Tae-Shik répondit : « Eh bien, il y a une solution simple : faites-vous délivrer votre accréditation de joueur. Il ne devrait y avoir aucune différence dans la mesure de votre grade, même avec la nouvelle machine. Lors du test officiel, vous obtiendrez à nouveau le grade SS comme avant. Problème résolu. »
Gi-Gyu savait que c'était la réponse la plus évidente à son problème, mais il marmonna : « Mais si je fais ça, alors… »
« Tu ne veux pas devenir célèbre ? »
« Non », répondit Gi-Gyu. Obtenir le grade SS signifiait qu'il pouvait devenir un haut classé. L'apparition d'un nouveau joueur de grade SS attirerait l'attention du monde entier, pas seulement de la Corée.
Gi-Gyu expliqua : « Je suppose que la Guilde de Fer est déjà au courant de mon existence, donc la différence au niveau de la sécurité serait minime, mais je ne veux tout simplement pas être reconnu pour l'instant. J'attire déjà quelques attentions indésirables à cause de mon apparence, alors imaginez si les gens apprenaient que je suis un joueur de grade SS ? »
« Tu deviendras une célébrité », répondit Tae-Shik en hochant la tête.
« Et je ne serai pas le seul sous les projecteurs. Les gens s'intéresseront bientôt à ma famille et la passeront au microscope. »
Tae-Shik réfléchit un moment avant de dire à Gi-Gyu : « Dans ce cas, je crains de ne rien pouvoir faire. Même le directeur général de l'association ne peut pas attribuer un faux grade à un joueur n'importe comment. »
Gi-Gyu secoua la tête et répondit : « Je ne demandais pas ça, Hyung. Tu as déjà tant aidé ma famille et moi. Je ne pourrais jamais t'en demander plus. »
Tae-Shik était le directeur général de l'association, mais même lui n'avait pas le pouvoir de délivrer de fausses accréditations de joueur. C'était incroyablement impossible, car une accréditation officiellement enregistrée s'accompagnait de nombreux avantages.
Gi-Gyu demanda : « D'autres solutions ? »
« Il y en a une autre, tout aussi évidente : rejoins simplement la guilde qui mènera la chasse à venir, ou participe-y. Ou tu pourrais aussi rejoindre l'association », répondit Tae-Shik, saisissant l'occasion pour souligner le pouvoir de l'association.
Gi-Gyu sourit amèrement et répondit : « Je ne veux vraiment pas travailler sous les ordres de quelqu'un. Créer mon propre groupe est hors de question. »
« Mince… Tu es si difficile. Ah, c'est vrai. Attends-moi une minute. » Tae-Shik se dirigea vers son ordinateur et tapota rapidement tout en continuant : « Je le savais. Kim Sun-Pil, c'était bien ça ? Oui, c'est sa guilde… Gi-Gyu, sa guilde prévoit également de participer à cette chasse de subjugation. »
« Kim Sun-Pil ? »
« Ouais. Tu te souviens de ces joueurs que tu as guidés quand tu as fini coincé par le gardien du quatrième étage ? C'est la seule raison pour laquelle je me souviens de leurs noms. Je savais avoir vu leurs noms sur la liste de l'escadron de subjugation », expliqua Tae-Shik.
Beaucoup de temps s'était écoulé depuis ce jour, mais il n'arrivait toujours pas à croire que la guilde de Kim Sun-Pil était devenue assez forte pour participer à une chasse de subjugation de classe B. Quand Tae-Shik remarqua la surprise de Gi-Gyu, il expliqua : « Ils sont en fait de grade C, pas B. Son groupe y va comme force de réserve, donc ce serait mieux pour toi de partir avec eux. Tu ne trouves pas ? »
« C'est vrai. »
« Pourquoi ne pas essayer de les contacter ? Ils te doivent une fière chandelle, je suis sûr qu'ils t'accepteront avec eux », suggéra Tae-Shik, donnant à Gi-Gyu beaucoup à réfléchir.
Après un court silence, Gi-Gyu demanda : « Quand l'escadron de subjugation part-il ? »
« Après-demain. Tu n'as pas beaucoup de temps, donc si tu comptes y aller avec eux, tu ferais mieux de t'en occuper tout de suite. »
« D'accord. Merci. »
Gi-Gyu quitta la pièce et commença à parcourir ses contacts.
« Hum… »
Kim Sun-Pil avait donné son numéro de téléphone à Gi-Gyu quand ce dernier avait été hospitalisé auparavant.
« Haa… » Gi-Gyu soupira avant d'appuyer sur le bouton d'appel.
