Le groupe de soumission se mit en route après un simple appel. Gi-Gyu découvrait encore tout ce « déduire-le-niveau-d'un-joueur-son-aura » mais il fit de son mieux pour estimer celui de chacun.
'On dirait que pas mal de joueurs costauds participent à cette chasse.'
L'élixir avait aussi amélioré sa capacité à sentir l'énergie et l'aura des autres, si bien que Gi-Gyu était désormais plus doué pour deviner les niveaux des autres joueurs. Il n'égalerait certainement pas les joueurs de la catégorie soutien, mais son instinct était assez fiable.
Après avoir observé Gi-Gyu avec curiosité un moment, Jae-Won demanda : « Guide, vous semblez bien plus grand maintenant. Il s'est passé quelque chose ? Et pourquoi portez-vous un masque de ski ? »
« Ah, c'est vrai. » Gi-Gyu portait un masque en tissu toute la journée pour éviter les attentions indésirables. Il l'avait complètement oublié. Maintenant qu'il était dans la Tour, il l'enleva lentement.
« ... »
« ... »
« ... »
Les alentours devinrent soudain silencieux quand le visage de Gi-Gyu apparut. On aurait dit que toute la partie de chasse marquait une pause. Gi-Gyu eut l'impression que toutes les joueuses, et certains joueurs aussi, le fixaient.
Après avoir vu son visage, Sun-Pil, Ha-Neul et Jae-Won murmurèrent divers « Waouh » et « Incroyable ».
« Guide ? »
« Vous êtes le Guide Gi-Gyu, c'est bien ça ? »
Leurs visages affichaient surprise et incrédulité.
Sun-Pil demanda prudemment : « Donc quand vous avez dit que vous étiez occupé, vous vouliez dire que vous faisiez de la chirurgie esthétique… ? »
Gi-Gyu secoua la tête et répondit posément : « Non, c'est pas ça. Après avoir réussi l'épreuve du cinquième étage ce jour-là, j'ai obtenu un job. Je pense que c'est un des effets de la compétence que j'ai eue avec mon job. »
Pendant ses récentes vacances, Gi-Gyu avait passé du temps à concocter une explication plausible à sa transformation physique. Finalement, il décida de tout mettre sur le dos de sa mystérieuse et à-jamais-inconnue « compétence ». À moins que quelqu'un n'utilise la compétence détection sur lui, personne ne douterait de son explication.
'La plupart des gens accepteront n'importe quelle anomalie si elle est liée à une compétence.'
Ce mensonge, non. Cette explication, était un moyen de détourner l'attention, mais elle semblait faire l'effet inverse.
« C'est quoi comme compétence pour pouvoir… Beau gosse ? Comment ? » chuchota Ha-Neul, choquée.
« Moi aussi je la veux ! Si seulement je pouvais changer de job ! » hurla Jae-Won, désespéré. Le groupe de soumission resta d'abord coi devant le changement de Gi-Gyu ; bientôt, les joueurs continuèrent comme si de rien n'était.
Les autres joueurs à l'intérieur de la Tour regardaient le groupe de soumission avec admiration et envie. Ce groupe spécialement formé comprenait des joueurs de haut niveau qu'on ne voyait d'habitude pas au quatrième étage. Ainsi, ces chasseurs expérimentés devaient avoir l'air d'idoles pour les novices des étages du tutoriel.
Tous les orcs et gobelins qui se dressèrent sur le chemin du groupe de soumission moururent vite.
'Je n'ai pas pu monter aux étages supérieurs pendant cinq ans à cause de ces monstres minables.'
Gi-Gyu repensa à ses jours comme guide de l'association. Il était maintenant assez fort pour tuer ces faibles monstres d'un doigt. Mais pendant ses cinq premières années comme joueur, ces créatures lui avaient pourri la vie.
