Gi-Gyu et Tae-Shik se dévisagèrent un moment avant que Tae-Shik ne cède. « Es-tu sûr de maîtriser la situation ? »
« Je ne me balade pas avec une poignée », plaisanta Gi-Gyu.
« Hein ? » Tae-Shik parut confus, alors Gi-Gyu rit et demanda : « Haha, maîtriser quoi ? »
« As-tu confiance en le fait que tu ne... » Tae-Shik s'arrêta, incapable de prononcer les mots. Frustré, Gi-Gyu inclina la tête et insista : « Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Tae-Shik ne répondit pas ; on aurait dit qu'il cherchait le mot juste. Finalement, il demanda : « As-tu confiance en le fait que tu ne te transformeras pas en animal ? »
« Oui, cela n'arrivera jamais. » Lorsque Gi-Gyu répondit promptement, Tae-Shik répliqua : « Très bien, alors. »
Un court silence s'installa. Peu de temps après, leurs trois bols de soupe au soondae arrivèrent, et le repas commença dans une atmosphère plutôt tendue. Heureusement, Suk-Woo détendit l'ambiance avec un compliment banal.
« Wahou... C'est délicieux ! Tu n'as aucune idée à quel point ça m'avait manqué. J'adorerais venir manger ici de temps en temps, mais je suis bien trop occupé ces derniers temps. »
« Tu es encore si occupé ? » demanda Gi-Gyu ; il avait déjà fini son bol.
« Ouais... En fait, je suis encore plus occupé que jamais de nos jours. » Quand Suk-Woo répondit, Tae-Shik demanda : « Gi-Gyu, tu n'as pas entendu ? »
Gi-Gyu parut confus tandis que Tae-Shik continuait : « La guilde Cain est récemment devenue l'une des dix meilleures guildes de Corée. Après la dissolution de la guilde Phoenix, la guilde Cain a pris sa place. C'est donc normal que Suk-Woo soit foulement occupé. »
Fwah ! Gi-Gyu buvait de l'eau ; il la recracha de surprise. Il demanda : « Tu es sérieux ? »
« Ben oui... Ça s'est fait comme ça. » Suk-Woo détournait le regard, gêné.
La guilde de Suk-Woo n'avait pas obtenu cette place prestigieuse — elle l'avait prise. Ce qu'avait fait Gi-Gyu avait certainement aidé, mais ce n'était pas la seule raison. Puisque la dissolution de la guilde Phoenix était en partie de la faute de Gi-Gyu, il fut satisfait de la tournure des événements pour son ami.
Gi-Gyu félicita Suk-Woo : « C'est une grande nouvelle. Figurer parmi les dix meilleures guildes de Corée est un bel accomplissement. Félicitations ! »
« Merci. »
Remarquant que Tae-Shik mangeait encore, Gi-Gyu prit une autre gorgée d'eau. Soudain, Suk-Woo demanda à Gi-Gyu : « Au fait, c'est toi, n'est-ce pas ? Je le vois maintenant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » répondit Gi-Gyu en prenant une autre gorgée.
« Le classé masqué. C'est toi, n'est-ce pas ? »
Fwahh ! Gi-Gyu recracha son eau pour la deuxième fois de la journée ; bien que Tae-Shik ait réussi à esquiver les éclaboussures, son bol n'eut pas cette chance. Son bol maintenant trempé par la salive de Gi-Gyu, Tae-Shik marmonna, agacé : « Ah... Mince ! »
Pendant ce temps, Gi-Gyu n'avait pas le temps de s'excuser auprès de Tae-Shik. Il bégaya : « N-non, je ne suis pas ! »
« Tu n'as pas à me mentir. C'est évident que c'est toi. Ne sous-estime pas les yeux d'un classé. » Suk-Woo haussa les épaules.
Gêné et mal à l'aise, Gi-Gyu regarda autour de lui avec anxiété avant de demander : « C'est vraiment si évident ? »
« En fait, non, pas vraiment. Je l'ai deviné seulement à cause de tes anneaux. Si tu veux cacher ton identité, tu devrais vraiment faire quelque chose pour eux. »
...
