Tae-Shik n'approuva ni ne désapprouva la décision de Gi-Gyu. Il l'envoya simplement, sans un mot, au bureau du président de l'association.
« Je n'étais jamais venu ici auparavant », marmonna Gi-Gyu. Il s'était rendu au bâtiment de l'association d'innombrables fois, mais n'avait jamais eu l'occasion de voir le bureau du président.
Toc, toc ! — Entrez, répondit la voix désormais familière depuis l'intérieur. Gi-Gyu ouvrit la porte et entra en saluant : « Vous allez bien, Monsieur ? »
« Oui. Asseyez-vous, je vous en prie », répondit Oh Tae-Gu.
Gi-Gyu scruta lentement le bureau du président tandis qu'il s'asseyait sur un luxueux canapé. La pièce lui rappela le bureau du principal de son collège, où il allait en corvée de nettoyage. Le bureau du président de l'association était élégant et autoritaire, tout à fait à sa place.
Tae-Gu avait aussi une tout autre allure que lorsqu'il l'avait vu dans l'appartement de Tae-Shik. Au lieu du tablier à dentelles, le président portait maintenant un costume de bon goût. Comme on pouvait s'y attendre de la part du père de Tae-Shik, Oh Tae-Gu était un homme grand et solide, doté d'une aura inhabituelle.
Le président demanda : « J'entends dire que vous avez pris votre décision. » — Oui, je n'ai trouvé aucune raison de refuser votre offre.
« Bien », répondit Tae-Gu en affichant un sourire satisfait. Il poursuivit : « Dorénavant, vous aurez la même autorité que le directeur général Oh Tae-Shik. Bien sûr, contrairement à lui, vous ne serez pas accablé par les responsabilités qui accompagnent un tel pouvoir. Tsk. N'est-ce pas une affaire incroyable pour vous ? »
« Pardon… ? »
« Je vous dis que vous pouvez désormais exercer un pouvoir comparable à celui d'un directeur général. L'association vous traitera comme tel ; bien sûr, votre statut restera secret pour le public », expliqua Tae-Gu en souriant tout en observant la réaction de Gi-Gyu.
Gi-Gyu ne put s'empêcher d'être choqué par cette nouvelle. Il s'attendait à recevoir quelques avantages en acceptant l'offre du président, mais ce qu'il obtenait dépassait ses espérances les plus folles.
Au vu de tout ce que Tae-Shik avait fait pour lui, Gi-Gyu savait qu'un directeur général détenait un pouvoir substantiel. Un directeur général pouvait même commander une branche entière de l'association en cas d'urgence.
Impressionné par la générosité du président, Gi-Gyu répondit : « C'est très magnanime de votre part. »
« Eh bien, je suis vieux, il ne me reste plus que mes os et ma magnanimité. On pourrait dire que je suis bon pour mes os. Avez-vous saisi le jeu de mots ? »
« Je… je suis tout à fait d'accord avec votre auto-évaluation, Monsieur. » Lorsque Gi-Gyu acquiesça, le vieillard grinça et riposta : « Quel jeune homme arrangeant vous êtes. Je vous apprécie encore plus maintenant. »
Le président continua d'un hochement de tête ferme : « Dorénavant, l'association sera responsable de la sécurité de votre famille. Rien ne peut changer cela. Vous pouvez refuser mes demandes, cesser d'être un soldat engagé, et même mourir, mais la protection sera toujours là. »
« Je vous suis reconnaissant pour votre bienveillance et votre considération. » Gi-Gyu s'inclina profondément. C'était la plus grande raison pour laquelle il avait décidé de devenir un soldat engagé. Puisque Gi-Gyu était souvent absent, la protection de sa famille par l'association pourrait s'avérer le plus grand avantage de ce poste. C'était comme une seconde couche de protection autour des siens.
Le président suggéra : « Vous devriez garder Sung-Hoon comme secrétaire. Ce garçon est intelligent, n'est-ce pas ? Je pense qu'il vous apprécie aussi, c'est donc parfait. Sung-Hoon sera également nécessaire pour que vous exerciez votre autorité, puisque votre identité devra rester secrète. Il vous faudra quelques mécanismes qui garantissent votre identité. »
« … » Comme Gi-Gyu ne refusait pas la suggestion, Oh Tae-Gu ajouta : « Puisque vous ne dites pas non, vous approuvez Sung-Hoon. »
Fermant les yeux un instant, le président continua : « J'ai entendu dire que vous vous renseigniez sur les démons. »
« … ! » Les yeux de Gi-Gyu s'écarquillèrent de compréhension.