Sun-Pil semblait aussi se remémorer en murmurant : « On dirait hier qu'on arpentait ce coin avec toi. Mais ça fait longtemps depuis ce jour, non ? »
Alors que le groupe approchait de la zone où le gardien du quatrième étage était apparu pour la première fois, Ha-Neul murmura : « On a failli mourir ce jour-là. »
Gi-Gyu acquiesça et répondit : « Ce jour-là, on se faisait chasser ; aujourd'hui, on va le chasser. »
« C'est ça ! » répondit Sun-Pil avec entrain.
« Waouh, t'as pas changé, guide ! Toujours aussi incroyable ! » Quand Jae-Won s'exclama fort, Gi-Gyu murmura : « Je suis plus guide ; n'hésitez pas à m'appeler par mon nom. Et pas la peine de me vouvoyer. »
Quand les membres de Morningstar continuèrent d'appeler Gi-Gyu « guide », les autres membres de l'équipe de soumission se mirent à lui porter encore plus d'intérêt. Plus il y avait d'yeux sur lui, plus Gi-Gyu se sentait mal à l'aise. C'était un problème parce qu'il ne voulait pas attirer l'attention.
Sun-Pil suggéra : « Alors vous devriez vous détendre avec nous et nous tutoyer aussi ! »
« C'est ça. Après tout, vous êtes le plus vieux parmi nous, du coup on serait plus à l'aise si vous nous traitiez de façon plus familière », insista Jae-Won.
Gi-Gyu avait le même âge que Suk-Woo, le cousin de Sun-Pil. Comme Sun-Pil était d'un an plus jeune que son cousin, il était aussi d'un an plus jeune que Gi-Gyu. Tous les autres membres avaient le même âge que Sun-Pil, ce qui voulait dire que Gi-Gyu était plus vieux qu'eux tous.
Gi-Gyu acquiesça, lâcha toutes les formalités et répondit : « Alors on se tutoie, les gars ? » Ce n'était pas du genre de Gi-Gyu de parler si familièrement avec des gens qu'il connaissait à peine. Mais traîner cette conversation plus que nécessaire allait forcément attirer encore plus l'attention, alors il céda.
Immédiatement, les autres membres de la guilde sourirent et répondirent : « Oui, Hyung ! »
« Ça marche, Oppa ! »
Avec un sourire satisfait, Gi-Gyu répondit : « Maintenant, c'est bien mieux. »
« Préparez-vous, tout le monde ! C'est le premier coin que le gardien fréquente, donc on commence le pistage ! » annonça fort le chef du groupe de soumission, Kim Dong-Hae. D'habitude, les gardiens quittent rarement leur territoire, mais celui du quatrième étage était différent. La compétence psychométrie était la meilleure pour pister un monstre précis, donc divers joueurs possédant cette compétence avaient été amenés pour cette chasse.
Pendant que les joueurs de soutien examinaient les lieux avec leur compétence psychométrie, les autres joueurs s'assirent par groupes au sol pour se reposer. Les membres de la guilde Morningstar firent de même.
Puisqu'ils avaient décidé de lâcher le vouvoiement, Gi-Gyu et les autres membres se sentirent plus à l'aise pour discuter.
Gi-Gyu demanda : « Au fait, pourquoi vous avez appelé votre guilde Morningstar ? »
« C'était à cause de vous, Hyung », répondit Jae-Won en mâchouillant un morceau de jerky.