Quand Gi-Gyu quitta le bâtiment de l'association, toutes les employées se rassemblèrent dans le bureau de Tae-Shik. Tae-Shik demanda froidement : « Qu'est-ce que vous voulez ? Vous avez quelque chose à me dire ? »
« C'était qui ce type ? Il était super beau. Directeur général, présentez-le-moi. Je travaillerai vraiment dur si vous le faites », demanda l'une des employées.
« Pas question ! C'est à moi qu'il faut le présenter ! S'il vous plaît ! » supplia une autre femme.
« Il avait l'air proche de vous, Directeur général, ce qui veut dire qu'il doit être quelqu'un d'important. Alors, par respect pour vous, j'aimerais aussi le rencontrer », dit la troisième employée.
Tae-Shik grinça. Il était le directeur général, leur patron. Pourtant, ses employées se sentaient assez à l'aise pour lui demander une telle chose, car il avait toujours été amical avec elles.
Lentement, le visage de Tae-Shik devint sérieux alors qu'il grommelait : « Hmm… »
Remarquant le changement d'expression, les employées firent toutes quelques pas en arrière. Elles craignaient que leur patron ne les gronde pour qu'elles retournent au travail.
Mais à la place, Tae-Shik répondit mystérieusement : « Si vous êtes curieuses à son sujet, pourquoi ne pas toutes faire un pari ? Je vous donne un indice : vous l'avez toutes déjà vu ici. Plusieurs fois, en plus. »
« Pardon ? »
***
« Pourquoi ne m'as-tu pas appelé plus tôt ? J'étais si inquiet qu'il t'arrive quelque chose », demanda Sun-Pil avec inquiétude alors qu'ils étaient assis dans un café ouvert 24h/24 près de la station Gangnam. Gi-Gyu portait une casquette bon marché et un masque noir ; malgré le déguisement, on devinait qu'il était un bel homme à son aura. Les gens assis à côté ne pouvaient s'empêcher de jeter des coups d'œil, se demandant s'il était une célébrité.
Gi-Gyu répondit : « Il y a eu un imprévu, j'étais submergé. Au fait, j'ai enfin commencé à monter de niveau. »
« Ah ! » Sun-Pil parut impressionné en répondant : « Alors tu as dû être occupé à chasser dans la Tour jusqu'à maintenant. »
« Eh bien, oui, disons. » Beaucoup plus de choses s'étaient passées que de simples chasses. Gi-Gyu avait été dans le Labyrinthe d'Heryond, où il avait rencontré plusieurs hauts classés. Il avait vu le commandant de corps être tué et avait même obtenu l'élixir. Mais Gi-Gyu ne pensait pas que Sun-Pil le croirait même s'il lui racontait tout.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais me demander ? Mon groupe te doit tellement, guide Kim Gi-Gyu. Sans toi, nous serions tous morts dans la Tour ce jour-là. Tu nous as tous sauvés ; on te doit une sacrée dette. » Sun-Pil sourit largement avant de taquiner : « Nos vies valent pas mal cher maintenant. Je serais heureux de te donner tout ce que tu demandes, Gi-Gyu. »
Gi-Gyu sourit également en demandant : « Eh bien, c'est au sujet de la prochaine chasse au gardien du quatrième étage. J'ai entendu dire que votre guilde rejoignait l'escadron de subjugation. Le nom de votre guilde est Morningstar, n'est-ce pas ? »
« Hein ?! Comment le savez-vous ? » Sun-Pil sembla véritablement choqué.
« Je m'intéresse aussi à la prochaine chasse, donc je faisais des recherches et je suis tombé sur le nom de votre guilde. Je crois que vous êtes le maître de la guilde Morningstar ? »
« En effet. Donc tu t'intéresses aussi à l'expédition de subjugation ? » demanda Sun-Pil, ses yeux brillant d'une compréhension soudaine.
« Oui. Je dois beaucoup à ce gardien, après tout. »
« Haha, c'est exactement pour ça que nous participons à cette chasse. Vu ce que ce salaud t'a fait… Et ça nous a aussi mis en grand danger à l'époque. Nous n'avons pas oublié ce jour. » En entendant la voix excitée de Sun-Pil, Gi-Gyu réalisa qu'il n'aurait probablement pas de difficulté à le convaincre.
