Trois jours s'étaient écoulés depuis l'incident de l'usine abandonnée. Gi-Gyu n'était pas allé chasser pendant ce temps ; il était rentré chez lui et y était resté, car il lui fallait longuement réfléchir à ce qui s'était passé. Et aujourd'hui, il avait rendez-vous avec Tae-Shik.
En voyant Gi-Gyu, Tae-Shik commenta : « Tu as plutôt bonne mine. »
« Eh bien, depuis que je n'ai plus à me soucier de l'argent, je ne peux m'empêcher d'avoir l'air détendu », plaisanta Gi-Gyu.
Ils se retrouvaient dans un café près de la rivière Bukhan. Un endroit calme, bien aménagé, avec une vue superbe. Surtout, il était généralement vide en semaine, ce qui permettait de parler librement.
« Waouh… J'ai entendu dire que la guilde Phoenix n'existait plus », remarqua Gi-Gyu.
« Je t'ai dit que je te montrerais la vraie force de l'association », se vanta Tae-Shik en continuant de verser du sirop dans son Americano glacé. Quand le breuvage contint plus de sirop que de café, Gi-Gyu frémit et demanda : « Beurk… Ce n'est pas trop sucré ? »
« Pas du tout. » On comprenait mieux maintenant pourquoi Tae-Shik préférait le café instantané bon marché à l'Americano chic.
« Au fait, Kim Min-Su s'est vraiment suicidé ? » Lorsque Gi-Gyu posa la question, Tae-Shik grimaça en le fixant droit dans les yeux. Il répondit : « Pourquoi tu demandes ? Tu te demandes si l'association l'a tué ? »
« L'idée m'a traversé l'esprit. » Gi-Gyu acquiesça, car c'était la vérité. Avant que Tae-Shik ne réponde, Gi-Gyu ajouta : « De toute façon, ça m'est égal, même si vous l'avez tué. »
« Tu es un salaud. L'association n'est pas aussi propre et éthique que je le voudrais, mais elle n'est pas *pourrie* à ce point. Après tout, le vieux et moi, on aime que les choses restent claires. » Tae-Shik haussa les épaules, et Gi-Gyu le taquina : « C'est la cuillère en argent dans ta bouche qui parle ? Ah, attends, dans ton cas, ce serait une cuillère en diamant. »
« Ferme-la. »
Tae-Shik but une gorgée et jugea que la douceur avait enfin atteint l'équilibre parfait. Avec un sourire satisfait, il continua : « Kim Min-Su s'est définitivement suicidé. Après avoir vu une partie des souvenirs de Choi Won-Jae, tu as dit que Kim Min-Su ne pouvait pas élever Yeon Nam-Ju lui-même à cause de ses ennemis et de sa femme malade, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Eh bien, sa femme est morte il n'y a pas si longtemps. Kim Min-Su a cherché l'élixir partout pendant très longtemps, mais il n'a jamais été un joueur assez fort pour mettre la main dessus », expliqua Tae-Shik. Gi-Gyu se gratta la tête, gêné par la mention de l'élixir, pendant que Tae-Shik poursuivait : « Et ses ennemis… C'est logique qu'il en ait eu beaucoup, puisque Kim Min-Su n'était pas exactement un joueur modèle. Yeon Nam-Ju ne s'est pas retrouvé tordu et maléfique rien que par son enfance malheureuse. La pomme ne tombe jamais loin de l'arbre. Bref, quand l'association l'a coincé, Kim Min-Su avait perdu à peu près tout. Sa vie était finie, donc je suppose que la mort était sa seule issue. Même le joueur le plus fort reste un humain. »
« Je vois », acquiesça Gi-Gyu. La guilde Phoenix était désormais presque entièrement dissoute. Quelques joueurs innocents avaient quitté la guilde pour en rejoindre une autre, tandis que les autres, impliqués dans les sales besognes de Kim Min-Su, avaient été traités d'une manière ou d'une autre. Gi-Gyu en avait tué beaucoup dans l'usine abandonnée, et pour le reste, y compris les agents corrompus de l'association comme Yeo Sung-Gu…
« Nous avons décidé d'envoyer tous ceux qui étaient impliqués dans les sales affaires de la guilde Phoenix… ailleurs. » Tae-Shik haussa les épaules, et Gi-Gyu demanda : « Tu parles de la Gehenne, n'est-ce pas ? »
Tae-Shik hocha la tête. La Gehenne était un lieu secret où l'on envoyait les joueurs criminels. L'endroit était caché quelque part en profondeur, entretenu et surveillé uniquement par l'association. La rumeur voulait que même le joueur le plus fort ne puisse s'en échapper. Tous les criminels y étaient envoyés à vie, c'était donc pratiquement une condamnation à mort. Beaucoup choisissaient de se suicider plutôt que d'être envoyés à la Gehenne. On la surnommait « L'Enfer », car personne ne pouvait jamais s'en évader.
