Sur une terre désolée, plusieurs silhouettes se tenaient ensemble.
« Nous sommes au quatrième étage — le dernier étage du tutoriel. Vous devrez réussir un test dès votre entrée au cinquième étage. Et vous ne serez plus des débutants après avoir franchi ce test », annonça un grand et beau jeune homme en regardant le groupe.
Dès que l'homme eut fini, une fille leva la main. « Monsieur le Guide ! Monsieur le Guide ! »
« Vas-y. »
« Ma mère a dit qu'on pouvait mourir au test si on faisait une erreur. C'est vrai ? » demanda la fille, qui paraissait très jeune.
L'homme sourit et répondit : « Bien sûr. C'est pour ça qu'il faut être prudents. »
« Allons ! » Le reste du groupe rit. « Tu mens ! C'est peut-être un étage de test, mais Eden le gère ! Pourquoi Eden tuerait qui que ce soit ? »
« Quoi ?! Monsieur le Guide, tu te moquais de moi tout à l'heure ? Mais ma mère a dit qu'il fallait être prudent à l'étage de test… » marmonna la jeune fille, l'air perplexe.
Le groupe hua le guide en plaisantant. Le guide répondit : « Haha, vous avez raison. C'est peut-être un étage de test, mais comme Eden l'entretient, vous n'avez pas à craindre de pertes. J'arrive pas à croire que vous ne connaissiez pas un fait aussi basique. Il faudra peut-être que vous refassiez le stage en entier ! »
« Si c'est toi qui l'enseignes, je m'inscris ! »
« Moi aussi ! »
La réaction du groupe montrait que le guide avait une bonne réputation.
Le guide répondit : « Je rigole. Vous êtes tous excellents, donc je ne m'inquiète pas de vous envoyer à l'étage de test. Mais il vous manque peut-être des infos de base, alors on repasse quelques trucs ? »
« D'accord ! »
Le groupe s'assit autour du guide. Le groupe de dix, composé d'hommes et de femmes d'âges divers, comprenait non seulement des humains mais aussi des êtres aux attributs physiques uniques. Deux avaient des ailes blanches, l'un avait une corne sur le front, et l'autre paraissait monstrueux. Malgré leurs différences, ils semblaient tous entretenir des relations harmonieuses.
« Maintenant, si vous répondez correctement à ces trois questions, on ira dîner ensemble après que vous ayez passé l'étage de test. Comment trouvez-vous l'idée ? » proposa le guide.
« D'accord ! Mais on peut aussi chacun vous poser une question ? » demanda un membre du groupe. Le guide sourit, appréciant l'enthousiasme des élèves.
« Bien sûr. Je pose la première question. » Le guide semblait très expérimenté car il menait le groupe professionnellement. Les autres groupes qui regardaient en silence recommencèrent à discuter entre eux.
Le guide demanda : « Comment appelle-t-on les gens dotés de pouvoirs spéciaux et capables de gravir la Tour ? »
« Allez ! C'est trop facile ! »
« Des joueurs ! On les appelle les joueurs ! »
L'un d'eux, qui portait des lunettes, ajouta : « Les joueurs naissent avec ce pouvoir. Ils ont un écran de statut et un pouvoir spécial. Quelques-uns ont même ce qu'on appelle une capacité unique. »
« C'est exact. » Le guide hocha la tête.
« Alors c'est à nous de poser une question, non ? Quel est votre niveau, Monsieur le Guide ? » demanda quelqu'un avec excitation.
Le guide tressaillit puis répondit : « Je suis niveau 1. »
« Hein ? Seulement niveau 1 ? Mais vous nous avez sauvés du danger tant de fois ! On pensait que vous étiez au moins niveau 30 ! »
« Comme je ne reste que sur les étages du tutoriel, je connais très bien leurs monstres. Si vous connaissez leurs faiblesses et comment les tuer, vous pouvez chasser les monstres facilement, même si votre niveau est bas », expliqua le guide.
Le joueur aux lunettes demanda : « Ça veut dire… qu'on peut devenir puissant même avec un niveau bas ? »
Le guide répondit calmement : « Ça dépend de la situation, mais… Ça diffère selon l'effort que vous fournissez. Vos efforts comptent le plus. »
Le guide resta un moment plongé dans ses pensées avant de secouer la tête et de dire : « Passons à la deuxième question. C'est quoi, les monstres ? »
« Ah ! Je crois que je connais la réponse… ! » Certains élèves chuchotèrent, mais cela semblait être une question difficile car personne ne se porta volontaire pour répondre.