Gi-Gyu sourit et demanda : « Alors, pour ça… Je n'ai pas encore obtenu mon accréditation de joueur pour des raisons personnelles. Je n'appartiens pas non plus à une guilde, donc serait-il possible pour moi de participer à cette prochaine chasse en tant que membre de Morningstar ? »
Gi-Gyu savait qu'il demandait une énorme faveur. Rejoindre et quitter une guilde n'était pas un processus simple. Une guilde n'était pas comme un club scolaire qui acceptait tous les étudiants. C'était essentiellement une organisation commerciale créée pour générer du profit, ce qui faisait de sa réputation un facteur critique. La plupart des guildes étaient difficiles quant à l'acceptation de nouveaux membres, et un taux de rétention élevé des joueurs était considéré comme un grand atout. La plupart des joueurs ne quittaient pas leur guilde si elle était puissante et s'ils y étaient bien traités.
Et il y avait ce fait bien connu : les guildes rendaient le départ de leur organisation aussi difficile que possible pour les joueurs. En d'autres termes, Gi-Gyu demandait à Sun-Pil de le laisser rejoindre Morningstar pour la chasse et partir juste après. Au moment où Gi-Gyu partirait, il affecterait négativement les statistiques de la guilde Morningstar. Pour une guilde nouvellement formée, cela pourrait être un coup dur.
Mais Sun-Pil répondit sans hésiter : « Bien sûr. »
« Si cela doit nuire à la réputation de votre guilde, vous pouvez refuser. Réfléchissez bien, s'il vous plaî— » Gi-Gyu essaya de redemander pour être sûr.
« C'est vraiment bon. Si je ne peux même pas rendre un si petit service à quelqu'un comme toi, j'aurais mérité de mourir ce jour-là aux mains du gardien », répondit Sun-Pil fermement et continua : « Depuis ce jour, je me suis donné corps et âme. Je voulais m'assurer d'être assez fort pour ne jamais avoir besoin de l'aide de qui que ce soit. Je voulais aussi devenir plus fort, pour pouvoir sauver les autres comme tu l'as fait. »
Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir gêné tandis que Sun-Pil l'idolâtrait.
« Sun-Pil, je ne suis pas si bien que ça. Tu te trompes. »
Cachant ses pensées sincères, Gi-Gyu sourit amèrement. Contrairement à avant, il avait maintenant trop à perdre. Maintenant, il avait beaucoup à accomplir et à protéger. Avec des enjeux si élevés, il ne songerait même pas à se sacrifier pour les autres.
Sun-Pil ajouta fièrement : « C'est pour ça que j'ai formé une guilde peu après. Après avoir grindé jour après jour, j'ai réussi à devenir un joueur de grade C avec une guilde de grade C sous mes ordres. »
« Tu peux être fier de toi », répondit Gi-Gyu avec une admiration sincère. Devenir un joueur de grade C et établir une guilde de grade C en quelques mois étaient des tâches presque impossibles. Quand Gi-Gyu travaillait comme guide de Sun-Pil, il avait pu dire que Sun-Pil était talentueux. Mais le talent seul ne pouvait jamais accomplir quelque chose comme ça. Gi-Gyu pouvait presque voir à quel point Sun-Pil avait dû travailler dur pour en arriver là. Cette réalisation le fit l'apprécier encore plus.
Sun-Pil annonça : « Nous t'aiderons de toutes les manières possibles cette fois, alors n'hésite pas à compter sur nous. Nous ferons de notre mieux pour t'aider à obtenir ta revanche. »
Puis, Sun-Pil et Gi-Gyu conclurent leur rencontre par une poignée de main. Gi-Gyu s'était inquiété de la façon dont il allait rejoindre la chasse ; heureusement, il avait trouvé une solution facile.
« Au fait, il s'est passé quelque chose ? Si ce n'était pas pour ta voix, je ne t'aurais pas reconnu. Et pourquoi portes-tu une casquette et un masque ? Tu as aussi l'air un peu plus grand », demanda Sun-Pil en examinant Gi-Gyu.
« Hum… Eh bien, je t'en parlerai plus tard », répondit Gi-Gyu en baissant sa casquette pour mieux cacher son visage.
***
La veille de la chasse, Gi-Gyu finalisa son inscription en tant que membre de Morningstar.
« Je ne m'y attendais pas », marmonna Gi-Gyu en se frottant le menton, inquiet.
— C'est inévitable. Tu sais ce qui n'aurait pas eu de sens ? Que tout se passe comme tu t'y attendais.
Lou répondit froidement tandis que Gi-Gyu soupirait : « Haa… »
Il y avait une bonne raison à la frustration de Gi-Gyu. Il venait de découvrir qu'il ne pouvait pas porter ni utiliser d'objets d'équipement normaux. Dans le passé, Gi-Gyu n'avait pas les moyens de s'offrir ces objets coûteux. Mais maintenant qu'il avait un peu d'argent de côté, il prévoyait de porter quelques pièces d'équipement bon marché pour cette chasse.