« À cause de moi ? »
« Oui. Selon Sun-Pil, vous brilliez comme l'étoile du matin quand vous êtes venu à notre secours. On a trouvé qu'il en faisait trop. Mais Sun-Pil a insisté, alors on a accepté. » Quand Jae-Won expliqua, Kim Sun-Pil rougit et cria : « Hé ! Yun Jae-Won ! Ferme-la ! »
Après avoir entendu la raison du nom de la guilde, Gi-Gyu ne put s'empêcher de rougir lui aussi. Se tournant vers lui, Sun-Pil expliqua : « S'il vous plaît, ne vous sentez pas gêné ou redevable. À l'époque, vous étiez un joueur sans capacités ni compétences, non ? »
Gi-Gyu acquiesça et convint : « Oui, c'est vrai. »
« Malgré le fait d'être le plus faible à l'époque, vous vous êtes quand même porté volontaire pour quitter cette grotte avec ce pétard. C'était une situation périlleuse, pourtant vous êtes sorti sans hésiter. D'accord, vous connaissiez le coin. C'était quand même une décision dangereuse. J'ai trouvé votre bravoure si inspirante que j'ai dû donner votre nom à ma guilde, Hyung. » Quand Sun-Pil expliqua timidement, Jae-Won le taquina : « Uwaah ! Kim Sun-Pil ! C'était trop touchant ! »
« Merci. » Gi-Gyu fut sincèrement touché. Il dit à Sun-Pil : « J'avais pas idée que vous pensiez si bien de moi. Merci infiniment pour tout. Je suis aussi reconnaissant de me laisser rejoindre cette partie de chasse. »
« Y a pas de souci, Hyung. C'était un plaisir », répondit Sun-Pil.
Gi-Gyu était sincèrement reconnaissant envers les membres de Morningstar. Une grande partie de pourquoi il avait rejoint ce groupe de soumission tenait à sa santé mentale. Même s'il n'avait pas encore vu le gardien, il pouvait déjà sentir son psychisme guérir. Il réalisa que sauver la vie de quelqu'un n'était peut-être pas si mal après tout.
Soudain, un groupe voisin cracha en direction des membres de Morningstar : « Qu'est-ce qu'ils ont ? Ils croient qu'ils sont en pique-nique ou quoi ? Ils racontent quoi ? »
Leur dénigrement n'était pas trop fort, mais les joueurs ici avaient un niveau assez élevé pour l'entendre. Impossible que Gi-Gyu et les autres membres de Morningstar ne l'entendent pas. Quand le groupe Morningstar se tourna vers l'autre groupe, un des joueurs agacés cria : « J'ai tort ? Vous croyez être quelqu'un grâce à votre gueule, mais on est dans la Tour. Ici, être fort prime sur tout. »
Gi-Gyu se tourna vers eux et reconnut leur guilde.
'Guilde Frère.'
Ce groupe exclusivement masculin était le plus connu des groupes machos. Tous les joueurs étaient musclés avec les cheveux courts. Mais Gi-Gyu ne les considérait pas comme une représentation fidèle de la virilité.
'Tae-Shik hyung, lui.'
Pour Gi-Gyu, seul quelqu'un avec l'apparence et le caractère de Tae-Shik méritait le titre : Macho.
En tant que chef de la guilde Morningstar, Sun-Pil se leva vivement et cria aux membres de la Guilde Frère : « Qu'est-ce que vous venez de dire ? Vous feriez bien de présenter vos excuses tout de suite ! »
« Pourquoi on le ferait ? Vous voulez se battre ? Vous devez croire que vous êtes quelqu'un juste parce qu'on vous a laissés entrer dans cette partie de soumission de grade B ; il faut connaître votre place. Si le gardien apparaît, des faibles comme vous seraient morts en une minute », prévint un des membres de la Guilde Frère.
Le membre bruyant de la Guilde Frère et Sun-Pil se dévisagèrent avec menace. Essayant de séparer leur bagarre, Ha-Neul chuchota à Sun-Pil : « Oppa, laisse tomber. »
De même, les autres membres de la Guilde Frère se levèrent pour arrêter leur joueur grossier. « Hé, arrêtez déjà. »
Pendant que les deux groupes restaient en stase, Kim Dong-Hae cria : « Qu'est-ce qui se passe là-bas ?! »
Quand Sun-Pil et le membre de la Guilde Frère entendirent et sentirent l'énergie vicieuse du semi-classé, ils répondirent immédiatement : « Rien. Désolé. »
« Pff… » Gi-Gyu soupira profondément. Juste un instant plus tôt, il se sentait tellement mieux, mais ce joueur agaçant avait tout gâché.