Sans voix, Gi-Gyu baissa les yeux sur sa main. En effet, il portait toujours ces anneaux voyants de la photo à la télévision. À l'époque où les journalistes s'agglutinaient autour de la Tour, il les cachait en gardant les mains dans ses poches. Mais maintenant, il les avait complètement oubliés, car il n'avait pas été en public depuis un bon moment.
Suk-Woo avait raison : les anneaux de Gi-Gyu étaient voyants. Quiconque avait vu sa photo à la télévision pouvait probablement dire qu'ils étaient les mêmes.
'Il me faut trouver un moyen de les cacher.'
Gi-Gyu était occupé à réfléchir à une solution quand Suk-Woo demanda : « Au fait, tu es devenu mercenaire, toi aussi ? »
« Quoi ? Comment tu... » Gi-Gyu jeta un coup d'œil à Suk-Woo. La surprise avait perdu son effet sur cette table. Tae-Shik, qui revenait après avoir payé leur repas, marmonna : « Yoo Suk-Woo, je t'ai dit de ne pas dire ce genre de choses en public. »
« Mais je parie que tous les autres mercenaires ont aussi remarqué l'anneau ; ils savent probablement déjà que c'est Gi-Gyu. Et tu as dit que les mercenaires de l'association n'ont pas à cacher leur identité entre eux », argumenta Suk-Woo.
« Bon sang, vous les mercenaires, vous êtes si désobéissants et agaçants. Bon, peu importe. Faites comme vous voulez », marmonna Tae-Shik et s'assit. Dès qu'il entendit cela, Gi-Gyu se tourna vers Suk-Woo et demanda : « Quoi ? Toi aussi tu es mercenaire ? »
« Ouais. » Suk-Woo tendit la main et la montra à Gi-Gyu, mais elle n'avait pas d'anneau.
« Annulation. » Quand Suk-Woo utilisa l'une de ses compétences, un anneau apparut à son doigt. C'était le même anneau blanc que Gi-Gyu avait reçu de l'association. Suk-Woo expliqua : « Ces anneaux ont été faits sur mesure pour nous, mais il n'y a pas d'option de dissimulation intégrée. Donc nous devons tous trouver notre propre façon de le cacher. Regarde-le. Cet anneau est si voyant. »
C'était gentil de la part de Suk-Woo d'expliquer ces choses à Gi-Gyu. Il continua : « Comme je l'ai dit, les autres mercenaires connaissent probablement aussi ton identité. Mais tu dois savoir une chose : tous les mercenaires ne sont pas amicaux. Fais attention. Et trouve un moyen de cacher ces anneaux, d'accord ? »
« D'accord », marmonna Gi-Gyu, ayant toujours du mal à assimiler toutes les informations qu'on lui avait déversées.
'Bien, ça a du sens. Suk-Woo a un énorme potentiel, donc pas étonnant qu'il ait été engagé.'
Gi-Gyu pouvait comprendre pourquoi l'association avait choisi Suk-Woo. C'était un joueur puissant qui était rapidement devenu un classé après avoir reçu l'invitation de la Tour. Le potentiel, la persévérance et la volonté pure que possédait Suk-Woo étaient indéniablement considérables.
Par-dessus tout, sa compétence substantielle en leadership avait transformé sa guilde en l'une des dix meilleures guildes de Corée. En fait, croire qu'il n'était pas mercenaire aurait été plus difficile.
Suk-Woo baissa les yeux sur la montre brillante à son poignet et annonça : « Ah ! Je suis désolé, mais je n'ai pas beaucoup de temps, donc... »
« Désolé de t'interrompre sans cesse », s'excusa Gi-Gyu. Tae-Shik écoutait Gi-Gyu et Suk-Woo en silence jusqu'ici, mais lui aussi voulait en venir au sujet principal. Tae-Shik demanda : « Alors comment Choi Min-Suk a-t-il découvert ta compétence secrète, Suk-Woo ? Ce salaud a dit qu'il l'avait appris de l'un de tes cadres de guilde, mais je pensais que tu n'avais rien dit à personne dans ta guilde. »
Choi Min-Suk avait ciblé les membres de la guilde Cain car il détenait quelque chose sur leur chef de guilde. Il croyait que les joueurs rouges pouvaient quitter la Tour grâce à la capacité unique de Suk-Woo, que seule une poignée de gens connaissait. Pour sa propre sécurité, Suk-Woo ne s'en vantait pas. Si les mauvaises personnes découvraient ce secret, des joueurs bien plus forts que Choi Min-Suk cibleraient Suk-Woo.
