueurs de l'Association des Joueurs Coréens (AJC).
« Écartez-vous ! Faites de la place ! » Les employés de l'aéroport criaient pour créer un passage dégagé aux joueurs qui arrivaient. L'agitation à l'intérieur de l'aéroport international d'Incheon était un spectacle incroyable à voir.
Soudain, les reporters se mirent à crier : « Ils sont là ! »
Les reporters se ruèrent pour prendre un maximum de photos des membres de la branche de la Guilde de Fer. Les flashs aveuglèrent tout le monde, mais les acclamations ne s'arrêtèrent pas.
« Uwaaah ! C'est la Guilde de Fer ! »
« Rogers ! Tu es notre héros ! On peut te voir ! »
Les civils accueillirent la Guilde de Fer à bras ouverts.
Cling.
Normalement, personne n'a le droit d'apporter d'armes dans un aéroport, mais n'oubliez pas : le monde pivote sur les exceptions. Les joueurs de la Guilde de Fer, dans leurs armures d'acier, marchèrent fièrement sur le chemin que la foule leur ouvrait.
En tête des chevaliers blindés, Rogers avançait le visage impassible. Les reporters excités hurlaient : « Dites quelques mots, s'il vous plaît ! »
« Quel est votre plan pour cette branche ?! »
« Que fait actuellement votre maître de guilde ? »
Les reporters hurlaient dans l'espoir d'obtenir un scoop. Cependant, contrairement aux États-Unis, où il conservait un faible sourire, Rogers garda une expression impassible et continua de marcher.
'Sales Asiatiques.' Malgré ses propres origines asiatiques, Rogers les trouvait dégoûtants. Lorsque la Guilde de Fer l'avait sélectionné pour la première fois, la nation entière l'avait acclamé avec fierté. Pourtant, l'amour pour son pays était la dernière chose à l'esprit ; il ne voulait même pas parler à ces sales bêtes.
Soudain, Rogers entendit des halètements et un autre nom être scandé.
« Oh ! C'est le président de l'Association, Oh Tae-Gu ! » s'écria un civil.
« Waouh ! Je n'ai jamais vu le président de l'Association en personne ! » répondit son compagnon, excité.
« Je suis si content d'être venu aujourd'hui ! » annonça un reporter à proximité.
En effet, le président Oh Tae-Gu menait plusieurs de ses hommes et marchait vers Rogers.
'Le président de l'Association des Joueurs Coréens…' Rogers avait prévu d'ignorer tous les Asiatiques ici, mais même lui ne pouvait manquer de respect à Oh Tae-Gu. On n'obtenait pas ce poste en étant simplement un bon homme d'affaires ou un excellent dirigeant : seuls les plus forts pouvaient s'asseoir sur ce trône. Dans la plupart des pays, un joueur ne durait que quelques années à ce poste, mais en Corée, Oh Tae-Gu y maintenait son pouvoir depuis des décennies. Rogers avait aussi entendu dire que le président de l'AJC s'était tenu caché jusqu'à récemment.
Même Ironshield, que Rogers craignait le plus au monde, l'avait averti avant son départ : « Méfiez-vous du président de l'Association coréenne. »
« Enchanté. » Oh Tae-Gu tendit la main en se tenant devant Rogers Han. Le président était un homme âgé, mais son aura était écrasante, tout sauf ordinaire.
Gloups.
Rogers avala sa salive audiblement et prit la main d'Oh Tae-Gu. Il murmura : « Je suis le directeur de la branche coréenne de la Guilde de Fer, Rogers Han. »
Flash !
Clic, clic, clic !
Des dizaines d'appareils déclenchèrent simultanément pour immortaliser cet événement historique. Soudain, un agent de l'Association cria : « Arrêtez-la ! »
D'une manière ou d'une autre, une petite fille avait échappé au blocus des agents de l'Association et courait vers Rogers. Les agents tentèrent de l'arrêter, mais Oh Tae-Gu leva la main, leur faisant signe de laisser partir la fillette.
L'enfant tenait une couronne de fleurs. La levant timidement de ses mains tremblantes, la petite fille chuchota : « S'il vous plaît, protégez notre pays… »
« … » Un lourd silence tomba tandis que Rogers fixait l'enfant froidement. Il aurait accepté la couronne par le passé, l'aurait même serrée dans ses bras pour préserver sa réputation. Mais après ce qui s'était passé dans le Labyrinthe d'Heryond, il s'en fichait. Rogers regarda l'enfant avec dégoût, la faisant reculer d'un pas hésitant, effrayée.
Ricanant, Rogers dit à Oh Tae-Gu : « C'est le mieux que l'AJC puisse faire ? Laisser un civil entrer comme ça… »
Rogers ne chercha pas à cacher son agacement. La vérité, c'est qu'il était frustré de se sentir menacé par le président Oh Tae-Gu, aussi voulut-il l'insulter en utilisant la fillette comme prétexte, mais cela ne fit rien. Offrant à Rogers un sourire décontracté, le président de l'Association répondit : « Je suppose que le directeur de branche de la Guilde de Fer ne sait pas lire la puissance des autres. Un homme fait qui se méfie d'une telle enfant… »
Bien que la voix d'Oh Tae-Gu soit bienveillante, Rogers put ressentir la fureur du vieil homme, si bien qu'il ferma fermement les lèvres. Rogers finit par accepter la couronne de fleurs, et la fillette sourit radieusement avant de repartir vers ses parents. Les flashs continuèrent de crépiter.
« Je vous en prie, par ici. » Le président Oh Tae-Gu guida les membres de la Guilde de Fer hors de l'aéroport.
