Gi-Gyu jura : « Merde ! »
« Ha-Neul ! » hurla l'un des joueurs.
Une lance sortait de la taille de Ha-Neul ; un gobelin venait de la transpercer. Deux membres de leur équipe de quatre étaient blessés, et il n'y avait aucun moyen de les soigner en plein combat. La tempête de poussière se rapprochait, et une angoisse paralysante étreignait Gi-Gyu. En résumé, la situation empirait minute par minute.
« J'ai compris ! L'obus fumigène ! »
Soudain, il se souvint qu'il avait un obus fumigène dans son sac. Cela pourrait leur offrir le temps précieux dont ils avaient besoin pour soigner leurs blessés et s'enfuir. Gi-Gyu sortit vivement l'obus fumigène et cria : « Je vais utiliser un obus fumigène ! Quand la fumée se répandra, vous devrez tous reculer ! C'est la seule façon de nous en sortir vivants ! »
« D'accord, Guide ! »
« Compris ! » Heureusement, les joueurs étaient encore assez lucides pour comprendre l'instruction de Gi-Gyu. Gi-Gyu retira le bouchon et lança l'obus vers la tempête de poussière.
Pchhh.
L'obus fumigène au sol commença à cracher des volutes noires. Gi-Gyu hurla : « Maintenant ! Courez ! »
Les joueurs obéirent au quart de tour et se mirent à battre en retraite prestement. Sun-Pil aida Jae-Won à marcher tandis que Sung-Woo soutenait Ha-Neul. Gi-Gyu sortit la potion en hâte et ordonna : « Montrez-moi vos blessures, tout de suite ! »
L'urgence dans l'ordre de Gi-Gyu fit avancer Jae-Won et Ha-Neul pour présenter leurs blessures au goulot de la bouteille. Alors, Gi-Gyu versa le liquide coûteux sur leurs blessures et leurs corps ; ce n'était pas le moment de s'inquiéter de l'argent. Après tout, leurs vies étaient primordiales.
« Argh », gémirent Jae-Won et Ha-Neul en sentant le picotement de la potion agir sur leurs corps. Pendant ce temps, Gi-Gyu avait un souci plus pressant : la tempête de poussière était aux trousses.
Jae-Won cria : « Guide, je crois que je peux bouger maintenant ! »
« Ha-Neul ! Ça va ?! »
« Je la porte ! » proposa Sun-Pil.
« Il faut bouger, maintenant. Soutenez les blessés ! » ordonna Gi-Gyu. Ha-Neul était inconsciente, Sun-Pil la souleva et se mit à courir.
« Chouik ! »
« Couiiik ! »
Divers cris monstrueux émanant de la fumée noire les poursuivirent tandis qu'ils couraient pour leur vie.
***
« Haa… »
« Houuuu… »
« Ah… »
« Pfiou… »
À présent, tout le groupe haletait comme des chiens alors qu'ils se reposaient dans une grotte. Gi-Gyu avait découvert cette grotte un moment plus tôt et décidé d'en faire une planque d'urgence.
Après avoir repris leur souffle, les joueurs ne purent s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que c'était que ce bordel tout à l'heure ? »
Il était manifeste que tous avaient entendu ces cris d'orcs et de gobelins. La tempête de poussière n'avait épargné personne — elle avait englouti les orcs géants et les hordes de gobelins indistinctement. Gi-Gyu répondit sur un ton tendu : « C'était probablement le gardien du quatrième étage. »
Il ne s'attendait pas à voir le gardien orc géant du quatrième étage ici. Que faisaient les guildes de chasse ? Gi-Gyu ne comprenait pas comment le gardien avait pu apparaître soudainement devant eux.
« On fera péter les pétards en sortant de la grotte au bon moment », dit Gi-Gyu aux joueurs en leur tendant des pétards. Le bruit pourrait alerter la guilde de chasse au gardien ou les autres joueurs pour qu'ils viennent les aider. Cependant, cela attirerait aussi les monstres, donc leur fenêtre de fuite serait très courte.
Heureusement, ils avaient assez de nourriture et d'équipement pour tenir un long siège puisqu'ils s'étaient préparés pour un parcours de cinq jours. Gi-Gyu demanda : « Comment va tout le monde ? »
« Ça va maintenant », répondit Jae-Won.
