« Vous deux avez construit ce château », continua Oh Tae-Shik en souriant. « Et créé Pandémonium pour rassembler toutes les espèces qui erraient sans but à Gehenna. »
Lou resta silencieux.
« Je vois. » Contrairement à Lou, El hocha la tête, compréhensive.
Lou et El soupçonnaient depuis le début qu'ils avaient un lien avec Pandémonium.
« Mais je n'aurais jamais cru que nous en étions les maîtres », marmonna Lou. Il regarda El, qui lui rendit son regard en silence.
'Donc nous…' dit Lou à El par télépathie.
'…l'avons construit ensemble ?' acheva El la pensée de Lou.
Avant de rencontrer Gi-Gyu, ils étaient comme l'huile et l'eau. Ils avaient été chefs de factions opposées, refusant tout compromis. Croire qu'ils avaient bâti Pandémonium ensemble était donc difficile.
« Je comprends que vous ayez du mal à le croire », dit Oh Tae-Gu à Lou et El. Se tournant vers Yoo Suk-Woo, il demanda : « Maître de guilde Yoo Suk-Woo, pourriez-vous nous laisser un peu d'intimité ? »
« Bien sûr, Président », répondit Suk-Woo. Il semblait qu'ils utilisaient encore leurs titres terrestres.
Seuls Lou, El et Oh Tae-Gu se trouvaient désormais dans la vaste salle.
« Il ne reste pas beaucoup de temps, puis-je aller droit au but ? » Quand Oh Tae-Gu le proposa, Lou et El acquiescèrent. « Je suis sûr que vous ne vous en souvenez pas, mais vous étiez tous les deux à Gehenna auparavant. Vous avez construit Pandémonium et rassemblé toutes les espèces survivantes pour les aider à vivre ici. »
Oh Tae-Gu déglutit et continua : « Cela s'est produit quand vous êtes tombés dans Chaos… »
Ni Lou ni El ne parlèrent. Ils semblaient confus et pensifs.
« Regardez derrière moi. » Oh Tae-Gu se retourna pour désigner deux trônes. Malgré son statut de maître des lieux, il ne s'assit sur aucun des deux. Au lieu de cela, il resta debout au milieu de la salle.
« Asseyez-vous. Ils vous appartenaient à l'origine de toute façon. » Oh Tae-Gu s'écarta. « Vous pourriez vous souvenir de quelque chose en vous y asseyant. »
Le silence régna dans la salle. Puis El se mit en route vers l'un des trônes. Debout devant, elle se retourna vers Lou. Il claqua la langue. « Tsk. »
Bien que Lou ne parût pas satisfait, il marcha aussi vers un trône. Clairement, Oh Tae-Gu ne mentait pas.
'C'était prévisible,' pensa Lou. Ils ne s'attendaient pas à découvrir qu'ils étaient les dirigeants de Pandémonium. Cependant, ils savaient avoir perdu des souvenirs dans l'estomac de Chaos. Pour les récupérer, Lou savait que c'était nécessaire.
« Je suppose qu'on ferait mieux de s'asseoir », dit Lou. Lui et El se tinrent devant les trônes qu'ils supposaient être les leurs.
« Ne vous inquiétez de rien d'autre pour l'instant. Cela ne prendra pas longtemps. » Oh Tae-Gu les rassura.
En silence, Lou et El s'assirent.
***
« Bon travail, Fenrir. » Gi-Gyu tapota Fenrir, qui avait rapetissé à nouveau.
« Ouaf ! » Fenrir grogna de bonheur, mais il était évident qu'il était épuisé. Il alla vite vers Go Hyung-Chul, qui le souleva.
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Ils étaient actuellement au 87e étage. Après le réveil de Tae-Shik, ils n'eurent pas beaucoup de temps pour parler. Ils durent continuer d'avancer pour trouver un abri.
Comme avant, le groupe avait couru, et Fenrir avait dû, hélas, porter un autre fardeau.
« C'est nul », maugréa Go Hyung-Chul, visiblement contrarié que Fenrir ait dû transporter ce géant Béhémoth sur son dos. Le loup ne s'était pas complètement remis, il avait donc évidemment souffert.
« Je suis désolé », s'excusa Oh Tae-Shik auprès de Go Hyung-Chul.
Incapable de dire quelque chose de grossier, Go Hyung-Chul claqua la langue, mécontent, et s'éloigna vers Haures.
Tae-Shik se tourna vers Gi-Gyu et le remercia. « Je te suis vraiment reconnaissant pour tout ça. »
« Hyung, pas la peine de me remercier. » Gi-Gyu secoua la tête. « C'est entièrement de ma faute si tu as dû traverser tout ça et tant souffrir. »
Tae-Shik avait pris la famille de Gi-Gyu et s'était enfui pour la protéger de Ha Song-Su. Il l'avait fait pour Gi-Gyu, qui pouvait imaginer les épreuves qu'il avait endurées. Et quand Tae-Shik s'était réveillé, il s'était inquiété de la famille de Gi-Gyu, pas de son propre père.
