« … ? » Shin Yoo-Bin, comme tous les autres présents dans la pièce, fixa Gi-Gyu avec stupéfaction. Leurs yeux s'écarquillèrent de surprise, et comme Suk-Woo ne parvint pas à contenir sa curiosité, il demanda : « Vous vous connaissez ? »
Reconnaissant Suk-Woo, Shin Yoo-Bin s'inclina légèrement et le salua : « Vous devez être le maître de la guilde Cain, Yoo Suk-Woo. Non, je n'ai jamais rencontré ce monsieur. C'est la première fois que nous nous voyons. »
Tae-Shik, lui, comprit quelque chose ; il hocha la tête et murmura : « Je vois… »
Tae-Gu chuchota, curieux : « Tu sais quelque chose ? Tu sais comment ils se connaissent ? »
Avant que Tae-Shik n'ait le temps d'expliquer, Gi-Gyu sourit et clarifia : « Nous nous sommes brièvement rencontrés quand vous étiez très jeune. Je comprends donc que vous ne vous souveniez pas de moi. Votre père s'appelle Shin Jung-Chul, n'est-ce pas ? »
« Co-comment le savez-vous ? » Lorsque Shin Yoo-Bin bredouilla, surprise, Gi-Gyu répondit : « J'ai été le guide de tutoriel de M. Shin Jung-Chul il y a longtemps. Il y a quatre ans, M. Shin Jung-Chul et moi sommes devenus assez proches, si bien qu'il venait souvent me voir pour parler des étages supérieurs, même après la fin de notre partenariat. Puis un jour, il m'a présenté sa fille, qui avait mon âge. »
Se souvenant avec tendresse de son défunt père, Shin Yoo-Bin sourit radieusement et répondit : « C'était moi ! »
« En effet. Vous étiez au lycée à l'époque. Je vois que vous avez bien grandi. » Gi-Gyu parut sincèrement heureux de la revoir. En menant ses recherches sur Shin Yoo-Bin, il avait découvert quelque chose de fascinant. À l'époque où il travaillait comme guide, ce joueur s'était lié d'amitié avec lui en lui racontant les étages supérieurs qu'il avait conquis. Mais un jour, ce joueur cessa de contacter Gi-Gyu. Plus tard, Gi-Gyu apprit des autres que ce joueur était décédé dans la Tour, au cours d'un combat contre un monstre.
Shin Yoo-Bin était la fille de ce joueur.
« Ah ! Je me souviens ! Vous êtes ce Guide Oppa ! » s'exclama Shin Yoo-Bin, excitée. Mais immédiatement, ses yeux s'écarquillèrent de choc tandis qu'elle murmurait : « Mais c'est impossible ! Vous étiez déjà plutôt beau à l'époque, mais… Vous n'étiez pas *aussi* beau. »
Gi-Gyu se gratta la tête et répondit : « Eh bien, il s'est passé beaucoup de choses depuis. »
« Et je croyais que vous ne pouviez pas monter de niveau non plus. » Shin Yoo-Bin semblait toujours sous le choc, alors Gi-Gyu changea de sujet. « J'ai appris ce qui est arrivé à votre père bien longtemps après les faits… Je suis désolé de n'avoir pu assister à ses funérailles ni vous rendre visite. »
« N-non, c'est bon, » répondit Shin Yoo-Bin, soudainement timide.
Clap, clap !
« Maintenant ! Vous pourrez bavarder plus tard ! » Tae-Shik frappa dans ses mains et continua : « C'est l'heure du match de classement. »
« Bien sûr. Excusez-moi pour mon comportement inconvenant. » Shin Yoo-Bin s'inclina en direction de Tae-Gu, Tae-Shik et Suk-Woo.
Schwing !
Calmement, elle dégaina son épée et annonça : « Nous pourrons parler plus tard, Oppa. » Alors que la sérénité l'enveloppait, une tempête magique torrentielle l'entoura. Lorsqu'elle abaissa son corps dans une position de combat parfaite, Gi-Gyu fit tourbillonner ses deux mains et sourit. Il murmura : « Je suis si heureux de voir à quel point vous êtes devenue forte. »
***
« Je renonce, » annonça faiblement Shin Yoo-Bin en remettant son épée au fourreau ; le combat l'avait laissée sonnée.
