Une émotion étrangère bouillonna en Gi-Gyu ; puis, un homme familier apparut soudain devant ses yeux. En le voyant, Gi-Gyu comprit enfin la nature de ce bouillonnement.
C'était une loyauté absolue, comme Gi-Gyu n'en avait jamais ressentie.
« J'ai une grâce à te demander. »
« Je ferai avec joie tout ce que tu me demanderas, Maître de guilde. Si je peux m'acquitter de ma dette envers toi, j'aurai l'honneur de te donner ma vie. »
Gi-Gyu entendit une voix familière, qui n'était pas la sienne, sortir de sa bouche. À sa surprise, c'était la voix de Choi Won-Jae ; lentement, l'image floue de l'homme devant lui se précisa. Il n'était autre que le maître de la guilde Phénix.
« Cet enfant est mon seul sang… Je n'ai pas pu le protéger jusqu'à présent, et je ne pourrai pas m'en occuper moi-même non plus. Alors je veux que tu élèves mon fils à ma place. »
« Bien sûr, Monsieur. Je protégerai le jeune maître de toute ma loyauté. »
Dans la voix de Choi Won-Jae, Gi-Gyu s'inclina et répondit.
Que se passait-il ? Gi-Gyu était-il devenu Choi Won-Jae d'une manière ou d'une autre ? Avant qu'il puisse trouver une réponse, la scène devant lui changea. Soudain, il vit un jeune garçon de six ou sept ans, debout devant lui.
« Jeune Maître. »
« Qui es-tu, Ahjussi ? »
« Je te servirai désormais. »
À nouveau, Gi-Gyu ressentit d'indescriptibles émotions tandis que Choi Jae-Won annonçait son intention. Le garçon innocent paraissait si pur en répondant : « Prends bien soin de moi ! »
Le garçon sans ruse sourit et lui tendit sa minuscule main. Gi-Gyu la saisit avec joie, mais soudain, son entourage changea à nouveau.
« Jeune Maître… Ce n'est pas bien. »
Gi-Gyu apprit enfin le nom du bâtard qui s'en était pris à lui, alors que sa propre bouche suppliait de la voix de Choi Won-Jae : « Maître Nam-Ju… »
« Ahjussi, tu sais que mon père ne s'intéresse pas à moi, n'est-ce pas ? Il s'en fiche. »
Il n'y avait aucun doute : Yeon Nam-Ju était le jeune garçon que Gi-Gyu avait vu un instant plus tôt. Mais il n'y avait plus trace d'innocence sur son visage, seulement de la confusion et du ressentiment. Le visage empli de misère, Yeon Nam-Ju poursuivit : « Crois-tu que je l'ignorais ? Je sais que je ne suis pas son fils légitime. Papa me regarde toujours avec amour, mais je ne crois pas que ce soit sincère. Tout ce que Maman ressent pour moi, c'est de la haine parce que je suis l'enfant illégitime de mon père. »
Dans le corps de Choi Won-Jae, Gi-Gyu sentit une douleur lancinante au cœur. Il murmura : « Jeune Maître… »
Comment ce garçon innocent avait-il pu devenir un jeune homme si tourmenté ? Gi-Gyu, non, Choi Won-Jae, connaissait la réponse. Il savait que tout avait mal tourné dès le début. Le maître de guilde n'avait pas d'enfant, et sa femme était gravement malade. Il avait donc eu une liaison qui avait conduit à la naissance de son fils. Craignant que ses ennemis ne s'en prennent à son unique enfant, le maître de guilde avait confié son fils à l'un de ses subordonnés.
« Tu as fait une erreur, Maître de guilde. Tu aurais dû être honnête sur l'identité de ton fils et affronter les problèmes de front. »
Le subordonné du maître de guilde avait fait de son mieux pour s'occuper de l'enfant comme du sien, mais cela ne changeait pas le fait que le garçon n'était pas le sien. La femme du subordonné était compréhensiblement mécontente de la progéniture que son mari ramenait, alors elle ne fut jamais accueillante envers l'enfant.