« Tae-Shik a été un haut classé, mais il n'a pas gardé sa position longtemps. Il n'était tout simplement pas fait pour ce rôle. C'est pourquoi il ne sait pas grand-chose. Mais la plupart des hauts classés connaissent les démons. Vous savez ce que cela signifie, n'est-ce pas ? C'est un sujet secret. Je suis donc curieux de savoir pourquoi vous voulez en apprendre davantage sur ces créatures. »
« V-vous voulez dire… ? »
Tae-Gu ouvrit les yeux et regarda Gi-Gyu calmement. L'aura de Tae-Gu était aussi calme que la mer, mais la chair de poule envahit tout le corps de Gi-Gyu, comme si un serpent venimeux s'enroulait autour de son cou.
Le président annonça calmement : « Mon nom de code est Asura. »
« … ! »
« Et je suis toujours un haut classé en activité. »
Enfin, l'identité du président de l'association se révélait.
« J'ai déjà entendu dire comment vous avez survécu au Labyrinthe d'Heryond et obtenu deux flacons d'élixir. Vous avez déjà croisé la route de nombreux hauts classés, dont Ironshield et Lucifer, n'est-ce pas ? » Lorsque le président posa la question, Gi-Gyu acquiesça.
La tête de Gi-Gyu tournait encore à cause de l'information qu'il venait de recevoir.
'Je savais que le président de l'association devait être un joueur puissant, mais je n'arrive pas à croire qu'il soit LE Asura — l'un des plus grands hauts classés de l'histoire.'
Asura était un haut classé légendaire dont l'identité était toujours restée un mystère. Contrairement aux autres hauts classés, le public ne connaissait même pas sa nationalité. Tristement, un nom sans visage ne reste pas longtemps dans les mémoires. Avec le temps, Lee Sun-Ho devint si célèbre qu'Asura perdit sa renommée, mais cela ne changeait rien au fait qu'Asura était une véritable légende.
'Asura est l'un des cinq premiers hauts classés originels, et il était connu comme le joueur le plus fort jusqu'à l'apparition de Lee Sun-Ho.'
Ainsi, Oh Tae-Gu, le président de la branche coréenne, était Asura.
« Quel genre de contact avez-vous eu avec le démon ? » Gi-Gyu ne put répondre à cette question. Lou possédait actuellement un fragment de démon, mais Gi-Gyu n'était pas sûr de devoir divulguer cette information.
Comme Gi-Gyu ne répondait pas, le président continua : « Je… ne peux pas vous en dire plus sur le démon pour l'instant. Ce secret n'est pas quelque chose que vous pouvez supporter pour le moment. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles je donne à certains joueurs puissants le nom de "soldats engagés" et une grande autorité. Tout ce que vous devez savoir maintenant, c'est que l'une des raisons a un lien avec les démons et que les démons ont une relation très étroite avec la Tour et les Portes. Mais il est trop prématuré pour vous d'aller plus loin dans cette affaire. Vous ne feriez que vous mettre en danger si vous vous jetiez dans quelque chose pour quoi vous n'êtes pas prêt. »
« Je comprends », répondit Gi-Gyu. Il était encore un peu sous le choc d'apprendre l'identité du président, mais il reprenait lentement le contrôle de ses émotions.
« Je vous appellerai bientôt. Considérez cela comme ma première demande. Vous pouvez, bien sûr, refuser si vous le souhaitez. »
« Je passerai de temps en temps, Monsieur. » Lorsque Gi-Gyu proposa vaguement, Oh Tae-Gu fit claquer sa langue et répliqua : « Tsk. Vous pouvez partir. »
Gi-Gyu se leva et s'inclina profondément. Il ne s'inclinait pas devant le président de l'association Oh Tae-Gu, mais devant Asura, l'un des cinq hauts classés originels et une légende.
Lorsqu'il quitta la pièce du président, Gi-Gyu ne put s'empêcher de rire : « Hahaha… » Il pensait avoir récupéré du choc, mais il lui fallait encore du temps pour digérer cette nouvelle information.
« Haa… » Gi-Gyu soupira en laissant tomber ses épaules.
Courage !
Il lui restait encore un long chemin à parcourir.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que Gi-Gyu était devenu un soldat engagé.
« Félicitations. » Sung-Hoon s'approcha de Gi-Gyu de loin, en applaudissant tout le long.