***
Le groupe de soumission reprit la marche après que le cri de Kim Dong-Hae eut résolu le petit accrochage. L'atmosphère était un peu tendue parce que les joueurs aux compétences psychométrie avaient trouvé une trace du gardien. Il était temps de rechercher leur cible à nouveau.
Jae-Won fronça les sourcils en marmonnant : « Putain, ce type est tellement agaçant. »
Il était frustré parce qu'il avait remarqué que le membre grossier de la Guilde Frère fixait toujours Gi-Gyu. Quand la dispute avait éclaté, Jae-Won essayait de calmer Sun-Pil. Cependant, le regard constant de ce joueur vers Gi-Gyu devenait maintenant irritant. Jae-Won était sur le point d'exploser de colère quand il marmonna fort : « Ils parlent tout le temps de loyauté, mais on dirait que leur spécialité c'est chercher des noises à des inconnus au hasard. »
La Guilde Frère était un groupe plutôt célèbre. Elle atteignait à peine le grade B, mais l'apparence unique de ses membres la rendait connue. La Guilde Frère était aussi réputée pour placer la loyauté au-dessus de tout.
Du coup, Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir déçu par cette guilde. Avec un petit sourire, il dit à Jae-Won : « Ne t'inquiète pas. Ça va. »
« Haa… T'es trop gentil, Hyung. »
Bien sûr, personne dans Morningstar ne remarqua à quel point les yeux de Gi-Gyu s'étaient assombris.
-Maître, il faut te calmer. S'il te plaît.
-Haa… Pourquoi as-tu tant de mal à contrôler tes émotions ?
Gi-Gyu secoua la tête, confus, après avoir entendu ses Égos.
'Pourquoi je me sens comme ça ?'
Ce type était indéniablement agaçant, mais ça n'aurait pas dû suffire à mettre Gi-Gyu dans cet état.
'Peut-être que c'est du SSPT ?'
Il se demanda si quelque chose était arrivé à sa personnalité après avoir été torturé par Ironshield. Perdu dans ses pensées, Gi-Gyu marcha en suivant le groupe ; bientôt, Kim Dong-Hae leva le poing. Il annonça doucement : « Pause. Préparez-vous. Je pense que le gardien est juste devant nous. »
Tout le groupe se figea soudain au message de Kim Dong-Hae. Tout le monde ici savait que le gardien du quatrième étage n'était pas un monstre ordinaire. Même s'il était le gardien du misérable quatrième étage, les joueurs expérimentés se préparèrent comme s'ils allaient affronter un ennemi perfide.
Malheureusement, le membre agaçant de la Guilde Frère marmonna fort : « Hmph ! C'est seulement le gardien du quatrième étage. Notre guilde devrait suffire à le tuer. »
Son commentaire fut mal accueilli, pas seulement par les joueurs de Morningstar mais par tout le monde. Jae-Won ne put finalement se retenir et cria : « Si vous pensez être si forts, pourquoi vous ne foncez pas vous battre tout seul ?! Personne ici ne vous en empêchera. »
« Quoi ? Qu'est-ce que t'as dit, bâtard ? » le joueur de la Guilde Frère insulta Jae-Won.
« J'ai dit— » Jae-Won allait répliquer quand soudain, tout le monde entendit un ordre étouffé.
« Ça suffit. »
Tout le monde, même le membre de la Guilde Frère qui semblait prêt à tuer, s'arrêta quand ils entendirent le cri. Étonnamment, ce cri ne venait pas de Kim Dong-Hae ; il comptait bien arrêter le duo bruyant, ceci dit.