Tae-Shik insista : « Ne dis pas ça. Ce n'était pas seulement pour toi, tu sais. »
Gi-Gyu rit. « Nous sommes au 87e étage. Je pense qu'on est relativement en sécurité ici. Alors… »
Gi-Gyu regarda autour de lui pour voir les autres membres de son groupe se reposer. Comme prévu, ils semblaient fatigués.
Gi-Gyu proposa : « On parle maintenant ? »
« Bien sûr. » Tae-Shik avait l'air d'avoir attendu ce moment.
'Enfin…' Gi-Gyu brûlait d'envie de savoir ce qui était arrivé à Tae-Shik. Pourquoi avait-il attaqué Gi-Gyu ? D'où venait Béhémoth ? Pourquoi était-il lié à Tae-Shik ?
'Et… quand est-ce qu'il a vu ma mère et ma sœur pour la dernière fois ?' Gi-Gyu était désespéré d'avoir des nouvelles de sa famille.
Tae-Shik suggéra : « On s'assoit ? »
Gi-Gyu s'assit rapidement à une certaine distance des autres membres. Go Hyung-Chul, tenant toujours Fenrir, fit un clin d'œil à Gi-Gyu. Il faisait signe qu'il placerait une barrière autour de Gi-Gyu et Tae-Shik pour leur permettre une conversation privée. Gi-Gyu acquiesça en guise de remerciement.
Tae-Shik commença : « C'était quand Ha Song-Su nous a attaqués… »
***
« Mmm… » El gémit et'ouvrit les yeux. La première personne qu'elle vit fut Oh Tae-Gu, dont l'expression n'avait pas changé depuis qu'elle s'était assise. Il la regardait en silence.
« Est-ce qu'il… Est-ce que Lou n'est pas encore réveillé ? » El fronça les sourcils comme si elle avait mal à la tête.
« C'est exact », répondit Oh Tae-Gu. Son ton était bien plus respectueux qu'avant que Lou et El ne s'assoient sur les trônes. Oh Tae-Gu s'inclina même pour marquer sa déférence.
« D'accord. » El ne parut pas surprise par le changement d'attitude d'Oh Tae-Gu. Elle semblait à l'aise en caressant la poignée du trône.
« Il doit avoir plus de souvenirs que moi. Alors il semble qu'il lui faudra un peu plus de temps », ajouta El.
Oh Tae-Gu ne répondit pas.
« Comment as-tu su tout ça ? Je veux dire… Tu le savais depuis le début ? Avant même de rencontrer Maître ? »
« Non. » Oh Tae-Gu secoua la tête. « J'étais comme vous deux. Mes souvenirs perdus me sont revenus quand je suis entré à Gehenna. Je pense qu'on m'y a envoyé exprès. »
« Tout faisait partie du grand plan », acquiesça El. Quelqu'un avait tout planifié, y compris l'entrée d'Oh Tae-Gu à Gehenna. Tout cela était possible parce que quelqu'un sur Terre savait tout et avait agi en conséquence.
El pouvait deviner qui cette personne pourrait être. Elle grogna : « Argh… »
À cet instant, Lou se réveilla aussi.
« Merdum… » Dès qu'il fut réveillé, Lou jura et regarda alternativement El et Oh Tae-Gu. Lou avait lui aussi récupéré ses souvenirs perdus. Maintenant qu'il avait toutes les pièces du puzzle, il pouvait comprendre bien des choses. Il lui fallut un moment pour assimiler les nouvelles informations, et quand il le fit, il maudit : « Putains de bâtards… »
De toutes les choses venues de la Terre qui apportaient de la satisfaction à Lou, les jurons étaient les meilleurs. Lou continua d'injurier tandis qu'El et Oh Tae-Gu observaient en silence.
« Haa… » Après que sa fureur retomba, Lou se tourna vers El et demanda : « Tu t'es souvenue de tout ? »
Il y avait de la chaleur et de la camaraderie dans la voix de Lou quand il parlait à El. Tous deux étaient désormais certains qu'Oh Tae-Gu n'avait pas menti.
« Nous avons créé cet endroit… » murmura Lou. Lou et El étaient tombés dans Chaos à cause de Gabriel, puis ils avaient bâti Pandémonium pour protéger les survivants à Gehenna.
« Oui, nous l'avons fait », répondit El doucement.
Lou et El n'avaient pas été piégés seuls à Gehenna à l'époque.
