« Ne soyez pas si nerveux », dit Gi-Gyu aux joueurs. Après leur chasse aux gobelins de bon matin, le groupe se tenait désormais devant l'entrée du deuxième étage. Les joueurs étaient raidis par la peur de l'inconnu.
« Le deuxième étage ne sera pas très différent. Vous y verrez des orcs, mais ils brandiront des massues en bois, pas des guisarmes. Tant que vous parerez leurs coups, vous pourrez les tuer facilement », expliqua Gi-Gyu calmement.
« Merci de nous guider au deuxième étage également, Guide. »
« On a confiance en toi, Guide. »
Il semblait que le groupe de Sun-Pil ait une foi totale en Gi-Gyu. Touché, ce dernier’ouvrit la porte et annonça : « Entrons. Ne vous effrayez pas une fois à l’intérieur. »
« D’accord », répondit le groupe.
Gi-Gyu prit la tête, suivi par les joueurs qui s’exclamèrent : « Waouh ! »
« C’est incroyable... »
Et tout naturellement, le groupe parvint au deuxième étage de la Tour.
***
« Parez la massue ! »
Gi-Gyu gardait les yeux sur le combat et donnait des consignes de temps à autre.
Boum !
« Visez le cou. Les orcs sont coriaces, ils ne meurent pas tant qu’on ne touche pas leurs points vitaux ! »
Clac !
La réussite était garantie tant que les joueurs suivaient les instructions de Gi-Gyu.
« Kweek ! » hurla un orc en s’effondrant.
« Waouh ! On a tué un orc ! » s’écria l’un des joueurs, excité.
« Vous apprenez vachement vite ! » complimenta Gi-Gyu le groupe.
« C’est tout grâce à toi, Guide. Tes instructions ont un don pour augmenter ma concentration et faire baisser mon stress ! » Gi-Gyu ne put s’empêcher de sourire en entendant la flatterie de Sung-Woo. Il trouvait ce travail gratifiant à bien des égards.
« Je pense vraiment qu’on progresse sans effort grâce à toi, Guide. Ce stage coûtait un bras, mais ça valait le coup. »
« Je suis reconnaissant que vous le ressentiez ainsi », répondit Gi-Gyu, et le groupe acquiesça. Gi-Gyu enchaîna : « Souvenez-vous, à partir de maintenant, vous ne pouvez pas baisser la garde sur cet étage. Il y a des orcs plus intelligents ici, alors méfiez-vous des attaques surprises. »
« Ah ! C’est noté », répondirent les joueurs et ils se mirent immédiatement à scruter les alentours. Ce qui fit éclater de rire Gi-Gyu.
« Pour l'instant, je monte la garde, alors ne vous inquiétez pas et reposez-vous. D'ailleurs, je pense qu'on peut monter au troisième étage aujourd'hui. »
« Waouh, c'est super rapide ! » s'exclamèrent les joueurs.
« Eh bien, on est dans la phase tutoriel après tout », expliqua Gi-Gyu.
« Merci de bien vouloir nous guider, Guide. »
***
Le groupe atteignit le troisième étage. Comme Gi-Gyu l'avait prévu, les joueurs progressèrent à une vitesse surprenante. Leurs esprits étaient comme des éponges ; ils absorbaient instantanément chaque anecdote et connaissance que Gi-Gyu leur donnait. De plus, ils s'habituèrent aux combats à une vitesse effrayante.
Ils campèrent pour la journée au troisième étage avant de reprendre leur route le lendemain. C’était là qu’il fallait redoubler de vigilance, alors Gi-Gyu les avertit : « À partir de cet étage, les gobelins et les orcs rodent en groupes. »
« Alors... »
Gi-Gyu ajouta : « Mais tant que vous êtes bien informés, ce sera en fait plus facile de chasser ici qu'au deuxième étage. »
« Pardon ? »
« Le fait que les orcs et les gobelins fassent équipe peut avantager un joueur. Ce ne sont que des monstres — ils cherchent toujours une occasion de se battre entre eux », expliqua Gi-Gyu.
« Je vois. »
« Du coup, vous pouvez les monter les uns contre les autres en leur lançant une pierre ou en tuant discrètement un membre d'un camp. Une fois leur destruction mutuelle achevée, vous n'avez plus qu'à achever les survivants blessés et épuisés pour récupérer le butin. » Le groupe hocha la tête, comprenant l'explication de Gi-Gyu.