Gi-Gyu chuchota : « Comment a-t-il découvert que tu peux créer des portails ? » Tae-Shik connaissait déjà ce secret, donc il ne fut pas choqué, mais un air solennel apparut dans les yeux de Suk-Woo.
***
Suk-Woo dit que c'était une pure coïncidence : un incident l'avait forcé à utiliser sa capacité unique, et l'un de ses cadres l'avait vu. Malheureusement, ce cadre avait été capturé et tué par Choi Min-Suk. Suk-Woo connaissait la mort du cadre, mais il n'avait aucune idée que la guilde Schtroumpf était impliquée. Grâce à Gi-Gyu, le mystère fut résolu.
Gi-Gyu, Suk-Woo et Tae-Shik discutèrent encore un moment avant de se séparer. Tae-Shik avait encore du travail à finir, donc il retourna à son bureau tandis que Suk-Woo attendait qu'un de ses membres de guilde vienne le chercher. Puisque Sung-Hoon attendait Gi-Gyu dans le bâtiment de l'association, Suk-Woo et Gi-Gyu décidèrent de faire une courte promenade ensemble.
« On n'a parlé que de moi aujourd'hui », marmonna Suk-Woo tandis qu'ils se promenaient. Il demanda : « Gi-Gyu, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Gi-Gyu s'était tu sur ses changements jusqu'à présent. Il marmonna : « Il s'est passé beaucoup de choses dans ma vie aussi. Plus que tu ne peux l'imaginer. Il y a eu des jours où j'étais faible et sans défense, mais des choses sont arrivées qui m'ont permis de battre des classés et de devenir mercenaire comme toi. »
La rue était calme. Il était très tard, donc il n'y avait personne dehors. Suk-Woo ne répondit pas et ne posa pas de questions ; il attendit simplement patiemment.
Gi-Gyu continua : « Ma mère va bien maintenant. »
« Quoi ? » Suk-Woo haleta, comprenant ce que Gi-Gyu disait.
'Il a dû trouver l'élixir !'
Suk-Woo connaissait la maladie de sa mère et avait fait de son mieux pour trouver un remède, mais toutes les pistes menaient à l'élixir. C'était un rêve impossible, ou du moins c'est ce que croyait Suk-Woo. Mais il avait tort puisque Gi-Gyu avait trouvé l'élixir.
Gi-Gyu chuchota : « J'ai rencontré beaucoup de gens, et j'ai même trouvé un moyen de devenir plus fort. C'est une longue histoire ; malheureusement, je ne peux pas parler de beaucoup de choses pour l'instant. »
C'était tout ce que Gi-Gyu était prêt à révéler. Il ne fit qu'effleurer les événements incroyables qui s'étaient produits dans sa vie.
Klaxon ! Une berline noire avec le symbole de la guilde Cain sur son pare-brise klaxonna en direction de Gi-Gyu et Suk-Woo.
« Je crois que mon taxi est là », annonça Suk-Woo. Il s'apprêtait à marcher vers lui quand Gi-Gyu marmonna : « Hé. »
Suk-Woo se tendit, car il reconnut la tension intense dans la voix de Gi-Gyu. Il demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
...
Gi-Gyu mordit sa lèvre inférieure, incapable de cacher son malaise. Après ce qui sembla des heures, Gi-Gyu finit par ouvrir la bouche. « Quel est ton nom de code ? »
Le nom de code ringard de Gi-Gyu, Morningstar, le tracassait depuis qu'il l'avait entendu pour la première fois. Si Suk-Woo avait obtenu quelque chose de bien plus cool, Gi-Gyu prévoyait de protester auprès de Tae-Gu. Mais quand Suk-Woo se raidit, Gi-Gyu pouffa.