« Obtenir un permis de conduire à mon âge est vraiment une raison de fêter ça ? » demanda Gi-Gyu, confus. Sung-Hoon expliqua en clignant de l'œil : « Non, bien sûr que non. Je vous félicitais pour avoir reçu une autorité comparable à celle d'un directeur général. »
'Il en sait vraiment long.'
Gi-Gyu avait réalisé depuis longtemps que Sung-Hoon avait probablement une relation étroite avec Tae-Shik et Tae-Gu. Soudain, une pensée lui traversa l'esprit. Il demanda : « Êtes-vous aussi le fils du président ? »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous… »
« Attendez, vous avez un nom de famille différent. D'un autre côté, vous et Tae-Shik Hyung pourriez avoir des mères différentes. Peut-être êtes-vous né hors mariage, donc vous ne pouvez pas appeler publiquement le président "père" ou porter son nom. »
« Pardon ? » Sung-Hoon se gratta la tête, confus. Il devint vite évident que Sung-Hoon n'avait aucune idée de ce dont parlait Gi-Gyu, alors Gi-Gyu haussa les épaules et répondit : « Haa… Laissez tomber. Je ne pense plus que quoi que ce soit puisse me surprendre. »
Gi-Gyu avait passé les derniers jours à passer son examen de conduite. Il adorait sa nouvelle maison près de la rivière Bukhan, mais le réseau de transports en commun de son quartier était terrible. Cela rendait les déplacements difficiles pour toute sa famille.
Si Gi-Gyu demandait un chauffeur à l'association, il savait que l'organisation lui en enverrait un. Mais si possible, il voulait conduire sa famille lui-même. Heureusement, Gi-Gyu ne laissa pas le joueur prendre le dessus et réussit son examen du premier coup.
« Oh, et ceci est pour vous. » Lorsque Sung-Hoon sortit une petite boîte et la tendit, Gi-Gyu demanda : « Me faites-vous une demande en mariage ? »
« Qu'est-ce que vous… Bien sûr que non ! En plus, j'aime les femmes. » Sung-Hoon ricana à la blague de Gi-Gyu. Lorsque Gi-Gyu prit la boîte et l'ouvrit, il marmonna : « Je crois que vous me faisiez vraiment une demande, Sung-Hoon. »
À l'intérieur de la boîte se trouvait une belle bague en or blanc ornée d'un bouclier extravagant en relief. C'était un insigne qui symbolisait l'association.
Sung-Hoon expliqua : « Dorénavant, ceci représentera votre identité, Joueur Kim Gi-Gyu. Vous pouvez entrer dans n'importe quelle branche de l'association de n'importe quel pays, et les responsables vous reconnaîtront grâce à l'anneau. Ils vous traiteront comme un directeur général, et l'anneau vous donne également une qualification de joueur de rang SS en prime. »
« Hein. Donc ça a autant de pouvoir ? »
« En effet. Mais d'abord, vous devez y insuffler votre mana pour qu'il n'appartienne qu'à vous », expliqua Sung-Hoon. Tout comme Sung-Hoon le suggéra, Gi-Gyu y infusa son mana. Une lumière vive se rassembla sur l'anneau un instant avant de disparaître soudainement.
Sung-Hoon continua : « Tous les membres de l'association de niveau gestionnaire connaissent cet anneau, donc tout ce que vous avez à faire est de le montrer à celui qui est en charge. Alors, vous pourrez exercer votre autorité sans aucun problème. »
« C'est incroyable. » Lorsque Gi-Gyu parut impressionné, Sung-Hoon sourit en joueur et demanda : « Regardez à l'intérieur de l'anneau. »
« Hein ? »
Il y avait quelque chose d'écrit en anglais à l'intérieur de l'anneau. Gêné de ne pas pouvoir le lire, Gi-Gyu ne chercha même pas à savoir ce que cela disait. Comme il restait silencieux, Sung-Hoon expliqua : « Vous devez avoir deviné maintenant que la plupart des soldats engagés de l'association sont des hauts classés, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est ce que je pensais. Pourquoi d'autre autant de pouvoir leur serait-il donné ? » Lorsque Gi-Gyu répondit, Sung-Hoon rit, amusé.
'Sung-Hoon en sait définitivement long.'
