Oh Tae-Shik resta sans voix en entendant la voix de Gi-Gyu. Pendant ce temps, la lumière aveuglante qui avait ébloui tout le monde se dissipait lentement. Tae-Shik sortit bientôt de sa stupeur et demanda : « Gi-Gyu… ? »
« Oui ! Pourquoi m'appelles-tu ? »
Gi-Gyu, sortant de la Porte, regarda autour de lui, confus. D'innombrables joueurs armés le fixaient avec stupeur. Il sentit la tension dans l'air, ce qui ne fit qu'accroître sa perplexité.
Clac !
Soudain, le net déclic d'un obturateur d'appareil photo résonna aux oreilles de tous. D'autres flashs et d'autres clics suivirent rapidement.
Clac ! Clac ! Clac !
Les flashs et les clics s'enchaînaient comme une réaction chimique, sans montrer le moindre signe d'arrêt. Comprenant ce qui se passait, Tae-Shik cria : « Contrôlez ces journalistes ! Dépêchez-vous ! Suivez le protocole standard ! »
Sung-Hoon courut vers Gi-Gyu ; comme il savait que Sung-Hoon n'avait aucune intention de lui nuire, il attendit simplement là. Sung-Hoon hurla : « Mettez ça tout de suite ! Vite ! »
Sung-Hoon tendait un masque à Gi-Gyu. Malheureusement, c'était un masque noir hideux, au large sourire flippant. Malgré la situation confuse, Gi-Gyu trouva le temps de plaisanter. « Sung-Hoon, ton goût en matière de mode est plutôt— »
« Dépêche-toi, je t'en prie ! » Insista Sung-Hoon, Gi-Gyu enfila enfin le masque. Pendant ce temps, les autres agents de l'Association s'activaient autour d'eux. Quelques minutes plus tôt, leur tâche était de protéger des citoyens innocents de vils monstres. Mais à présent, ils couraient pour confisquer des appareils photo et maîtriser les journalistes déchaînés, le tout pour protéger l'identité de Gi-Gyu d'une divulgation au public.
Pendant ce temps, les journalistes hurlaient : « Prenez autant de photos que possible ! »
« C'est le scoop de notre vie ! Prenez ! Des photos ! »
Les journalistes criaient et se déplaçaient avec une vitesse incroyable. Comme tout le monde pensait que la Porte allait casser, la plupart des journalistes présents étaient des joueurs.
Mais les agents de l'Association étaient tout aussi rapides, sinon plus. Les deux groupes s'affrontèrent vaillamment. Yeosu se préparait à une rupture de Porte, ce qui aurait pu être infernal ; maintenant, la ville faisait face à un autre genre d'enfer.
« Il faut qu'on sorte d'ici. » Tae-Shik s'approcha de Gi-Gyu et l'annonça.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda Gi-Gyu, confus.
« C'est moi qui devrais poser la question ! Mais on n'a pas le temps de bavarder maintenant. Il faut partir immédiatement ! » Tae-Shik cria et entraîna Gi-Gyu avec lui. Le gestionnaire de la Porte et Sung-Hoon marchaient de chaque côté de Gi-Gyu pour le masquer aux regards des journalistes.
À la grande satisfaction de Tae-Shik et Sung-Hoon, ils parvinrent à s'échapper de ce pandémonium bien plus facilement que prévu.
***
« Nous n'avons pas pu empêcher complètement les journalistes, Monsieur », s'excusa le gestionnaire de la Porte, la tête profondément baissée. Ils se trouvaient actuellement dans le bureau de Tae-Shik, au siège de l'Association, à discuter de l'événement récent.
Tae-Shik répondit : « Je comprends. Personne ne s'y attendait, et nous n'avions pas eu un tel incident depuis un bon moment. Inutile de pleurer sur le lait renversé ; ne t'en fais pas trop. »
Le gestionnaire se tourna vers Gi-Gyu et s'excusa à nouveau : « Je suis vraiment désolé, Monsieur Morningstar. »
« Ce n'est rien », répondit Gi-Gyu, mal à l'aise. Accablé par son échec à maintenir le contrôle sur le site de la Porte, le gestionnaire partit discrètement.