À la surprise de tous, le cri venait de Gi-Gyu. Ses yeux étaient dépourvus de toute émotion tandis qu'une étrange brume flottait autour de lui. Son regard sans émotion se posa sur le membre de la Guilde Frère alors qu'il disait : « Vous essayez de nous chercher des noises depuis la première pause. Si ça continue, ce groupe ne pourra pas fonctionner efficacement comme une équipe. Vous causez trop de problèmes ici. »
« Q-qu'est-ce que ça peut te faire ?! T'es évidemment plus jeune que moi ; comment oses-tu me manquer de respect comme ça ?! » bredouilla le membre de la Guilde Frère. Un seul cri l'avait ébranlé jusqu'au tréfonds : l'humiliation était écrasante. Sa voix montait ; c'était clair qu'il essayait de masquer sa gêne.
Gi-Gyu répondit calmement : « C'est vous qui m'avez manqué de respect en premier. »
Réalisant qu'il n'avancerait à rien, Gi-Gyu appela Kim Dong-Hae.
« Haa… Capitaine Kim Dong-Hae ? »
Puisque Kim Dong-Hae était le chef de ce groupe, l'appeler « capitaine » était la politesse d'usage. Kim Dong-Hae observa Gi-Gyu avec un intérêt évident et demanda : « Oui ? »
« Si on continue notre chasse comme ça, on risque un accident. Je pense qu'il vaudrait mieux régler cette situation tout de suite. Qu'en pensez-vous ? » demanda Gi-Gyu poliment.
« Hmm… » Kim Dong-Hae réfléchit.
« Bien ! Merdre ! Vas-y ! Je vais te montrer ce qu'un vrai homme peut faire, Joli Cœur ! » cria le membre de la Guilde Frère, faisant froncer les sourcils à Kim Dong-Hae. Le joueur de la Guilde Frère franchissait vraiment la ligne. Et comme l'avait mentionné Gi-Gyu, la mauvaise entente entre les joueurs pouvait mener à un accident.
Se tournant à nouveau vers Gi-Gyu, Kim Dong-Hae demanda : « Mais est-ce que ça ira ? »
Morningstar était une guilde de grade C, tandis que la Guilde Frère était de grade B. Kim Dong-Hae avait aussi étudié les capacités et niveaux de chaque joueur avant de venir à cette chasse. Donc une telle question était raisonnable.
Gi-Gyu répondit avec assurance : « Ça ira. »
« Mais Hyung ! Ce type est grade B », avertit Jae-Won.
« Oppa… » Ha-Neul semblait inquiète aussi.
Mais ce fut Sun-Pil qui arrêta Jae-Won et Ha-Neul. Au lieu d'essayer d'arrêter Gi-Gyu, Sun-Pil dit avec encouragement en clignant de l'œil : « Je crois assez te connaître pour savoir que tu t'en sortiras, Hyung. Fais honneur au nom de Morningstar. »
Acceptant les mots de Sun-Pil d'un hochement de tête, Gi-Gyu sourit et demanda au membre de la Guilde Frère : « Alors, t'es partant ? »
« Bien sûr ! Joli cœur ! Je vais te lacérer la figure, et après tu auras une vraie raison de te balader avec un masque ! Fais juste pas le bébé après ! » Quand le membre agaçant de la Guilde Frère annonça ça, ses collègues rirent : « Hahaha!!!!!!!!!!!!!! »
Kim Dong-Hae fit office d'arbitre pour ce combat et posa les règles après avoir rassemblé les combattants.
« On a encore un gardien à chasser, donc pas d'armes. L'un de vous abandonne ; le combat s'arrête. C'est compris ? »
Intéressés, tous les autres joueurs de la partie de soumission formèrent un cercle autour des deux combattants. C'était un combat entre un grade B et un grade C. Basé sur la différence de grades, on aurait pensé que ce ne serait pas beaucoup d'un combat. Mais le grade n'était pas le seul facteur déterminant de la force d'un joueur. Divers facteurs comme la synergie dans les combos, les stats et les objets d'équipement pouvaient changer le cours d'une bataille.