« Je crois qu'il y a un problème avec Ha-Neul ! Elle ne se réveille pas ! » Gi-Gyu s'approcha d'elle après avoir entendu la voix inquiète de Sung-Woo.
« Elle a été empoisonnée par du venin de gobelin. »
La peau à la taille de Ha-Neul noircissait. Gi-Gyu fouilla dans son sac et commença à chercher un antidote.
« Merde », jura Gi-Gyu bas.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il me faut l'antidote pour soigner l'empoisonnement de Ha-Neul, mais le flacon s'est cassé pendant qu'on courait », marmonna Gi-Gyu.
« Oh… »
La torpeur de Ha-Neul angoissa les joueurs au plus haut point.
« À ce rythme, elle pourrait être en grand danger. »
Le meilleur scénario était de légers effets secondaires, le pire était la mort. Elle aurait été fine si elle avait seulement été empoisonnée par du sang de gobelin ou une pointe de lance empoisonnée. Malheureusement, elle présentait actuellement des symptômes d'empoisonnement par un mélange de plusieurs toxines différentes.
Gi-Gyu annonça : « Je sors patrouiller les environs. »
« Tu es sûr que ce sera sans danger ? » demanda l'un des joueurs.
« Je connais cette zone par cœur. En plus, je dois trouver un bon endroit pour faire péter les pétards », répondit Gi-Gyu. Il avait sillonné cette région d'innombrables fois ces cinq dernières années ; il savait exactement où les monstres aimaient apparaître et quels sentiers étaient sûrs. Ce n'était pas l'option la plus sûre, mais il avait confiance en ses capacités.
« Vous restez tous ici jusqu'à mon retour », avertit Gi-Gyu.
Sun-Pil et Sung-Woo répondirent, visages inquiets : « Fais attention. »
« Assure-toi de rester en vie. »
Gi-Gyu sortit lentement et les rassura : « Ne vous faites pas de souci pour moi. »
***
Après avoir quitté la grotte, Gi-Gyu marcha péniblement. Leur position actuelle était une dépression isolée, ce qui signifiait que les autres joueurs dans le secteur étaient peu susceptibles de voir les pétards. D'ailleurs, faire tout ce bruit à l'entrée de la grotte pouvait attirer les monstres.
Gi-Gyu scruta les alentours, mais ne vit aucune trace des monstres. Décidant qu'il pouvait continuer, il se mit à avancer d'un pas lent. Il savait qu'il y avait une colline à vingt minutes de cette grotte. Les autres joueurs avaient dû repérer l'étrange tempête de poussière, donc Gi-Gyu pensait qu'ils remarqueraient aussi les pétards sur la colline.
« Argh », gémit Gi-Gyu en s'arrêtant. Il semblait s'être foulé la cheville plus tôt, et la douleur empirait. Malheureusement, il ne lui restait pas beaucoup de potions. Gi-Gyu savait qu'il devait les garder en cas de blessures mortelles. Il décida d'ignorer sa blessure et de continuer.
« Chouik ! »
Gi-Gyu se baissa davantage et se cacha derrière un rocher après avoir entendu un cri perçant d'orc.
« Un orc. »
Un orc solitaire errait dans les parages.
« Pourquoi y aurait-il un orc ici ? »
Gi-Gyu n'avait jamais vu d'orc sur ce chemin auparavant. Peut-être que les orcs avaient été poussés dans ce secteur à cause de l'apparition brutale du gardien.
« J'aurais dû m'y attendre. »
Il semblait que ses cinq ans d'expérience comme guide étaient insuffisants face à cette situation inattendue. Gi-Gyu fit demi-tour pour trouver un autre chemin.
« Chouik ! »
Malheureusement, il put entendre un orc crier dans la direction opposée aussi.
« Là aussi ? »
Il lui restait encore son dernier obus fumigène dans le sac. Pour Gi-Gyu, même un seul orc pouvait être une menace énorme. Il était clairement coincé avec une seule option maintenant. Il ne pouvait pas reculer, ce qui signifiait qu'il devait avancer. Faire péter le pétard ici n'était pas une option à moins qu'il veuille attirer les orcs sur lui.
