Un morceau d'os ?
La boîte en diamant ne contenait rien d'autre qu'un morceau d'os. C'était une récompense si curieuse que Gi-Gyu ne put s'empêcher de la fixer un instant. Il comprenait que la probabilité d'obtenir une autre fiole d'élixir était mince, mais il s'attendait à quelque chose de plus précieux que ce bout d'os au hasard.
Pourtant, Lou semblait le reconnaître, car Gi-Gyu le sentit réagir violemment. « Lou ? Tu sais ce que c'est ? »
— C'est une partie de mon corps physique.
« Une partie de ton corps ? »
— Oui. Je n'arrive pas à croire qu'ils jouent avec mon corps comme ça.
L'épée noire, Lou, trembla de fureur. Les doigts de Gi-Gyu tremblèrent de concert, il dut attendre un moment que Lou se calme.
— Prends-le et garde-le précieusement pour l'instant. Cela nous offrira une opportunité plus tard.
« D'accord. » Gi-Gyu ne savait pas la moindre chose sur ce morceau d'os, mais il rangea quand même la boîte dans son sac sans hésiter. Après tout, elle provenait de la boîte en diamant ; même sans la suggestion de Lou, il pouvait dire qu'elle avait de la valeur.
Par-dessus tout, c'était un fragment de l'ancien corps physique de Lou. Sachant ce qu'avait été Lou, un être indéniablement puissant, ce morceau d'os devait bien avoir une signification. Après avoir mis ses idées en ordre, il annonça : « Il est temps de quitter la Tour. »
Gi-Gyu ne prévoyait pas de grimper plus haut aujourd'hui, il quitta donc la Tour promptement. Son objectif actuel était de passer en revue ce qu'il avait obtenu et de se rééquiper.
***
Après s'être reposé et avoir passé du temps avec sa famille, Gi-Gyu revint à l'Association : il voulait voir Tae-Shik.
« Hyung, j'ai une faveur à te demander. » Travaillant à son bureau, Tae-Shik leva les yeux sur Gi-Gyu, confus. Gi-Gyu avait déjà demandé des faveurs, mais seulement une poignée de fois et jamais avec tant de franchise.
Tae-Shik avala sa salive et bégaya : « Q-quoi ? » Il ne pouvait imaginer une faveur qui justifierait une telle directivité et une telle détermination. Avec un sourire, Gi-Gyu demanda : « Je veux faire un combat d'entraînement avec toi. »
« Un spar ? »
Gi-Gyu s'assit sur le canapé et expliqua : « J'ai obtenu beaucoup de choses lors de l'épreuve du 30e étage. Mais malheureusement, je n'ai personne pour les tester. »
« Pourquoi ne pas essayer tes nouvelles compétences dans la Tour ou les Portes ? » demanda Tae-Shik avec une agacement feint. Un spar n'était pas grand-chose, donc d'une certaine façon, Tae-Shik se sentit soulagé. Pourtant, il trouvait quand même étrange que Gi-Gyu lui demande cela.
Gi-Gyu répondit : « Les monstres à l'intérieur ne sont pas assez forts pour que je teste mes nouvelles compétences. Je suppose que je pourrais trouver une Porte de haut grade et les essayer là-bas, mais j'attirerais une attention indésirable. »
Gi-Gyu sourit largement avant d'ajouter : « Donc tu es le seul qui puisse m'aider, Hyung ! »
« Pff… » Tae-Shik se massa le front, agacé.
« Bon, j'ai pensé à demander au président de l'Association à la place, mais… » Quand Gi-Gyu marmonna, Tae-Shik secoua la tête énergiquement et protesta : « Non ! Ne fais pas ça ! Je ferai le spar avec toi ! Je n'ai pas eu l'occasion de me tester non plus ces derniers temps, ce sera une bonne opportunité ! »
Tae-Shik se leva prestement de son siège, comme s'il était prêt à combattre Gi-Gyu directement dans son bureau. Avec un haussement d'épaules, Gi-Gyu répondit : « D'accord… Mais c'est quoi cette réaction ? Louche, ça… Inquiet que je doive une dette au président ? Ou inquiet qu'il m'écrase de sa force ? »
Tae-Shik’ouvrit la porte et sortit en répondant : « Les deux. »
Gi-Gyu lui adressa un sourire taquin en le suivant.
***
Actuellement, ils étaient dans le sous-sol de l'Association, là où Gi-Gyu avait demandé à Tae-Shik la permission d'entrer dans une Porte. Tae-Shik avait insisté pour tester la force de Gi-Gyu à l'époque, pour voir s'il était apte à entrer dans la Porte.
Et maintenant, ils y étaient de retour.
« Cela fait longtemps qu'on n'était pas descendu ici. » En réalité, pas tant de temps n'avait passé, mais Gi-Gyu se sentait tout à fait différent de la dernière fois où il était là.