S'il en avait un jour l'occasion, Gi-Gyu prévoyait d'en apprendre davantage sur cet homme mystérieux. D'un léger hochement de tête, Sung-Hoon demanda : « Au fait, avez-vous entendu parler du débat du poulet ? »
« Le débat du poulet ? »
Les lèvres de Sung-Hoon se courbèrent légèrement. À présent, Gi-Gyu avait réalisé que ce sourire subtil était le signe de Sung-Hoon : cela signifiait qu'il allait lui révéler un secret. Sung-Hoon précisa sa question : « Est-ce que les hauts classés sont devenus des soldats engagés ? Ou est-ce que les soldats engagés sont devenus des hauts classés ? »
Le sourire de Sung-Hoon s'élargit, et Gi-Gyu comprit maintenant ce que Sung-Hoon voulait dire. Gi-Gyu répondit : « Vous me dites que d'autres soldats engagés sont devenus des hauts classés parce qu'ils étaient des soldats engagés ? »
« Exactement. Le Président est un excellent juge du talent d'un joueur. Il semble qu'il place de grands espoirs en vous, Joueur Kim Gi-Gyu. »
« Moi ? »
« Oui, mais je pense que nous nous égarons à nouveau. De toute façon, je vous dis cela parce que… » Sung-Hoon n'eut pas à terminer son explication car Gi-Gyu était maintenant meilleur pour faire de bonnes déductions.
Gi-Gyu répondit : « Mon nom de code. »
Le sourire de Sung-Hoon s'élargit encore ; cet homme prenait vraiment plaisir à dévoiler des secrets. Chaque haut classé avait un nom de code. Sung-Hoon annonça fièrement : « Joueur Kim Gi-Gyu, votre nom de code est Morningstar. Vous avez été ainsi nommé dans l'espoir que vous deveniez notre nouvelle étoile montante. »
Morningstar. C'était une pure coïncidence que le nom de code de Gi-Gyu soit le même que la guilde de Kim Sun-Pil. Kim Sun-Pil avait dit qu'il avait choisi ce nom parce qu'il admirait Gi-Gyu, qu'il croyait être un homme chaleureux et bienveillant, prêt à aider les autres quand c'était nécessaire.
Mais après avoir tant traversé, la nature de Gi-Gyu avait tourné.
'Je ne suis plus cet homme bienveillant.'
Gi-Gyu posa lentement la bague en or blanc à son doigt. Il avait déjà Lou et El à ses doigts, il en avait maintenant trois extravagants aux mains. Mais pour une raison quelconque, ils lui allaient. Au lieu de faire trop, ils donnaient à Gi-Gyu une aura raffinée.
En avançant d'un pas nonchalant, Gi-Gyu demanda : « Je comprends que l'association donne des noms de code à ses soldats engagés. Mais pourquoi les hauts classés des autres pays en ont-ils aussi ? »
Sung-Hoon se gratta la tête et répondit : « J'ai entendu dire que les autres pays protègent et investissent aussi dans leurs hauts classés, donc c'est peut-être pour ça. Sinon, cela peut aussi être parce que c'est devenu une tradition maintenant. »
Gi-Gyu acquiesça et demanda avec un sourire joueur : « Avez-vous apporté la voiture ? Ma voiture flambant neuve ? »
Lorsque Gi-Gyu demanda sa voiture, Sung-Hoon répondit : « Argh… Vous n'avez pas à le dire comme ça. Je sais que c'est votre voiture, Joueur Kim Gi-Gyu. »
Gi-Gyu marcha vers sa voiture, ouvrit la portière et marmonna : « Je me sens excité rien qu'en sachant que c'est ma voiture, et flambant neuve en plus. »
« Tu as réussi, Gi-Gyu ! » Sung-Hoon sourit et monta sur le siège passager. Se tournant vers Gi-Gyu, il commença : « Maintenant, commence par régler ton siège. Ensuite, vérifie tes rétroviseurs et le frein à main… »
« Je sais. Je viens d'avoir mon permis, rappelez-vous ? Attachez juste votre ceinture. » Lorsque Gi-Gyu répondit avec assurance, Sung-Hoon attacha sa ceinture avec un air inquiet.
Clac !
Gi-Gyu passa la vitesse sur « Drive » et appuya lentement sur la pédale d'accélérateur.
« Aaaaaah ! » hurla Sung-Hoon alors que la voiture bondissait à pleine vitesse.
« Hein?! Ceci… »
« Joueur Kim Gi-Gyu ! Vous ne pouvez pas appuyer aussi fort sur l'accélérateur ! Je veux dire ! Gi-Gyu ! Il faut ralentir ! Je sais qu'on peut survivre à un accident de voiture, mais quand même… Non ! Pitié ! Aaaah ! Merdre ! Argh ! » Tandis que la voiture rugissait, Sung-Hoon hurlait pour sa vie.
Ce jour-là, les automobilistes dans la rue assistèrent à la naissance d'un nouveau conducteur vilain.