Une fois le gestionnaire hors de vue, Gi-Gyu marmonna : « Je suis toujours aussi confus et sous le choc. »
« C'est exactement ce que je ressens moi aussi », répondit Tae-Shik en secouant la tête. Rien qu'à repenser à la situation périlleuse d'à l'instant, il se tendit à nouveau. Tae-Shik finit par demander : « Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Je te jure que cette Porte allait péter. »
Tout indiquait que la Porte exceptionnelle de classe C allait exploser. Tae-Shik aurait pu repousser tous les monstres, mais seulement s'il le faisait à l'intérieur de la Porte. Une fois les monstres dehors, dans le monde, ils avaient tendance à devenir surexcités. Il n'y avait aucun moyen de les empêcher d'attaquer les civils cachés partout dans la ville. Même si l'Association avait rassemblé tous les joueurs forts pour protéger la ville, il n'aurait pas été possible de sauver tout le monde.
Tae-Shik, ému, se détourna en murmurant : « Je croyais que tu… étais mort. Et comme la Porte allait péter, tu aurais forcément disparu même si tu n'étais pas mort. »
« Ah, Hyung… S'il te plaît, ne pleure pas. » Gi-Gyu se sentit trop timide et gêné pour consoler Tae-Shik.
« Espèce de salaud ! Comment as-tu pu te mettre en danger à nouveau ?! Tu te fiches de ta mère et de Yoo-Jung ?! »
« M-mais ! » Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir lésé. Certes, entrer dans la Porte était dangereux, mais il n'avait pas l'impression d'être dans une situation véritablement fatale. Alors que Gi-Gyu semblait prêt à lâcher une excuse, Tae-Shik soupira et continua : « Haa… Laisse tomber. Un mercenaire est censé opérer dans l'ombre, c'est-à-dire que son identité doit rester secrète. Mais à cause de la rupture potentielle cette fois-ci, nous avons échoué à te protéger des journalistes. »
En cas de rupture possible de Porte, toute la ville devait être informée et avertie pour s'y préparer efficacement. C'est pourquoi une grande partie des informations concernant la Porte de Yeosu avait été divulguée au public.
Tae-Shik ajouta : « Et c'est pour ça que tant de journalistes s'étaient rassemblés à cet endroit. On est dans un beau pétrin… Haa… »
Tae-Shik semblait sincèrement préoccupé par ce qui s'était passé. Il marmonna : « Autrefois, on pouvait contrôler les journalistes par la force ou l'argent. Mais maintenant, beaucoup d'entre eux sont d'anciens joueurs, ce qui rend les choses bien plus délicates. C'est encore pire parce que ces journalistes pensent, pour une raison quelconque, que l'Association est leur ennemie. S'ils soupçonnent que l'Association a fait quelque chose de travers ou cache quelque chose, ils deviennent fous et pondent des articles exagérés. »
« Tu parles des paparazzis joueurs ? » demanda Gi-Gyu. Tae-Shik acquiesça : « Ouais. »
Les paparazzis joueurs étaient d'anciens joueurs devenus journalistes, couvrant l'actualité des joueurs et de la Tour. Comme les non-joueurs n'étaient ni assez forts ni assez rapides, ce nouvel emploi était apparu après l'arrivée de la Tour et des Portes. Ces paparazzis joueurs appartenaient majoritairement aux catégories assassin ou voleur, ce qui signifiait que leur spécialité était l'agilité et la furtivité.
Au lieu de risquer leur vie à combattre des monstres, ces joueurs choisissaient de traquer les secrets d'autres joueurs pour gagner leur vie. Ils gagnaient très bien leur vie en décrochant des scoops sur les joueurs.