« Bon travail, » répondit calmement Gi-Gyu, et Tae-Gu murmura : « Hmm… »
« Alors j'espère que vous cautionnerez le joueur Kim Gi-Gyu auprès de l'association des classés, Mlle Shin Yoo-Bin. » Lorsque Suk-Woo demanda à Shin Yoo-Bin, elle hocha la tête et répondit : « Bien sûr. Ne vous en faites pas pour ça. Concernant la valeur de Kim Gi-Gyu en tant que classé… Moi, la maître de la guilde Gypsophila, je le cautionne complètement. »
Il n'y avait aucun doute : Gi-Gyu avait remporté ce combat, haut la main. En réalité, Gi-Gyu avait dépensé la majeure partie de ses forces à essayer de ne pas blesser Shin Yoo-Bin accidentellement. Malgré le fait qu'il ne se soit pas donné à fond, le combat s'acheva en moins de cinq minutes. Tae-Shik s'approcha de Gi-Gyu, lui tapa sur l'épaule et le félicita : « À partir de cet instant, vous êtes un vrai classé. »
Tae-Gu, Suk-Woo et Sung-Hoon acclamèrent tous Gi-Gyu : « Félicitations ! » Yoo-Bin s'approcha également de Gi-Gyu avec un large sourire et murmura : « Félicitations, Oppa. » Gêné, Gi-Gyu se gratta l'arrière de la tête et hocha la tête.
« Gi-Gyu, je dois partir maintenant. Il me reste encore beaucoup de travail. On se reverra pour boire un coup, d'accord ? » Lorsque Suk-Woo l'annonça, Gi-Gyu répondit : « Bien sûr. Prends soin de toi. »
Depuis que sa guilde était devenue une guilde du top 10, il était submergé de travail, si bien qu'il dut partir immédiatement après le match.
Avant de partir, Tae-Gu dit à Gi-Gyu : « Quand vous en aurez l'occasion, venez me rendre visite. » Tae-Shik et Sung-Hoon avaient l'air de vouloir rester plus longtemps pour discuter, mais le président de l'association les entraîna tous les deux avec lui.
Soudain, la salle d'entraînement devint d'un silence mortel, seuls Gi-Gyu et Yoo-Bin se tenant en son centre. Après un long silence gênant, Yoo-Bin dit timidement : « Oppa, je suis encore sous le choc de tout ça. Êtes-vous vraiment la même personne que j'ai connue à l'époque ? »
Plusieurs années plus tôt, Yoo-Bin, son père et Gi-Gyu avaient déjeuné ensemble une fois, mais Yoo-Bin s'en souvenait aussi bien que Gi-Gyu.
Avec un sourire, Gi-Gyu demanda : « Allez-vous bien ? Je ne pense pas que vous étiez joueuse il y a quatre ans, n'est-ce pas ? »
« Non, je ne l'étais pas. Après la mort de mon père, j'ai reçu l'invitation de la Tour, » répondit Shin Yoo-Bin. Impressionné, Gi-Gyu murmura : « Vous êtes incroyable. Je n'arrive pas à croire que vous ayez atteint ce niveau de force en si peu de temps. »
« C'est vous qui êtes vraiment incroyable, Oppa. Je veux dire… N'étiez-vous pas encore guide jusqu'à récemment parce que vous ne pouviez pas monter de niveau ? »
« … » Les yeux de Gi-Gyu s'écarquillèrent de surprise. Comment Yoo-Bin savait-elle ça ?
« Ah ! Je ne le sais que parce que j'ai des connaissances dans l'association. Mon père vous appréciait vraiment, alors je me suis renseignée sur vous par curiosité. » Shin Yoo-Bin sourit et continua : « Chaque fois que mon père était ivre, il me disait que je devrais épouser un gars comme vous, Oppa. Il disait que vous étiez l'homme parfait… Oups ! » Yoo-Bin fit un bond, rouge de honte. Elle murmura : « Désolée, je ne sais pas pourquoi j'ai sorti ça. Je ne veux pas vous mettre mal à l'aise. »
« C'est bon. » Gi-Gyu agita la main en souriant.
Un nouveau silence s'installa jusqu'à ce que Yoo-Bin lève les yeux vers Gi-Gyu à nouveau. Comme si elle venait de prendre une décision, Yoo-Bin mordit sa lèvre inférieure, s'approcha de lui et lui saisit soudain la main. « Oppa, vous allez me donner votre numéro de téléphone, hein ? »
***
— Oppa, c'était vraiment chouette de vous voir aujourd'hui. On devrait en parler plus longuement quand on en aura l'occasion.
