« Haa ! Haa ! » Kang Ji-Hee et les joueurs de la Guilde Angela haletèrent. Comparés à eux, Go Hyung-Chul et le reste de l'équipe de Gi-Gyu paraissaient bien plus à l'aise avec le rythme.
Go Hyung-Chul se retourna et marmonna : « C'était juste. »
Le reste du groupe se retourna et vit la porte qu'ils venaient de franchir. Elle clignotait de manière instable, et bientôt, avec un grincement désagréable, elle s'effondra. Cette porte menait au 81e étage ; à présent, elle avait disparu.
« Haa… » Gi-Gyu soupira et acquiesça. « Ouais, c'était juste. »
Ç'avait vraiment été juste, trop pour qui que ce soit. Ils avaient également atteint le 80e étage depuis le 79e de justesse ; ce fut aussi un appel serré. La raison était que, comme la porte du 79e étage, les portes de tous les étages suivants étaient trop solidement fermées. Gi-Gyu dut donc les ouvrir chacune de force.
« Ça empire… » songea tout haut Gi-Gyu. Le 79e étage avait commencé à s'effondrer pendant qu'ils s'y trouvaient, mais ils avaient encore eu le temps de s'échapper. Cependant, ils avaient failli rester piégés en passant du 80e au 81e étage.
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« On a failli rester coincés dans l'interstice dimensionnel. » Kronos et Gaïa l'avaient tous deux invoqué dans un interstice dimensionnel auparavant, donc il savait qu'il pourrait s'en sortir si cela se reproduisait.
« Mais ils seraient morts. » Dans un interstice dimensionnel, il pouvait localiser et sauver ceux qui étaient synchronisés avec lui, mais il ne pouvait pas en dire autant des Joueurs Rouges et des membres de la Guilde Angela.
« Il est peu probable qu'ils auraient survécu. » Gi-Gyu échappait à de tels interstices en détruisant l'espace lui-même avec son pouvoir. Il jugeait donc qu'ils avaient quasi zéro chance de s'en sortir.
« On continue », annonça Gi-Gyu, pressant tout le monde d'accélérer tandis que leurs alentours s'effondraient.
Kang Ji-Hee s'approcha de Gi-Gyu et demanda : « On ne pourrait pas se reposer un instant ? »
Gi-Gyu vit les cernes sous ses yeux, signe qu'elle était épuisée. C'était rare pour des joueurs d'avoir des cernes, grâce à leur endurance renforcée.
« Les autres joueurs sont en encore plus mauvais état. » En comparaison, les Joueurs Rouges et les autres joueurs de la Guilde Angela semblaient à deux doigts de la mort. En chemin, certains Joueurs Rouges s'étaient même évanouis de déshydratation, et Gi-Gyu avait dû utiliser la Vie pour les aider.
« Désolé, mais on n'a pas de temps à perdre. » Gi-Gyu n'eut d'autre choix que de les presser. Il sentait le 81e étage disparaître comme les autres. « Ça empire plus on monte. »
À moins de continuer à avancer, ils n'y arriveraient pas.
« Mais… » Gi-Gyu eut une idée pour soulager leur fatigue. « Désormais, vous pouvez monter les dragons. Hal ! »
Gi-Gyu appela Hal, qui survolait le groupe sur son dragon pour éclairer la route. Sa hallebarde était rouge de sang et de chair, indiquant qu'il avait nettoyé le passage en tuant tous les monstres aux alentours.
Gi-Gyu demanda : « L'Ordre des Chevaliers-Drakes pourrait-il laisser les joueurs monter les dragons ? »
Gi-Gyu était le maître de l'ordre, mais il demanda tout de même l'aval de Hal. Il aurait pu simplement leur ordonner, mais cela en aurait fait un tyran ; il ne voulait pas ça.
Hal hésita un instant, mais finit par accepter, comprenant la situation critique. « Oui, Grand Maître. »
Les dragons de l'ordre étaient des dragons ressuscités appelés dragons d'os. Les dragons étaient notoirement fiers et arrogants, si bien que les dragons d'os pouvaient refuser de laisser qui que ce soit d'autre que les chevaliers de l'ordre les monter. Cela n'avait cependant pas d'importance, Gi-Gyu n'étant pas d'humeur à les ménager.
Hal ajouta : « Dark veut que tu le montes, Grand Maître. »
« Tu l'as nommé Dark ? » demanda Gi-Gyu. Le Dragon Noir, désormais appelé simplement Dark, ronronna doucement et tenta de frotter sauge gueule contre Gi-Gyu. Il esquissa un sourire, et Dark grogna quand il leva la main.