« Seuls les employés de l'Association peuvent entrer ici, donc pas de souci pour la vie privée, » dit Tae-Shik avec nonchalance. Se tournant vers Gi-Gyu, il ordonna : « Déverrouille juste ta capacité magique, pour que je puisse jeter un œil. »
Habituellement, la puissance magique d'un joueur représentait sa force, contrairement au concept de jeu. Dans ce monde, les attributs et compétences d'un joueur étaient stockés dans son corps sous forme de puissance magique. Une fois que leur pouvoir magique dépassait un certain niveau, ils pouvaient le cacher ou le déverrouiller. Par exemple, un joueur au pouvoir apparemment insignifiant pouvait soudainement submerger son adversaire en révélant sa vraie force. Ou un joueur puissant pouvait cacher son pouvoir pour dissimuler sa présence aux autres.
Cependant, cela ne marcherait pas sur Gi-Gyu puisque l'élixir avait exacerbé ses sens. Par conséquent, il pouvait évaluer la capacité magique d'un joueur avec précision même s'il la cachait bien.
Tae-Shik expliqua : « Mes sens ne sont pas aussi précis que les tiens. Je pouvais sentir à quel point tu étais fort dans le passé parce que tu n'étais pas aussi puissant ; maintenant, je ne peux même pas faire une estimation. »
Gi-Gyu cachait sa pleine puissance depuis un moment déjà. De plus, depuis que son niveau d'assimilation avait augmenté après avoir passé l'épreuve du 30e étage, sa capacité à sentir la puissance magique des autres joueurs avait aussi augmenté. Dans l'état actuel de Gi-Gyu, il pouvait facilement cacher son pouvoir même aux hauts classés.
Gi-Gyu répondit : « D'accord. » Comme le demandait Tae-Shik, Gi-Gyu révéla lentement toute sa puissance. Seuls les joueurs pouvaient voir la magie, et quand Tae-Shik vit la tempête bleue tourbillonner autour de Gi-Gyu, il haleta : « Q-quoi ?! »
La quantité de pouvoir que Gi-Gyu déverrouillait suffisait à sceller un objet de bas niveau ou à étouffer un joueur faible. Sa magie incroyable fit s'exclamer Tae-Shik, choqué : « Hé ! Hé ! Arrête ça déjà ! C'est quoi ce truc ?! »
Secouant la tête avec incrédulité, Tae-Shik marmonna : « Avec autant de magie… » Il était dans un tel émerveillement qu'il ne put même pas finir sa phrase. Gi-Gyu fronça les sourcils et argumenta : « Je sais que ça en a l'air, mais c'est juste ma capacité. Je n'ai aucune compétence décente, et ce n'est pas comme si je pouvais utiliser ma magie à fond de toute façon. »
La capacité magique était la pleine puissance d'un joueur, qui incluait tout, des attributs aux compétences. Ce que voyait Tae-Shik n'était pas seulement la force de Gi-Gyu — elle comprenait aussi les capacités de ses Égos. Donc bien que la tempête de pouvoir autour de Gi-Gyu paraissait alarmantement énorme, il n'y avait pas encore accès à 100 %. Le grade d'assimilation avait augmenté, ce qui aidait, mais ce n'était toujours pas complet. C'est pourquoi Gi-Gyu paraissait si frustré.
« Hé, si tu pouvais utiliser tout ce pouvoir, tu serais déjà un haut classé. Haa… » Tae-Shik soupira profondément avant de continuer : « La plupart des joueurs n'atteignent même pas la moitié de ce que tu as même s'ils travaillent toute leur vie pour ça. Toi, tu as tout obtenu en moins d'un an. »
Tae-Shik cessa de parler et s'éloigna.
« Où vas-tu, Hyung ? » Quand Gi-Gyu demanda à Tae-Shik, qui quittait la salle d'entraînement, Tae-Shik répondit : « Les armes d'entraînement ne suffiront pas pour notre combat. Je vais chercher mon arme réelle, attends-moi ici. »
« ... » Gi-Gyu ne put s'empêcher de sourire à l'annonce de Tae-Shik. L'arme de Tae-Shik était tout aussi célèbre que Tae-Shik lui-même quand il était un haut classé actif. Puisque Tae-Shik ressentait maintenant le besoin de l'utiliser, il reconnaissait Gi-Gyu comme un joueur puissant.
Se sentant fier de lui, Gi-Gyu sourit avec satisfaction.
***
Tae-Shik tenait une longue lance de couleur sombre ; c'était une arme d'apparence ordinaire, sans décorations. Cependant, Gi-Gyu savait à quel point elle était puissante puisqu'elle était liée au nom de code de Tae-Shik.