Gi-Gyu était en route pour retrouver Tae-Shik quand son téléphone reçut un message de Shin Yoo-Bin, alors il répondit :
— D'accord.
« Le joueur Shin Jung-Chul m'a beaucoup aidé quand je travaillais comme guide… Pourtant, je n'ai même pas assisté à ses funérailles ni rendu visite à sa famille après son décès. »
Gi-Gyu se sentit à la fois heureux et coupable après avoir vu Shin Yoo-Bin. De son vivant, son père avait été un bon ami ; tragiquement, Gi-Gyu avait appris sa mort trop tard. Mais même après l'avoir su, il ne s'était pas rendu chez la famille de Shin Jung-Chul pour les consoler. Gi-Gyu se sentait coupable de ne pas s'être assuré du bien-être de la famille de Shin Jung-Chul.
— Quelles conneries racontes-tu ?
Lou parut agacé en continuant :
— À l'époque, tu arrivais à peine à t'occuper de toi-même, sans parler de ta propre famille, non ? Je suppose que ce Shin Jung-Chul s'en sortait bien mieux que toi, alors pourquoi te sentirais-tu coupable de ça ?
Gi-Gyu sourit amèrement aux paroles brutales de Lou. C'était dur à entendre, mais c'était la vérité. Quand il apprit la mort de Shin Jung-Chul, Gi-Gyu voulut rendre visite à sa famille. Cependant, il savait qu'il ne pourrait leur être d'aucune aide, alors il évita d'y aller.
Gi-Gyu marmonna sur la défensive : « Je n'ai pas voulu dire ça. Je sais qu'il n'y avait rien que j'aurais pu faire pour eux à l'époque. Mais maintenant, j'essaie d'être plus utile à cette famille. »
Lou soupira, frustré.
— Putain, t'es vraiment un idiot.
Brunheart intervint.
— C'est pas vrai, Lou ! Maître est si gentil !
Toc, toc !
Pendant que ses Égos discutaient, Gi-Gyu arriva au bureau de Tae-Shik.
Cric…
Lorsqu'il entra dans le bureau, il vit un large hématome sur le visage de Tae-Shik. Cela ne faisait qu'une heure qu'ils s'étaient vus, alors l'hématome était déconcertant.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé au visage, Hyung ? »
« … »
« Ce ne serait pas… Quelqu'un t'aurait frappé ? » Gi-Gyu ne put s'empêcher de rire à cette vue. Grâce à leur récent combat d'entraînement, Gi-Gyu savait que Tae-Shik était toujours un haut classé puissant. Tout bien considéré, il n'y avait qu'une seule personne capable de le frapper comme ça.
« Le président de l'association doit l'avoir giflé. »
C'était l'explication que Gi-Gyu avait trouvée et qu'il trouvait irrésistiblement drôle. Après tout, où d'autre que dans un numéro comique pouvait-on trouver un vieil homme punissant son fils d'âge mûr ? Et puis il y avait le fils : malgré le fait d'être un joueur puissant, Tae-Shik se comportait encore comme un gamin devant son père.
Tae-Shik grogna à voix basse : « Arrête de te moquer de moi… »
« Pourquoi t'a-t-il giflé, Hyung ? »
« Merde ! Ce vieux m'a arrangé un rendez-vous arrangé ! Je lui ai dit que je voulais épouser quelqu'un que j'aime ! » Tae-Shik hurla, vexé.
« Heu… Le président veut un mariage arrangé pour toi ou quoi ? Peut-être pour une raison politique ? » Gi-Gyu avait du mal à croire que Tae-Gu insisterait sur quelque chose comme ça. Mais Tae-Gu et Tae-Shik vivaient dans la haute société, donc Gi-Gyu n'était pas familier de leur mode de vie. Se sentant mal à l'aise, Gi-Gyu se raidit un peu, mais Tae-Shik secoua la tête en répondant : « Non. Il a dit que je pouvais épouser la femme que j'aime… »
« Alors, quel est le problème ? »
À cette question, un nuage de dépression encore plus sombre enveloppa Tae-Shik. « Il m'a demandé si la femme que j'aime m'aime en retour, et… quand j'ai dit non, il a dit que je mourrais vieux garçon. Il a dit : "Va juste à ce rendez-vous arrangé et épouse quelqu'un tout de suite." Il n'a aucun respect pour moi ! Je me suis tellement mis en colère que je lui ai hurlé dessus. Alors il s'est mis en colère à son tour et… Ce vieux ! »
Voir un homme fait, un géant de surcroît, les yeux pleins de larmes n'était pas un joli spectacle. Mal à l'aise, Gi-Gyu songea un instant à quitter le bureau ; enfin, il soupira profondément.
