Lou regarda le chemin qu'ils avaient emprunté. « C'est exactement ce à quoi je m'attendais. »
Ils avançaient très vite — en fait, aussi vite qu'ils le pouvaient — mais ils n'avaient encore croisé ni vu une seule créature.
« Il semble qu'il n'y ait aucun survivant », répondit El.
« Bon, je suppose qu'on avait tort de penser qu'un humain puisse survivre ici. »
L'énergie qui régnait ici submergeait même Lou et El, et ils sentaient que même le joueur le plus fort aurait du mal à respirer. Et la seule chose qu'ils avaient vue jusqu'ici, c'étaient des ossements et de la charogne.
« Ce lieu est-il également connecté à d'autres mondes ? » se demanda Lou, car les corps grotesques qui gisaient ici n'étaient pas seulement humains.
Ils se trouvaient actuellement à l'intérieur d'un fragment de dimension appelé Gehenne, dont ils avaient obtenu l'accès depuis le siège de l'Association Mondiale des Joueurs en Amérique.
Le président de l'AMJ, l'Empereur Sanglant, leur en avait communiqué les coordonnées. Lou se remémora la conversation qu'ils avaient eue avec lui.
« Nous l'avons découvert par pur hasard », expliqua l'Empereur Sanglant, l'un des cinq premiers hauts classés. Mais il était désormais une tout autre créature à cause d'Andras, de Mammon et des autres. L'Empereur Sanglant était l'un des premiers dont le corps avait été volé par les démons. Un puissant démon résidait maintenant en lui.
Il avait été un joueur incroyable, songea Lou.
Ni la chance, ni le hasard, ni le destin n'avaient joué le moindre rôle dans l'ascension de l'Empereur Sanglant au rang des cinq premiers hauts classés. Même après qu'un démon eut volé son corps, son âme avait refusé de se dissiper. Elle était restée à l'intérieur, cachée, se nourrissant lentement de la cupidité du démon, devenant elle-même avide et ambitieuse.
Mais bien sûr, nul n'était à l'abri de la douleur. Après avoir été torturé d'une manière bien pire que la mort, l'Empereur Sanglant avait livré tout ce qu'il savait sur Gehenne.
Il avait expliqué : « Nous savons depuis longtemps qu'il est possible de voyager vers différents fragments de dimension depuis l'interstice dimensionnel du sous-sol de la Tour. »
Compte tenu du fait que l'AMJ collectait et maintenait des informations sur tout ce qui concernait les joueurs, cela n'aurait dû surprendre personne. Ils connaissaient l'existence du sous-sol de la Tour, mais avaient simplement choisi de la garder secrète.
L'Empereur Sanglant continua : « Nous avons reçu les coordonnées par pur hasard lorsque nous avons envoyé des douzaines d'éclaireurs dans le sous-sol de la Tour. »
Il s'avéra que l'AMJ avait dû envoyer des douzaines d'éclaireurs joueurs dans la gueule de la mort pour obtenir ces coordonnées. On ne pouvait qu'imaginer avec horreur combien avaient dû mourir pour les obtenir. L'information était importante, mais elle ne pouvait en rien justifier ce qu'avait fait l'AMJ.
Mais contrairement à Heo Sung-Hoon, qui avait frémi de colère, Lou était resté impassible.
« Nous avons les coordonnées de l'entrée de cet endroit, mais il n'y a aucun moyen d'en repartir. Par cet endroit, j'entends bien sûr Gehenne. » Selon l'Empereur Sanglant, on pouvait entrer dans Gehenne mais pas en sortir. Cependant, on pouvait se demander comment ils avaient pu apprendre les coordonnées, dans ce cas. Ou comment cet endroit avait été choisi comme prison.
« Nous avons obtenu les coordonnées grâce à la seule personne qui ait réussi à s'échapper de Gehenne », expliqua l'Empereur Sanglant, et tous restèrent bouche bée de stupeur.
El sourit quand Lou marmonna : « Ce salaud a été partout. »
Kronos — la seule personne à avoir jamais échappé à Gehenne. Bien sûr, ce Kronos n'était pas leur ennemi Kronos. L'Empereur Sanglant faisait référence au père biologique de Gi-Gyu, Kim Se-Jin, dont le nom de code était Kronos.
Après la mort de nombreux éclaireurs joueurs, le père de Gi-Gyu avait décidé d'explorer seul le sous-sol de la Tour. Il avait aussi une autre raison — secrète — de le faire. À son retour, Kronos avait communiqué à l'AMJ les coordonnées de l'étrange lieu qu'il avait découvert.
L'Empereur Sanglant continua : « Nous avons décidé de l'appeler Gehenne. Kronos a suggéré qu'il serait judicieux d'y envoyer tous les joueurs criminels. »
À cette époque, Kronos était une figure puissante et influente. Incapable d'ignorer qu'envoyer plus d'éclaireurs entraînerait d'autres morts, l'Empereur Sanglant avait accepté la suggestion de Kronos. Par la suite, ils avaient cessé d'explorer le sous-sol de la Tour. Et ainsi, Gehenne était devenue le dernier refuge des pires joueurs du monde.
