Gi-Gyu resta hébété un instant.
Cliquetis.
Dans sa torpeur, il oublia de refermer la Porte immédiatement, et un soldat squelette profita de l'occasion pour s'enfuir.
« Hop ! » D'une courte expiration, Gi-Gyu trancha le monstre en deux. Son corps fonctionnait désormais en pilote automatique dès qu'il apercevait un monstre.
« Hein ? » Mais quelque chose lui sembla légèrement différent. Gi-Gyu perçut que la force et la vitesse du squelette avaient légèrement augmenté. La différence était si subtile qu'il ne l'aurait pas remarquée sans ses sens améliorés.
« Cela veut-il dire que les monstres à l'intérieur de la Porte deviennent plus forts si j'y place des cristaux ? »
'Je crois bien !'
Cœur-Brun répondit gaiement. En se caressant la barbe rêche, Gi-Gyu secoua la tête et marmonna : « Mais je ne peux pas les contrôler. S'ils deviennent plus forts, ce ne sera que plus ennuyeux pour moi chaque fois que j'ouvre ou ferme une Porte. »
Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
« Attendez ! Je peux les chasser, non ? Si je place juste les cristaux, que je ne peux pas transporter de toute façon, pour rendre ces monstres plus forts… Et si je les chasse plus tard… »
Cependant, un froncement de sourcils apparut sur son visage alors qu'il réalisait quelque chose.
« Merdum ! Je ne peux pas entrer dans cette Porte moi-même ! »
Pourtant, pouvait-il le faire ? Gi-Gyu décida de tester immédiatement. Il'ouvrit la Porte et tenta d'y entrer sous tous les angles. Malheureusement, l'échec le frappa à chaque tentative : la Porte se refermait chaque fois qu'il essayait d'y mettre le pied. Il aurait voulu demander à quelqu'un d'autre d'entrer, mais il ne voulait mettre personne en danger. Par conséquent, Gi-Gyu ne put vérifier si qui que ce soit pouvait entrer dans cette Porte.
« Bon… Je finirai bien par trouver son utilité un jour », marmonna Gi-Gyu. Au moins, il n'avait pas gaspillé ses cristaux en les abandonnant dans la Tour. Il reprit sa marche, satisfait de sa situation.
Gi-Gyu atteignit bientôt le 29e étage. Le 30e était juste au-dessus ; il entrerait dans un tout nouveau monde en franchissant cette ligne. On trouvait davantage de joueurs rouges dans les étages supérieurs, tandis que l'autorité et la protection de l'Association s'affaiblissaient. Inutile de dire que les monstres plus forts ne seraient pas son seul problème aux étages supérieurs.
Ainsi, alors qu'il approchait du 30e étage, Gi-Gyu décida de faire une courte pause. Sa barbe avait tant poussé qu'elle recouvrait désormais la forme générale de son visage. Ah, et Cœur-Brun n'avait pas cessé de parler entre-temps.
'Maître, je suis si triste ! Je vais bientôt voir ta mère et ta sœur, non ? ! Je veux les rencontrer au plus vite ! La famille de mon maître ! Je veux aussi rencontrer l'Égo nommé Lou. Oh, et El est bien trop silencieuse.'
'Cœur-Brun est vraiment bavard.'
Mais Gi-Gyu n'en avait cure. Lou restait silencieux, donc pas de flux constant de commentaires sarcastiques. El parlait à peine, comme d'habitude. En somme, il n'y avait personne d'autre dans la Tour avec qui il pouvait parler. Ainsi, Cœur-Brun l'aidait en réalité à maintenir ses compétences sociales de base.
'Au fait, pourquoi ne chasserais-tu pas avec d'autres joueurs, Maître ?'
« Parce que c'est ennuyeux. »
'Ennuyeux ?'
« Exactement. » Gi-Gyu se caressa à nouveau la barbe et réalisa qu'elle lui couvrait maintenant les joues.
'Il va falloir que je la rase bientôt.'
Il esquissa un rictus, imaginant à quel point il devait avoir l'air ridicule en ce moment. Étirant les bras, Gi-Gyu répondit à la question de Cœur-Brun : « Tout le monde ici est plus faible que moi. Comme je chasse bien plus vite, quiconque chasserait avec moi ne ferait que perdre son temps à m'admirer. »
'Hmm…'
Gi-Gyu ne faisait pas le fanfaron. Alors que la plupart des joueurs chassant à cet étage étaient de grade C, il était presque un classé, donc personne ici ne pouvait rivaliser avec sa vitesse ou sa force.