Tae-Shik marmonna : « Cela risque de devenir un peu ennuyeux. »
« Eh bien, ce n'est pas comme si l'Association avait divulgué mes infos exprès. Donc ça ira, Hyung », répondit Gi-Gyu pour le rassurer. La situation échappait au contrôle de tous, s'en faire outre mesure était inutile. Gi-Gyu savait que l'Association ferait de son mieux pour empêcher son identité d'être révélée au public, alors il ne voulait ni blâmer ni mettre la pression sur Tae-Shik.
Soudain, la porte s'ouvrit violemment et Tae-Gu les salua : « Vous voilà. »
En traînant les pieds, il demanda à Gi-Gyu : « Avez-vous fini de parler avec mon fils ? »
« Vieux ! Je t'ai dit d'appeler avant de venir dans mon bureau ! » Lorsque Tae-Shik fit une crise de gamin, Tae-Gu leva sa canne et frappa la tête de son fils.
Thud !
Depuis un moment déjà, Gi-Gyu se demandait pourquoi Oh Tae-Gu traînait une canne alors qu'il marchait parfaitement bien tout seul. Mais maintenant, il pouvait faire une supposition assez précise. Ignorant son fils qui râlait, Tae-Gu se tourna vers Gi-Gyu et demanda avec un large sourire : « Si vous n'avez pas fini votre conversation, puis-je me joindre à vous pour écouter ? »
Gi-Gyu regarda le vieillard, gêné, avant de répondre avec respect : « Pourrais-je d'abord en discuter en privé avec Tae-Shik hyung, Monsieur ? »
« Hmm… Très bien. Je respecterai votre décision. » Lorsque Tae-Gu marmonna, déçu, Tae-Shik s'écria avec arrogance : « Tu vois ?! Dégage, Vieux ! »
Smack !
Tae-Gu frappa à nouveau la tête de Tae-Shik avant de quitter le bureau avec un air abattu. L'apparition soudaine du président fit réfléchir Gi-Gyu à un sujet qu'il remettait à plus tard depuis un moment. Il demanda à Tae-Shik : « Hyung, est-ce que je dois parler des Égos au président et à Sung-Hoon ? »
Pour expliquer ce qui s'était passé à l'intérieur de la Porte, Gi-Gyu devait d'abord leur parler de ses Égos et de sa capacité unique. Le président Oh Tae-Gu était le père de Tae-Shik, mais cela ne suffisait pas pour que Gi-Gyu fasse entièrement confiance au vieillard. Ses Égos, qui étaient essentiellement sa capacité unique, représentaient sa plus grande force et sa plus grande faiblesse. Partager cette information avec d'autres comportait un grand risque personnel.
'Après tout, sans mes Égos, je ne suis qu'un joueur incapable de monter en niveau.'
Quand la Guilde de Fer avait capturé Gi-Gyu, il avait appris ce que c'était que d'être séparé de ses Égos. Une description triviale serait celle d'un junkie qui n'arrive pas à se procurer sa dose. Bien que l'élixir l'ait aidé à devenir plus fort, il ne pouvait toujours pas compenser ce que les Égos faisaient pour lui.
Tae-Shik répondit : « Tu peux faire confiance au vieux et à Sung-Hoon. Mais bien sûr, c'est ta décision. Je peux te garantir que ces hommes ne te feront jamais de mal, cela dit. »
« Eh bien… » Gi-Gyu hésita avant d'exprimer sa pensée : « Si le président voulait me nuire, il pourrait probablement me tuer avec son petit doigt. » Gi-Gyu avait toujours peur d'Oh Tae-Gu. Ce n'était pas la personnalité ou la position du vieillard — c'était le fait qu'Oh Tae-Gu était Asura, ce qui signifiait que son pouvoir devait dépasser l'imagination la plus folle de Gi-Gyu.