Lou cessa de ruminer le passé et dit à El : « Allons-y. »
El acquiesça, et ils reprirent la traversée du désert de feu à une vitesse incroyable.
L'effondrement de la Tour devait avoir un lien avec Kronos, et... Gi-Gyu pensait que Lee Sun-Ho était également impliqué. Gi-Gyu et les autres avaient mis de la distance entre eux et le sol qui s'effondrait grâce à leur vitesse ; hélas, ils se retrouvèrent bientôt bloqués à nouveau.
« Cette porte est bloquée elle aussi », annonça Gi-Gyu. Ils se trouvaient actuellement au 84e étage, ce qui était impressionnant. Ils avaient pu atteindre cet endroit rapidement grâce à la vitesse de Fenrir et des dragons. En plus de cela, les étages étaient sospeccieusement dépourvus d'épreuves.
Ils se tenaient à l'entrée menant au 85e étage.
« Faisons une pause. »
Quand Gi-Gyu le proposa, Kang Ji-Hee répondit joyeusement : « Merci infiniment ! »
Kang Ji-Hee descendit vite de Dark, et quand elle sentit le sol solide sous ses pieds, elle ne put s'empêcher d'être aux anges.
Le voyage a dû être difficile, songea Gi-Gyu avec un sourire amer avant de se détourner, car il comprenait ce qu'elle devait ressentir. Il vit aussi les autres membres de la Guilde Angela marmonner entre eux.
« J'ai failli mourir tout à l'heure... »
« Je préfère chasser sans arrêt plutôt que de monter sur cette chose... »
Alors, l'un des joueurs de la Guilde Angela se retourna pour regarder derrière eux et chuchota : « Hé, mais on a de la chance, non ? On a eu une bien meilleure monture qu'eux. »
Les joueurs de la Guilde Angela jetèrent tous un coup d'œil aux Joueurs Rouges, qui se mirent à vomir violemment dès qu'ils descendirent de Fenrir. Comme des Picasso du vomi, ils peignirent une image dégoûtante sur le sol.
« Hmm... » Gi-Gyu fixa la porte. Il avait choisi de s'arrêter pour trois raisons. La première était le changement dans l'état de Lim Hyun-Soo. Gi-Gyu leva la main pour envoyer une lumière blanche vers Lim Hyun-Soo, qui était encore sur le dos de Dark. Ce dernier l'absorba rapidement, et sa respiration se stabilisa.
Intéressant. Gi-Gyu fut surpris. Au début, il avait semblé que Lim Hyun-Soo ne survivrait même pas au voyage. Son état était si critique que Gi-Gyu avait renoncé à le sauver et avait plutôt décidé de lire ses souvenirs.
Mais son état s'améliore à mesure que nous montons. Ce n'était pas une différence significative, mais le fait que Lim Hyun-Soo ne risque plus de mourir à tout instant était choquant. Il pouvait accepter davantage de Vie de la part de Gi-Gyu à chaque étage gravi. Et c'était pour cela que Gi-Gyu avait choisi de rester ici pour l'aider à récupérer un peu.
La deuxième raison était que les joueurs humains étaient épuisés. Gi-Gyu leva à nouveau la main pour envoyer de la Vie aux membres de la Guilde Angela et aux Joueurs Rouges.
« Hein... ? »
« Haa... Ça fait un bien fou... ! »
Les joueurs soupirèrent de soulagement tandis que leurs corps absorbaient la lumière blanche. Étant des joueurs professionnels dotés de pouvoirs surhumains, ils n'étaient pas tant fatigués d'avoir chevauché Fenrir et les dragons d'os que de devoir supporter l'énergie sorcière constamment émanée de leurs montures. Gi-Gyu savait que ces joueurs avaient besoin de repos.
« Kirrrk. » L'homme-lézard accourut vers Gi-Gyu.
« Bon travail. » Quand Gi-Gyu lui caressa la tête, l'homme-lézard ronronna de bonheur.
« Donc tu aimes ça. » Haures s'approcha de Gi-Gyu avec un sourire bienveillant.
« Ouais, merci Haures. »
L'homme-lézard était une créature bien plus impressionnante que Gi-Gyu ne l'avait pensé au départ. Plus tôt, Haures avait expliqué à Gi-Gyu que faire capituler ce monstre avait été plus difficile que de faire capituler tous les Joueurs Rouges.
Haures demanda : « Tu t'inquiètes pour quelque chose ? »
Go Hyung-Chul était également venu, après avoir jeté un œil aux autres, pour demander à Gi-Gyu : « Est-ce à cause de ce qui se trouve au prochain étage ? »
Gi-Gyu acquiesça tous les deux. Il continua de fixer la porte menant au 85e étage. « Il y a quelque chose au prochain étage. »
Et c'était la troisième raison pour laquelle ils s'étaient arrêtés. Il n'était pas sûr que les autres puissent le ressentir, mais lui, certainement.
C'est une bête. Gi-Gyu ne pouvait pas être certain de l'identité de la créature, mais il pouvait sentir que la porte retenait quelque chose d'une puissance incroyable.