La tragédie avait commencé dès le premier jour. Yeon Nam-Ju avait connu une adolescence difficile, et une fois qu'il s'était lié d'amitié avec ces voyous, tout avait dégringolé. Un jour, le jeune Yeon Nam-Ju dit à Choi Won-Jae : « Arrête de t'occuper de moi. Laisse-moi tranquille. »
« Jeune Maître, tu dois me dire si quelque chose arrive. Je suis là pour te servir. »
Peu de temps après, Yeon Nam-Ju et ses amis reçurent les invitations de la Tour et devinrent joueurs. Quand Yeon Nam-Ju réalisa que son père adoptif était quelqu'un d'important dans une célèbre guilde, il devint incontrôlable. Et le fait qu'il fût le fils secret du maître de guilde ne fit qu'aggraver la situation.
Au début, le but de Yeon Nam-Ju était simple. Son père adoptif ne lui donnait qu'un amour et un soutien inconditionnels ; parfois, cela semblait faux. Il voulait un parent qui l'applaudirait pour ses réussites et le gronderait pour ses erreurs. Mais comment son père adoptif aurait-il pu réprimander le fils du maître de guilde ? Trop d'amour l'avait gâté et transformé en ce qui l'avait conduit à sa mort.
« Ahjussi… J-j'ai tué quelqu'un. Qu'est-ce que je fais ? Je conduisais juste… J'ai tellement peur ! »
Un jour, Yeon Nam-Ju accourut vers Choi Won-Jae pour implorer son aide : ce fut le début d'une catastrophe sans fin. Lorsque Yeon Nam-Ju commit son premier délit de fuite, de nombreux membres de la guilde furent mobilisés, sur ordre du maître de guilde, pour étouffer l'affaire. Et juste comme ça, Yeon Nam-Ju resta impuni même après avoir tué quelqu'un. S'il était incontrôlable avant, il devint comme une bête sauvage en liberté après l'incident.
« Ahjussi ! Ces bâtards doivent être punis ! »
« Jeune Maître, ce n'est pas bien. »
« Ahjussi ! Je croyais que tu étais de mon côté. Tu ne tiens plus à moi ? »
Alors, une femme et plusieurs hommes à genoux apparurent devant les yeux de Gi-Gyu. Leurs visages restaient flous, mais il comprit vite ce qui se passait : Yeon Nam-Ju séparait de force deux amants.
Yeon Nam-Ju poignarda la poitrine de l'un des hommes à genoux. L'homme mourant chuchota : « Je… te maudis… »
Yeon Nam-Ju poignarda la poitrine de l'homme à maintes reprises, sans pitié. Quand il fut enfin mort, Yeon Nam-Ju, taché de sang, se releva et demanda : « Ahjussi ! Je l'ai tué ! Tu t'occuperas du reste, hein ? »
La femme à genoux ne put que regarder la mort de son amant, les yeux remplis de larmes. Choi Won-Jae savait qu'il aurait dû arrêter Yeon Nam-Ju alors. Il n'était peut-être pas trop tard pour remettre Yeon Nam-Ju sur le droit chemin. Choi Won-Jae réalisa qu'il aurait dû faire ce qu'il fallait, même s'il avait fallu l'enfermer et le rosser.
Soudain, la conscience de Gi-Gyu s'affaiblit, et elle se sépara du corps de Choi Won-Jae. Gi-Gyu se demanda, agacé : « Qu'est-ce qu'il veut de moi ? Je devrais avoir de la sympathie parce que l'enfance de Yeon Nam-Ju était triste ? Je devrais me sentir coupable d'avoir torturé ce jeune homme qui a eu une vie mal comprise ? C'est n'importe quoi ! »
Les sentiments de Choi Won-Jae n'interféraient plus avec les pensées de Gi-Gyu, il pouvait donc à présent réfléchir plus clairement. Gi-Gyu se sentait frustré de ne pas comprendre pourquoi on lui montrait les souvenirs du classé mort. Ce qui le mettait le plus en colère, c'était que Choi Won-Jae éprouve de la pitié et de l'amour pour Yeon Nam-Ju. Une enfance malheureuse donnait-elle le droit de devenir tordu et sadique ?