Avec tant de variables à considérer, les joueurs ne purent s'empêcher de regarder le combat avec un intérêt sincère. Même Kim Dong-Hae semblait intéressé, puisqu'il autorisa un combat juste avant une chasse aussi importante.
En plus, Kim Dong-Hae pensait que ça pourrait soulager le stress des membres et monter leur excitation.
Morningstar suivait comme guilde de réserve. Et bien que la Guilde Frère fasse partie du groupe principal de chasse, elle n'était pas beaucoup plus forte que la guilde Morningstar.
'Quelque chose chez lui...'
Kim Dong-Hae pensa en étudiant Gi-Gyu. L'énergie qu'il sentait de Gi-Gyu était mémorable ; il soupçonnait que Gi-Gyu avait une arme secrète.
Les joueurs de la Guilde Frère acclamèrent leur membre avec enthousiasme.
« Tue-le ! »
« Les beaux gosses doivent tous mourir ! »
« Macho jusqu'au bout ! »
Secouant la tête avec dégoût, Ha-Neul marmonna : « Je me demandais pourquoi ils cherchaient à nous chercher des noises. Maintenant je sais pourquoi. Ils étaient jaloux du physique de Gi-Gyu oppa. Des idiots. »
Juste au moment où le combat allait commencer, Gi-Gyu se tourna lentement vers son adversaire et demanda : « Au fait, un combat c'est pas drôle s'il n'y a pas de pari. Vous êtes pas d'accord ? »
« Un pari ? » Quand le membre de la Guilde Frère demanda, confus, Gi-Gyu le provoqua : « Pourquoi ? Vous avez peur de perdre ? »
« Ha ! T'es con ! Donne ton pari ! J'm'en fiche ! »
Avec un sourire satisfait, Gi-Gyu proposa : « Si je gagne, votre guilde doit quitter cette chasse et laisser la guilde Morningstar prendre votre place à la place. Si vous gagnez, vous pouvez me faire ce que vous voulez. Qu'est-ce que vous voulez ? Vous pouvez me lacérer la figure ou même me tuer. Faites ce que vous souhaitez. »
Quand Gi-Gyu ricana, son adversaire crut que Gi-Gyu se moquait de lui. Le membre de la Guilde Frère cria : « Je m'assurerai que ton joli visage ne pourra plus jamais sourire. »
Gi-Gyu se tourna vers Kim Dong-Hae et demanda : « Capitaine Kim Dong-Hae, serez-vous notre témoin ? »
« Hmm… »
La Guilde Frère et la guilde Morningstar avaient la même force, donc personne ne les raterait pendant la chasse. Mais exclure une guilde entière du groupe pouvait être problématique. Du coup, Kim Dong-Hae proposa un compromis : « Si le Joueur Kim Gi-Gyu gagne, la guilde Morningstar échangera sa place avec la Guilde Frère. La guilde Morningstar participera au groupe principal, et la Guilde Frère deviendra une force de réserve. »
Gi-Gyu sourit et répondit : « Ça me va. »
Contrairement à la guilde Morningstar, où certains membres avaient essayé d'arrêter Gi-Gyu par inquiétude, aucun des membres de la Guilde Frère n'arrêta ce joueur de participer à ce combat. Était-ce parce que ce joueur grossier était un des membres haut placés du groupe ? Est-ce que chaque membre de la Guilde Frère croyait que leur camarade gagnerait ?
Pendant ce temps, Jae-Won marmonna : « Est-ce que Gi-Gyu hyung a toujours été comme ça ? »
Ha-Neul, tout aussi inquiète, demanda : « On devrait pas l'arrêter ? »
Mais il était trop tard pour arrêter le combat. Faisant un pas en arrière, Kim Dong-Hae annonça officiellement : « Vous pouvez commencer. »