« D'ailleurs, les humains » — Gi-Gyu se redressa lentement — « peuvent être très jaloux. La plupart veulent vaincre des ennemis plus forts qu'eux. À moins qu'ils ne rencontrent quelqu'un de largement hors de leur portée. La Tour est déjà un lieu dangereux, donc je ne veux pas le risque supplémentaire de chasser avec d'autres. »
'Hmm... C'est compliqué. J'aimerais avoir un corps, pour pouvoir courir et chasser avec toi, Maître !'
Gi-Gyu rit et acquiesça : « Moi aussi, j'adorerais. »
Si les Égos avaient des corps physiques et pouvaient travailler avec lui, Gi-Gyu les aurait considérés comme ses véritables compagnons.
« Je suis sûr que si nous continuons à travailler dur, nous trouverons une réponse. »
Alors, Gi-Gyu reprit la chasse.
Il ne fallut pas longtemps pour que Gi-Gyu devienne connu dans la Tour. Les étages dans la vingtaine regorgeaient de joueurs, mais ils étaient tous de grade C en moyenne. On trouvait la plupart des joueurs entre le 20e et la trentaine d'étages. Ainsi, même si Gi-Gyu faisait de son mieux pour éviter les gens, beaucoup le virent encore, lui et ses exploits.
Comme les autres joueurs, il devait trouver les zones avec le plus de monstres, donc il croisait fréquemment divers joueurs. Mais ils n'essayaient jamais d'engager la conversation avec Gi-Gyu ou d'interférer avec sa chasse. Après tout, il était grand et avait une allure inquiétante. Maniant ses deux épées, il massacrait tous les monstres en vue où qu'il aille. Cela, ajouté à sa barbe en désordre, dessinait une image peu flatteuse dans tous les esprits.
En observant Gi-Gyu combattre, un spectateur murmura : « Ce joueur n'a définitivement pas sa place à cet étage. »
« Berk, il fait peur. Ce ne serait pas un joueur rouge, par hasard ? » chuchota son compagnon, apeuré. Les autres joueurs étaient curieux de savoir qui était Gi-Gyu, mais personne n'était assez courageux pour approcher cette machine à tuer les monstres.
« Au fait, il ne ressemble pas un peu à ce héros à la télé ? » se demanda l'un des joueurs d'un groupe de chasse voisin.
« Tu veux dire ce classé masqué ? » demanda un autre joueur.
« Oui, lui. Peut-être pas… ? »
« Disons que ce type a une carrure similaire… »
« Oh, allons ! J'ai entendu dire que le héros de Yeosu est l'arme secrète de l'Association. Pourquoi un joueur aussi important serait-il ici au 29e étage avec cette apparence ? »
« Je suppose que tu as raison… »
Plus Gi-Gyu restait dans la Tour, plus il semblait attirer l'intérêt de ses camarades joueurs. Quelques-uns se demandaient s'il était le héros de Yeosu, surnommé le classé masqué, mais ils ne pouvaient pas en être certains.
Gi-Gyu écoutait leurs conversations en chassant avec application. Après avoir tué le dernier monstre d'un groupe, il marmonna : « Hmm... C'est bon. Je suis soulagé. »
Gi-Gyu craignait qu'on ne le reconnaisse, alors il envisageait de porter la cagoule intégrale que Sung-Hoon lui avait donnée plus tôt. Mais il semblait que ne rien porter et marcher avec assurance aidait à cacher son identité.
« Phew... Je crois que j'ai presque fini. » Encore quelques groupes et Lou n'aurait plus besoin du sang des monstres de cet étage pour ses points de stats. Il s'attendait à finir dans un jour ou deux. Ensuite, il prévoyait de prendre du repos avant de tenter l'épreuve du 30e étage. Les pierres angulaires de son plan commençaient enfin à se mettre en place.
« J'ai un sacré retard », marmonna Gi-Gyu avec déception, car il lui avait fallu bien plus de temps que prévu pour atteindre cet étage. Cependant, il ne s'en formalisa pas car il devenait plus fort à une vitesse surprenante.
Gi-Gyu se déplaça graduellement vers une zone plus isolée pour trouver un autre groupe de monstres. Grâce à lui, les monstres des zones avoisinantes étaient presque éteints. Son sac n'était plus qu'à un cristal d'éclater, alors il avait donné tous les cristaux à Cœur-Brun. Les monstres de cette zone mettraient un moment à réapparaître, il devait donc trouver un autre endroit pour chasser.
