« Mon futur fils. »
« Mon fils qui naîtra un jour. »
« Mon fils… J'ai attendu si longtemps. »
De nombreuses voix similaires résonnaient dans sa tête comme des échos.
« Mon fils. »
Bientôt, toutes les voix se fondirent, s'accordant en une seule voix confortable et chaleureuse.
« Prends soin de lui. »
« Argh ! » Kronos se réveilla en haletant. Il regarda autour de lui et se trouva dans un salon sombre, entouré de canettes de bière froissées. « J'ai baissé ma garde, apparemment. »
Puis, il vit Choi Leah endormie sur ses genoux. Il se demanda à voix haute : « Elle me fait tellement confiance que ça ? Ou est-elle simplement indifférente au danger par nature ? »
C'était une joueuse puissante, mais cela ne signifiait pas qu'elle devait dormir profondément avec un parfait inconnu.
« Elle ne se réveille pas », marmonna Kronos, surpris que sa parole considérablement forte ne l'ait pas réveillée.
« Hmm. » Kronos réfléchit un instant. « Mes jambes s'endorment. »
Cette faiblesse était nouvelle pour lui. Étant le fils d'un dirigeant, il n'avait pas été aussi faible même bébé. D'une manière ou d'une autre, c'était rafraîchissant ; il en profitait.
Fermant les yeux, Kronos pensa calmement : « Je pourrais mourir comme ça. »
Maintenant qu'il devait gravir la Tour demain, il était en danger.
« Et je ne sais toujours pas pourquoi je suis revenu à la vie. » Kronos était confus, mais pas disposé à gâcher cette seconde chance. Dans sa vie précédente, il avait eu un désir intense de contrôler le temps. Il avait été si motivé qu'il avait ignoré ses autres émotions, sa famille et tout le monde.
« Mais maintenant, je veux d'autres choses. » Kronos voulait les choses qu'il avait manquées avant. « Est-ce à cause d'eux ? »
Kronos était revenu sur Terre après s'être échappé de Gehenna et avait cherché plus de pouvoir en raison de son état instable. Gaïa avait créé de nombreux clones de lui ; heureusement, ces clones avaient caché une quantité significative de leur pouvoir. Il s'était mis à les rechercher en suivant leurs traces, ce qui en faisait une recherche facile.
Cependant, Kronos avait été choqué après avoir découvert la première piste. Il fronça les sourcils, se souvenant du sentiment désagréable qu'il avait éprouvé à ce moment-là. Le premier morceau du puzzle qu'il avait trouvé n'était pas du pouvoir. Il contenait un peu de pouvoir, mais pas assez pour le satisfaire.
« C'était plus comme un piège. » Ce morceau avait contenu un peu de pouvoir pour attirer Kronos et un message. « Prends soin de mon fils. »
Le message suppliait Kronos de ne pas nuire à l'enfant futur du clone — le clone du fils de Kronos, Jupiter. Le clone de Kronos avait essayé d'éveiller l'amour paternel en lui, mais cela ne l'avait fait que furieux. Il avait détruit le morceau immédiatement.
Il avait été en colère parce qu'il avait ressenti une émotion perdue depuis longtemps. Kronos avait ignoré le message et avait continué à chercher les traces de son clone. Après en avoir trouvé plus d'une douzaine de tels messages, il avait finalement réalisé qu'il y avait un changement en lui.
Chaque morceau de puzzle contenait le même message, et ses clones avaient accompli ce qu'ils s'étaient fixés. Ils avaient éveillé l'amour perdu à l'intérieur de Kronos.
« Mon pouvoir… »
Kronos sentit une soudaine poussée d'énergie. Il réalisa que le vaste pouvoir qu'il avait accumulé au fil des siècles avait disparu, mais que le pouvoir que ses clones avaient laissé derrière eux en suppliant pour la sécurité de leur fils était maintenant en lui. Il ne savait pas comment cela s'était produit, mais un sourire se forma néanmoins sur ses lèvres.
« … » Leur pouvoir commença à remplir l'enveloppe de Kronos. C'était maigre comparé à ce qu'il avait avant, mais cela lui semblait chaud et réconfortant pour une raison quelconque.