Gi-Gyu demanda : « La Gehenne est-elle vraiment une Porte, comme le suggèrent les rumeurs ? »
Beaucoup se demandaient comment un lieu pouvait enfermer même des hauts classés, puisque aucune structure humaine ne pouvait les emprisonner. Donc, si la Gehenne n'était pas dans la Tour, ce ne pouvait être qu'une Porte.
Gi-Gyu continua : « J'ai entendu dire que c'est une Porte de type durable géante que l'association utilise juste pour enfermer les criminels. »
« Qui sait ? » Tae-Shik haussa les épaules et répondit : « Je n'en ai aucune idée, je ne l'ai jamais vue. »
« Hmm… Alors tu devrais essayer d'y entrer un jour, Hyung. » Lorsque Gi-Gyu le taquina, Tae-Shik s'écria avec une fausse colère : « Quoi ? Espèce de salaud ! »
Gi-Gyu et Tae-Shik pouffèrent tous les deux à cette idée. Yeo Sung-Gu et tous les impliqués dans l'incident récent seraient tous envoyés à la Gehenne, ne laissant à Gi-Gyu plus rien à craindre.
Après une longue pause paisible, Tae-Shik demanda doucement : « As-tu eu le temps de mettre tes idées en ordre ? »
« Oui », répondit Gi-Gyu avec assurance.
« Peux-tu m'en parler ? » Tae-Shik demandait à Gi-Gyu quelle conclusion il avait tirée.
Gi-Gyu se tourna silencieusement vers la rivière Bukhan. Elle paraissait si calme et belle, sans la moindre ride à sa surface.
« Quand je suis devenu joueur, je savais que je pourrais finir par tuer quelqu'un un jour. Mais pendant un moment, je n'ai pas eu à m'en soucier, puisque je ne pouvais même pas monter de niveau. » Gi-Gyu sourit avec malice avant de continuer : « Et quand j'ai été torturé par la guilde de Fer, j'ai juré de tous les tuer. J'ai failli tuer Rogers. »
« C'est vrai. »
« Quand je l'ai tué, je n'ai rien ressenti. En fait, quand j'ai appris qu'il était en vie, j'ai éprouvé du soulagement. Ce n'était pas normal, parce que c'était… une mise à mort trop facile. »
Tae-Shik hocha la tête, car il comprenait ce que ressentait Gi-Gyu.
