«Je ne devrais pas être surpris de ce que tu as fait. »
Le murmure de Lou suffit à faire frissonner Yeon Nam-Ju. Ce dernier n'osa pas émettre le moindre son, tant la colère de Lou était palpable.
« Tu veux dire que tu as sacrifié tes gens pour survivre ici. » La voix d'El était glaciale. L'histoire de survie de Yeon Nam-Ju leur avait rappelé la nature égoïste, autoritaire et lâche des humains.
« Donc, tu as tué les autres membres de la Guilde Phoenix de tes propres mains ? » demanda Lou.
« C-c'est exact. »
Yeon Nam-Ju n'avait pas été emprisonné à Gehenna tout seul. Tous ceux qui avaient participé aux actes terribles de la Guilde Phoenix y avaient également été envoyés. À l'époque, les bras et les jambes de Yeon Nam-Ju avaient été amputés. Et lorsqu'ils étaient entrés à Gehenna, ils avaient découvert quel genre d'enfer ils avaient payé pour visiter.
« C'est l'enfer, ici », chuchota Yeon Nam-Ju. Juste être en cet lieu était une agonie, qui poussait beaucoup à la folie. Ils étaient au milieu de nulle part, sans source pour les besoins de base comme la nourriture et l'eau, et si l'on survivait à tout cela, cet endroit vous torturait davantage avec d'étranges cris insistants et une quantité accablante d'énergie. Et puis il y avait le désespoir de savoir qu'on ne pourrait jamais quitter cet endroit.
« Tu n'es jamais allé en enfer, alors comment peux-tu dire ça ? » marmonna Lou. « Mais… je suppose que tu as raison. »
Lou dut admettre que Gehenna ressemblait effectivement beaucoup à l'enfer avant de devenir plus organisé. Avant cette organisation, l'enfer avait été un monde de néant rempli de monstres se chassant entre eux pour la nourriture et le pouvoir.
« Mais il semble que tes collègues étaient des gens biens », dit Lou. Il savait que Yeon Nam-Ju était un homme mauvais, mais d'après ce qu'il avait entendu, Yeon Nam-Ju avait de la chance d'être entouré de joueurs qui semblaient se soucier de lui.
« … » Yeon Nam-Ju resta silencieux. Une nouvelle émotion avait remplacé la peur dans ses yeux : la culpabilité. Les autres membres de la Guilde Phoenix étaient la seule raison pour laquelle il avait survécu ici malgré l'absence de membres. Ils avaient fait de leur mieux pour le maintenir en vie, allant jusqu'à se sacrifier pour lui.
« Et l'élixir… » marmonna Lou. Selon Yeon Nam-Ju, ils étaient tombés sur deux fioles d'élixir.
L'élixir n'était pas un objet courant. Un joueur en verrait à peine un dans sa vie entière, donc pour qu'ils tombent sur deux fioles, il devait y avoir quelque chose de spécial dans cet endroit appelé Gehenna.
Lou observa Yeon Nam-Ju. Tous les autres joueurs de la Guilde Phoenix étaient morts, et il avait consommé l'une des deux fioles d'élixir.
« Alors où est l'autre élixir ? » demanda Lou. Yeon Nam-Ju tressaillit.
« Et dis-nous comment tu as pu survivre jusqu'ici. » Lorsque Lou posa la deuxième question, Yeon Nam-Ju recommença à trembler.
Même après la mort de tous les membres de la Guilde Phoenix, Yeon Nam-Ju avait réussi à survivre. La consommation de l'élixir l'avait rendu plus fort, mais cela n'aurait pas dû suffire à survivre à Gehenna.
« Dites-le-nous tout de suite », insista Lou.
Yeon Nam-Ju frémit et entrouvrit lentement les lèvres. « Quelqu'un m'a aidé. »
Lou et El se regardèrent en comprenant.
« C'est… » Go Hyung-Chul deixa sa phrase en suspens. « Tu ne trouves pas que c'est trop calme ici ? »
Gi-Gyu et les autres étaient enfin arrivés au 85e étage. Il y avait une différence majeure par rapport aux autres étages : celui-ci était juste trop paisible et silencieux. Contrairement aux autres étages, qui semblaient instables, rien ne se passait au 85e étage.
Gi-Gyu acquiesça. « Je pense que cela a toujours été une zone sûre. »
Ce n'était pas un fait établi, mais tous les joueurs considéraient les étages se terminant par cinq comme des zones sûres. Ils étaient actuellement au 85e étage, et alors que tous les étages précédents s'étaient effondrés, celui-ci ne montrait aucun signe d'effondrement.
Ce n'était pas seulement Gi-Gyu qui se sentait mal à l'aise. Bien qu'il ne se passe rien autour d'eux, tout le monde semblait sur ses gardes.