***
« … ! » Leah ouvrit les yeux en sentant le soleil. « Quoi ?! »
Elle hurla quelques secondes après s'être réveillée. De toute sa vie, il n'y avait eu que quelques fois où elle s'était sentie aussi confuse.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ! » Leah se redressa d'un bond.
« Tu es enfin réveillée. »
« … » Leah se tourna vers lui avec un air hébété. Kronos avait apparemment pris une douche, car il avait l'air propre. Il la regardait en mangeant quelque chose. Leah ne savait pas quoi dire, alors elle continua à le fixer.
« Tu bavais. »
« … ! » Elle s'essuya vite la bouche et demanda : « Vraiment ? »
« Je ne mens pas. » Kronos avait l'air si à l'aise, comme s'il était chez lui, que Leah en resta sans voix. Elle finit par courir aux toilettes et claqua la porte.
« Déjà si énergique le matin. » Kronos prit une autre cuillerée de yaourt.
Leah sortit des toilettes dix minutes plus tard.
« … ? Ton visage a complètement changé par rapport à quand tu es entrée », commenta Kronos. En seulement dix minutes, elle s'était rafraîchie et maquillée. Il supposa qu'elle était rapide parce qu'elle était une joueuse.
Leah le dévisagea avant de regarder le salon. Son oreiller et sa couverture étaient par terre, mais elle ne se souvenait pas s'être endormie. La dernière chose dont elle se souvenait, c'était d'avoir bu sa bière et parlé de choses aléatoires avec cet homme étrange.
« Merci », Leah maîtrisa son agacement et le remercia. Il était évident que Kronos lui avait apporté l'oreiller et la couverture.
Assise en face de lui à la table, elle demanda : « Qu'es-tu ? Plus important encore… » Incapable de cacher sa confusion, elle continua : « Qu'as-tu fait de moi ? »
« … ? »
« Ne me fais pas cette tête d'innocent comme si tu ne sais pas de quoi je parle. »
Pour sa défense, Kronos n'avait jamais fait de tête d'innocent de sa vie. Il voulait le lui faire remarquer, mais il n'osa pas ouvrir les lèvres parce que l'énergie que dégageait Choi Leah à cet instant était effroyablement terrifiante.
Leah était vraiment confuse. « Je n'ai jamais aussi bien dormi de ma vie. Je n'ai fait que des cauchemars chaque fois que j'ai dormi. »
« Quel rapport avec moi ? »
Ignorant la question de Kronos, Leah continua : « Une nuit de sommeil confortable — c'était mon plus grand vœu. Après être devenue joueuse, je pouvais dormir un peu si je chassais sans arrêt à l'intérieur de la Tour. La raison pour laquelle je t'ai trouvé, c'est que je voulais dormir un peu après avoir tué la reine des fourmis. »
« … »
« Pourtant… » Leah ne pouvait pas croire qu'elle avait si bien dormi. Elle rougit, réalisant qu'elle avait même bavé.
Kronos répondit : « Je n'ai rien fait. Tu t'es juste endormie en buvant de la bière. Si tu es en colère pour la nourriture que j'ai mangée dans le frigo, je m'excuse. Cela fait longtemps que je n'ai pas eu faim, alors j'ai agi sans réfléchir. Je suis désolé. »
« … » Leah devint encore plus confuse. Puis soudain, elle sentit quelque chose. « … ! »
« Qu'es-tu ? »
« Tu as encore des questions ? »
« Toi… » Leah commença à rassembler son pouvoir. L'atmosphère dans la pièce changea, et les yeux de Kronos s'assombrirent dans l'anticipation.
Elle demanda : « Comment es-tu devenu si puissant du jour au lendemain ? »
Leah réalisa que le pouvoir de Kronos avait augmenté de façon spectaculaire depuis hier.
***
« Toi… » Portant un masque et un chapeau pour cacher son visage, Leah réfléchit à ce qu'elle devait dire. Après quelques réflexions, elle dit à Kronos : « Ne t'attire pas d'ennuis. Je suis ta gardienne, donc je suis responsable de toi. »
« Ne t'inquiète pas. »
L'attitude désinvolte de Kronos la fit soupirer de résignation. « Haa… »
Elle n'avait jamais vécu quelque chose d'aussi étrange. « Et c'est tout à cause de cet homme. »
Elle n'avait rencontré cet étranger que la veille, mais elle avait déjà vécu tant d'événements inattendus et choquants. De plus, elle était gênée de s'être endormie sur ses genoux et d'avoir bavé partout sur lui.