Soudain !
Clang, clang.
Les oreilles sensibles de Gi-Gyu captèrent les bruits d'armes et de compétences qui s'entrechoquaient.
« Kyaa ! »
« Vous, salauds ! »
Les cris et les hurlements de nombreux joueurs suivirent les cliquetis, cliquetis et fracas.
« Nous sommes de la Guilde Cain ! Croyez-vous pouvoir vous en tirer comme ça ? ! » Gi-Gyu entendit la voix douloureuse d'un joueur.
« De toute façon, on va tous vous tuer ici, alors peu importe. Personne ne le saura », répondit une voix vicieuse.
Gi-Gyu allait s'éloigner, mais lorsqu'il entendit « Guilde Cain », il s'arrêta et continua d'écouter.
« Merdum. Le maître de guilde avait raison. Nous n'aurions pas dû venir ici ! » marmonna une voix désespérée.
« Les Schtroumpfs... Ils sont trop forts... » gémit une autre voix dans le désespoir. Gi-Gyu pouvait entendre leur angoisse et leur désespoir. D'un soupir, il fit demi-tour et se dirigea vers le combat ; il utilisa Accélération pour y arriver le plus vite possible. Depuis qu'il était devenu bien plus fort, Accélération s'était amplifiée en conséquence. Le combat se déroulait loin, mais Gi-Gyu y parvint en un rien de temps, grâce à l'amplification.
« Quoi ?! Qui es-tu, bon sang ? ! » Le joueur qui repéra Gi-Gyu en premier hurla.
« Si tu ne veux pas mourir, dégage ! On te tuera sur place si tu t'en mêles ! » avertit un joueur avec une marque rouge sur la poitrine.
« Nous irons bien, alors fuis et cherche de l'aide ! » hurla l'un des joueurs de la Guilde Cain à Gi-Gyu. Le membre de la Guilde Cain ne voulait pas que Gi-Gyu se blesse en s'en mêlant. Se sentant encore plus sûr de ce qu'il devait faire, Gi-Gyu bougea et fit tournoyer ses épées simultanément.
Tchak !
Le bruit d'une lame tranchant de la chair humaine résonna de façon sinistre. Tous restèrent bouche bée, oubliant qu'ils étaient en plein combat.
Boum, roulement.
La tête de l'un des joueurs rouges tomba et roula au sol.
Pschitt !
Un jet de sang jaillit du cou sectionné de l'homme mort. Gi-Gyu, qui se tenait le plus près du corps, en fut aspergé alors qu'il annonçait : « Qui est le suivant ? »
Personne ne leva la main.
« M-merci. » Do Bong-Gu, l'un des guides intermédiaires de la Guilde Cain, s'inclina profondément. Il remerciait Gi-Gyu respectueusement, mais le guide ne pouvait cacher sa peur intense. Ce que Gi-Gyu avait fait au membre de la Guilde Smurf dépassait le sinistre. Sans utiliser la moindre compétence ni capacité, Gi-Gyu venait de tuer un joueur par sa seule présence.
Les autres membres des Schtroumpfs s'enfuirent sans même s'occuper du corps de leur camarade mort. Gi-Gyu ne se donna pas la peine de les poursuivre car il savait qu'ils ne le reconnaîtraient pas plus tard.
'Hmm... Le Cannibalisme ne l'a pas absorbé ; la même chose s'est produite quand Choi Won-Jae est mort. Est-ce parce que Lou est encore occupé par son éveil ? Ou cette compétence ne fonctionne-t-elle que sur les joueurs de niveau classé ?'
Bien que Do Bong-Gu exprime sa gratitude, tout ce que Gi-Gyu pouvait faire était de réfléchir à cette question. Gi-Gyu se souvenait que Choi Won-Jae avait failli être égotisé à cause du Cannibalisme. Mais la même chose ne s'était pas reproduite une seconde fois depuis.
« E-uh… » Do Bong-Gu marmonna, confus, quand Gi-Gyu ne répondit pas.
« Ah, désolé. Je vérifiais quelque chose dans ma tête. » Quand Gi-Gyu s'excusa pour son impolitesse, Do Bong-Gu bredouilla : « N-non, c'est bon. Je voulais juste te remercier encore pour ton aide. »
Les autres membres de la Guilde Cain s'approchèrent de Gi-Gyu et murmurèrent : « Merci. »
Gi-Gyu agita les mains et sourit en répondant : « Pas de souci. Je n'ai aidé que parce que je connais votre maître de guilde. »
« Pardon ? »
« Votre maître de guilde est Suk-Woo, n'est-ce pas ? » demanda Gi-Gyu.
