« Waah ! Alors on est vraiment riches maintenant, Oppa ? » s'exclama Yoo-Jung, excitée.
« Ouais. Donc à partir de maintenant, tu ferais bien de te tenir à carreau. Tu n'auras plus rien de moi si tu fais quelque chose d'inapproprié, genre passer la nuit avec ton petit ami. » Quand Gi-Gyu annonça cela, Yoo-Jung lécha sa cuillère et grogna : « Tu ferais mieux de demander d'abord si j'en ai un. »
La mère de Gi-Gyu, qui écoutait en silence, conseilla : « Gi-Gyu, tu dois faire très attention à ton argent, alors… » Elle semblait très hésitante à parler d'argent. Elle savait combien Gi-Gyu avait travaillé dur pour en arriver là, alors elle ne se sentait pas le droit de lui dire quoi faire.
Gi-Gyu savait ce que sa mère essayait de dire. Il répondit : « Tout ce que j'ai jamais voulu, c'était avoir assez d'argent pour que notre famille vive confortablement. Et maintenant que c'est le cas, je n'ai pas l'intention de changer soudainement mes habitudes de dépenses. Je suis juste soulagé que toi et Yoo-Jung n'ayez plus à vous soucier de l'argent. »
« Bien. Je comprends. » La mère de Gi-Gyu parut satisfaite de sa réponse. Gi-Gyu n'avait plus à prendre de décisions basées sur l'argent, alors il lui donna son opinion sincère. Autrefois, ses jours étaient remplis de soucis financiers. Il semblait y avoir un besoin sans fin, avec les frais d'hôpital de sa mère et tout le reste. Gi-Gyu ne dépensait jamais beaucoup pour lui-même, et il ne prévoyait pas de commencer maintenant. Pour lui, l'argent n'était qu'un outil pour acheter le nécessaire et rendre sa famille heureuse.
'Après tout, il y a quelque chose de plus important que l'argent maintenant.'
Désormais, le pouvoir passait avant l'argent pour lui. Pour protéger sa famille des dangers qui arrivaient, il devait devenir la version la plus forte de lui-même.
« Yoo-Jung, quel est ton plan maintenant ? » Tae-Shik changea de sujet avec aisance.
« Euh… Tu pourrais me trouver un poste à l'association, Ahjussi ? » Quand Yoo-Jung demanda cela à Tae-Shik, Gi-Gyu lui lança un regard noir et répliqua : « Yoo-Jung. Juste pour ça, tu n'auras pas d'argent de poche ce mois-ci. »
Le visage de Yoo-Jung devint bleu de peur. Gi-Gyu ne pouvait pas croire qu'elle ait essayé d'utiliser Tae-Shik. Il l'aurait grondée s'ils avaient été seuls, mais il ne voulait pas faire ça devant du monde.
Comprenant ce que Gi-Gyu devait penser, Yoo-Jung s'expliqua : « Ce n'est pas ce que je voulais dire… » Après une grande inspiration, elle continua : « Je veux étudier sérieusement et obtenir un poste à l'association. Je le pense vraiment, Oppa. Je ne suis pas une joueuse, mais je veux quand même t'aider, ne serait-ce qu'un peu. J'ai juste peur que tu n'aies plus besoin de mon aide si j'attends trop. Je vois que tu es occupé chaque seconde de la journée ; je veux aider, mais je ne peux rien faire. »
Gi-Gyu en resta sans voix. Parfois, il oubliait à quel point Yoo-Jung était une fille attentionnée. Était-ce parce qu'il était son frère ?
'Elle a toujours l'air d'une gamine à mes yeux.'
Gi-Gyu ne voyait en sa petite sœur qu'une enfant, même si elle était devenue une jeune femme mature. Mais aujourd'hui, elle semblait un peu plus adulte que d'habitude.
Gi-Gyu répondit : « Tu n'as pas à décider ton rêve en fonction de mes besoins, Yoo-Jung. Je veux que tu fasses ce que tu veux. Tu n'as même pas à travailler. Tu peux juste profiter de ta vie, donc— »
Soudain, la mère de Gi-Gyu l'interrompit : « Gi-Gyu, ce n'est pas une décision rash ou irréfléchie de la part de Yoo-Jung. » Elle continua sincèrement : « Yoo-Jung me l'a dit il y a longtemps, qu'elle voulait t'aider. Même quand j'étais malade et alitée, elle en parlait. »
« Maman ! » cria Yoo-Jung, embarrassée.