Désormais, le groupe avait une confiance aveugle en Gi-Gyu et se mit à le suivre sans poser de questions.
‘Suk-Woo hyung avait raison.’
Sun-Pil sentit qu'il avait fait le bon choix en suivant la recommandation de Suk-Woo. Il avait hésité au début à cause du prix élevé, mais maintenant il n'y avait plus de doute : Gi-Gyu était un guide talentueux. C'était impressionnant de voir comment Gi-Gyu ne les guidait que vers les monstres faciles à tuer. Il devint vite évident que Gi-Gyu les menait dans des situations qu'ils pouvaient tout juste gérer — ni trop sûres, ni trop dangereuses. Cela leur permettait de s'habituer aux combats et de gagner de l'expérience rapidement.
« Attendons ici pour l'instant », annonça Gi-Gyu.
« Y a-t-il un problème ? » demanda l'un des joueurs.
« Le gardien du troisième étage a été tué il y a quelques jours, et il réapparaît aujourd'hui », répondit Gi-Gyu.
« Un gardien ? »
« Je parle du monstre boss de cet étage. Certaines guildes ne chassent que les gardiens parce qu'ils donnent de meilleurs objets et plus de points d'expérience que les monstres normaux », expliqua Gi-Gyu.
Les joueurs hochèrent la tête et répondirent : « On a déjà entendu parler de ça. »
« Quand les chasseurs de gardiens tuent leur cible, il y a un feu d'artifice de fin. On reprendra à ce moment-là, alors reposez-vous pour l'instant », annonça Gi-Gyu au groupe.
« Les gardiens sont très forts ? » demanda Jae-Won, curieux. Jae-Won était le joueur le plus agressif du groupe. Gi-Gyu avait croisé beaucoup de joueurs comme Jae-Won au cours de sa carrière de guide des étages tutoriels. Après des montées de niveau rapides et n'affrontant que des monstres faciles, ces joueurs ont tendance à devenir trop confiants en leurs compétences.
‘Apprendre la modestie à ces joueurs fait aussi partie du métier de guide.’
Avec cette pensée, Gi-Gyu se tourna vers Jae-Won et répondit : « On ne peut pas sous-estimer les gardiens. Même les gardiens des étages tutoriels sont d'une force écrasante. En plus, on n'a pas assez de joueurs dans notre groupe pour l'affronter. »
« Il est si fort que ça ? » demanda à nouveau Jae-Won.
« La plupart des gardiens nécessitent une guilde ou un groupe d'au moins quinze joueurs pour être chassés. Ils sont extrêmes et persistants. On dit que si vous voulez voir toute l'horreur de la Tour, essayez de combattre un gardien », répondit Gi-Gyu.
« Du coup, un gardien, c'est comme un gardien de porte ? »
« Oui. »
Un gardien de porte était un monstre qu'il fallait tuer pour fermer une Porte. Il n'y avait pas grande différence de force entre un gardien de porte et un gardien ; s'ils vivaient au même étage de la Tour, le gardien était juste un peu plus fort. Le groupe finit par se crisper après le sévère avertissement de Gi-Gyu.
Gi-Gyu ajouta : « S'il vous plaît, ne sous-estimez pas les gardiens. Même un classé n'essaiera pas de chasser un gardien seul, sauf aux étages inférieurs. »
« Ça fait peur. » Les joueurs frissonnèrent ; ils avaient enfin compris le danger. Gi-Gyu sourit discrètement. ‘Cet avertissement sur les classés fonctionne à tous les coups.’
Boum !
Soudain, ils entendirent des pétards au loin. Gi-Gyu regarda le ciel, se leva et annonça : « On dirait qu'ils ont réglé le gardien. »
« Déjà ? » Les yeux des joueurs s'écarquillèrent de surprise. Gi-Gyu venait d'expliquer à quel point les gardiens étaient forts, donc ils ne s'attendaient pas à que la chasse se termine si vite.
« La plupart des guildes spécialisées dans la chasse aux gardiens ont des joueurs de haut niveau. Elles font le tour de la Tour aux heures précises où les gardiens sont connus pour apparaître. Généralement, leur but est d'obtenir les objets le plus vite possible », expliqua Gi-Gyu.