Gi-Gyu pensa : « Si Yeon Nam-Ju n'était pas si incorrigible, j'aurais peut-être ressenti un peu de sympathie pour lui. »
S'il s'était contenté d'être en colère contre ceux qui l'avaient rendu malheureux ou s'il s'était suicidé par dépression, Gi-Gyu aurait eu pitié de lui. Mais ce bâtard avait déversé sa douleur et sa tristesse sur des innocents. En fait, il tyrannisait les plus faibles que lui et y trouvait du plaisir.
« D'ailleurs, et moi ? »
La vie de Gi-Gyu était aussi parsemée d'incidents malheureux et de douleur. Avait-il perdu son humanité pour devenir un psychopathe sadique ? Pas maintenant, jamais. Si le malheur devenait une excuse légitime aux mauvais comportements, que signifiait cela pour des gens comme Gi-Gyu, qui avaient surmonté leurs épreuves pour devenir meilleurs et plus forts ? Cela voulait-il dire que Gi-Gyu était un idiot d'avoir travaillé dur pour avoir une vie meilleure ?
« Je suis juste en colère parce que— »
Sa dernière pensée fut interrompue car Gi-Gyu se réveilla enfin de son rêve.
***
Gi-Gyu ouvrit les yeux. Il sentit quelque chose de chaud couler sur sa joue droite : son œil droit était rempli de larmes. Il jura en silence : « Merde. »
D'après la dernière annonce du système, il semblait que Gi-Gyu ait vu une petite partie des souvenirs de Choi Won-Jae. Gi-Gyu ressentit du dégoût d'avoir versé ne serait-ce qu'une seule larme. Comment avait-il pu éprouver de la pitié pour ce bâtard, ne serait-ce qu'une seconde ? !
Quand Gi-Gyu regarda autour de lui, il se trouva dans l'appartement de Tae-Shik. Tae-Shik demanda : « Ça va ? »
« Pas vraiment. »
Tae-Shik portait encore son costume quand il offrit à Gi-Gyu une tasse de café instantané. Gi-Gyu grinça et accepta en murmurant : « Je vois que tes goûts culinaires ne changent pas. »
Tout le corps de Gi-Gyu semblait gelé, mais la chaleur du café instantané l'aida un peu. Tae-Shik commença : « J'ai appris ce qui s'est passé par Sung-Hoon. »
Gi-Gyu tressaillit de choc et demanda : « Sung-Hoon va bien ? »
« Pourquoi irait-il mal ? On dirait qu'il n'a rien fait », répondit Tae-Shik avec un rictus. Toujours transi de froid, Gi-Gyu tira la couverture jusqu'à son cou et murmura : « Alors, qu'est-ce qui s'est passé après ? »
« … »
Tae-Shik ne s'attendait pas à ce que Gi-Gyu soit si direct. Il marmonna : « Euh… »
« Combien de temps s'est-il écoulé depuis que j'ai perdu connaissance ? »
Gi-Gyu se souvenait s'être évanoui dans les bras de Tae-Shik. Mais il n'avait aucun souvenir de ce qui s'était passé ensuite. Gi-Gyu murmura : « Mon Dieu… J'ai honte. »
« Pourquoi aurais-tu honte ? » Tae-Shik ricana taquinement, ce qui détendit un peu Gi-Gyu. Il continua : « Ça fait environ trois heures que tu t'es endormi. Il est encore assez tard dans la nuit. »
Gi-Gyu jeta un coup d'œil et constata qu'il faisait noir comme dans un four dehors. Il demanda, en observant le ciel sombre : « Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? »
Gi-Gyu se souvenait de tout ce qu'il avait fait dans l'usine abandonnée plus tôt. Chaque fois que ses mains bougeaient, une rafale de cris horribles, de sang et de morceaux de chair volaient tout autour de lui. Après avoir tué un grand nombre de joueurs, Gi-Gyu décapita Choi Won-Jae et tortura Yeon Nam-Ju.