Gi-Gyu ajouta : « Je n'ai toujours pas changé d'avis sur le fait de tuer tous les membres de la guilde de Fer. Je ne peux pas non plus revenir sur l'accord que j'ai conclu avec Lucifer. Mais » — le visage de Gi-Gyu s'assombrit — « c'était différent dans cette usine abandonnée. Ce n'est pas que je me sente coupable de ce que j'ai fait. Ces bâtards méritaient de mourir, et on dirait qu'ils en avaient tué des dizaines avant moi. C'est logique, puisque la guilde Phoenix est devenue plus forte grâce à leurs magouilles et leur corruption. Si j'avais été juste une victime sans défense ce jour-là, Yeon Nam-Ju aurait continué à tuer des gens innocents. Donc, je ne ressens pas l'ombre d'une once de culpabilité, parce que j'ai fait ce que je devais faire. »
*Slurp.*
Tae-Shik continua d'aspirer bruyamment sa paille en écoutant. Gi-Gyu se tourna vers Tae-Shik et marmonna : « Mais… quand je les torturais et leur coupais les membres, je n'ai pas ressenti de malaise, de culpabilité, ni même l'impression de faire ce qu'il fallait. »
Après une courte pause, Gi-Gyu ajouta : « J'ai juste ressenti du plaisir. »
C'était ce qui perturbait Gi-Gyu le plus. Voyant Gi-Gyu troublé, Tae-Shik commenta calmement : « Il y a plein d'autres joueurs qui prennent du plaisir à tuer des gens. Et ce n'est pas seulement les joueurs, beaucoup de non-joueurs aiment ça aussi. Tu en croiserais plein si tu allais en prison. »
D'une voix douce, il continua : « Tu n'es peut-être pas d'accord avec moi, mais voici ce que je pense : c'est… acceptable qu'une personne prenne du plaisir à en tuer une autre. Ce qui compte le plus, c'est de savoir si elle peut contrôler ses pulsions. »
« Je savais que tu dirais ça », répondit Gi-Gyu. Cela faisait des années qu'il connaissait Tae-Shik, donc il savait comment fonctionnait son esprit.
Gi-Gyu acquiesça : « C'est exactement ce que je pense moi aussi. L'important, c'est de savoir si je peux me contrôler ou non. »
En se levant, il ajouta : « Ou plus précisément, si j'*ai besoin* de le contrôler ou non. »
Lentement, l'inquiétude qui emplissait le visage de Gi-Gyu disparut.
***
« Mon œil droit est devenu violet, non ? Ça doit avoir un rapport avec le don que Lucifer m'a fait, non ? » demanda Gi-Gyu à ses Égos.
Dans l'usine abandonnée, l'œil droit de Gi-Gyu était aussi devenu violet. Et puis il y avait Lucifer avec ses yeux violets. Le lien semblait évident.
— Probablement.
— J'en suis sûr, ça vient de cette femme, Maître.
« C'est ce que je pensais. Je me demande si c'est arrivé à cause de mon état émotionnel à ce moment-là. » Gi-Gyu pensa tout haut. Il était encore en train d'organiser ses pensées, et il était curieux de savoir ce qui s'était passé ce jour-là. Est-ce que le « don » de Lucifer avait affaibli sa volonté ? Était-ce pour cela qu'il avait perdu le contrôle et torturé ces joueurs ?
— C'est possible.
« Alors je ferais mieux d'aller rencontrer Lucifer. »
Maintenant, Gi-Gyu avait une raison de plus de hâter la rencontre avec Lucifer. Il marmonna : « Je devais la rencontrer de toute façon un jour. Je suppose que ce sera plus tôt que tard. »
Gi-Gyu fit un coup de Lou, suivi d'un monstre se fendant en deux. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas chassé ; son corps se sentait plus léger qu'avant.
« Tu penses que le pouvoir qu'elle m'a donné m'a permis d'écraser Choi Won-Jae ?
— Peut-être.
« Hé, tu dois mettre plus d'efforts à répondre à mes questions. »
Gi-Gyu savait que personne, sauf Lucifer, ne pouvait lui donner la réponse, mais il ne pouvait s'empêcher de laisser ses pensées vagabonder. Choi Won-Jae était un classé, donc Gi-Gyu n'aurait pas dû pouvoir le vaincre même s'il était bien plus fort maintenant. En plus, il y avait quelque chose de concret qui convainquait Gi-Gyu qu'il avait reçu l'aide de Lucifer : il ne pouvait pas recréer la puissance et la vitesse dont il avait bénéficié ce jour-là, peu importe comme il essayait.