« Ah. »
« Elles revendent ces objets ou les utilisent pour faire monter en niveau leurs nouveaux membres », ajouta Gi-Gyu. Soudain pris de curiosité, Gi-Gyu demanda à Sun-Pil : « Au fait, pourquoi n'avez-vous pas choisi le guide de la guilde Cain de Suk-Woo ? »
Bien que moins puissante que la guilde Angela, la guilde Cain, dirigée par Suk-Woo, était tout de même un nom connu en Corée. Si Suk-Woo était son cousin, cela aurait avantagé Sun-Pil financièrement et à bien d'autres égards d'utiliser le guide de la guilde Cain. Gi-Gyu ne comprenait pas le choix de Sun-Pil de le prendre lui.
Avec un sourire, Sun-Pil répondit : « Parce que je ne voulais pas trop dépendre de mon cousin. Oh, et ne comptez pas le fait d'avoir eu ton nom de sa part comme de la dépendance. Recevoir un conseil et recevoir de l'aide, ce sont deux choses très différentes. »
Gi-Gyu comprit vite l'intention de Sun-Pil.
‘Il prévoit de fonder sa propre guilde.’
C'était clair que Sun-Pil développait sa carrière dans l'espoir de créer une nouvelle guilde. Gi-Gyu hocha la tête, comprit, et n'insista pas. Poser plus de questions à ce stade aurait été considéré comme impoli.
Après cette brève conversation, le groupe reprit la chasse. Tous les joueurs devaient atteindre des niveaux similaires avant de monter au quatrième étage. Après plusieurs heures de combats supplémentaires, Gi-Gyu mena le groupe vers une zone sûre.
« On monte en niveau super vite. Peut-être qu'on deviendra des classés nous aussi ! » bavarda Jae-Won, excité. Gi-Gyu écoutait la conversation des joueurs sans un mot quand soudain, Sun-Pil demanda : « Guide, tu penses qu'on pourra devenir des classés ? J'ai entendu dire que certains des joueurs que tu as guidés, dont Suk-Woo, sont devenus classés. Je pense que tu as un bon œil pour ces choses. »
« Euh... » Gi-Gyu hésita.
« Oh, désolé si la question était déplacée », s'excusa précipitamment Sun-Pil.
« Non, c'est pas ça. J'étais juste perdu dans mes pensées. Donc, un classé... hein ? »
Tous les joueurs regardaient maintenant Gi-Gyu avec attente. Gi-Gyu continua : « Au vu de vos compétences et de votre vitesse de progression, je pense que c'est très possible. Mais il y a quelque chose de plus important. »
« Tu parles du job du joueur ? » demanda Sun-Pil.
« Oui », acquiesça Gi-Gyu et expliqua : « Comme vous devez déjà le savoir, une fois qu'un joueur réussit l'épreuve du cinquième étage, son job est décidé. Certains disent que c'est aléatoire, d'autres affirment que c'est basé sur le talent du joueur. J'ai même entendu dire que c'est le destin, mais personne ne connaît la vérité pour l'instant. »
« Je vois. »
« Mais la plupart des classés ont des jobs qui leur correspondent, ou ils ont un job caché ou spécialisé », ajouta Gi-Gyu.
Un par un, les joueurs se mirent à dire ce qu'ils souhaitaient.
« Je veux un job caché ! »
« Moi, j'aimerais une capacité unique ! »
Gi-Gyu les encouragea : « N'importe quel joueur peut devenir un classé s'il travaille assez dur. »
« Merci, Guide. »
Mais bien sûr, certains devraient travailler plus que d'autres. Soudain, Gi-Gyu se demanda quel job il recevrait s'il réussissait l'épreuve du cinquième étage. Dans le passé, il réfléchissait souvent à cette question. Mais une fois qu'il avait décidé de ne pas passer l'épreuve, il avait arrêté de fantasmer sur l'avenir.
‘Un job.’
S'il réussissait l'épreuve et recevait un bon job, pourrait-il monter en niveau ? Cette pensée fit sourire Gi-Gyu.