« Je n'ai plus qu'un seul obus fumigène. »
Il se souvint du dernier obus fumigène dans son sac. S'il le lançait sur l'orc devant lui, cela pourrait lui donner une chance de le contourner. Gi-Gyu avança et vit l'orc qui arpentait encore le sentier.
« Chouik ! »
Pchhh…
L'orc hurla face aux fumées de l'obus ; Gi-Gyu profita de l'occasion pour courir avec sa cheville foulée.
« Chouiiiiiiiiiiik !!!!!!!!!!!!!!!! »
Soudain, un orc d'apparence étrange apparut devant lui. L'orc faisait plus de trois mètres de haut et arborait des canines effroyablement épaisses. Il semblait incroyablement intimidant, glaçant tous les sens de Gi-Gyu.
« Le gardien du quatrième étage ! »
Gi-Gyu s'accroupit au sol et retint son souffle. Il semblait que le gardien ne l'avait pas encore repéré. S'il restait au sol et rampait, peut-être pourrait-il s'enfuir.
« Choui— »
Snif, snif, snif…
Frisson !
Les gardiens pouvaient sentir la peur de leurs proies. Gi-Gyu sortit vivement la potion et la versa sur sa cheville foulée.
« Chouik, chouik… ? »
Bientôt, l'orc commença à se déplacer dans la direction opposée. Heureusement, le gardien orc s'éloignait de la destination de Gi-Gyu.
« Hein ?! »
Crash !
Alors que Gi-Gyu tentait de remettre le flacon de potion dans son sac, la bouteille lui échappa des mains ; le bruit sec de l'impact résonna terriblement fort ce jour-là.
« Chouik ?! »
« Merde ! »
Le gardien orc fixait droit le rocher derrière lequel Gi-Gyu se cachait. Disons-le net : ce foutu flacon avait fait un bruit d'enfer.
Crac !
Gi-Gyu ne perdit pas une seconde pour faire demi-tour et courir vers l'endroit d'où il venait. Quelques millisecondes plus tard, la gigantesque glaive du gardien frappa l'endroit exact où Gi-Gyu était accroupi. Le bruit des explosions et les éclats de roche obscurcirent sa voie, mais Gi-Gyu continua de sprinter malgré tout.
« Houff… Houff… »
« Chouiiiiik ! »
Les arbres ralentissaient un peu le gardien orc géant, mais Gi-Gyu savait qu'il se ferait rattraper en un rien de temps à ce rythme.
« Chouiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiik !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! »
Boum ! Boum !
Gi-Gyu put entendre des explosions inconnues derrière lui, mais il n'avait pas le temps de se retourner.
« Ma seule chance est d'atteindre cet endroit ! »
Alors que son esprit tournait à plein régime, il finit par localiser un lieu qui pourrait lui offrir la sécurité. C'était un pari risqué, mais mieux valait ça que de mourir atrocement ici.
« Chouiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiik !!!!!!!!!!! »
Le gardien orc était maintenant juste derrière Gi-Gyu. Prudemment, il se retourna.
Pchhhh !
Kaboum !
Avec ses dernières forces, Gi-Gyu fit péter le pétard. Il s'attendait à ce que les autres joueurs dans le secteur arrivent bientôt après avoir réalisé la position du gardien.
« Chouiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiik !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! »
Soudain, une gigantesque glaive passa au-dessus de la tête de Gi-Gyu. Il pivota vivement pour l'esquiver et courut vers la porte toute proche.
C'était l'entrée du cinquième étage.
***
Ploc…
Ploc…
« Hmm ? »
Gi-Gyu tressaillit et ouvrit les yeux quand il sentit des gouttes d'eau lui claquer le visage.
« Où suis-je ? »
Ses souvenirs revinrent à mesure que ses yeux s'habituaient à l'obscurité. Gi-Gyu se souvint être entré au cinquième étage pour fuir le gardien orc.
« Donc je suppose que je suis là. »
La peur de la mort l'avait poussé vers l'endroit unique qu'il évitait depuis cinq ans. Gi-Gyu se retrouva dans une grotte froide et humide. Il fouilla son sac ; malheureusement, il ne restait rien d'utile. Le seul objet fonctionnel qu'il avait était la dague en acier à sa ceinture.
Après avoir inspecté son périmètre, Gi-Gyu fit un pas hésitant. Avancer était maintenant la seule option qui lui restait.