« Béhémoth. » Quand Gi-Gyu marmonna, Tae-Shik agita les mains, frustré, et objecta : « Hé, s'il te plaît, ne m'appelle pas par mon ancien nom de code. C'est embarrassant. »
« Quoi "ancien" nom de code ? Tu sais très bien que le nom de code d'un joueur ne peut jamais changer : il est à toi pour toujours une fois que tu l'as obtenu. Tu devras l'utiliser quand tu redeviendras un haut classé actif, » affirma Gi-Gyu. Aucun joueur ne pouvait simplement changer son nom de code sans raison valable ; ne pas l'aimer n'en était pas une.
Tae-Shik se gratta la joue, gêné, et marmonna : « Je sais ça, mais… » Avec un autre soupir, il ajouta : « Bon, tant pis. C'est juste mortifiant d'être appelé par ce nom, c'est tout. »
« D'accord, » répondit Gi-Gyu et fit tourner ses mains. Lou et El prirent silencieusement leur place, Oberon se transforma en une paire de gantelets de couleur sombre, et le torse de Gi-Gyu brilla intensément avant qu'une armure grise ne se matérialise sur son corps. Il était maintenant pleinement armé et prêt pour le combat.
Gi-Gyu examina Tae-Shik et pensa : 'Wow, à quel point Hyung est fort ? On dirait qu'il est encore un haut classé actif.'
— Ce Oh Tae-Shik est sacrément fort.
— Maître, ce n'est peut-être qu'un combat d'entraînement, mais fais quand même attention.
— Maître ! Je suis sûr que tu peux gagner ! Je le sais !
L'aura robuste de Tae-Shik fit hésiter Gi-Gyu, mais il réalisa qu'il n'était pas seul quand ses Égos l'encouragèrent. Il était reconnaissant pour ces mots gentils, mais cela ne signifiait pas qu'il était magiquement assez fort pour vaincre Tae-Shik. 'Comment peut-il être un classé à la retraite avec cette puissance dingue ?'
Gi-Gyu n'avait vu en Tae-Shik qu'un homme d'âge moyen dans le passé ; maintenant, il savait mieux. Tae-Shik avait bien abandonné sa position officielle de haut classé et de classé ; évidemment, il n'avait pas arrêté de chasser et de s'entraîner pour se maintenir en forme.
« On ne voit que ce qu'on connaît. » Quand Gi-Gyu chuchota, Tae-Shik se gratta l'oreille et demanda : « Quelles conneries racontes-tu encore ? »
Tae-Shik se positionna en serrant fermement sa lance. Son arme, surnommée l'épine du Béhémoth, était l'une des rares armes légendaires au monde.
Gi-Gyu secoua la tête et répondit : « C'est rien. Je me suis juste souvenu de quelque chose que quelqu'un m'a dit avant. » Il regarda Tae-Shik, qui se tenait maintenant avec un visage sérieux, et ses yeux s'assombrirent d'une ambition de gagner. Remarquant la soif de pouvoir dans les yeux de Gi-Gyu, Tae-Shik sourit fièrement et marmonna : « J'aime ça. »
D'un hochement de tête, Tae-Shik annonça : « Je fais le premier mouvement. » Le Béhémoth et son épine foncèrent sur Gi-Gyu plus vite qu'une balle.
***
Sung-Hoon s'exclama, choqué : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ?! »
« Oh… te voilà, » répondit Tae-Shik d'une voix fatiguée.
« Je suis content que tu sois là, Sung-Hoon, » marmonna aussi Gi-Gyu faiblement. Tae-Shik et Gi-Gyu étaient tous les deux au sol, si épuisés et gravement blessés qu'ils ne pouvaient même pas bouger un doigt.
Sung-Hoon marmonna : « Je suis là, mais… » Il regarda autour de la salle d'entraînement avec incrédulité et continua : « Qui a bien pu se battre ici ? Un monstre de niveau S est apparu soudainement ou quoi ? »
« Arrête de dire n'importe quoi et verse-nous déjà des potions de soin, » ordonna Tae-Shik, irrité. Râlant mais obéissant, Sung-Hoon fit ce que Tae-Shik commandait.
« D-donne-m'en aussi, Sung-Hoon. » Quand Gi-Gyu chuchota, Sung-Hoon soupira : « Haa… »
Une fois que Sung-Hoon eut versé des potions de soin sur le duo, ils revinrent à la normale en quelques minutes. Secouant la tête, Tae-Shik marmonna : « Ouah… Je croyais que j'allais mourir. »
Après leur combat, Tae-Shik avait utilisé ses dernières forces pour appeler Sung-Hoon. S'il s'était battu contre Gi-Gyu une minute de plus, Tae-Shik savait qu'il se serait senti trop faible pour même attraper son téléphone. Tae-Shik et Gi-Gyu auraient dû attendre ici longtemps avant que les gens ne commencent à les chercher.
