Tae-Shik répondit négligemment : « Je parle de t'enregistrer comme classé. » Devant l'air ahuri de Gi-Gyu, il ajouta : « Pourquoi ne pas vouloir être reconnu du public ? Parce que tu trouves l'intérêt du public agaçant, non ? Et tu crains qu'une fois ton visage connu, il devienne plus facile pour tes ennemis de te cibler. »
Après un bref instant de réflexion, Gi-Gyu acquiesça, Tae-Shik ayant raison. Pour s'enregistrer comme classé, un joueur devait révéler son visage au public. Gi-Gyu craignait que cela n'entraîne maintes situations frustrantes, périlleuses et effrayantes, y compris que des gens comme Ironshield le reconnaissent.
Lorsqu'il parut hésiter, Tae-Shik le rassura : « Tu n'as pas à t'inquiéter de ces choses. » Tae-Shik semblait avoir longuement mûri cette idée. « Rappelle-toi, tu es mercenaire de l'Association. Cela signifie que l'Association peut empêcher ton visage d'être médiatisé. Réfléchis. Comment penses-tu que des classés comme Lucifer et le vieux, je veux dire Asura, ont gardé leur identité secrète si longtemps ? Il existe donc un moyen de garder ton identité cachée à tous. »
« Ah ! » s'exclama Gi-Gyu tandis que Tae-Shik continuait : « Si ce n'était que ce problème, nous t'aurions déjà enregistré comme classé. Mais le vrai souci, ce sont tes ennemis : sais-tu combien d'ennemis tu t'es fait ? Consciemment et inconsciemment ? Certains pourraient être très puissants, ce qui signifie qu'ils trouveraient le moyen de t'atteindre même si tu cachais ton visage. Et l'Association ne le souhaitait pas, bien sûr. »
« Cela a du sens », répondit Gi-Gyu.
« Mais d'après ce que j'ai vu durant notre spar d'aujourd'hui, je pense que tu t'en sortiras. Je ne sais pas ce qui pourrait arriver si tu croises des classés étrangers, mais du moins en Corée, je suis certain qu'il sera difficile pour quiconque de te tuer. »
Tae-Shik reconnut à quel point Gi-Gyu avait progressé comme joueur récemment ; Gi-Gyu ne put s'empêcher de ressentir de la fierté. Tae-Shik était quelqu'un qu'il respectait et admirait, alors cela comptait énormément pour lui.
Tae-Shik ajouta un autre point : « En outre, tu feras face à bien des limitations comme mercenaire à moins d'être officiellement enregistré comme classé. »
« Ah, je peux l'expliquer plus en détail au Joueur Kim Gi-Gyu, Directeur Général », proposa Sung-Hoon. En sa qualité de secrétaire de Gi-Gyu, Sung-Hoon décida de lui exposer les détails. « Joueur Kim Gi-Gyu, normalement, le poste de mercenaire est attribué aux joueurs qui sont au moins classés. »
« Je le sais. » Gi-Gyu avait entendu parler des conditions pour devenir mercenaire. Il savait aussi que Suk-Woo ne l'était devenu qu'après être devenu classé.
Sung-Hoon poursuivit : « Donc, ton obtention du poste de mercenaire fut un événement exceptionnel. Malheureusement, de nombreux problèmes en découlèrent. » Sung-Hoon fronça les sourcils, agacé, et continua : « Pour user de l'autorité accordée à un mercenaire, le joueur doit occuper une position assez importante pour pouvoir rencontrer n'importe quel dirigeant de l'Association quand il le souhaite. »
C'était logique, puisque seuls les joueurs de niveau classé étaient habituellement autorisés à devenir mercenaires.
« Alors Sung-Hoon t'expliquera tout, Gi-Gyu. Je dois retourner à mon bureau pour commander les réparations ici et régler d'autres affaires. » Tae-Shik jugea cette conversation inutile, se leva et quitta la salle d'entraînement.