Gi-Gyu fronça les sourcils, mécontent, à cette pensée. Il n'arrivait pas à croire qu'il avait torturé un autre être humain. Bien sûr, Yeon Nam-Ju méritait de mourir, mais la torture était une autre affaire.
Perplexe face à la question de Gi-Gyu, Tae-Shik demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le type que j'ai torturé était le fils bâtard du maître de la guilde Phénix. C'est comme dans un feuilleton. »
Le visage de Tae-Shik resta calme, comme s'il le savait déjà. Il répondit : « Ce genre de choses arrive tout le temps. Tu croyais que les riches fous n'existaient que dans les feuilletons ? »
« Je suis sûr que le maître de guilde ne restera pas les bras croisés après avoir appris que son fils a été assassiné. Il fera tout pour se venger. »
La guilde Phénix n'était pas exactement un groupe de classe mondiale, mais c'était quand même une guilde reconnue en Corée. Elle n'avait pas de hauts classés, mais elle en comptait d'innombrables. C'était une guilde puissante, et Gi-Gyu venait de tuer son fils unique. D'après ce que Gi-Gyu avait vu, la guilde Phénix ne semblait pas se soucier des conséquences de ses actes. Gi-Gyu était certain que le maître de la guilde Phénix viendrait après lui avec tout ce qu'il avait.
« Se battre contre toute la guilde Phénix va être tellement chiant. »
Pendant que Gi-Gyu rumina ses options, Tae-Shik dit soudain : « Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. »
« Pourquoi pas ? »
« On s'en occupe déjà. » — Tae-Shik offrit un petit sourire à Gi-Gyu — « Tu n'as pas foi dans l'Association. »
« C'est faux. »
Gi-Gyu n'avait tout simplement pas encore vu toute l'étendue du pouvoir de l'Association, donc il ne savait pas à quoi s'attendre. Tae-Shik expliqua : « Nous, l'Association, avons la responsabilité de te protéger. Tu n'as rien fait de mal. Tu avais de bonnes raisons de faire ce que tu as fait. »
« … »
« En plus, ces bâtards ont utilisé le nom de l'Association pour faire leur sale boulot. » Quand Tae-Shik le dit avec dégoût, Gi-Gyu se souvint soudain et s'écria : « Ah, tu parles de Yeo Sung-Gu ?! »
« Exact. On a trouvé quelques types comme Yeo Sung-Gu à l'intérieur de l'Association. On fait toujours de notre mieux pour garder les choses propres, mais on ne peut jamais empêcher ce genre de corruption dans une grande organisation. »
Gi-Gyu acquiesça en écoutant. Ensuite, Tae-Shik expliqua que l'Association surveillait et enquêtait sur la guilde Phénix et les autres figures concernées depuis longtemps déjà.