« Ils sont composés de malveillance », dit l'élève aux lunettes avec assurance. « J'ai entendu dire que la malveillance des gens et des dimensions détruites s'est rassemblée pour former ces monstres. C'est pour ça qu'il faut continuer à gravir la Tour, tuer les monstres et fermer les Portes qui n'arrêtent pas d'apparaître. »
« ... ! »
« Wahou… Il est trop fort ! »
Les autres élèves parurent impressionnés.
« Excellente réponse. » Le guide hocha la tête. « Ce sont simplement la manifestation d'émotions négatives, et c'est pour ça qu'ils apparaissent sous diverses formes. Mais ils n'ont pas de conscience et agissent purement par intention malveillante. C'est pour ça qu'il faut les chasser et maintenir l'équilibre dans ce monde. »
« À nous maintenant ! Vous devez avoir un titre important à Eden, Monsieur le Guide. Alors, qui êtes-vous ? » Tous les débutants ici voulaient une réponse à cette question. Eden gérait tous les guides, et ce guide était le plus célèbre d'entre eux. Il était guide depuis très longtemps et semblait occuper un poste élevé au sein d'Eden. Tous les débutants le considéraient comme une figure légendaire. Tout le monde ici était curieux à son sujet.
'On va découvrir la réponse aujourd'hui !' Les élèves étaient déterminés à percer ce mystère. Celui qui découvrirait son identité conquerrait ultimement la Tour, ou du moins c'était ce que disait la rumeur.
Le guide dit prudemment : « Je suis… un guide. Je ne sais pas comment cette rumeur a commencé, mais Eden prend juste bien soin de moi, c'est tout. »
« Allons… ! »
« Dites-nous la vérité ! S'il vous plaît ! »
Les élèves supplièrent, mais le guide sourit et répondit : « C'est la vérité. »
Soudain, une aura étrange enveloppa le groupe.
« ... ? » Cette énergie insolite força tous les élèves au silence. Un étrange silence s'abattit, et ce fut le guide qui le brisa.
« Dernière question. Pourquoi les joueurs doivent-ils gravir la Tour ? »
« Ah ! » Les élèves s'exclamèrent et répondirent en chœur : « Parce qu'il faut tuer les monstres et conquérir la Tour pour devenir forts ! »
« Et pourquoi ça ? »
« C'est… » Les élèves se regardèrent, confus. « Pour se préparer à l'imprévu… ? Hein ? Pourquoi on arrive pas à s'en souvenir… ? »
Les élèves restèrent coi. Ils savaient que gravir la Tour était crucial, mais ils ne pouvaient pas se souvenir pourquoi. Alors, l'élève aux lunettes dit simplement : « Il faut devenir plus forts. C'est une raison suffisante. »
Le guide ne fit que rire, et un nouveau silence tomba. Au bout de quelques minutes, le guide demanda : « Si vous n'avez plus de questions, on peut en rester là pour aujourd'hui ? »
« Ah ! » Les élèves tressaillirent. Ils avaient en effet une dernière question. « Monsieur le Guide… Vous avez une petite amie ? »
Le guide grinça.
***
Une silhouette avançait dans le couloir bien éclairé. Il marchait avec assurance, apparemment familier de l'endroit. La silhouette était le guide d'à l'instant, et peut-être à cause de la lumière vive, il paraissait encore plus frappant.
Il s'arrêta devant une porte et frappa.
« Entrez », répondit quelqu'un à l'intérieur. Avec un clic, la porte s'ouvrit.
Le guide entra et fit son rapport : « La leçon s'est bien passée aujourd'hui. L'élève nommé Kim Nam-Hyun est bon. »
« Vous parlez de celui avec les lunettes ? » demanda l'homme, qui semblait en charge.
« Oui. Celui-là a un grand potentiel et probablement une capacité unique non éveillée. Je pense qu'il faut le surveiller. » Le guide s'inclina avant de se retourner.
Ils étaient dans la chambre du président d'Eden. Le quartier général d'Eden, l'organisation qui avait unifié le monde, se trouvait ici. Et cet homme dirigeait l'ensemble. C'était une figure importante, pourtant le guide agissait avec familiarité envers lui.
« Attendez ! » cria le président. La plaque sur son bureau brillait, affichant son nom.
[Heo Sung-Hoon]
Le président Heo Sung-Hoon demanda respectueusement au guide : « Vous y allez aujourd'hui ? »
Le guide baissa les yeux et répondit : « J'imagine que je dois. Après tout, ça n'arrive pas souvent. »
Le ton du guide indiquait qu'il occupait une position supérieure à celle du président, ce qui n'avait pas de sens. Néanmoins, les deux semblaient à l'aise avec cette dynamique.
