Gi-Gyu marmonna : « Que veux-tu dire, El ? »
— Ah ! Je crois que tu m'as mal compris, Maître.
El corrigea sa déclaration :
— Je voulais dire qu'il était une existence vile.
« Lou était une existence vile ? » demanda Gi-Gyu, toujours perplexe. Il aurait voulu pouvoir avoir cette conversation en face à face avec El.
— Parce que nous ne sommes que des outils maintenant. Tes outils.
Il y avait de la tristesse dans la voix d'El alors qu'elle continuait :
— C'est probablement pour cela qu'il se sent perdu en ce moment. Il doit s'être souvenu de son passé, il lui faudra peut-être du temps pour tout digérer. Sois juste patient et attends son retour.
« Au fait, El… » demanda Gi-Gyu hésitant, « Est-ce que cela veut dire que tu es passée par là aussi ? »
— Oui, Maître.
Gi-Gyu ne dit rien de plus en caressant El. Il se souvint du moment où El ne lui avait pas parlé. Il s'avéra qu'elle faisait preuve de considération tout en traversant elle-même une période difficile.
***
— Qui est ce héros de la Porte de Yeosu ?
— Pourquoi l'Association garde-t-elle le silence sur toute cette situation ?
— Pourquoi l'Association ne fait-elle pas de déclaration officielle concernant ce joueur mystérieux ? Est-il l'arme secrète de l'Association ?
— Ce joueur mènera-t-il la Corée dans la ligue mondiale ?
— Le joueur au potentiel pour devenir le prochain haut classé.
— L'Association joue les favoris avec le joueur élu. Est-ce sage ?
D'innombrables articles sur Gi-Gyu remplissaient les journaux et les forums en ligne. Même avec le masque, les gens parvenaient de quelque façon à deviner qu'il était un beau diable, ce qui rendait le public encore plus intéressé par lui. Et les Coréens n'étaient pas les seuls à agir comme des commères — le monde entier s'intéressait à Gi-Gyu, croyant en la naissance inévitable d'un nouveau classé.
Très peu de joueurs pouvaient devenir assez forts pour être appelés classés, il n'y en avait donc pas tant que ça. Par conséquent, l'apparition d'un joueur à un tel potentiel remua le monde entier.
« Haa… » Gi-Gyu soupira profondément. Il murmura : « Je devrais grimper la Tour en ce moment même. » Il devait atteindre le 50e étage le plus vite possible, mais il était coincé chez lui. Car si les paparazzis joueurs l'attrapaient et exposaient son identité au monde, ce serait un énorme problème. Cette situation frustrait Gi-Gyu, mais ce n'était pas comme s'il pouvait tuer tous les paparazzis joueurs sous prétexte qu'ils essayaient de l'interviewer.
Et puis il y avait Lou et Cœur-Brun : ils gardaient toujours le silence. Mais Gi-Gyu n'avait plus de temps à perdre. D'un hochement de tête déterminé, il annonça : « J'attendrai encore un peu, et si les choses ne se calment pas d'ici là, je n'aurai d'autre choix que de partir. Je devrai grimper la Tour bientôt. »
Gi-Gyu était assis sur le canapé lorsque sa mère s'approcha de lui.
— Gi-Gyu.
— Oui, Maman ?
— Tu veux faire une promenade avec moi ? lui demanda sa mère. Soudain, Yoo-Jung, qui était dans sa chambre, déboula en entendant la suggestion de Su-Jin. Elle s'écria avec excitation : « Moi aussi ! Moi aussi je veux faire une promenade ! »
D'un sourire chaleureux, leur mère expliqua : « C'est si rare que tu sois à la maison de nos jours, j'adorerais qu'on puisse passer la journée en famille. »
« Je suppose que je les ai négligées », pensa Gi-Gyu en regardant sa famille. D'habitude, il passait tout son temps libre à s'inquiéter de ne pas passer ce temps dans la Tour. Maintenant que sa mère allait bien et que Yoo-Jung était aussi souvent à la maison, Gi-Gyu décida de ne plus les ignorer et de passer du temps de qualité avec elles.