Mais à chaque fois qu'il mettait un objet, le système annonçait.
[Vous ne pouvez pas porter cet objet d'équipement.]
Quand Gi-Gyu parut confus, Lou finit par expliquer.
— C'est probablement parce que tu portes deux pseudo-Égos et deux vrais Égos. La plupart des objets d'équipement moyens ne peuvent pas supporter la puissance d'un Égo, ce qui signifie que tu ne peux pas les porter tant que tu nous as. Bien sûr, ce serait une autre histoire si tu avais un objet de grade légendaire.
« Un objet de grade légendaire ? »
Il n'y avait qu'une seule arme de grade légendaire que Gi-Gyu connaissait.
« Donc tu parles de quelque chose comme l'Armure de l'Archange du joueur Lee Sun-Ho. »
— Je ne sais pas ce que c'est, mais si cet objet a un grade légendaire, alors oui.
Finalement, Gi-Gyu dut renoncer à porter des objets d'équipement pour la chasse.
— Tu devrais être reconnaissant que la modification de l'élixir te permette maintenant de porter plus de trois Égos. En ce moment, tu en portes quatre. Sois reconnaissant pour ça.
Lou devenait de plus en plus agaçant. Gi-Gyu envisagea de lui donner une autre leçon de politesse, mais il secoua la tête et marmonna : « C'est vrai que les Égos sont l'arme la plus puissante que je puisse porter. »
C'était une vérité indéniable ; Gi-Gyu le savait.
« Alors, je suppose que je suis prêt pour la chasse. »
Il avait déjà préparé les objets consommables. C'était dommage qu'il ne puisse pas porter d'objets d'équipement, mais il devait l'accepter. Il n'avait pas son mot à dire, car c'était le prix à payer pour posséder des Égos.
Maintenant, il était prêt à rejoindre la chasse demain. Quand il ferma les yeux, il put imaginer comment les choses se dérouleraient pendant la chasse. C'était sa première fois qu'il rejoignait un escadron de subjugation. Il allait retrouver Kim Sun-Pil et les autres. Il rencontrerait aussi d'autres membres de la guilde Morningstar.
En plus, il serait au milieu de nombreuses autres guildes et joueurs qui participaient également à la chasse.
« J'arrive, gardien. »
Gi-Gyu s'endormit rapidement.
***
« Tout le monde de la guilde Morningstar est là ? » demanda Kim Dong-Hae de la guilde Child, qui devait diriger l'escadron de subjugation, au groupe.
« Oui ! » répondirent les membres de Morningstar.
Kim Dong-Hae était un membre célèbre de la guilde Child, un groupe de grade B. Il était considéré comme un semi-classé car il était très proche d'atteindre le grade A. Tous les joueurs de grade A ou supérieur étaient considérés comme des classés. La guilde Child, un groupe médiocre au mieux, était devenue reconnaissable grâce à Kim Dong-Hae. La rumeur disait que Kim Dong-Hae était le favori de leur maître de guilde. En fait, on croyait que la seule raison pour laquelle le maître de la guilde Child dirigeait la guilde était d'aider Kim Dong-Hae à monter de niveau plus vite.
Yun Jae-Won, debout à côté de Gi-Gyu, chuchota : « Waouh ! Je savais qu'il serait dans ce groupe, mais je suis quand même soulagé de voir un si gros poisson se joindre à nous. »
Tous les membres du groupe que Gi-Gyu avait guidé ce jour-là étaient là pour participer à la chasse. Cela faisait longtemps que Gi-Gyu ne les avait pas vus, alors ils se saluèrent avec un plaisir sincère.
Gi-Gyu demanda par curiosité : « Il est considéré comme un gros poisson ? »
« Kim Dong-Hae ? Bien sûr. Après tout, il est presque un classé maintenant », répondit Jae-Won, debout à proximité, avec surprise.
Soudain, Gi-Gyu réalisa ce qui se passait.
« Ahh… maintenant je vois. J'ai rencontré tellement de hauts classés qu'un semi-classé ne m'impressionne plus. »
Il avait rencontré les vraies bêtes dans le Labyrinthe d'Heryond, donc maintenant, personne ne semblait impressionner Gi-Gyu.
« Haa… » Gi-Gyu soupira.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Jae-Won.
« Je me sens juste un peu amer pour quelque chose », répondit Gi-Gyu.
Dans le passé, si Gi-Gyu avait rencontré un semi-classé, il aurait été impressionné et excité. Mais après avoir vécu tant d'événements qui ont changé sa vie, il ne pouvait plus se connecter à son innocence d'antan.