Sung-Hoon marmonna : « J'ai presque fini pour aujourd'hui aussi. Je savais que'être président serait dur, mais j'avais aucune idée à quel point je serais occupé. »
« Mais c'était ton choix, non ? » Le guide ricana.
Sung-Hoon acquiesça et répondit : « En effet… C'est pour ça que je sais que je dois travailler encore plus dur. La voiture est prête, je vais partir bientôt. Tu viens avec moi ? »
« Bien sûr. » Sung-Hoon termina rapidement ses tâches et se leva. Les deux hommes marchèrent jusqu'à l'entrée du quartier général ensemble. C'étaient des figures bien connues, pourtant personne ne les reconnut ni ne les salua en chemin, grâce à la barrière d'altération cognitive.
« Chaque fois que tu fais ça, je peux m'empêcher d'être impressionné », dit Sung-Hoon avec admiration.
« Mais tu peux le faire toi aussi, non ? » Le guide sourit.
« Même moi, je peux pas mettre une barrière d'altération cognitive sur un quartier entier. »
« Hmph. Arrête de râler. »
Il semblait que le guide et Sung-Hoon étaient assez proches. Bientôt, ils arrivèrent devant une grande voiture. C'était la voiture la plus rare et la plus chère du monde, et elle appartenait au président d'Eden.
Sung-Hoon'ouvrit la portière pour le guide. « Je vous en prie, allez-y. »
« Merci. »
Sung-Hoon monta rapidement au siège conducteur.
***
« On est arrivés », annonça Sung-Hoon. Ils étaient parvenus à un immense manoir au bord de la rivière. Sung-Hoon gara la voiture, et tous deux en sortirent.
En voyant les nombreuses voitures garées autour, Sung-Hoon marmonna : « J'imagine que beaucoup de gens sont venus. »
« Il semblerait que tout le monde soit présent aujourd'hui », nota le guide en sentant les différentes énergies à l'intérieur du manoir. Le manoir avait beaucoup de portes fermées, mais ils n'eurent jamais à s'arrêter pour frapper ou sonner. Les portails s'ouvraient automatiquement, reconnaissant leur présence.
Lorsqu'ils arrivèrent enfin devant la porte d'entrée, Sung-Hoon appela : « On est là. »
« Tout le monde vous attend ! Vous êtes en retard ! » Une petite fille apparut soudain sur l'épaule de Sung-Hoon.
« Comment ça va, Brun ? » demanda Sung-Hoon.
« Bien ! Tout le monde attend ! Vous deux, vous êtes les derniers à arriver ! » Brun jeta un coup d'œil au guide.
La porte d'entrée, qui paraissait un peu trop petite et miteuse pour la taille du manoir, s'ouvrit. Pourtant, l'espace qu'elle révélait était inattendument immense.
« Yay ! »
« Vous êtes enfin là ! »
« Maintenant on peut manger ! »
« Je meurs de faim ! »
Plusieurs silhouettes jaillirent joyeusement en voyant Sung-Hoon et le guide. L'intérieur du manoir était bien plus grand qu'il n'y paraissait de l'extérieur, et il était rempli d'invités de diverses espèces. Beaucoup fixèrent le guide et s'écrièrent : « Wahou, il est là lui aussi ?! »
« Uwah ! Je sens qu'on va faire la fête ce soir ! »
Soudain, tout le monde s'arrêta net. Même ceux qui appelaient joyeusement le guide se turent. Tout ça à cause d'un homme qui tapa sur l'épaule du guide et le salua : « Hey. Tu es venu. »
« Ouais », répondit le guide nonchalamment.
L'atmosphère devint un peu tendue tandis que tous les regardaient. Ensuite, ils entendirent tous un bruit sourd brutal alors qu'un homme avec une hallebarde géante sur le dos s'agenouillait par terre et hurlait : « Grand Maître ! »
Une silhouette faite d'os s'agenouilla aussi. Beaucoup d'autres suivirent le mouvement et saluèrent : « Salutations à notre dieu ! »
« Bon sang, faut faire ça à chaque fois ?! Levez-vous déjà ! » ordonna l'homme, soi-disant le dieu et grand maître.
Hal s'essuya le nez et se releva. Les yeux de Hal et des autres Égos loyaux étaient clairs et emplis d'adoration.
À côté de leur maître se tenaient un homme et une femme. Ces trois-là étaient assez puissants pour changer le monde s'ils le souhaitaient.
« Lou, El. Allez manger. Je vous rejoins bientôt », suggéra Gi-Gyu.
« Hmph. » Lou sembla peu impressionné.