Avec un sourire fier, Tae-Shik dit doucement : « C'est si beau de voir une famille qui se soucie les uns des autres. Et si tu veux, je peux t'obtenir un poste à l'association où tu pourras aider Gi-Gyu, Yoo-Jung. Mais si tu n'es pas à la hauteur, tu seras renvoyée immédiatement, et quelqu'un d'autre prendra la place. »
« Mince ! Je vais travailler dur, d'accord ?! » annonça Yoo-Jung à haute voix. Gênée, elle saisit la télécommande pour allumer la télé. Gi-Gyu regardait une chaîne consacrée aux joueurs un instant plus tôt, et Yoo-Jung ne se donna pas la peine de changer.
Juste à ce moment, les téléphones de Tae-Shik et Gi-Gyu vibraient.
Bzzz !
Bzzz !
— La Porte de Yeosu…
Le reporter à la télé faisait une annonce quand Yoo-Jung et Su-Jin remarquèrent les mines étranges de Gi-Gyu et Tae-Shik.
« O-Oppa… ?
— Gi-Gyu ? »
Gi-Gyu leva la main et demanda : « Donnez-moi une minute. » Il décrocha rapidement l'appel de Sung-Hoon pendant que Tae-Shik se mettait à parler à Tae-Gu. En écoutant chacun de leur côté, les deux hommes fixaient la télé.
— On a un problème, joueur Gi-Gyu.
Quand Sung-Hoon dit cela, Gi-Gyu marmonna : « Ouais, je crois qu'on en a un. »
— Tae-Shik, rentre à l'association. Tout de suite.
Le président de l'association ordonna à son fils. Oh Tae-Shik répondit, agacé : « Ce vieux con ! Tu avais dit que tu allais t'en occuper ! »
Soudain, tout le monde dans le salon cloua les yeux sur la télé. Sur une grande chaîne joueurs, une photo de Gi-Gyu avec un masque bizarre était diffusée.
***
— Je suis sûr que vous êtes tous au courant de l'apparition récente d'une Porte exceptionnelle à Yeosu, n'est-ce pas ?
— Bien sûr. À la lumière des récentes apparitions de Portes exceptionnelles dans le monde entier, tout le monde était curieux de savoir comment l'association allait gérer celle-ci. Contrairement à ce que la majorité croyait, l'association s'en est occupée elle-même au lieu de la sous-traiter aux nombreuses guildes. Cet acte a encore plus piqué l'intérêt du public.
— En effet. Et hier, cette Porte exceptionnelle a été fermée.
— Pardon ?
D'innombrables chaînes télé traitaient de l'actualité des joueurs. Celle-ci, la plus populaire, discutait de la Porte de Yeosu.
L'un des reporters demanda calmement :
— L'association l'a nettoyée ?
La présentatrice principale répondit avec excitation :
— Oui, on dirait bien, mais ce n'est pas le plus important ! Nous venons de recevoir un rapport indiquant que cette Porte était sur le point de s'effondrer avant d'être fermée.
— Quoi ?
Le reporter semblait vraiment choqué par cette nouvelle. N'avaient-ils pas de script préparé devant eux ?
— Notre chaîne a pu vous apporter cette dernière information sur le terrain grâce à nos braves reporters joueurs. Apparemment, l'association a réussi à fermer la Porte quelques instants seulement avant qu'elle ne s'effondre. Il y a aussi un rapport signalant un joueur inconnu sortant de la Porte avant sa fermeture.
Heureusement, le public crut que la Porte avait été fermée *avant* l'effondrement plutôt que le joueur inconnu en soit sorti au même moment.
— Oh ! Donc ce joueur doit être le héros qui a sauvé Yeosu !
— Exactement ! Cela pourrait-il être la naissance d'un nouveau classé ? Nos rapports indiquent qu'un seul joueur est sorti de la Porte.
— Quoi ?! Pardon ? Ai-je bien entendu ?
La présentatrice grina et répondit :
— Oui, vous avez bien entendu.
— Alors… Voulez-vous dire qu'un seul joueur a fermé à lui seul une Porte exceptionnelle de classe C ?
— C'est mon argument ! Comme je viens de le dire…
La présentatrice fit une pause et pointa la caméra pour capter l'attention de chaque spectateur. Elle continua :
— Je crois que cela pourrait être la naissance d'un nouveau classé !
Un court silence tomba avant que la présentatrice n'ajoute avec excitation :
— Et nous avons réussi à obtenir une seule photo de ce joueur. L'association a demandé à tous les reporters de remettre toutes les photos montrant le visage de ce joueur. Ils ont détruit toutes les photos prises ce jour-là, mais nous, le choix numéro un du public, avons réussi à en sauver une.