Gi-Gyu annonça : « Vous l'avez entendu, non ? À partir de maintenant, vous monterez les dragons. »
« Merci ! » Les joueurs de la Guilde Angela parurent reconnaissants. Pendant ce temps, Hal fit un geste vers le ciel pour que l'Ordre des Chevaliers-Drakes et leurs dragons se positionnent au sol.
« Haures », invoqua Gi-Gyu.
« Oui, Grand Maître. » Haures se précipita vers Gi-Gyu, et ses Joueurs Rouges le suivirent docilement.
« Vous autres » — Gi-Gyu désigna le loup — « pouvez monter Fenrir. »
« Grrrr ! » Fenrir renifla, manifestement mécontent de l'ordre. Pourtant, il s'inclina devant Gi-Gyu.
« O-oui, bien sûr », répondit Haures en hésitant. En regardant les Joueurs Rouges, il songea avec inquiétude : « Ça ne va pas être facile pour eux. »
Fenrir était gigantesque et rapide, ce qui voulait dire que son cavalier était condamné au mal des transports. Les Joueurs Rouges n'étaient pas en grande forme, ils allaient donc évidemment souffrir davantage.
« Grrrr ! » Fenrir n'était pas une créature bienveillante, et Haures savait qu'il ne tolérerait pas qu'on vomisse sur lui.
Déjà perché sur Dark, Gi-Gyu cria : « On y va ! »
Les joueurs grimpèrent vite sur leurs montures respectives.
Le groupe progressa bien plus vite maintenant que les membres de la Guilde Angela étaient sur les dragons et les Joueurs Rouges sur Fenrir.
« On est déjà au 83e étage », dit Gi-Gyu à Kang Ji-Hee, qui chevauchait avec lui. Au début, elle était sur un dragon d'os, mais Gi-Gyu lui avait demandé de monter Dark avec lui.
« Il faut que j'en tire un maximum d'infos », se dit Gi-Gyu. Il ne força pas de synchronisation avec elle ni ne lut sa mémoire. Après avoir découvert l'étrange effet de la capacité de Lee Sun-Ho sur Lim Hyun-Soo, Gi-Gyu se sentait mal à l'aise à l'idée d'essayer quoi que ce soit sur Kang Ji-Hee.
« En effet… Je ne suis allée que jusqu'au 84e étage », répondit Kang Ji-Hee en regardant autour d'elle.
« Alors, où se trouve exactement le Maître de guilde Lee Sun-Ho ? » demanda Gi-Gyu. Kang Ji-Hee le lui avait déjà dit, mais il voulait simplement en être sûr.
« Il doit être au 90e étage. » Kang Ji-Hee paraissait certaine. Et Gi-Gyu ne perçut aucun mensonge de sa part.
« Donc, sauf imprévu, il devrait être au 90e étage. » La réponse de Kang Ji-Hee le rassura un peu.
Gi-Gyu était plongé dans ses pensées quand Kang Ji-Hee demanda : « Le maître adjoint de guilde Lim Hyun-Soo va bien, j'imagine ? »
« Ouais, il a l'air d'aller bien », répondit Gi-Gyu. Lim Hyun-Soo montait aussi Dark avec eux ; Gi-Gyu le toucha juste pour vérifier que tout allait bien.
Honnêtement, ce n'aurait pas été une surprise si Lim Hyun-Soo était mort la seconde d'après. Après tout, il n'était en vie que parce que Gi-Gyu avait réussi à lui insuffler un peu de sa Vie. Dès que ce bout de Vie et sa volonté de vivre seraient épuisés, il mourrait.
« Il pourrait mourir avant de revoir Lee Sun-Ho. » Mais Gi-Gyu ne donna pas voix à cette pensée.
Kang Ji-Hee répondit avec un soulagement sincère : « Je suis si contente… »
Gi-Gyu garda le silence et regarda devant. Dark n'était pas aussi rapide que la Super Ruée de Gi-Gyu, mais presque aussi vif qu'une compétence de téléportation courte distance. Sans les dragons d'os qui suivaient, Dark aurait volé plus vite.
« Et Fenrir suit bien le rythme. » Le mal des transports des Joueurs Rouges ne pouvait être évité ; heureusement, après avoir vomi quelques fois, ils s'étaient habitués à la vitesse. Ou peut-être avaient-ils juste trop peur de vomir encore en chevauchant Fenrir.
Hal, qui s'était tu, ouvrit la bouche. « Grand Maître. »
Mais il referma vite les lèvres et parla à Gi-Gyu par télépathie.
— Pourquoi ne te synchronises-tu pas avec les Joueurs Rouges ?