« Je reviens. C'est un parcours de quatre jours, donc je viendrai te chercher à ce moment-là. »
« Merci de faire ça. »
Leah grinça et demanda : « Donc tu ne vas pas refuser mon aide ? Tu penses que je devrais revenir pour toi ? »
Kronos répondit solennellement : « Oui. Tu es spéciale. »
Leah rougit et annonça : « Je pars maintenant ! »
Leah lui avait dit qu'elle l'attendrait jusqu'à l'arrivée du guide, mais se sentant trop timide, elle se retourna.
« Quel homme étrange… » marmonna Leah et partit.
« Hmm. » Kronos regarda autour de lui. Il était au premier étage de la Tour, où de nombreux joueurs s'étaient rassemblés et attendaient leurs guides.
« Enchanté », quelqu'un salua soudainement Kronos. C'était un homme plus âgé, et neuf autres personnes se tenaient derrière lui.
« Ils sont tous faibles. » Kronos décida qu'il n'avait pas à s'inquiéter d'eux.
L'homme se présenta : « Je suis Choi Min-Yong, et nous sommes dans le même groupe. Le même guide nous enseignera. »
Y compris Choi Min-Yong, il y avait sept hommes et trois femmes. Leurs âges variaient grandement, et la plus jeune d'entre eux, une fille, semblait être une enfant.
Quand Kronos ne répondit pas, un air confus apparut sur le visage de Choi Min-Yong.
« … ? »
Choi Min-Yong avait toujours la main tendue pour une poignée de main, et Kronos réalisa qu'il y avait une étiquette que les humains suivaient.
« Ah ! Je me souviens. » Quand Kronos s'était réveillé la nuit précédente, en plus d'accumuler le pouvoir de ses clones, il avait aussi regardé la télévision et rassemblé des informations utiles à partir de la boîte fantastique. En outre, Kronos avait beaucoup appris sur la Terre en travaillant avec Andras et avait encore les souvenirs de Ha Song-Su avec lui.
« Je… » Kronos'ouvrit lentement les lèvres. « Salut, je suis Ha Song-Su. Enchanté. » [1]
« … » Choi Min-Yong fronça les sourcils avec mécontentement. Kronos était évidemment beaucoup plus jeune, pourtant il lui parlait très familièrement. Les autres derrière lui avaient aussi l'air agacés.
Mais Choi Min-Yong continua à parler respectueusement. « Enchanté moi aussi. Au fait, cette femme avec qui tu étais tout à l'heure… »
Choi Min-Yong s'était approché de Kronos parce qu'ils étaient dans le même groupe d'entraînement et à cause de la présence de Leah. Les joueurs débutants ne pouvaient généralement pas amener de compagnons à moins d'avoir un statut spécial.
« C'est ma gardienne », répondit Kronos.
« Ta… gardienne ? » Choi Min-Yong fut stupéfait. Kronos avait l'air jeune, mais pas assez pour avoir besoin d'une gardienne. « Ah, tu veux dire comme un tuteur ? Ou… »
Les autres joueurs se demandèrent si Kronos était le fils d'une personnalité importante.
« Je suppose que c'est quelque chose comme ça. » Quand Kronos répondit, Choi Min-Yong et les autres hochèrent la tête en signe de compréhension. Ils comprenaient maintenant pourquoi il avait agi si grossièrement envers eux. Bien sûr, Kronos n'avait aucune idée qu'il agissait irrespectueusement.
« La télé a dit qu'il faut respecter les aînés. » Suivant cette ligne de pensée, il en était venu à la conclusion que personne n'était plus vieux que lui.
Juste à ce moment, les autres joueurs du groupe s'exclamèrent.
« Le voilà ! Notre guide ! »
« Wah, c'est le guide célèbre ! »
« Oui ! Il n'est pas super fort, mais apparemment, il a beaucoup de secrets. Ma guilde a promis de me donner une prime si je découvre sa vraie identité ! »
Sentant une présence s'approcher de lui, Kronos se retourna.
« … ! »
1. Il dit cela dans un langage très familier — la façon dont on s'adresse à quelqu'un qui est en dessous de soi.