Gi-Gyu réfléchit un instant avant de continuer : « Alors je lui dirai tout. Je pense que j'aurai beaucoup besoin de son aide, et ce sera trop difficile de trouver à chaque fois des explications et des excuses différentes. »
« D'accord, et je ferai en sorte que tu ne regrettes pas ta décision. Et si le vieux te fait le moindre mal, je » — Tae-Shik offrit à Gi-Gyu un sourire canaille — « je ferai de toi mon héritier ! »
***
« L'existence d'objets dotés de conscience et d'un taux de croissance est en effet surprenante. Des Égos… hum. Donc tu dis que cette Porte était aussi un Égo ? Et tu t'es synchronisé avec… ?! » Sung-Hoon resta bouche bée face à un tel concept.
Sung-Hoon, Gi-Gyu, Tae-Shik et Tae-Gu étaient tous assis dans le bureau du président de l'Association. Ces quatre hommes étaient les personnes en qui Gi-Gyu avait le plus confiance au sein de l'Association.
Tae-Gu demanda discrètement : « Puis-je demander ce qui est arrivé à cette Porte ? » Interroger quelqu'un sur sa capacité unique pouvait être considéré comme impoli, voire agressif. Le président n'insista donc pas trop et garda une attitude respectueuse.
Gi-Gyu offrit au vieillard un sourire amer et répondit : « Il ne s'est pas encore stabilisé, donc il ne me répond pas. Je suppose que la Porte a été gravement endommagée quand je l'ai fermée. »
« Je vois. » Tae-Gu parut déçu par la réponse de Gi-Gyu. En réalité, Gi-Gyu ressentait la même chose, deux de ses trois Égos ne lui répondant pas. Lou était en plein éveil, et le nouvellement nommé Cœur-Brun restait aussi silencieux pour une raison inconnue. Heureusement, il y avait une lueur d'espoir : Lou ne lui répondait pas, mais il pouvait encore utiliser les attributs et les compétences de Lou.
Gi-Gyu ajouta : « Je vous tiendrai au courant quand j'en saurai plus. »
« Très bien. J'apprécierais, et je ferai de mon côté de mon mieux pour en apprendre le plus possible là-dessus. Hein… Un joueur capable de contrôler les Portes. Si le monde l'apprend, ça va créer un sacré bordel », marmonna Tae-Gu, inquiet.
D'après ce qui s'était passé jusqu'ici, il semblait que Gi-Gyu pouvait contrôler les Portes. Impossible de savoir ce que cela impliquait, mais si Gi-Gyu pouvait contrôler les Portes et les monstres à l'intérieur, ce serait un changement de paradigme.
La valeur de Gi-Gyu en tant que joueur grimperait en flèche — le mesurer en termes de puissance et d'importance deviendrait quasi impossible. Cela n'aurait même plus d'importance que la Porte qu'il possédait soit de bas ou de haut grade.
Avec de la détermination dans les yeux, le président de l'Association décida : « Il faut mieux vous cacher, Jeune Homme. Je ferai de mon mieux pour bloquer ces journalistes et les empêcher de diffuser vos photos, alors ne vous inquiétez pas. »
Lorsque Tae-Gu promit cela, Gi-Gyu s'inclina et répondit : « J'espère ne pas vous causer trop de tracas, Monsieur. »
« Ne t'en fais pas pour ça. »
« C'est ça, Gi-Gyu. Il ne fait jamais rien qui ne lui profite pas sur le long terme », annonça Tae-Shik.
« Effectivement, le président est un homme d'affaires avisé. » Lorsque Sung-Hoon approuva Tae-Shik, Oh Tae-Gu leva sa canne. Il tenta de les frapper, mais ils bloquèrent son attaque sans effort.
Thud, thud.