« Haa… »
Finalement prenant sa décision, Gi-Gyu demanda : « Hyung ! T'es occupé en ce moment ? »
« Bien sûr que je le suis. Je suis tout le temps occupé. »
Les yeux de Gi-Gyu brillèrent alors qu'il précisait sa pensée : « C'est pas ça que je demande. Je veux juste savoir si tu as le temps de courtiser ma mère. »
Bang !
Tae-Shik claqua son bureau comme s'il voulait le briser. Il répondit : « Bien sûr ! Totalement ! J'ai le temps ! J'ai tellement de temps que je ne sais pas quoi en faire ! »
« Alors, tu t'occuperas de l'emploi du temps de ma mère et de Yoo-Jung. Tu emmèneras ma mère faire les courses et tu les conduiras toutes les deux. Tu ferais mieux de le prendre très au sérieux. » Lorsque Gi-Gyu proposa cela, Tae-Shik bredouilla : « V-vraiment ? Tu le penses ? »
« Je convaincrai ma mère de te laisser aider, donc » — le visage de Gi-Gyu devint grave — « Si tu ne l'as pas séduite dans six mois, tu devras renoncer à ma mère. Un homme qui ne sait même pas draguer correctement ne pourra jamais rendre ma mère heureuse. »
« M-merci ! Merci, Gi-Gyu ! » Tae-Shik bondit comme un gamin en criant. Alors que leur conversation lui revenait en mémoire, il se gratta la joue et murmura : « Ahh… »
Changeant de sujet, Tae-Shik annonça : « Tu es officiellement un classé maintenant. Tu savais que l'association verse un salaire selon ton rang parmi les classés ? Bon, ça n'a pas d'importance puisque l'association s'en chargera. Sache juste qu'être classé s'accompagne de nombreux avantages. »
Gi-Gyu secoua la tête et répondit : « Tu sais bien que je ne suis pas venu pour parler de ça. »
Les yeux de Tae-Shik devinrent sérieux. Un lent sourire apparut sur son visage alors qu'il demandait : « Tu veux dire que tu veux parler de la guilde de Fer ? »
« Exactement. »
Gi-Gyu était là parce qu'il avait besoin d'en savoir plus sur la branche coréenne de la guilde de Fer.
Tae-Shik expliqua : « Ce soir, toutes les grandes chaînes d'information diffuseront les faits concernant la branche coréenne de la guilde de Fer. La guilde de Fer a déjà acheté le bâtiment qui servira de quartier général, ce qui signifie que cela va aller très vite. »
« Et l'Association mondiale des joueurs et la guilde Angela ? Que font-elles en ce moment ? » demanda Gi-Gyu.
« Pour être honnête, l'Association mondiale des joueurs n'est pas vraiment impliquée dans tout ça. Après tout, son rôle est de médier entre les associations des différents pays. Le groupe principal qui est réellement impliqué, c'est… » Tae-Shik marqua une pause.
« La guilde Angela. »
« En effet, mais selon nos recherches » — Tae-Shik fit une pause — « la guilde Angela ne participera à ce processus que jusqu'à l'établissement de la nouvelle branche. Nous ne pensons pas qu'elle s'impliquera davantage. En résumé, la guilde Angela se lavera les mains de la guilde de Fer une fois la branche établie. »
Gi-Gyu hocha la tête, comprenant. Ces deux guildes n'avaient jamais été en bons termes, il n'y avait donc qu'une seule raison pour que la guilde Angela aide la guilde de Fer : elles avaient trouvé un terrain d'entente.
De plus, les deux guildes étaient restées silencieuses jusqu'à récemment, il était donc évident qu'elles avaient décidé d'agir simultanément. Et pour combattre la guilde de Fer, Gi-Gyu devait comprendre pourquoi.