« Pfft... T'as eu un nom pourri toi aussi, non ? »
Prudemment, Suk-Woo répondit : « C'est Arok... Toi ? »
« Morningstar. »
Un silence bizarre s'installa jusqu'à...
« Pfft...! Hahaha ! » Les deux joueurs éclatèrent de rire. Ils gloussèrent comme des gamins avant de se séparer.
***
Après avoir quitté Suk-Woo, Gi-Gyu rentrait chez lui avec Sung-Hoon. Alors qu'il se détendait dans le siège passager moelleux, la fatigue l'envahit. Tuer des humains au lieu de monstres était plus stressant qu'il ne l'avait prévu. Alors, la question de Tae-Shik se mit à tourner dans sa tête.
'As-tu confiance en le fait que tu ne te transformeras pas en animal ?'
Gi-Gyu ferma les yeux et sourit.
'Oui, cela n'arrivera jamais.'
Sur la base de ce qui s'était passé avec la guilde Schtroumpf, il était maintenant certain. Quand il tuait ces joueurs rouges, il ne ressentait pas le plaisir qu'il ressentait auparavant. La culpabilité n'était pas là non plus. En tuant ces criminels, Gi-Gyu remarqua qu'il ne ressentait pas une once d'hésitation.
Donc, il était maintenant certain que le pire scénario de Tae-Shik ne se réaliserait jamais.
'Oh, j'allais presque oublier que Choi Min-Suk a été égoïfié avec succès.'
L'objectif actuel de Gi-Gyu était de gravir la Tour et d'apprendre tout sur les Égos. Il croyait qu'apprendre sur les Égos et les fragments d'Égo était la clé pour devenir encore plus fort.
Sung-Hoon demanda : « Donc tu es resté au 29e étage tout ce temps ? »
Gi-Gyu lui avait déjà raconté les grandes lignes de ce qui s'était passé dans la Tour. Gi-Gyu répondit : « Oui, j'ai surtout chassé, car je voulais confirmer quelque chose. »
'Lou.'
Lou ne s'était toujours pas éveillé, et cela rendait Gi-Gyu très nerveux. C'était une grande partie de la raison pour laquelle Gi-Gyu chassait sans réfléchir dans la Tour. Il découvrit que la chasse aidait à soulager le stress.
« Même ainsi, je ne pense pas que passer tout ton temps à chasser soit une bonne idée, Joueur Kim Gi-Gyu. Je sais que tu es un joueur puissant, mais tu dois te souvenir que tu es humain d'abord. » Sung-Hoon jeta un coup d'œil inquiet à Gi-Gyu en continuant : « J'espère que tu apprendras à profiter de ta vie. »
« Merci. » Gi-Gyu se sentit reconnaissant envers Sung-Hoon car il pouvait sentir un souci sincère dans sa voix. Sung-Hoon ajouta : « Tu devrais aussi apprendre à dépenser ta richesse pour toi et ta famille. N'empile pas juste ton argent ; profite-en un peu. »
« D'accord. Tu veux une prime ? » Quand Gi-Gyu plaisanta, Sung-Hoon parut un peu décontenancé en répondant : « Eh bien, si tu insistes... »
Gi-Gyu pouffa d'amusement, et Sung-Hoon changea aussi de sujet avec un sourire. Il demanda : « Ah, as-tu vu ce joueur célèbre à l'intérieur de la Tour ? »
« Qui ? »
« Nous avons reçu de nombreux rapports sur ce type bizarre qui massacrait les monstres du 29e étage. Les autres joueurs soupçonnent qu'il est un joueur rouge. Ils ont décrit un grand homme portant des épées rouges et blanches. Ce type portait apparemment un collier inhabituel, et euh... Mis à part la barbe en désordre, ça ressemblait vraiment à toi... »
Après avoir marmonné un moment, Sung-Hoon soupira soudain et marmonna : « C'était toi, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit Gi-Gyu avec un sourire.