***
Des dizaines de fourgons noirs roulaient sur l'autoroute.
« Merdre ! » Rogers hurla de sa voix cassée en piétinant la couronne de fleurs. Il jura : « Comment un Asiatique stupide ose-t-il m'insulter comme ça… ! »
Rogers n'en revenait pas. À l'origine, il devait monter avec le président de l'Association, mais il avait demandé un fourgon séparé, si bien que seuls les membres de la Guilde de Fer étaient maintenant avec lui.
S'affalant sur son siège, Rogers ordonna : « Direction le siège de la branche de la Guilde de Fer, tout droit. »
« Pardon ? » demanda le chauffeur, un autre membre de la Guilde de Fer, confus.
« Dites-leur que je dois d'abord inspecter le bâtiment du siège. Peu importe ce qu'ils disent. Foncez droit sur la branche de la Guilde de Fer. » Quand Rogers ordonna fermement, le chauffeur sut qu'il n'avait pas le choix. Il répondit : « Bien sûr. »
Aller au bâtiment de la branche au lieu de passer d'abord par le bâtiment de l'Association était un geste incroyablement grossier ; c'était le meilleur plan de vengeance que Rogers ait pu ourdir contre le président de l'Association. Rogers se demandait comment les chaînes d'information rapporteraient ce qu'il faisait maintenant dans les journaux de demain.
Regardant par la fenêtre, Rogers murmura avec ressentiment : « Kim… Kim Gi-Gyu. » Avant d'arriver ici, il avait mené des recherches approfondies sur Kim Gi-Gyu. Rogers savait que c'était le « joueur qui ne peut pas monter de niveau », qu'il travaillait comme guide pour l'Association, et qu'il entretenait même une relation étroite avec le directeur général du Département de Maintenance des Portes. Rogers avait rassemblé une quantité décente d'informations sur ce joueur inconnu, mais…
« Ce n'est pas suffisant », marmonna Rogers, frustré. Pour une raison quelconque, rassembler des infos sur Gi-Gyu s'avérait très difficile. Par conséquent, il n'avait aucune idée de ce que Kim Gi-Gyu faisait últimement ni à quelle guilde il appartenait. Rogers voulait surveiller son ennemi de près, mais il semblait que quelqu'un protégeait les informations de Kim Gi-Gyu pour éviter qu'elles ne fuient.
Il murmura : « Il a des liens avec ce putain de Lucifer, donc je suppose que ça a du sens. » La colère voilait les yeux de Rogers tandis qu'il fantasme sur le fait de les tuer tous les deux.
Bien que Rogers n'ait pas beaucoup d'informations sur Gi-Gyu, il était confiant de pouvoir retrouver son ennemi. Quand il leva la main, l'un des membres de guilde lui tendit un document. Y figuraient les noms, photos et adresses de deux personnes.
« Kim Yoo-Jung et Lee Su-Jin… » murmura Rogers en ricanant de plaisir.
Le membre de guilde assis à la place passager informa Rogers : « Je viens d'informer l'AJC que nous nous rendons directement au bâtiment de la branche de la guilde. »
« Qu'ont-ils dit ? » Quand Rogers demanda, le membre de guilde répondit : « Ils ont dit que c'était bon. »
« Ont-ils dit autre chose ? »
« Non, rien. »
La réponse de l'Association surprit et confus Rogers, car il s'attendait à ce qu'ils protestent ou s'énervent contre lui. Au lieu de cela, il vit les fourgons de l'Association devant eux prendre une sortie tandis que le sien continuait sur l'autoroute.
Rogers grigna de satisfaction et annonça avec excitation : « Enfin, ils me traitent avec le respect que je mérite. Ils ne peuvent même pas protester contre mon geste grossier parce qu'ils ont peur de la Guilde de Fer et de moi. »
Le bâtiment de la branche de la Guilde de Fer n'était plus très loin, et Rogers avait déjà un plan en tête. D'abord, il retrouverait la famille de Kim Gi-Gyu et la torturerait jusqu'à ce que Gi-Gyu sorte de quelque trou qu'il se cache. Ensuite, il torturerait Kim Gi-Gyu, à mort cette fois.
Chling !
Rogers dégaina lentement son épée et murmura : « Avec Neuf, je peux tout faire. »
La plus grande raison pour laquelle Ironshield était si puissant, c'était ces épées sacrées. Maintenant, Rogers avait Neuf : une épée sacrée verte. Il se sentait capable de tuer n'importe qui en Corée, sauf Lucifer.
Le chauffeur annonça discrètement : « Monsieur, nous arrivons sous peu. »
Sa vengeance et son ambition étaient sur le point de se réaliser. Prêt à accomplir ce pour quoi il était venu, Rogers rengaina son épée et se prépara.
Quand il regarda à nouveau par la fenêtre, il remarqua que les rues étaient inhabituellement vides. Il se demanda : « Hein ? Pourquoi les rues sont-elles si vides ? Tout le monde est-il allé au bâtiment de l'Association pour m'y attendre ? »
Tandis que l'aéroport international d'Incheon débordait de monde, personne n'était là pour les accueillir. Officiellement, Rogers devait d'abord visiter le bâtiment de l'Association, aussi en déduisit-il que la foule devait l'attendre au bâtiment de l'Association.
Cric !
Peu de temps après, tous les fourgons transportant les membres de la Guilde de Fer s'arrêtèrent.
Cling.
Un par un, les chevaliers en armure d'acier sortirent des fourgons noirs ; tristement, personne n'était là pour admirer le spectacle.
Soudain, les alarmes d'alerte retentirent.
— Une rupture de Porte s'est produite. Tous les civils doivent évacuer immédiatement.