— Tu dois comprendre que moi non plus, je n'en sais pas beaucoup à ce stade. Une fois que tu rencontreras cette garce, je suis sûr que tu trouveras toutes les réponses que tu veux.
Gi-Gyu ramassa le cristal par terre et insista : « Alors dis-moi des choses que même Lucifer ne sait pas. »
— Haa… Je ne sais pas pourquoi tu me fais ça.
« C'est parce que, comme tu le sais, ton maître a traversé quelque chose d'énorme récemment. »
Gi-Gyu marcha, cherchant le prochain monstre à tuer. Il marmonna : « Égofier un gardien, égofier un démon, et égofier un humain. »
*Slash !*
Gi-Gyu tua un autre monstre avant qu'il ne puisse seulement remarquer sa présence. Il continua à marmonner : « C'est quoi, un Égo ? Et comment je suis censé utiliser Chang-Gyung égofié et le fragment ? »
Agacé par les questions sans fin de Gi-Gyu, Lou implora :
— Tu peux pas juste te concentrer sur la chasse ?
« Mais ce sont toutes des questions importantes. »
— Haa…
Gi-Gyu ramassa distraitement un autre cristal par terre et marmonna : « Et pourquoi un monstre moyen ne peut pas être égofié ? »
Il avait tué des dizaines de milliers de monstres jusqu'à présent, mais contrairement au gardien, Perez et Choi Won-Jae, la compétence Cannibalisme ne marchait pas sur eux.
— Hmm… J'ai peut-être une idée là-dessus.
« Qu'est-ce que c'est ? » Gi-Gyu s'arrêta et demanda. C'était la première fois que Lou proposait quelque chose d'utile.
— Tu crois que tu as obtenu Cannibalisme après avoir tué Talon, non ?
« Oui. »
Gi-Gyu avait reçu sa première notification concernant cette compétence après avoir tué Talon. De même, il avait obtenu la compétence Volonté de fer après avoir tué Chang-Gyung. Gi-Gyu croyait que Lou avait absorbé la compétence Cannibalisme de Talon.
— Je crois que j'ai toujours eu la compétence Cannibalisme. Ou peut-être que c'est quelque chose que j'ai développé en t'ayant comme maître.
« … »
Gi-Gyu recommença à marcher pendant que Lou continuait :
— Quant à l'égofication…
Lou marqua une pause avant de continuer :
— Tout ce que je sais, c'est qu'un Égo est une entité puissante dotée de conscience. El et moi, on sait qu'on est des Égos, mais on ne peut pas expliquer ce qu'on est. Donc je ne peux pas te dire ce que signifie l'égofication.
*Slash !*
Un autre monstre s'effondra au sol, sans défense.
— Alors continue juste à grimper la Tour. Je suis sûr que tu finiras par trouver les réponses si tu grimpes assez haut. Toutes les réponses sont dans la Tour.
***
Dans le cas de Gi-Gyu, le temps résolut la majorité de ses problèmes. Une fois la guilde Phoenix dissoute, les autres guildes qui protestaient contre la décision de l'association, l'excitation et les inquiétudes du public, tout retomba. Même les propres soucis de Gi-Gyu s'atténuèrent avec le temps. Les humains étaient des créatures oublieuses, et ce n'était pas si mal pour Gi-Gyu.