Tae-Shik annonça : « Mais tu as fait une chose mal. »
« Hmm ? »
« Tu aurais dû m'appeler dès qu'un truc pareil arrivait. Sinon, tu aurais au moins dû essayer de te sortir de la situation en utilisant ta nouvelle autorité dans l'Association. Tout est devenu encore plus compliqué parce que tu ne l'as pas fait. »
Le ton de Tae-Shik n'était pas aimable, et Gi-Gyu lui en sut gré. Gi-Gyu sourit amèrement et répondit : « Au début, j'ai eu honte d'utiliser l'anneau de l'Association. Je pensais qu'il me suffisait de coopérer avec l'enquête pour que tout se passe bien. Mais la situation a empiré si vite. »
« … »
« Ensuite, j'ai pensé que puisque j'ai maintenant le pouvoir de me protéger, ça irait. Mais si je ne l'avais pas… » — Gi-Gyu baissa les yeux — « Je pense que c'est pour ça que j'ai voulu leur faire payer ma colère. »
Gi-Gyu releva la tête droit dans les yeux de Tae-Shik et ajouta : « Je sais ce que c'est d'être faible et impuissant. Alors, quand j'ai vu ces connards, j'ai exercé ma vengeance sur ce monde corrompu et pourri. Je suppose que je voulais aussi sentir le pouvoir que j'ai maintenant pour me rassurer. C'est pour ça que je ne t'ai pas appelé. »
Gi-Gyu avait connu l'impuissance d'innombrables fois dans sa vie. Être pauvre et vulnérable était une vie de chagrin et de désespoir. Il était enfin devenu assez fort pour survivre dans ce monde, mais Gi-Gyu avait peur d'oublier pourquoi il avait besoin de ce pouvoir en premier lieu.
Tae-Shik acquiesça, compréhensif, en répondant : « D'accord… J'aurais dû m'en douter de ta part. Quoi qu'il en soit, ne t'inquiète pas pour la guilde Phénix. Elle ne peut pas t'attaquer. »
« Pourquoi pas ? »
« L'Association va régler l'affaire de la guilde Phénix officiellement et publiquement. » Avec un sourire, Tae-Shik ajouta : « Au nom de la justice, bien sûr. »
L'Association représentait-elle vraiment la justice ? Gi-Gyu se le demanda un instant, mais le fait était qu'il s'en fichait un peu.
Tae-Shik continua : « De nos jours, il sera difficile de les éradiquer, mais on s'assurera que personne ne pense à s'en prendre à toi. Il suffit d'éliminer les gros bonnets là-haut, et tout s'arrangera. »
« … »
Tae-Shik tapa l'épaule de Gi-Gyu pour l'encourager et dit : « Je pense qu'il serait bien que tu voies l'étendue du pouvoir de l'Association. »
Sur ces mots, Tae-Shik quitta la pièce.
***
— Aujourd'hui, l'Association a ordonné la dissolution de la guilde Phénix.
— L'Association a critiqué les méfaits que la guilde Phénix a commis jusqu'à présent. Le maître de guilde Kim Min-Su, le directeur du département de stratégie Oh-Jung, et le classé Choi Man-Yong font l'objet d'une enquête depuis longtemps, selon un membre de l'Association.
— Les dépravations commises par cette guilde sont révélées rapidement.
— Le classé de la guilde Phénix, Choi Won-Jae, aurait été tué dans un accident.
— Le public est choqué par la dissolution d'une guilde aussi puissante. Cependant, les citoyens sont reconnaissants pour l'action décisive de l'Association contre les criminels.
Au moment où Gi-Gyu se réveilla de son sommeil profond, la situation était déjà réglée. En écoutant les informations à la télé du salon de Tae-Shik, Gi-Gyu réalisa enfin que Oh Tae-Shik ne fanfaronnait pas sur le pouvoir de l'Association.
« Ha… » Gi-Gyu rit en continuant d'écouter.
— L'Association a annoncé que tous les membres de la guilde Phénix qui sont innocents seraient libres de rejoindre d'autres guildes ou de travailler en solo. Bien sûr, il sera intéressant de voir si les autres guildes seront prêtes à accepter qui que ce soit de la guilde Phénix, qui est devenue un symbole de corruption.
— Je suppose que la structure de pouvoir actuelle des guildes coréennes va être démolie.
— Non, ce ne sera pas le cas. Elle va juste se réparer, puisque tout et tout le monde peut être remplacé.
— Qu'adviendra-t-il de tous les droits que la guilde Phénix détenait jusqu'à présent ?