Hal ne semblait pas à l'aise de parler à Gi-Gyu en présence de Kang Ji-Hee. Hal et les autres créatures de Gi-Gyu savaient que Gi-Gyu avait choisi de ne pas se synchroniser avec les joueurs de la Guilde Angela à cause de Lee Sun-Ho. Mais Hal était curieux de savoir pourquoi Gi-Gyu ne s'était pas synchronisé avec les Joueurs Rouges.
Gi-Gyu répondit par télépathie : « Les Joueurs Rouges sont peut-être obéissants maintenant, mais la plupart sont des criminels. Je sais que la synchronisation ne m'affecterait pas, mais quand même… »
Gi-Gyu pensait que ces criminels devaient endurer quelque peine, et il n'était pas non plus à l'aise à l'idée de se synchroniser avec eux maintenant, alors il décida de le faire plus tard.
— D'accord.
Hal avait une notion vague du bien et du mal, donc il parut insatisfait de la réponse de Gi-Gyu. Mais en serviteur fidèle, Hal ne posa pas d'autres questions.
« On va bientôt être au 84e étage », annonça Kang Ji-Hee. Jusqu'ici, c'était elle qui les guidait à travers les étages.
« Mais les choses seront différentes à partir du 84e étage. » À partir du 84e étage, ils devraient trouver le chemin par eux-mêmes. Mais Gi-Gyu était soulagé par l'absence de monstres sur ces étages.
« Est-ce normal qu'il y ait si peu de monstres sur ces étages ? » demanda Gi-Gyu à Kang Ji-Hee. La Guilde Angela avait gravi bien plus haut dans la Tour qu'elle ne l'avait révélé au public.
« Lee Sun-Ho a-t-il déjà atteint le 100e étage ? » se demanda Gi-Gyu. Il ne s'embêta pas à demander à Kang Ji-Hee, n'attendant pas de réponse précise. Gi-Gyu ne s'embêta pas non plus à lui demander pourquoi ils avaient menti sur la hauteur atteinte.
« Oui, après le 80e étage, le nombre de monstres chute drastiquement. Ceux qui vivent sur ces étages sont puissants, mais peu nombreux. » Kang Ji-Hee expliqua que c'était un phénomène ordinaire.
« Et vous êtes sûre de n'avoir jamais connu d'effondrements d'étages comme celui-ci ? »
« Oui, j'en suis sûre… C'est ma première fois, et je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose de la part de notre maître de guilde non plus », répondit Kang Ji-Hee. Gi-Gyu sentit qu'elle disait la vérité.
Dark se mit à voler plus vite, probablement parce qu'il sentait que cet étage commençait aussi à s'effondrer et disparaître rapidement. En passant à l'étage suivant, Gi-Gyu ne put s'empêcher d'être inquiet. « Il n'y a eu aucune épreuve au 80e étage non plus. »
Un autre fait troublait Gi-Gyu. « Ce ne sont pas seulement les étages supérieurs ; tous les étages s'effondrent. »
Gi-Gyu se connecta de nouveau à Eden pour avoir des nouvelles de Lou et El. Puis il reçut un message indiquant que Heo Sung-Hoon était parti.
— Nous avons reçu des informations indiquant que la Tour est sur le point de s'effondrer.
Les énergies visqueuses d'ici rendaient la respiration difficile.
« Aaaah ! » Cet endroit était en plein pandémonium — des cris déchirants partout, le ciel teinté de rouge, et la lune ressemblait à l'œil du diable. Il n'y avait ni jour ni nuit ici, et personne ne pouvait percevoir le passage du temps.
« C'est… » chuchota la femme.
« Allons-y. » Quand l'homme l'annonça, la femme acquiesça. Tous deux frappèrent le sol et avancèrent à une vitesse alarmante.
Un froncement apparut sur le visage de l'homme, et la femme demanda : « Où sommes-nous ? »
Le ton de la femme était respectueux. Elle semblait tout aussi mal à l'aise que l'homme en ce lieu étrange. C'était rare de voir une telle expression sur son visage.
« Je ne sais pas. » L'homme n'avait pas de réponse claire. « Mais cet endroit est différent de l'Enfer. »
Il avait été roi de l'Enfer, il pouvait donc en être certain au moins. Quelqu'un avait construit ce lieu à l'image de l'Enfer, mais l'ancien roi de l'Enfer en percevait les différences.
Lou ajouta : « C'est plus comme Chaos. »
« Gehenna », murmura El. Lou et El se trouvaient actuellement à Gehenna.
« J'aimerais partir d'ici dès qu'on aura trouvé Oh Tae-Gu », marmonna Lou.