Gi-Gyu demanda à Sung-Hoon : « Je sais que les classés peuvent généralement demander à rencontrer un dirigeant de l'Association sans difficulté. Tu dis donc que le poste de mercenaire a juste une autorité légèrement supérieure à celle de classé ? Le genre d'autorité que l'Association appuie ? »
« Exactement. » Lorsque Sung-Hoon applaudit, Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir agacé, Sung-Hoon le traitant comme un gamin. Mais il décida de ne rien en dire.
Sung-Hoon continua : « Le problème, c'est que tu n'as aucune emprise sur les autorités de niveau dirigeant. Ta position actuelle est très inconfortable : tu n'as pas de statut. C'est pourquoi le président de l'Association m'a mis en charge pour cautionner tes références, mais ça ne marche pas très bien. »
« Donc tu as aussi remarqué que ta présence n'a pas été très utile ? » Lorsque Gi-Gyu fit cette remarque, le front de Sung-Hoon tressaillit légèrement. Sung-Hoon sourit et riposta : « Mais tu n'as pu faire ce que tu as fait que parce que j'étais là. De toute façon, ce n'est pas comme si tu utilisais souvent ton autorité de mercenaire. Bon sang, la seule fois où tu l'as utilisée, c'était à la Porte de Yeosu. Alors je pense qu'il est temps pour toi de t'enregistrer comme classé. Faisons des changements et faisons de toi un mercenaire pleinement opérationnel. »
Lassé, Gi-Gyu bailla et commenta : « Tu as mis bien trop de temps à expliquer ça. Je ne suis pas bête, alors va droit au but avec moi, s'il te plaît. »
« Bon, bon, d'accord », haussa les épaules Sung-Hoon, manifestement pas dupe de l'attitude de Gi-Gyu.
Gi-Gyu se leva et annonça : « Donc le point, c'est que je dois m'enregistrer comme classé, c'est ça ? »
« C'est ça. »
Se tournant vers Sung-Hoon, Gi-Gyu répondit : « Très bien. Je le fais. Pas de problème. »
Une fois Gi-Gyu sorti de la salle d'entraînement, Sung-Hoon poussa un profond soupir et murmura : « Je suppose que devenir classé n'est pas un problème pour lui. Pourquoi est-ce que je me sens si faible et inutile ? Pff… » La plainte de Sung-Hoon résonna dans la salle d'entraînement démolie.
***
Lorsqu'il retrouva Tae-Shik, ce dernier lui expliqua que l'enregistrement comme classé prendrait du temps. Il y avait deux façons de devenir classé, et Tae-Shik choisit l'option qui avantagerait le plus Gi-Gyu. Gi-Gyu hocha la tête sans un mot et quitta le bâtiment de l'Association.
Maintenant, il était temps de retourner dans la Tour.
« Niveau Mort et Assimilation, vérifié. Plus qu'à vérifier le reste. »
L'épreuve du 30e étage avait apporté beaucoup de récompenses à Gi-Gyu. Après son spar avec Tae-Shik, il confirma l'étendue de son nouveau grade d'assimilation et se familiarisa avec Mort.
« J'arrive pas à croire à quel point j'ai gagné en puissance », pensa-t-il tout haut. Tout ce qu'il avait fait, c'était réussir une seule épreuve, pourtant les récompenses étaient incroyables. Gi-Gyu eut l'impression que tout son travail acharné jusqu'ici avait enfin été reconnu.
Ce qui l'impressionna encore plus que les stats et les bonus, ce fut Mort.
« C'est au-delà de tout ce que j'aurais pu rêver… » marmonna Gi-Gyu, toujours incapable de croire à sa chance. Il avait un contrôle minimal sur cette compétence, pourtant cela suffisait à érafler l'épine de Béhémoth — une arme légendaire. Cela devait être bien plus qu'une simple compétence.
-Bien sûr. Après tout, je possédais Mort. Et si tu parviens à bien la contrôler, alors…
Lou laissa sa phrase en suspens, taquin, avant de continuer :
-Tu pourrais même tuer Dieu.
« Pfft ! » Gi-Gyu éclata de rire. Essuyant ses larmes, il répondit : « Lou. Depuis que tu t'es éveillé comme Empereur de la Magie Noire, tu fais de plus en plus l'adolescent arrogant. »
El approuva l'appréciation de Gi-Gyu.