Sung-Hoon fit un signe de la main en saluant Gi-Gyu : « Ça fait longtemps. »
« Comment vas-tu ? » demanda Gi-Gyu avec inquiétude. Sung-Hoon avait l'air si maigre qu'il ressemblait à un cadavre. Gi-Gyu ajouta : « Tu n'as pas très bonne mine. »
« Et selon toi, qui est responsable ? Comment tu peux me dire ça alors que c'est entièrement de ta faute ?! » Sung-Hoon dévisagea Gi-Gyu. Sung-Hoon était dans l'usine abandonnée avec Gi-Gyu, donc il avait assisté à chaque détail sanglant, mais il traitait encore Gi-Gyu comme toujours. Il ne le regardait pas bizarrement et ne montrait aucune peur. Gi-Gyu soupçonna que soit Sung-Hoon était plus fort mentalement qu'il n'en avait l'air, soit il avait vu pire dans son passé.
Gi-Gyu s'excusa : « Je suis désolé. »
« Pff ! Je veux dire, le coupable est juste là ! L'homme debout devant moi est celui qui a fait tout le boulot dans cette usine ! Alors pourquoi c'est *moi* qu'on a interrogé et enquêté ?! » Sung-Hoon cria fort.
Après ce qui s'était passé dans l'usine abandonnée, l'association avait enfin tout ce qu'il fallait pour abattre la guilde Phoenix. L'association devait enquêter à fond sur ce qui s'était passé pour aller de l'avant avec son plan. Dans des circonstances normales, Gi-Gyu aurait été celui sous les projecteurs. Cependant, Gi-Gyu y avait échappé parce qu'il était sous la protection du président de l'association. Cela laissa Sung-Hoon avec tout le travail sur le dos.
Sung-Hoon se plaignit : « Je ne sais pas combien de fois j'ai dû me répéter. Haa… Je suis tellement content que tu aies gardé la carte mémoire de la dashcam en sécurité. L'association a aussi envoyé des joueurs avec des compétences de psychométrie, donc les choses se sont passées relativement bien. »
Sung-Hoon leva les yeux vers Gi-Gyu et grommela : « Je croyais que j'allais mourir à force de devoir parler autant. »
« Heu… Sung-Hoon, ton numéro de compte bancaire est toujours le même, non ? Donc je peux juste envoyer la prime là-bas, non ? »
« Oui, et je serai toujours à votre service, Monsieur ! »
Quand Gi-Gyu rit, Sung-Hoon grinça et ajouta en plaisantant : « À partir de maintenant, s'il vous plaît, utilisez d'abord votre anneau d'association. Si ça ne marche pas, vous pourrez penser à leur casser la nuque. Ce sera bien plus simple comme ça. Ou alors on aurait dû les laisser nous suivre dans la Tour et les chasser là-bas ! Comme ça, il n'y aurait pas eu d'enquête. »
« Je comprends. Je pensais juste voir ce qui se passer— »
« Donc tu l'as fait exprès ! » Quand Sung-Hoon se mit à hurler d'indignation, Gi-Gyu lui couvrit vite la bouche et changea de sujet.
« Donc tu as dit que le président de l'association me cherche ? »
« Haa… Oui. » Sung-Hoon répondit avec un soupir. Il était venu voir Gi-Gyu parce qu'on lui avait demandé d'amener Gi-Gyu au président Oh Tae-Shik.
Gi-Gyu demanda avec un sourire : « Il aurait pas pu juste m'appeler ? »
« Eh bien, tu en as beaucoup bavé récemment, Joueur Kim Gi-Gyu. Donc je pense que le président veut s'assurer que tu vas bien et te parler en personne. »
« Je suis reconnaissant pour son souci, mais je dois avouer que c'est chiant. Maintenant, je dois aller jusqu'au bâtiment de l'association. » Gi-Gyu était juste reconnaissant que le président ne le force pas à tout réexpliquer. Gi-Gyu ne s'attendait pas non plus à ce qu'Oh Tae-Gu soit du genre « consolateur ». Toutes leurs conversations précédentes avaient été directes et sans émotion. Et c'était exactement comme ça que Gi-Gyu l'aimait.
Sung-Hoon annonça : « Bon, on ferrait mieux d'y aller maintenant. »
Alors il prit les devants, et Gi-Gyu le suivit sans un mot.