« Attendez. » Gi-Gyu libéra soudain son pouvoir vers le sol. Comme du brouillard, il se répandit pour explorer les environs. Il estima la taille de cet étage, puis envoya à nouveau son énergie pour enquêter.
'Où se trouve cette créature puissante sur cet étage ?'
Gi-Gyu devait trouver l'identité et la localisation de cette créature mystérieuse. Étrangement, depuis leur arrivée sur cet étage, il n'avait pas pu la sentir. Il devait y avoir une bonne raison : c'était soit un appât, soit un avertissement.
Lorsque Gi-Gyu et les autres étaient au 84e étage, celui qui se trouvait au 85e avait délibérément dévoilé sa présence.
'Soit il veut que j'entre si je me sens assez confiant, soit que je déguerpisse si j'ai peur.'
Mais si c'était un piège, ils devaient être prêts.
« … » Gi-Gyu jeta un coup d'œil à Hal, Go Hyung-Chul et Haures. Il ne dit mot, mais ses créatures hochèrent la tête, comprenant.
Ils ordonnèrent à leurs groupes respectifs : « Préparez-vous au combat. »
Si c'était un piège, l'ennemi devait être caché et les observer à cet instant même. Si c'était un avertissement, Gi-Gyu n'avait aucune idée de quoi s'attendre.
« Dans les deux cas, je dois découvrir qui c'est », marmonna Gi-Gyu. Même s'il le pouvait, il savait qu'il ne devait pas quitter cet étage sans en apprendre davantage sur cette créature. Qui ou quoi que ce soit n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'est qu'ils se trouvaient sur l'un des étages les plus hauts et non conquis de la Tour, ce qui signifiait qu'ils étaient assez intelligents et n'étaient pas de simples monstres. Gi-Gyu devait connaître leur identité.
« Trouvé. » Soudain, Gi-Gyu se mit en mouvement vers quelque chose. Il disparut rapidement, et les autres se dépêchèrent de le suivre.
Haures, Go Hyung-Chul, Hal ordonnèrent : « Suivez-le ! Restez en alerte et gardez l'œil ouvert pour tout ce qui est inhabituel ! »
Yeon Nam-Ju regarda Lou avec une expression lâche et annonça : « C'est l'endroit… »
Claque !
« Aaah ! » Yeon Nam-Ju hurla lorsque Lou lui gifla l'arrière de la tête. Lou n'avait pas frappé de toute sa force, mais c'était assez puissant pour l'assommer. Cela indiquait que Yeon Nam-Ju était bel et bien devenu plus fort.
Frustré, Yeon Nam-Ju protesta : « Pourquoi tu as fait ça ?! »
« Tu veux vraiment me dire que c'est là que sont les survivants ? » Lou leva à nouveau le poing, agacé.
« Ça suffit », arrêta El.
« Haa… » Lou souffla profondément et regarda autour de lui. Yeon Nam-Ju leur avait promis de les mener à l'endroit où se trouvait son sauveur. Il avait également affirmé qu'un camp de survivants s'y trouvait. Pourtant, maintenant qu'ils étaient là, ils ne voyaient rien.
« Il n'y a rien ici », marmonna Lou, incapable de sentir ne serait-ce qu'une seule présence aux alentours.
El murmura : « Je ne pense pas qu'il mente. Il sait ce qui lui arrivera s'il le fait. »
« Peut-être a-t-il peur qu'on fasse du mal aux survivants. Peut-être a-t-il risqué sa vie pour les protéger », suggéra Lou.
El jeta un regard froid à Yeon Nam-Ju et répondit : « J'en doute. Ce n'est pas son genre. »
El regarda autour d'elle. Tout comme Lou, elle ne voyait et ne sentait rien non plus. Elle lança son énergie pour enquêter, mais ne trouva rien.
Lou et El se regardèrent. Lou chuchota : « Rien ne peut se cacher à nos sens. Nous devrions être capables de détecter même les meilleures barrières. »
Comme ils ne voyaient rien, leur seule hypothèse était qu'une barrière cachait le camp. Cependant, ils n'avaient encore jamais rencontré de barrière capable de les duper.
Juste à ce moment, ils entendirent un bruit étrange.
« Tu vois ?! Je te l'avais dit ! » Yeon Nam-Ju s'écria. Soudain, la friche devant eux commença à se transformer. C'était comme s'ils avaient vu une image virtuelle jusqu'à présent, et lorsque la vraie image apparut, elle choqua El et Lou.
« Mon dieu », chuchota Lou.
« C'est vrai », dit El sous son souffle.
« Je te l'avais dit ! » Yeon Nam-Ju hurla à nouveau.
Il existait vraiment une barrière capable de les tromper tous les deux. Et derrière elle, Lou et El virent des centaines de personnes.
« Bienvenue au Pandémonium », annoncèrent certains habitants.