Gi-Gyu ne pouvait pas croire qu'ils aient réussi à sauver ne serait-ce qu'une photo. Ce n'avait pas pu être une tâche facile ni légale. Il soupçonna que le paparazzi joueur qui avait vendu cette photo était maintenant l'ennemi de toute l'association, mais il avait sans doute aussi gagné beaucoup d'argent.
— Nous terminerons notre programmation d'aujourd'hui avec la photo du héros !
À l'annonce de la présentatrice, la photo d'un joueur portant un masque remplit l'écran. Sur la photo, d'innombrables agents de l'association entouraient ce joueur devant la Porte de Yeosu.
Grand, portant un masque noir à grande gueule, trois anneaux voyants et un collier. Tout le monde n'aurait pas reconnu Gi-Gyu sur cette photo, mais quiconque le connaissait personnellement aurait pu dire instantanément qui c'était.
***
Sun-Pil dit au téléphone, incapable de contenir son excitation.
— Ce joueur sur la photo, c'est toi, n'est-ce pas, Gi-Gyu hyung ? Suk-Woo hyung ne t'a même pas reconnu parce que t'as trop changé !
Gi-Gyu répondit : « Euh… Eh bien… Je t'expliquerai tout plus tard. »
— D'accord ! Tu peux m'appeler quand tu veux, alors contacte-moi quand tu as une minute !
« D'accord. »
À peine Gi-Gyu avait-il raccroché qu'un message arriva de Kim Dong-Hae.
— Joueur Kim Gi-Gyu, tu es incroyable.
Gi-Gyu recevait des messages et des appels de tous ceux qu'il connaissait. Il ne les connaissait pas tous, mais ils semblaient tous très intéressés par lui. Reposant son téléphone un instant, Gi-Gyu se massa les tempes. Il marmonna : « Ça va être un problème. »
Puisque la chaîne d'info n'avait diffusé qu'une photo masquée de Gi-Gyu, le grand public n'avait aucune idée de qui il était. Cependant, et malheureusement, beaucoup le reconnaissaient encore sur cette photo. Gi-Gyu savait qu'il n'était qu'une question de temps avant que le monde ne découvre son identité.
Tae-Shik marmonna : « Hmm… »
« Qu'a dit le président de l'association ? » Quand Gi-Gyu demanda, Tae-Shik répondit : « Il m'a demandé de te dire à quel point il est désolé pour ce fiasco. Il n'avait pas idée que ta photo serait diffusée aux infos comme ça. Il ne s'attendait pas à ce qu'un paparazzi agaçamment compétent soit présent sur place. Ce type est une épine dans le pied du vieux depuis un moment. »
Gi-Gyu devint curieux.
« Il y a un paparazzi que même le président ne peut pas gérer ? »
« Ouais. Ce type était un classé plutôt puissant, mais maintenant il travaille comme paparazzi de joueurs. Il utilise un faux nom, Go Hyung-Chul, et il est si compétent que même l'association ne peut pas l'arrêter. » Tae-Shik semblait sincèrement désolé.
Gi-Gyu marmonna : « Go Hyung-Chul… » Après un court silence, il répondit : « Eh bien, il est trop tard pour s'inquiéter de ce qui est déjà arrivé. Il n'y a personne à blâmer, alors il faut juste trouver notre prochaine action. »
Gi-Gyu avait traversé tant d'événements traumatisants qu'il n'était pas trop perturbé par celui-ci. Sa mentalité actuelle le poussait à trouver la solution à un problème plutôt qu'à le pleurer.
Tae-Shik expliqua : « Le vieux va t'appeler très bientôt. Il te proposera une solution à tout ce bordel en guise d'excuses. »
« Ça a l'air d'être un plan. Pour l'instant, je ferais mieux de rester caché au maximum. »
« Exact. Assure-toi juste de rester avec Sung-Hoon où que tu ailles dehors, » suggéra Tae-Shik et s'excusa à nouveau. Quand Gi-Gyu hocha la tête, Tae-Shik changea de sujet. « On a reçu un signalement d'un mouvement bizarre à l'intérieur de la Guilde de Fer. »
« Quoi ? »
« On a noté des mouvements fébriles au sein de ce groupe ces derniers jours. On travaille encore sur les détails, mais je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit dont tu doives t'inquiéter, » expliqua Tae-Shik.