Plissant les yeux, Tae-Gu se tourna vers Gi-Gyu et expliqua : « Quoi qu'il en soit, j'enverrai la récompense pour l'accomplissement de cette mission sur votre compte en banque. Maintenant, qu'est-ce que vous pensez d'être mercenaire de l'Association ? Est-ce à votre goût ? »
« Oui, Monsieur. » Gi-Gyu acquiesça et répondit sans hésiter : « S'il y a d'autres missions comme celle-ci, prévenez-moi. »
Tae-Gu offrit à Gi-Gyu un sourire satisfait.
***
« Hyung », marmonna Gi-Gyu à Tae-Shik.
« Oui ? »
Comme Sung-Hoon avait garé la voiture de Gi-Gyu chez lui pendant qu'il était dans la Porte, Tae-Shik proposa de le raccompagner. Ils rentraient donc chez eux dans la voiture de Tae-Shik. Et Gi-Gyu saisit l'occasion pour inviter Tae-Shik à un dîner de famille.
Lorsqu'ils arrivèrent, la mère de Gi-Gyu était encore affairée en cuisine. Yoo-Jung n'était pas non plus rentrée, alors ils s'assirent dans le salon et attendirent. Gi-Gyu regardait son téléphone quand, soudain, il demanda avec incrédulité : « Hyung, c'est bien ça ? »
« Quoi ? » Tae-Shik prit le téléphone de Gi-Gyu. Après avoir vérifié le contenu de l'écran, Tae-Shik répondit nonchalamment : « Ouais, ça a l'air bon. »
Gi-Gyu récupéra son téléphone et resta bouche bée avant d'essuyer l'écran. Il demanda à nouveau : « T'es sûr ? »
« Ouais. »
Tae-Shik se remit à regarder l'album de fin d'école primaire de Gi-Gyu. Il semblait assez intéressé par un petit morveux en particulier. Il vit une photo qui lui plut et s'apprêtait à poser une question quand Gi-Gyu l'interrompit.
« Donc j'ai été payé cinq milliards de wons pour la mission ? Sérieusement ? » La voix de Gi-Gyu restait calme, mais son cœur battait la chamade.
« Je t'ai dit oui, non ? » Tae-Shik semblait agacé que Gi-Gyu repose la même question. Il expliqua : « Tu es mercenaire pour l'Association. Et c'est ton salaire pour avoir juste fermé une Porte de classe C. Tu suis ? »
« Ouais. »
« Tu l'as réellement fermée tout seul. En plus, cette Porte a failli péter. Si c'était arrivé, ça aurait été une catastrophe massive. En termes simples, tu es le héros qui a sauvé d'innombrables vies ! »
« T-t'u penses ? » Lorsque Gi-Gyu bégaya, Tae-Shik grina et répondit : « Oui. Et le vieux n'est pas un idiot. Tu as une idée de l'indignation publique si le vieux est radin pour payer un héros ? »
« Oh… » Gi-Gyu acquiesça, incapable de croire le solde de son compte. Il avait été payé cinq milliards de wons pour quelques jours de travail. Quand il avait chassé le gardien du quatrième étage dans le cadre d'une équipe de mercenaires de classe B, il avait obtenu 500 millions de wons. En voyant le solde de son compte bancaire proliférer, Gi-Gyu en resta sans voix.
Gi-Gyu marmonna : « Je suppose que je n'aurai plus jamais à me soucier de l'argent. » Il savait que toute sa famille pourrait vivre confortablement le reste de leur vie avec juste l'argent qu'il avait. Et c'était avant son récent versement. Il y a eu un temps où juste dépenser mille wons faisait trembler sa main. En y pensant, Gi-Gyu ne put s'empêcher de serrer son téléphone contre lui comme s'il s'agissait d'un amant retrouvé.
« Mon dieu… » Tae-Shik soupira avec un sourire en regardant Gi-Gyu. Il savait à quel point la vie de Gi-Gyu avait été dure jusqu'ici, alors il ressentait à la fois de la fierté et de la peine.
Après un moment de silence, Gi-Gyu s'écria : « Mère ! Je suis riche maintenant ! » Il quitta sa chambre et courut vers sa mère dans la cuisine.