« Des démons… et il y a des anges aussi », chuchota Lou. Une hétérogénéité de créatures semblait vivre ensemble en cet endroit.
Gi-Gyu fit une pause et regarda autour de lui. Hermès était toujours en piteux état, donc il ne pouvait pas observer les lieux depuis le ciel. Cela dit, il n'avait pas besoin de hauteur pour examiner l'endroit.
« C'est là-bas », dit Gi-Gyu. Il pouvait voir une barrière faiblement perceptible, du genre utilisée pour masquer une présence, au loin. Il sentait qu'il y avait quelque chose d'énorme derrière.
« Haa… Haa… Ralentis un peu », se plaignit Go Hyung-Chul alors que lui et le reste du groupe arrivaient. Les dragons, Fenrir et les joueurs humains prirent rapidement position en cas d'attaque.
Go Hyung-Chul demanda : « C'est ça ? »
« Ouais », répondit Gi-Gyu. Derrière la barrière, au loin, se trouvait quelque chose qui le tracassait. Il devait régler cela avant de passer à l'étage suivant. Si ce n'était pas un ennemi, il n'y aurait pas de combat. Mais si c'en était un, Gi-Gyu n'avait pas l'intention d'éviter l'affrontement.
« Fenrir. » Lorsque Gi-Gyu l'appela, le loup géant grogna et secoua la tête. Il apparut à côté de Gi-Gyu et commença à grandir. Ses poils se dressèrent et devinrent tranchants comme des épées. Leur couleur s'assombrit, les faisant ressembler à des épées noires. Et alors que le vent faisait bruisser sa fourrure, les mèches semblables à des lames frottaient les unes contre les autres et créaient des étincelles. Puis, il commença à se fondre dans le décor.
« C'est le même loup ? »
« Je n'en reviens pas… »
Les Joueurs Rouges qui avaient chevauché Fenrir jusqu'ici ne purent cacher leur choc. Après la transformation, Fenrir secoua à nouveau la tête, créant un bruit similaire à un coup de feu. Tous fixèrent le loup.
Gi-Gyu se demanda, confus : 'Est-ce une corne ?'
Bi avait évolué en Fenrir, mais c'était la première fois que Gi-Gyu voyait la vraie forme de Fenrir. Le loup avait décidé de se transformer car il avait probablement aussi senti la présence derrière la barrière. L'énergie de Fenrir était assez puissante pour faire frémir même Gi-Gyu. Lorsque Gi-Gyu tapota sa patte, Fenrir grogna affectueusement.
« Maître adjoint de guilde Kang Ji-Hee », appela Gi-Gyu.
« O-oui, monsieur ! » Kang Ji-Hee répondit sèchement comme une nouvelle recrue. Il était clair qu'elle avait d'excellents instincts.
'Elle sait que je tiens sa vie et celle des autres joueurs dans ma main.' Gi-Gyu apprécia l'attitude de Kang Ji-Heu. Même si elle était maître adjoint d'une guilde célèbre, elle lui témoignait le plus grand respect. Cela montrait qu'elle se souciait vraiment de ses membres de guilde.
« Les joueurs de la Guilde Angela n'ont pas à participer au combat. Concentrez-vous simplement sur votre sécurité, celle des Joueurs Rouges et des blessés », ordonna Gi-Gyu.
« Bien sûr ! » Kang Ji-Hee n'essaya pas arrogamment de participer au combat à venir.
'C'est une excellente leader.' Gi-Gyu fut impressionné.
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« Kirrk ! » Soudain, l'homme-lézard se rua en avant. Il se planta devant Gi-Gyu et salua, attendant un ordre.
Gi-Gyu grinça. « Très bien. Toi aussi, aide la Guilde Angela. »
« Kirrk ! Kirk ! »
À peine l'homme-lézard eut-il répondu que la barrière au loin commença à disparaître. Celui qui se trouvait derrière avait probablement pris la transformation de Fenrir pour une provocation. C'était exactement ce que Gi-Gyu voulait. Maintenant, la créature mystérieuse allait se révéler.
Juste à ce moment, Gi-Gyu entendit une voix dans sa tête.
-Maître.
« … ? » Gi-Gyu se retourna, pensant avoir mal entendu.
-Je veux me battre.
« Toi… » Gi-Gyu le fixa, incrédule. « Fenrir… Tu sais parler ? »
-De quoi parles-tu ?
Fenrir inclina la tête.
-Je'ai toujours pu parler.
Tandis que Gi-Gyu était encore sous le choc, Fenrir continua.
-Je prends ça pour un oui.
Avec un bruit explosif, Fenrir jaillit vers la barrière, qui continuait de s'ouvrir. Gi-Gyu fixait encore le loup lorsque Go Hyung-Chul demanda : « Tu ne savais pas qu'il savait parler ? »