-C'est la façon parfaite de le décrire, Maître.
Avec son excitation habituelle, Brunheart demanda :
-Adolescent ! Adolescent ?! C'est quoi un adolescent ?! C'est une maladie ?
-Ferme-la ! Je dis la vérité !
Lou hurla de colère, mais Gi-Gyu ne fit que rire encore plus. Il pensa : 'Tuer Dieu ? Hahaha — Attends ! Ça veut pas dire que Dieu existe vraiment ?'
C'était exactement ce que Lou insinuait. Cela dit, Gi-Gyu s'en fichait que Dieu existe ou non : cela ne changeait rien pour lui.
Secouant la tête, Gi-Gyu énuméra à voix haute tout ce qu'il avait à régler.
« Combinaison et Octroi… Ce que Lou a obtenu en s'éveillant comme Empereur de la Magie Noire. C'est à peu près tout, non ? »
-Tu te parles encore. Si quelqu'un te voit, il te prendra pour un fou.
« Ferme-la », avertit Gi-Gyu, agacé, et prit une respiration nerveuse. Il ne put s'empêcher de se sentir sur le fil, s'apprêtant à tester une compétence flambant neuve.
« Combinaison. » Lorsque Gi-Gyu prononça le mot à haute voix, il entendit une annonce système.
[Veuillez choisir les Égos que vous souhaitez combiner.]
« Hmm… » Gi-Gyu hésita avant de répondre : « Lou. »
-Hé !
[Vous avez choisi Lou comme Égo principal.]
[Veuillez choisir l'Égo secondaire à combiner avec Lou.]
« Oh ! Ça marche vraiment ?! »
-Hé ! Hé ! Hé ! Hé ! Espèce de salaud !
Lou ne cessait de hurler, mais Gi-Gyu grinça et l'ignora. Cependant, après s'être délecté un moment de l'anxiété de Lou, Gi-Gyu dit : « Annule ça. Annule ! Hé hé hé. »
-Haa… Un jour… Un jour ! Je vais te botter le cul !
Lou rugit de colère, mais Gi-Gyu, impassible, répondit : « Pas question ! Ça n'arrivera pas. » Puis, d'un air grave, il annonça : « Combinaison. Égo principal Bi. » La récente annonce système avait aidé Gi-Gyu à comprendre le fonctionnement de cette nouvelle compétence. La voix système annonça à nouveau.
[Vous avez choisi Bi comme Égo principal.]
Sur le qui-vive, Gi-Gyu ajouta : « Pour l'Égo secondaire, je choisis » — il avala sa salive — « le fragment de Choi Won-Jae. »
Alors, Gi-Gyu attendit avec impatience que le système fasse une nouvelle annonce.
***
« Vous… m'avez appelé ? » Une voix masculine rauque demanda en entrant dans la chambre d'un maître de guilde. La voix était désagréable, comme un ongle raclant un tableau noir, mais le maître de guilde ne fronça pas les sourcils. Au contraire, il répondit : « Asseyez-vous. »
« Bien sûr. » Voix-d'Ongle s'assit et attendit patiemment pendant que son maître de guilde examinait des documents. Après avoir parcouru les papiers, le maître de guilde leva les yeux vers l'homme et demanda : « Alors, qu'est-ce que tu voulais ? »
« J-j'aimerais aller en Corée. »
« En Corée ? »
« Oui », répondit Voix-d'Ongle d'un hochement de tête ferme.
Le maître de guilde le regarda avec intérêt, puis demanda brutalement : « C'est pour ta vengeance ? »
« O-oui, c'est ça. »
« J'aime ton honnêteté », complimenta le maître de guilde, mais sans aucune émotion dans ses mots. L'homme bredouilla : « S-si tu insistes, j-suis prêt à quitter cette guilde. Je suis prêt à tout abandonner. Je dois aller en Corée… »
Voix-d'Ongle n'était qu'à un pas de s'agenouiller pour supplier. Le monde entier croyait son maître de guilde juste, mais seul Voix-d'Ongle connaissait la vérité : le maître de guilde pouvait être cruel au-delà de tout raison si cela servait le bien de sa guilde et sa propre sécurité. C'est pourquoi il offrait de quitter la guilde. Une décision difficile, mais il devait le faire.