— Ils seront absorbés par l'Association et redistribués après.
Comme Tae-Shik l'avait promis, tout se résolvait rapidement. Gi-Gyu se sentit embarrassé de s'être énervé pour ce qu'il aurait dû gérer.
— Bien sûr, il y a quelques opinions contraires concernant cet événement récent. Plusieurs guildes se sont manifestées pour poser une question simple : l'Association abuse-t-elle de son autorité ? Elles réclament une enquête approfondie et indépendante pour confirmer les allégations de l'Association concernant les méfaits de la guilde Phénix.
— L'Association a déjà fourni des preuves claires contre la guilde Phénix. Qu'est-ce que ces guildes veulent de plus ?
— Elles affirment que quelqu'un a manipulé ces preuves.
— Cependant, toutes les guildes majeures et principales ont affiché leur confiance en l'Association. Elles ont annoncé leur acceptation de toutes les décisions de l'Association.
— Je vois. Donc la majorité est d'accord avec l'Association.
Les informations continuèrent pendant des jours, secouant la nation entière. Et ce n'était pas une réaction surprenante puisque une puissante guilde était détruite et dissoute en une seule journée.
Gi-Gyu murmura : « Je suppose que Hyung m'a dit la vérité sur le pouvoir de l'Association. »
Tae-Shik affirmait que l'Association enquêtait déjà sur la guilde Phénix. Leur enquête touchait à sa fin, et ils décidaient comment traiter cette guilde corrompue. Et juste à ce moment-là, Gi-Gyu fut impliqué dans l'incident inattendu avec Yeon Nam-Ju. Gi-Gyu réalisa que la guilde Phénix allait tomber quoi qu'il arrive. Tout ce qu'il avait fait, c'était d'accélérer l'inévitable.
— Dernière minute !
Soudain, toutes les chaînes de télévision se mirent à diffuser la même nouvelle de dernière minute.
— Le maître de la guilde Phénix, Kim Min-Su, se suicide au milieu de l'enquête récente.
Finalement, la saga se termina alors que la dernière épine se retirait d'elle-même.
***
Gi-Gyu passa le reste de la journée dans l'appartement de Tae-Shik après avoir prévenu sa famille qu'il rentrerait tard. Il prit cette décision parce que Tae-Shik rentrerait aussi tard, et qu'il avait quelque chose à discuter avec lui.
Pendant ce temps, Lou demanda :
— Tu te sens mieux maintenant ?
« Ouais. Je vais mieux maintenant. Merci.
Puisque Gi-Gyu avait beaucoup à réfléchir, Lou lui laissait un peu d'intimité.
— Maître, ne t'inquiète pas trop.
« Merci, El. »
— Idiot. Tu aurais dû être plus malin. Tu as dit que tout allait bien se passer.
« Je pensais que ça irait. » Gi-Gyu sourit et ajouta : « C'était différent de quand j'ai poignardé Rogers. Rogers et tous les joueurs de l'usine abandonnée méritaient de mourir, mais je n'aurais pas dû être aussi intentionnellement cruel. Je les aurais dû les tuer vite, sans leur causer plus de douleur que nécessaire. »
Lou resta silencieux un moment avant de répondre :
— Sois franc avec moi. Tu te sentiras mieux si tu es honnête sur tes sentiments maintenant. El et moi partageons tes sentiments à cause de l'assimilation. Ça veut dire qu'on peut comprendre tes émotions. Alors sois ouvert à leur sujet.
Gi-Gyu serra ses genoux contre lui et se tut. Lentement, son visage devint triste tandis qu'il chuchotait : « Quand je tuais des gens, je… » — Gi-Gyu hésita — « Je me sentais bien. J'aimais ça. »
Il ne pouvait pas nier à quel point il avait aimé tuer un autre être humain. Gi-Gyu se demanda si cela signifiait qu'il n'était plus humain.