Gi-Gyu fit la moue et répondit : « Tu mens. Je sais que tu n'as pas utilisé ta force à fond, Hyung. » Gi-Gyu était bien plus fort maintenant, mais il n'arrivait toujours pas à forcer Tae-Shik à y aller à fond ; il ne put s'empêcher de râler, déçu.
« Wow… Sung-Hoon, je voulais vraiment pas jurer. J'ai vraiment essayé de rester correct, mais— » Sung-Hoon coupa Tae-Shik et demanda : « Mais quoi ? »
« Ce salaud est devenu assez fort pour presque me forcer à utiliser ma pleine force. Il a mis moins d'un an pour en arriver là, et il se plaint encore ?! Quel enfoiré ! »
« Haa… » Sung-Hoon ne fit que soupirer, ne sachant quoi dire. Il n'arrivait toujours pas à croire cette situation bizarre.
Malgré ce que disait Tae-Shik, Gi-Gyu avait encore un long chemin à parcourir. La spécialité de Tae-Shik était ses compétences subversives et mortelles ; il ne pouvait pas les utiliser contre Gi-Gyu pour l'instant. Donc l'épuisement de Tae-Shik venait en partie de son effort pour contrôler sa force afin de ne pas blesser Gi-Gyu trop gravement.
Mais cela ne signifiait pas que Gi-Gyu était faible, loin de là.
« J'ai failli finir par l'utiliser. » Tae-Shik secoua la tête, choqué. Pendant leur spar, il avait failli y aller à fond ; ce fait le震ait jusqu'au tréfonds de son être.
Sentant encore la douleur, Tae-Shik baissa les yeux sur ses blessures. Malgré plusieurs bouteilles de potions de soin versées sur lui, ses blessures ne guéraient pas aussi bien que d'habitude. Tae-Shik demanda : « Tu as des compétences de la catégorie malédiction ou quelque chose comme ça ? »
« Quelque chose. Ça s'appelle Agrégation de Blessures, » répondit Gi-Gyu.
« Hein. Jamais entendu parler. » Quand Tae-Shik parut impressionné, Gi-Gyu haussa les épaules et marmonna : « C'est rien de spécial. Juste une compétence mineure, c'est tout. »
Cela rappela encore à Gi-Gyu à quel point il avait peu de compétences. Et celles qu'il avait appartenaient aux catégories buff, débuff et défense. Il s'allongea sur le sol de la salle d'entraînement et regarda autour de lui. Comme l'avait mentionné Sung-Hoon, ils avaient fait un sacré numéro sur l'endroit.
Clac…
La poussière de ciment du plafond tombait encore tout autour. Sung-Hoon annonça : « Réparer ça va coûter une fortune. Si ce n'était pas pour la barrière autour de cet endroit, tout le monde dans le bâtiment aurait cru qu'on se faisait attaquer. »
Tae-Shik et Gi-Gyu se reposèrent en silence jusqu'à ce que leurs regards se croisent. Tae-Shik demanda : « Au fait, c'était quoi ce truc que tu as utilisé à la fin ? »
« C'est quelque chose que j'ai obtenu récemment, mais je ne pense pas pouvoir l'utiliser efficacement pour l'instant. » Quand Gi-Gyu répondit, Tae-Shik hurla : « Hé ! Tu es sérieux ? Tu ne vois pas ce que ça a fait à ma lance ? »
Sung-Hoon et Gi-Gyu regardèrent tous les deux la lance de Tae-Shik et virent une minuscule rayure dessus. Tae-Shik grogna : « C'est une arme légendaire, espèce de connard ! Elle est censée avoir une durabilité illimitée, je n'arrive pas à croire que tu m'aies fait ça ! »
Vers la fin de leur combat, l'épée de Gi-Gyu avait commencé à exhaler une fumée violette. Si Tae-Shik ne l'avait pas esquivée, grâce à son instinct supérieur, l'épine du Béhémoth aurait pu être gravement endommagée.
« Mais les répercussions de cette compétence sont trop grandes. J'ai cru que je mourais en l'utilisant, » grogna Gi-Gyu, frustré. Il utilisa Mort pour la première fois avec sa propre puissance, et cela le vida. Il pouvait dire que c'était un coup puissant, mais cela laissait chaque partie de lui pulsante de douleur. Même avec les potions de soin et la compétence Volonté de fer, ses blessures guérissaient bien trop lentement.
« Pff, t'es une vraie bête. » Tae-Shik secoua encore la tête en regardant Gi-Gyu. Il se leva et annonça : « Je pense qu'il est temps de se préparer maintenant. »
« Prêt pour quoi ? » Gi-Gyu se leva aussi et demanda, mais Tae-Shik ne fit que sourire.