[Vous êtes entré dans la première salle de test.]
[Vérification des informations du joueur en cours.]
[Capacité inconnue détectée.]
[Tous les prérequis sont satisfaits.]
[Le niveau de difficulté du test a été significativement réduit en conséquence.]
« Quoi ? »
Une voix système inconnue résonna continuellement dans sa tête ; soudain, le paysage devant lui changea.
***
[Premier test.]
[Chassez une chèvre.]
Hébété, Gi-Gyu se retrouva debout au milieu d'un pâturage verdoyant.
Clignement, clignement...
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant était de cligner des yeux parce qu'il ne comprenait pas cette situation.
« Prérequis satisfaits ? Difficulté réduite ? »
Il se souvint distinctement des derniers mots du système. En plus, il y avait un écran bleu devant lui indiquant la description du test.
Et pour finir…
« Une chèvre… ? »
Une chèvre se tenait devant lui, une chèvre blanc neige broutant l'herbe paresseusement tout en fixant l'évident taré qu'il était. La tête de Gi-Gyu commença à pulser.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Il essaya de comprendre ce que le système avait énoncé plus tôt. Il n'avait jamais entendu un joueur mentionner avoir entendu le système parler de prérequis satisfaits et de réduction de la difficulté du test. Gi-Gyu soupçonnait que c'était parce que son niveau était trop bas, mais il ne pouvait pas en être certain.
Finalement, Gi-Gyu sortit sa dague. Il n'y avait qu'une seule réponse à ce test. Toujours sur ses gardes, il s'approcha lentement de la chèvre.
« Bêêêê ! » la chèvre cria de sa voix tremblante. La main tremblante, Gi-Gyu poignarda la chèvre.
Chling.
« Bêêêê ! » la chèvre hurla alors que la dague en acier de Gi-Gyu lui transperçait le cou ; bientôt, la chèvre s'effondra au sol. Il avait craint que la chèvre ne soit plus forte qu'en apparence, mais quand il réalisa qu'il avait tort, Gi-Gyu s'affala par terre.
« C'est tout ? » Quand rien ne se passa ensuite, Gi-Gyu fut confus. Mais bientôt, la voix du système résonna dans sa tête.
[Vous avez réussi le test.]
[Votre classe sera déterminée.]
[Votre capacité inconnue va apparaître.]
[Une récompense vous sera accordée.]
[Score parfait !]
[La qualité de votre récompense a été augmentée.]
Soudain, l'espace autour de lui commença à se froisser.
***
Quand Gi-Gyu se réveilla, il était assis dans le noir. L'obscurité totale rendait difficile de savoir si ses yeux étaient même ouverts. Alors, Gi-Gyu entendit une voix de garçon.
— Qui es-tu ?
« Quoi ? » demanda Gi-Gyu, confus.
— Es-tu mon maître ?
« Mon maître ? »
Gi-Gyu ne comprenait pas de quoi le garçon parlait. Et n'était-il pas censé recevoir une récompense dans une boîte à l'intérieur de la salle des récompenses ?
— Je te demande si tu es mon maître.
Comme Gi-Gyu ne répondait pas, le garçon demanda à nouveau sur un ton frustré. Gi-Gyu s'enquit : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Merde, alors cet idiot est mon maître.
Gi-Gyu commença aussi à s'agacer quand le jeune garçon refusait de lui donner une réponse claire. Il demanda, agacé : « De quoi est-ce que tu parles, au juste ? »
— C'est trop injuste. J'ai attendu si longtemps, et je me retrouve avec cet humain stupide.
« Je di— »
Gi-Gyu allait reposer la question au garçon quand il fut interrompu.
— Je t'attends depuis longtemps. Que tu me veuilles ou non, tu es maintenant mon maître.
« Tu me dis que tu m'attendais ? »
Le garçon resta silencieux un moment avant de continuer.
— C'est exact. Tu es mon maître, alors donne-moi un nom.
« Un nom ? »
— Je te dis de te synchroniser avec moi.
Gi-Gyu allait demander à nouveau quand la voix du système résonna dans sa tête.
[L'Égo a demandé une synchronisation.]
[Voulez-vous vous synchroniser avec l'Égo ?]
[Veuillez décider du nom de l'Égo...]