Gi-Gyu hocha la tête et répondit : « D'accord. » Il n'en dit pas plus, mais continua à se masser la tête, qui lui pulsait maintenant. Il semblait que cette vie maudite ne lui laisserait jamais un moment de paix. Quand Gi-Gyu eut enfin sa chance de devenir plus fort, l'état de sa mère empira. Quand sa mère alla mieux, Lucifer s'en mêla. Et quand il eut assez d'argent pour vivre le reste de sa vie paisiblement, le monde entier s'intéressa à lui. Tant de belles choses lui étaient arrivées récemment, mais elles furent toutes suivies de problèmes tout aussi pourris.
Avec un soupir, Gi-Gyu marmonna : « Haaa… Faut juste accepter mon sort et me préparer au bordel qui pourrait être mon avenir. »
« C'est ça, » encouragea Tae-Shik en lui tapotant le dos.
Soudain, Gi-Gyu regarda Tae-Shik et demanda : « Hyung ! Tu as chassé récemment ? »
« Hein ? » Tae-Shik se gratta la joue, embarrassé. Gi-Gyu put dire à quel point Tae-Shik était devenu plus fort rien qu'à une tape légère. Tae-Shik expliqua : « Juste un peu… Je ne peux plus rester inactif et paresseux. Il est temps pour moi de me préparer aussi. »
Quand Tae-Shik détourna le regard et fixa l'horizon, Gi-Gyu demanda : « Te préparer pour quoi ? »
« Te préparer à aller plus haut, » répondit Tae-Shik avec un sourire mystérieux.
***
À la suite de sa discussion avec Tae-Shik, Gi-Gyu décida de rester chez lui un moment. Il y avait de fortes chances que des reporters traînent devant la Tour, attendant l'apparition du nouveau « héros ». Gi-Gyu voulait rester anonyme le plus longtemps possible, et rester chez lui était la meilleure idée qu'il avait.
Une autre raison pour laquelle Gi-Gyu décida de faire une pause dans la chasse était ses inquiétudes. Anxieux, il appela Lou : « Lou… Tu vas bien, hein ? »
Gi-Gyu n'était pas sûr de ce qui se passait avec son Égo. Peut-être que l'éveil de Lou était encore en cours parce que Gi-Gyu ne pouvait même pas ouvrir son écran de statut. Il se demanda si l'éveil n'avait pas rompu leur synchronisation, mais il pouvait encore sentir la présence de Lou.
El le rassura :
— Ne t'inquiète pas. Je suis sûr qu'il va y résister.
« Résister à quoi ? »
Pendant que Lou s'éveillait, Gi-Gyu eut l'opportunité d'avoir des conversations plus fréquentes avec El. Autrefois, chaque fois que Lou parlait, El avait tendance à rester silencieuse. Gi-Gyu soupçonnait El de faire cela pour éviter toute confrontation avec Lou.
Mais maintenant que Lou s'était tu, El commença à parler beaucoup plus.
— Nous, les Égos, avons des souvenirs minimes de notre passé, Maître.
« Oui, j'en suis conscient. »
Gi-Gyu savait déjà que Lou et El ne se souvenaient pas de leur vie avant de le rencontrer. Lou savait seulement qu'il avait attendu longtemps et quelques informations mineures sur la Tour et certains monstres. Tout ce que savait El, c'était un peu sur le démon qu'elle gardait. Ses Égos crachaient des informations aléatoires à des moments bizarres, mais c'était sporadique. C'était comme si quelque chose ou quelqu'un supprimait les souvenirs des Égos.
— Actuellement, nous sommes dans un état où nos souvenirs, ainsi que la plupart de nos pouvoirs, sont scellés.
« Hein ? »
— C'est ce que j'ai appris après m'être éveillée en tant qu'Impératrice des Épées Sacrées. Je ne te l'ai pas dit jusqu'à maintenant parce que cela ne semblait pas nécessaire, Maître. Mais tu sembles si inquiet que j'ai pensé que cela t'aiderait à apaiser ton inquiétude.
D'une monotonie parfaite, El expliqua :
— J'ai découvert une couche de mon sceau en m'éveillant en tant qu'impératrice, et il fait la même chose.
Gi-Gyu écouta attentivement tandis qu'El continuait :
— Il t'a servi fidèlement jusqu'à présent, Maître. Je sais qu'il agit parfois grossièrement, mais je pouvais sentir qu'il tient profondément à toi.
« Je le sais, El, » répondit Gi-Gyu chaleureusement.
— Mais…
El sembla hésiter avant d'ajouter :
— Lou est l'Empereur de la Magie Noire. Le maître de toutes les épées maléfiques.
Lentement, El annonça avec certitude :
— Son existence est vile.