***
Le groupe entra dans le quatrième étage. Gi-Gyu continua de donner des instructions aux joueurs : « Même logique pour le quatrième étage. Les orcs et les gobelins ici sont un peu plus rapides et plus forts, mais rappelez-vous simplement le même schéma de base et la même stratégie. »
« Oui, Monsieur ! » répondirent les joueurs avec enthousiasme. Gi-Gyu sourit et annonça : « Alors on se lance direct dans la chasse. »
« D'accord. »
Cela faisait longtemps que Gi-Gyu n'avait pas croisé un groupe comme celui-là. Ivre de leur nouveau pouvoir, les joueurs de nos jours étaient plus égoïstes et plus fourbes. Il était facile pour les joueurs de devenir dominateurs. Bien sûr, on ne savait pas quand ce groupe de joueurs pourrait changer. Mais pour l'instant, c'étaient les joueurs les plus innocents que Gi-Gyu avait vus depuis longtemps.
« Kweek ! »
« Quiiiik ! »
Pendant que Gi-Gyu était plongé dans ses pensées, les orcs et les gobelins tombaient comme des dominos à côté.
‘Ils ont une sacrée coordination.’
On avait dit à Gi-Gyu que les joueurs de ce groupe étaient amis de longue date. C'était peut-être pour cela que leur coordination s'améliorait si vite. Les joueurs revinrent vers Gi-Gyu après une énième chasse réussie. Ils s'exclamèrent : « Guide, c'était trop facile ! »
« Excellent. Je pense que vous devriez tous pouvoir passer l'épreuve maintenant. Montons un peu plus en niveau aujourd'hui, et vous pourrez passer l'épreuve du cinquième étage demain », annonça Gi-Gyu.
« Haa... Mais cette épreuve fait quand même peur. »
« Je déteste tous les examens ! »
Écoutant les soupirs et les plaintes des joueurs, Gi-Gyu les encouragea : « Vous n'avez pas à trop vous inquiéter. L'épreuve du cinquième étage n'est pas si dure. N'importe quel joueur de niveau 3 ou plus peut la passer facilement. Tant que vous vous souvenez de mes instructions et restez vigilants, ça ira. »
« Tu le penses vraiment ? »
« Faites juste ce que vous faites jusqu'ici. Maintenant, vous savez tous que l'épreuve du cinquième étage se fait individuellement, non ? » demanda Gi-Gyu.
« Oui ! »
« Donc à partir de maintenant, on va faire des chasses individuelles pour préparer l'épreuve. Quand on rencontre un groupe de monstres, ne comptez pas trop sur votre coordination. Au lieu de ça, je veux que chacun de vous choisisse un monstre et se batte seul », expliqua Gi-Gyu, et les joueurs suivirent son instruction. Ensuite, ils n'attaquèrent pas tous un même monstre ; au lieu de ça, ils en choisirent chacun un et s'en donnèrent à cœur joie. Les combats de groupe étaient finis ; l'heure était aux combats en solo.
‘Bien.’
Gi-Gyu regarda avec satisfaction. Tout le monde se débrouillait très bien pour l'instant. Ils semblaient bien comprendre les schémas de combat, et leur capacité à parer les massues s'améliorait rapidement.
Juste à ce moment, Gi-Gyu repéra une tempête de poussière au loin. « Hein ? »
Ce n'était pas bon signe. Gi-Gyu vérifia sa montre.
‘Ce n'est pas la bonne date pour l'apparition du gardien du quatrième étage. C'est quoi cette tempête de poussière ?’
La taille de la tempête était bien trop grande pour être une simple horde de monstres. Cependant, ce n'était pas le moment de jouer au détective ; Gi-Gyu hurla précipitamment : « Il faut courir ! Dépêchez-vous de finir ! »
Cette distraction suffit pour qu'un orc frappe la jambe de Jae-Won ; elle se brisa. « Aaaah !!! »
Sun-Pil courut vers Jae-Won pour l'aider. Deux des quatre membres étaient distraits, et on ne pouvait rien dire des deux autres — leur groupe était dans le chaos. Gi-Gyu marmonna : « Merde ! »
La tempête de poussière se rapprochait. Il était évident qu'ils ne pourraient pas lui échapper à ce rythme. Ignorant les joueurs qui criaient, Gi-Gyu se mit à envisager rapidement ses options. Il devait y avoir un moyen pour que tous survivent à cette situation. Même pendant qu'il réfléchissait, la tempête de poussière continuait d'approcher. Le sol se mit aussi à trembler.
‘Le gardien !’
C'était forcément un gardien. Gi-Gyu n'avait toujours pas trouvé de solution quand soudain, Ha-Neul fut blessée et s'effondra au sol. « Kyaa !!! »