« Oui… ? » Do Bong-Gu regarda Gi-Gyu avec suspicion.
« Je suis ami avec Suk-Woo. Je allais juste passer mon chemin, mais je vous ai entendus mentionner la Guilde Cain, alors je suis venu aider », expliqua Gi-Gyu.
« Ah ! Je vois ! »
Les joueurs s'entraidaient rarement dans ce genre de situations, personne ne voulant risquer sa vie pour les autres. Les joueurs rouges le savaient bien et en profitaient pour isoler des joueurs et les attaquer.
Gi-Gyu demanda à Do Bong-Gu : « N'est-ce pas un repaire connu des joueurs rouges ? Pourquoi êtes-vous venus ici ? »
Gi-Gyu comprit que Do Bong-Gu était le chef de ce groupe, alors il s'adressa directement au guide de la Guilde Cain. Do Bong-Gu se gratta la tête et marmonna : « Eh bien... Nous avons entendu parler du massacre en masse de monstres qui se produit dans la Tour. Comme nous n'y étions pas entrés depuis un moment, nous y sommes entrés aujourd'hui pour voir si la rumeur était vraie. On nous a dit qu'un bizarre quelconque massacrait tous les monstres— »
Réalisant soudain que le « bizarre » était Gi-Gyu, Do Bong-Gu leva les mains et s'excusa : « Je-je suis tellement désolé ! »
'Quel homme étrange.' pensa Gi-Gyu en regardant Do Bong-Gu devenir confus. Cependant, Gi-Gyu se sentit aussi coupable car tous ces joueurs avaient été forcés dans cette zone dangereuse parce qu'il avait massacré les monstres partout ailleurs.
Mais dennoch, ce groupe n'aurait pas dû venir ici même s'ils ne trouvaient pas de monstres dans leurs zones habituelles. Gi-Gyu demanda : « Mais en tant que chef de groupe, tu n'aurais pas dû... »
Le visage légèrement rouge, Do Bong-Gu répondit : « Je savais qu'il y avait des joueurs rouges ici, mais je ne pensais pas qu'ils oseraient nous attaquer, la Guilde Cain. »
Gi-Gyu dut admettre que Do Bong-Gu n'avait pas tort. La Guilde Cain était un groupe assez célèbre en Corée. Attaquer ses joueurs aurait eu des conséquences désastreuses pour ces joueurs rouges. Gi-Gyu comprit maintenant pourquoi ce guide se sentait en sécurité en entrant dans cette zone.
Cependant, quand n'est-il pas préférable d'être prudent ? Gi-Gyu affirma fermement : « On ne sait jamais ce que ces salauds sont capables de faire. »
« Ah, bien sûr— »
La phrase « Mais tu as l'air tout aussi suspect et dangereux qu'eux » était sur le point de sortir de la bouche de Do Bong-Gu, mais il se retint juste à temps.
Toujours coupable d'avoir tué tous les monstres de la zone, Gi-Gyu proposa : « Alors, voudriez-vous chasser avec moi un moment ? »
« Pardon ? »
« Je connais des zones proches où vous trouverez beaucoup de monstres. Je peux vous aider un moment si vous le souhaitez. » Do Bong-Gu considéra l'offre. Bien que le joueur barbu et effrayant devant lui affirmât connaître le maître de guilde Suk-Woo, Do Bong-Gu n'était pas assez naïf pour le croire sans preuve. Cependant, il ne semblait pas non plus vouloir leur nuire puisqu'il venait de les sauver. Cela dit, c'était stupide de faire confiance à n'importe quel inconnu dans la Tour.
Réalisant l'hésitation de Do Bong-Gu, Gi-Gyu se présenta rapidement.
« Ah, je crois que je ne vous ai même pas dit mon nom. Je doute que Suk-Woo m'ait jamais mentionné, mais » — Gi-Gyu se gratta la joue timidement et tendit la main — « je m'appelle Kim Gi-Gyu. »
Gi-Gyu oublia que sa main était trempée de sang, mais Do Bong-Gu s'en moqua. Un large sourire apparut sur le visage de Do Bong-Gu quand il entendit le nom de Gi-Gyu.