« Il y en avait d'autres. Gabriel, Kronos, Raphael… » dit Lou sur un ton dépréciatif. « Je comprends enfin pourquoi tout cela arrive. »
Lou n'arrivait pas à croire qu'il avait oublié de tels faits vitaux. Il avait lutté tout ce temps, mais rétrospectivement, tout semblait une blague.
« C'est ridicule. » Lou devint agacé et furieux parce que quelqu'un l'avait manipulé. Soudain, le château de Pandémonium se mit à trembler. Le château reconnaissait Lou et El comme ses maîtres et réagissait aux puissantes émotions de Lou.
Lou regarda El, puis Oh Tae-Gu. « Nous n'avons pas beaucoup de temps. D'abord, nous devons contacter Kim Gi-Gyu. »
Gehenna se trouvait dans un fragment de dimension, qui était aussi l'estomac de Chaos. Ici, le flux du temps n'était pas régulier. Dès l'instant où Lou et El étaient entrés en ce lieu, ils avaient perdu le contact avec Gi-Gyu et Eden. Ils avaient prévu de contacter Gi-Gyu après s'être enfuis de Gehenna avec Oh Tae-Gu. Cependant, Lou se leva et annonça : « Changement de programme. »
Ils devaient maintenant d'abord contacter Gi-Gyu, puis régulariser le flux de temps inégal ici.
« Et nous devons trouver un moyen de nous échapper de cet endroit », ajouta El.
***
« Une Porte de classe S est apparue près de Séoul ! »
« Des dizaines de Portes, dont une de classe A, sont apparues à Pékin ! »
« Une rupture de Porte est en cours près de New York ! »
Plusieurs joueurs rapportèrent la nouvelle en même temps. Tous semblaient confus, ignorant la gravité de la situation.
« Merdum ! » dit Sung-Hoon.
Alberto lui dit : « Sung-Hoon, l'Italie ne s'en sort pas beaucoup mieux. »
« Je dois retourner en Chine. Mon peuple est en danger », renchérit Tao Chen, le visage pâle d'inquiétude.
Le trio avait l'air épuisé ; leurs cernes prononcés indiquaient qu'ils n'avaient pas dormi depuis des jours. Considérant qu'ils étaient tous trois de puissants joueurs dotés d'une endurance incroyable, il était évident à quel point ils étaient surmenés.
« Merdum… » Sung-Hoon jura à nouveau.
« D'autres étages à l'intérieur de la Tour s'effondrent ! Les joueurs à l'intérieur envoient des signaux de détresse ! »
« Nous n'avons pas assez de joueurs pour contrôler ces situations ! »
« Les guildes privées aident, mais les nouvelles Portes sont trop puissantes ! »
D'autres rapports arrivèrent. Peu de temps après que Gi-Gyu eut pénétré dans la Tour et que Lou et El eurent pénétré dans Gehenna, la Terre connut de nombreux changements sévères. D'innombrables Portes apparurent de nulle part. Elles se formaient si rapidement que les joueurs et Eden avaient du mal à les gérer.
Par-dessus cela, la Tour s'effondrait, si bien que les joueurs qui étaient entrés pour chasser étaient perdus et avaient besoin d'être secourus.
« Nous n'avons pas assez de main-d'œuvre », chuchota Sung-Hoon. Ces problèmes n'étaient pas impossibles à résoudre, mais il n'avait pas assez d'hommes pour le travail. Après l'effondrement de la Guilde Caravane, il ne fallut pas longtemps pour que l'Association Mondiale des Joueurs se rende à Eden. Malheureusement, de nombreux joueurs moururent dans le processus.
« Je suis désolé, mais je dois y aller », dit Alberto.
« Moi aussi. On n'a pas le choix », ajouta Tao Chen. De nombreux présidents d'associations nationales et maîtres de grandes guildes étaient présents ici, mais ils voulaient tous rentrer chez eux. C'était compréhensible puisqu'il n'y avait pas d'autre solution, mais Heo Sung-Hoon mordit sa lèvre de frustration.
Que devait-il faire ?
« Très bien. Retournez dans vos pays respectifs et faites de votre mieux », annonça Heo Sung-Hoon.
Alberto, Tao Chen et les autres dirigeants parurent choqués par la décision de Sung-Hoon. Bien que la situation fût critique partout, elle était la pire en Corée.
Sung-Hoon dit pour rassurer tout le monde. « Eden… protégera la Corée. »
Sung-Hoon ne faisait pas référence à la nouvelle association. Il parlait de l'Eden de Gi-Gyu.
« Monsieur », dit Heo Sung-Hoon dans le bracelet autour de son poignet. C'était un cadeau de Vieux Hwang.
-Passe.
Ce bracelet était un outil pour que Sung-Hoon communique avec Eden.