Qu'est-ce que ça pouvait être ? Gi-Gyu se demanda si c'était Lee Sun-Ho — une possibilité bien réelle.
« Quelque chose me semble bizarre », ajouta Gi-Gyu. La Tour s'effondrait, ses épreuves avaient disparu, et Lou et El s'étaient rendus à Gehenne. Tant de choses incroyables s'étaient produites que tout était possible à ce stade.
Gi-Gyu serra les poings. 'J'ai aussi assez de force maintenant.'
« Je peux le faire », murmura Gi-Gyu.
« Quoi ? » demanda Go Hyung-Chul, car il n'avait pas entendu Gi-Gyu.
Au lieu de répondre, Gi-Gyu annonça : « Nous repartirons bientôt, une fois que tout le monde aura récupéré. Comme nous avons voyagé très vite, nous avons un peu de marge, mais la Tour n'a pas cessé de s'effondrer. »
« Je vais prévenir tout le monde », répondit Haures avant de partir.
« Au fait... » Gi-Gyu se tourna vers Go Hyung-Chul. « Je suis sûr que tout le monde va bien, non ? »
Gi-Gyu pensa à ceux qu'il avait laissés derrière lui. Cœur-Brun lui avait dit plus tôt que Heo Sung-Hoon et les autres sur Terre allaient bien. Démanteler toute la Guilde Caravane signifiait que Heo Sung-Hoon, Tao Chen et les autres seraient submergés de paperasse. Mais c'étaient tous des gens capables qui géreraient bien la situation.
Go Hyung-Chul répondit : « Bien sûr qu'ils vont bien. Tu as entendu Cœur-Brun, toi aussi, non ? La Terre devient enfin plus stable et trouve la paix. »
Quand les joueurs avaient réalisé que la Tour s'effondrait, ils avaient complètement bloqué l'entrée. Ils attendaient maintenant que Gi-Gyu donne les ordres appropriés.
Go Hyung-Chul continua : « Apparemment, davantage de portes apparaissent, mais nos joueurs de Terre sont plus capables qu'on ne le leur accorde. Après tout, les joueurs restants sur Terre sont l'élite de l'élite, ceux qui ont survécu à tant de batailles. Je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter pour la Terre. »
« D'accord. » Gi-Gyu avait déjà entendu tout cela auparavant, mais l'entendre à nouveau de la bouche de Go Hyung-Chul le rassura néanmoins.
Après un certain temps, Haures annonça : « Tout le monde a récupéré. »
Ce n'avait pas pris longtemps, ces joueurs étant tous très talentueux. Bien sûr, bien que leur état physique se soit amélioré, leur épuisement mental ne pouvait être évité. Ignorant les gémissements des joueurs, Gi-Gyu annonça : « On y va. »
Puis, il s'avança vers la porte, prêt à en arracher une autre de ses gonds.
« C'est sérieusement trop intéressant ! » Lou grinça largement. Il avait l'apparence d'un bel homme, mais il faisait flipper. Le destinataire de ce sourire macabre tremblait de peur.
« Ça suffit, Lou », le réprimanda El. Elle était comme un rayon de soleil pour l'homme qui tremblait devant eux.
« M-merci. » L'homme continuait de s'incliner devant elle, mais il ne pouvait pas s'arrêter de trembler. L'énergie puissante émanant d'El et de Lou était trop écrasante.
« Je crois que tu te trompes », dit El à l'homme froidement. « Si Lou ne peut pas décider s'il doit te tuer ou te laisser vivre, je voterais pour qu'on te tue. »
El avait été la reine de tous les anges, donc ces mots dans sa bouche semblaient étranges. Mais elle pensait ce qu'elle disait. « Car ce que tu as fait à mon maître était bien pire. Tu mérites d'être puni. »
« Aaah ! » L'homme tenta de reculer, mais ses pieds refusèrent de bouger.
« Ça suffit de jouer », dit Lou en grinçant.
El parut confuse en demandant : « Nous jouions tout à l'heure ? »
« Tu es devenue un démon », dit Lou en étudiant le visage d'El. Il se tendit à nouveau et se tourna vers l'homme, qui semblait encore plus nerveux. « Comment es-tu encore en vie ? Y a-t-il d'autres survivants ici ? »
La main de Lou se transforma soudain en une longue épée noire. Il plaça l'épée, qui dégageait une sombre énergie sorcière, contre le cou de l'homme et l'avertit : « Tu ferais mieux de nous répondre sincèrement. Donc ton nom est... Yeon Nam-Ju, c'est bien ça ? »
Yeon Nam-Ju était le fils bâtard d'une figure importante de la Guilde Phoenix. Après avoir attaqué Gi-Gyu, Yeon Nam-Ju avait été envoyé à Gehenne.
« Je me souviens que tu n'avais ni bras ni jambes, alors dis-nous ce qui s'est passé. » La voix de Lou sonnait déterminée. Yeon Nam-Ju savait que s'il n'était pas sincère, tous ses membres seraient à nouveau tranchés.