Se reposer tranquillement à la maison était la façon pour Gi-Gyu de décompresser d'avoir à tuer comme métier. C'est pourquoi il passait son temps sans but sur le canapé ou dans sa chambre quand il était à la maison.
« Et Maman aussi reste beaucoup à l'intérieur. »
Même après avoir bu l'élixir, leur mère sortait rarement.
Gi-Gyu demanda : « Y a-t-il un endroit où tu aimerais aller, Maman ? »
— J'ai entendu dire qu'il y a un joli café par ici, mais je n'ai pas pu m'y rendre puisque je ne peux pas conduire. Ce serait sympa d'y aller aujourd'hui en famille. Qu'en penses-tu ? Quand leur mère suggéra cela, Yoo-Jung gazouilla : « Moi aussi ! Moi aussi ! »
— Tu es un perroquet ou quoi, Yoo-Jung ? demanda Gi-Gyu en grinçant.
— Je veux sortir aussi ! On n'a pas pu beaucoup quitter la maison sauf quand Sung-Hoon ou l'oncle Tae-Shik nous emmenaient ! bougonna Yoo-Jung.
Gi-Gyu se leva et annonça : « Alors on va faire un tour en voiture. Je prépare la voiture, sortez quand vous serez prêtes. »
Il décida de passer cette belle journée avec sa famille. Gi-Gyu enfilait sa veste, son chapeau et son masque et quitta la maison.
***
« Pfft. » Le rire étouffé de Yoo-Jung fit plisser les yeux à Gi-Gyu. Il la prévint : « Arrête de rire. »
« Hé hé hé. » Quand Gi-Gyu entendit sa sœur rire à nouveau, il commença : « Toi… ! » Il allait hurler quand sa mère l'arrêta.
La famille de Gi-Gyu était assise en terrasse d'un café qui surplombait la rivière Bukhan. Ils profitaient d'un moment de qualité en famille pour une fois. Yoo-Jung taquinait Gi-Gyu, disant qu'il ressemblait à un criminel recherché avec son chapeau et son masque noir.
Yoo-Jung se moqua : « Si tu te promènes la nuit avec cette tête, toutes les filles s'enfuiront en hurlant ! »
— Je ne porte pas tout ça parce que je veux. En plus, je n'ai pas l'intention de sortir avec quelqu'un de toute façon, répondit légèrement Gi-Gyu.
— Je dis juste que tu attireras plus l'attention en ayant l'air si louche, grommela Yoo-Jung en sirotant son caramel macchiato. En pointant les clients à l'intérieur du café, elle lui dit : « Regarde là-bas. »
Quand Gi-Gyu se tourna pour regarder, il vit plusieurs clientes le fixer. Grâce à son ouïe améliorée, il entendait clairement leurs conversations.
— Ce sont des célébrités ? demanda une fille.
— Je ne sais pas, mais je crois que oui, chuchota sa compagne.
— Tu devrais aller lui parler. Il est canon, non ?
— Mais tu ne vois pas ces deux femmes assises avec lui ? Elles sont super belles.
Gi-Gyu retira vivement son chapeau et son masque, gêné. Il ne voulait pas que les gens comprennent mal pourquoi il se cachait. Une fois son beau visage révélé, les filles à l'intérieur du café s'exclamèrent et discutèrent encore plus fort. Mais bientôt, elles arrêtèrent de deviner s'il était une célébrité.
— C'est si agréable ici. Profitant de la brise rafraîchissante de la rivière, Su-Jin murmura : « Sortir ici avec mon fils et ma fille comme ça… Je suis si heureuse en ce moment. »
Quand elle sourit radieusement, Yoo-Jung pointa à nouveau l'intérieur du café et chuchota taquine : « Maman ! Il faut que tu regardes là-bas aussi. » Il s'avéra que les clientes n'étaient pas les seules à s'intéresser à la famille de Gi-Gyu. Su-Jin découvrit de nombreux clients masculins la fixant et murmurant entre eux.
— Wahou, elle est super belle. Ce sont tous des célébrités ? s'exclama un client masculin.
— C'est qui ce mec ? demanda son ami.
— Hé, c'est évident qu'elle traîne avec ce gars pour son physique.