« Bien. » Lorsque le maître de guilde répondit, les yeux de l'homme s'écarquillèrent de stupeur.
« ... ! » L'homme ne s'attendait pas à obtenir la permission si facilement.
« Va en Corée », répéta le maître de guilde avec un rictus malveillant. « J'y établirai une antenne, et je te nommerai directeur de l'antenne. Va faire ce que tu as à faire. »
« M-merci ! » Voix-d'Ongle s'inclina si bas que son front toucha le sol, arrachant un rire au maître de guilde.
« Et je te donnerai mon épée, Neuf. Accomplis ce que tu dois avec cette arme. »
« … ! » Des larmes se mirent à couler sur les joues de Voix-d'Ongle, car il savait que Neuf était une arme légendaire et une épée sacrée. Avant de partir, Voix-d'Ongle ne put s'empêcher de s'incliner à chaque pas.
Le maître de guilde, seul dans son bureau, murmura : « Rogers Han. »
Le maître de guilde Ironshield regarda la porte close et sourit. Il se leva en murmurant : « Tu dois bâtir assez de puissance en Corée pour que je puisse tuer cette garce plus tard. »
Ironshield fit quelques pas, mais sa façon de bouger semblait un peu maladroite.
Pas, pas…
Le QG de la Guilde de Fer se trouvait dans l'un des gratte-ciel de New York. Ironshield se tenait devant une baie vitrée et profitait de la superbe vue sur la ville. Lorsque la lumière vive le frappa, on put voir son pantalon droit flotter.
***
[Un fragment ne peut pas servir de matériel d'Égo secondaire.]
Gi-Gyu ne put cacher sa déception en murmurant : « Bon, ben ça marche pas. » Réfléchissant soigneusement, il continua : « Mais les Égos et les personnages égofiés comme Chang-Gyung et Choi Min-Suk marcheront probablement. Ou un fragment d'Égo, pas une personne. »
Après avoir essayé différentes combinaisons dans sa tête, c'était la meilleure idée qu'il ait eue. Mais avant de se lancer, il demanda l'avis de ses Égos.
-Hmm, je trouve pas que ce soit une mauvaise idée.
Répondit Lou.
-Je pense qu'il y a des risques, mais je suis d'accord avec ton raisonnement, Maître.
El semblait un peu plus inquiet.
Et…
« Brunheart, ton avis est le plus important », dit Gi-Gyu. Il envisageait Brunheart comme Égo principal, donc l'opinion de Brunheart était celle qui comptait le plus. Si Brunheart refusait d'en faire partie, Gi-Gyu respecterait sa décision.
-Humm…
Brunheart hésita. Comprenant ce que ressentait son Égo, Gi-Gyu le rassura : « Brunheart, c'est bon ! Sois honnête avec moi. C'est ton choix. »
-Si tu le dis, alors…
Gi-Gyu songea aux nombreux risques impliqués dans sa décision en attendant que Brunheart choisisse. Brunheart n'était pas un Égo ordinaire — il avait donné à Gi-Gyu Contrôle et Combinaison, donc Gi-Gyu le jugeait l'option la plus stable. Après avoir contemplé un moment, Brunheart finit par répondre :
-Je le fais. Je veux t'être utile, Maître. Et je pense que je pourrai garder ma conscience si j'essaie.
La voix de Brunheart sonnait grave, ce qui était inhabituel. Gi-Gyu tapota sa poitrine et répondit : « Merci. »
Gi-Gyu annonça à nouveau, le visage sérieux : « Combinaison. »
[Veuillez sélectionner votre Égo principal.]
« Principal, Brunheart. »
Et…
[Veuillez sélectionner votre Égo secondaire.]
« Secondaire, fragment d'Égo. »
Gi-Gyu commença à émettre une faible lueur dorée.
[La Combinaison est en cours.]