« Bien sûr. » El s'inclina respectueusement.
Se tournant vers le guide, Gi-Gyu demanda : « On peut parler un moment ? »
Sung-Hoon leur sourit et proposa : « Je vous laisse un peu d'intimité. »
Gi-Gyu escorta le guide hors de la salle de banquet et vers la terrasse. D'ici, ils pouvaient encore voir tout le monde et commencèrent à discuter.
Gi-Gyu demanda : « J'imagine que tu t'es bien adapté. »
« Ouais, c'était plus facile que je pensais. »
« Tant mieux. »
« Et toi ? Tu es toujours au même niveau ? » demanda le guide.
Gi-Gyu sourit et ne répondit pas. Au bout d'un moment, il répliqua : « Je sais que c'est pas ça que tu veux vraiment me demander. »
Le guide hocha la tête et demanda : « Tu es heureux avec ta nouvelle vie ? Tout le monde a oublié ce que tu as fait pour eux. Tu as sauvé le monde et tu continues de l'améliorer. Tu le fais encore, pourtant… »
Le guide fronça les sourcils et continua : « Ils t'ont complètement oublié. Ils ont oublié tes accomplissements et tes sacrifices. Tu t'en contentes ? »
Gi-Gyu sourit faiblement et répondit : « Mais les gens se souviennent des autres. »
Il regarda ceux qui profitaient du banquet et continua : « Sung-Hoon est le chef d'Eden. Vieux Hwang et sa famille sont installés maintenant. Hal, Hart, Paimon et Botis… Toutes les espèces vivent maintenant pacifiquement les unes avec les autres, on ne sait trop comment. Les gens ne se souviennent peut-être pas de moi, mais ils se souviennent d'eux. Et toi… Tu te souviens de moi, hein ? Je suis reconnaissant que tu trouves ta place dans ce monde. »
Le guide ricana et demanda : « Et Soo-Jung, alors ? »
« ... ? » Gi-Gyu ne put cacher sa confusion. Soudain, il murmura : « C'est vrai, alors… Je me doutais qu'il se passait un truc entre vous deux. »
« Q-qu'est-ce que tu racontes ?! Je demandais juste parce que je l'ai pas vue là-bas », bredouilla le guide.
Quand tout fut sur le point de se terminer, Gi-Gyu s'était synchronisé avec elle. Et se synchroniser avec lui l'avait séparée du monde. Gi-Gyu avait dû utiliser ses pouvoirs divins pour rendre ça possible.
Même après s'être synchronisé avec Gi-Gyu, Soo-Jung n'avait pas pu cesser de se sentir coupable. Finalement, elle était partie, prétextant qu'elle voulait voyager dans le nouveau monde et aider les autres.
Retrouvez l'original sur bit.ly/3iBfjkV.
« Elle est ici. Tu pourras aller la voir plus tard si tu veux. »
À la réponse de Gi-Gyu, le guide tressaillit et se détourna.
Gi-Gyu suggéra : « Jupiter, je suis content que tu ailles bien. Bonne chance avec Soo-Jung. »
Soo-Jung lui demandait souvent des nouvelles de Jupiter, ce qu'il trouvait bizarre. Maintenant, c'était clair qu'il se passait un truc entre les deux. Gi-Gyu grimaça et regarda Jupiter, qui travaillait maintenant comme guide.
Après être devenu dieu, Gi-Gyu avait donné un nouveau corps et une nouvelle vie à Jupiter. Jupiter voulait vivre des choses librement, c'est pour ça que Gi-Gyu l'avait aidé.
« Les gars ! Vous venez pas ? C'est l'heure du manger. La nourriture refroidit ! » hurla une voix féminine.
« Maman a pas changé, hein ? » Jupiter sourit en voyant Su-Jin qui lui faisait signe.
« Oppa ! Dépêche-toi ! Jupi oppa, toi aussi ! » cria Yoo-Jung également. Les voix des deux femmes résonnèrent dans la salle de banquet.
« Comment vous pouvez faire attendre votre mère comme ça ?! Dépêchez-vous, les garçons ! » rugit une voix masculine.
« Bien ! Arrêtez de crier, Tae-Shik hyung ! » Gi-Gyu devint rouge et hurla. Il fut encore plus gêné quand sa mère le gronda fort : « Je t'ai dit d'arrêter de l'appeler Tae-Shik hyung ! Appelle-le Père ! »
Maintenant rouge comme une tomate, Gi-Gyu se tourna vers Jupiter. Ils devaient retourner au banquet. Mais juste à ce moment, Jupiter demanda avec un sourire taquin : « Au fait, c'est pour quand le mariage avec El ? »