Gi-Gyu se mit en colère en les entendant parler de sa mère. Il songea à leur donner une leçon, mais y renonça. Il était avec sa mère et Yoo-Jung, alors mieux valait ne pas faire de scène inutile.
« Maman a vraiment l'air très jeune maintenant. »
Gi-Gyu n'avait jamais beaucoup prêté attention à l'apparence de sa mère ; objectivement, il était vrai que Su-Jin était devenue très belle. Sa mère paraissait maintenant à peu près du même âge que Soo-Jung.
Soudain, les yeux de Gi-Gyu s'assombrirent en pensant à la raison qui avait provoqué un tel changement radical.
« Élixir. »
Et cette pensée tira sur de mauvais souvenirs : ce qui s'était passé dans le labyrinthe. Ce n'étaient pas de tendres souvenirs, alors le visage de Gi-Gyu se figea.
« Lucifer… »
Gi-Gyu se demanda ce qu'elle devait bien faire en ce moment. Et où était-elle ? Avec ces pensées, il but lentement son café.
***
Le temps que Gi-Gyu passa avec sa famille fut merveilleux. Ils firent des pique-niques et discutèrent joyeusement pendant les jours suivants. Gi-Gyu inscrivit même sa mère à l'auto-école. Assez de temps s'était écoulé pour qu'il soit désormais sûr pour Su-Jin de profiter d'un mode de vie actif. Le système de transport en commun était si horrible dans leur quartier que faire les courses sans voiture était quasi impossible. Donc, leur famille pouvait faire avec un conducteur de plus.
Gi-Gyu avait plus qu'assez d'argent sur son compte, donc une fois que sa mère aurait son permis, il prévoyait de lui acheter la voiture de son choix.
Le temps passa paisiblement, mais l'intérêt des médias pour Gi-Gyu demeura. Gi-Gyu ne put plus attendre. Il murmura : « Je n'ai plus de temps à attendre. »
Il ne considérait certainement pas passer du temps avec sa famille comme une perte, mais il devait se souvenir de sa situation actuellement délicate. De puissants ennemis le pourchassaient, donc Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir anxieux.
« Ha… » Gi-Gyu rit amèrement. Il murmura : « Je suppose que je ne pourrai pas me reposer tant que je ne serai pas un haut classé. » Ses ennemis étaient de si impressionnants combattants qu'il réalisa depuis longtemps qu'il ne pourrait pas se reposer tant qu'il ne serait pas tout aussi fort, sinon plus. La plupart des joueurs ne pouvaient jamais rêver de devenir classés, peu importe leurs efforts. Alors Gi-Gyu se sentit accablé par l'énorme objectif qu'il devait accomplir.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il se sentait découragé. Déterminé, il marmonna : « J'atteindrai le 50e étage quoi qu'il arrive ! Je le jure ! » À sa déception, personne n'applaudit sa déclaration confiante. D'habitude, Lou aurait fait des commentaires grossiers, traitant Gi-Gyu d'idiot. Gi-Gyu fut surpris de voir à quel point l'absence de Lou l'affectait.
Sentant la déception de Gi-Gyu, El s'excusa :
— Je sais que tu regrettes les commentaires désagréables de Lou, mais je ne peux pas te dire de telles grossièretés, Maître. Comment pourrais-je —
« C'est bon, El. Je ne me sens pas comme ça parce que j'aime me faire manquer de respect », répondit Gi-Gyu avec un sourire. Attrapant son sac doté de la magie d'expansion intégrée, il annonça : « Allons-y. »
— Tu retournes au travail ? demanda la mère de Gi-Gyu avec un air inquiet.
— Oui, je ne peux pas rester à la maison comme ça éternellement.
— Sois prudent. Je serai dévastée si tu te blesses, mon fils.
Gi-Gyu ouvra la porte d'entrée avec un sourire radieux et la rassura : « Ne t'inquiète pas. » Il était enfin en route pour retourner à la Tour. Avant de refermer la porte derrière lui, Gi-Gyu dit à sa mère : « Je vis mon rêve en ce moment. »
***
« Wahou… C'est dingue », marmonna Gi-Gyu en voyant un grand groupe devant l'Association. Les journalistes essaimaient le bâtiment comme une colonie de fourmis. Certains tenaient même de grandes pancartes énonçant leurs demandes.
— Révélez l'identité de l'homme masqué au public !
Gi-Gyu baissa son chapeau pour mieux cacher son visage. Il portait des vêtements surdimensionnés exprès aujourd'hui, espérant qu'ils aideraient à empêcher les gens de le reconnaître. Il traîna parmi les journalistes pour atteindre sa destination. Autour de lui, d'autres joueurs avaient aussi du mal à atteindre la Tour. Ils grommelaient :
— Pff, ces journalistes ! Ils sont une vraie nuisance.
— C'est pour ça que les journalistes ont si mauvaise réputation.
— On s'en fiche s'il y a un nouveau classé ! Pourquoi ils en font tout un plat ?!
Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir coupable, réalisant qu'il était la raison de tout ce remue-ménage.
« Je suis désolé… »
Malheureusement, Gi-Gyu était un gars inhabituellement grand. À chaque pas, il écartait facilement plusieurs journalistes. Certains journalistes commencèrent à l'observer avec intérêt, ce qui fit marquer une pause anxieuse à Gi-Gyu. Juste à ce moment, l'un des journalistes commença à s'avancer vers lui prudemment.
Pas, pas…
Bien des pensées traversèrent l'esprit de Gi-Gyu à cet instant. Il essayait de trouver un mensonge ou une excuse pour ce journaliste tout en réfrénant au mieux son agacement. L'homme finit par atteindre Gi-Gyu et chuchota prudemment : « Vous êtes journaliste vous aussi ? Si vous venez d'arriver, il faut aller à l'arrière. »
« Pardon ? »
— Je vois que vous êtes une recrue. Nous attendons ici depuis longtemps, alors c'est notre place. Allez juste à l'arrière et attendez là ! Si vous coupez la file comme ça, les anciens journalistes vont être très en colère. Il y a beaucoup de paparazzis joueurs ici, alors vous feriez mieux de surveiller vos manières.
Hochement.
Gi-Gyu hocha la tête sans réfléchir et se mit à marcher vers l'endroit que le journaliste indiquait. Par coïncidence, l'endroit était près de la Tour, là où il voulait aller de toute façon.
Il marchait là-bas quand il aperçut un visage familier. Gi-Gyu devint soudain en colère en demandant : « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Sung-Hoon parut confus en fixant Gi-Gyu. Il demanda en retour : « C'est moi qui devrais te demander pourquoi tu es là, Joueur Kim Gi-Gyu. »
« Je voulais dire — » Gi-Gyu allait demander pourquoi Sung-Hoon n'était pas venu le chercher. Mais soudain, il réalisa qu'il n'avait jamais appelé Sung-Hoon pour qu'il vienne le chercher. Gi-Gyu referma la bouche, gêné, secrètement soulagé de s'être arrêté à temps.
Quand Gi-Gyu ne termina pas sa phrase, Sung-Hoon déclara : « Je pensais que tu faisais une pause, mais je suppose que tu as réussi à arriver ici aujourd'hui. Le président de l'Association est tellement frustré par ces idiots là-bas. »
Sung-Hoon secoua la tête, agacé, et continua en plaisantant : « Si notre président était un joueur rouge, tous ces gens seraient morts. Ce serait le retour d'Asura ! Mince ! Ce serait un sacré spectacle, mais je suppose que les vies humaines sont trop précieuses. »
Regardant vers la Tour, Sung-Hoon demanda : « Tu es en route pour la Tour ? »
— Oui, si je dois me cacher un moment, je pensais qu'il vaudrait mieux passer mon temps à chasser dans la Tour, répondit Gi-Gyu. Après tout, le meilleur endroit pour se cacher de journalistes ordinaires était à l'intérieur de cette structure magique.
Sung-Hoon acquiesça en signe d'accord. « Les paparazzis joueurs qui te cherchent dans la Tour sont tous aux étages supérieurs. Ils pensent que tu es déjà un classé. Donc je pense que tu es en sécurité pour entrer et faire ton truc. »
C'était exactement ce que Gi-Gyu pensait quand il choisit d'entrer dans la Tour. Il hocha la tête et allait continuer quand soudain, il entendit une voix inconnue dans sa tête.
— Êtes-vous son maître ?