« Argh… » Go Hyung-Chul ouvrit les yeux en grognant. Il ne dormait pas ; il avait simplement gardé les yeux fermés pour économiser son énergie sorcière, qui s'épuisait à toute vitesse.
'Un jour s'est-il écoulé ?' se demanda Go Hyung-Chul. Il était si sensible au passage du temps qu'il en ressentait chaque seconde. Il semblait qu'une autre journée se soit écoulée, tant son énergie sorcière avait diminué.
« À ce rythme… » Il craignait que sa barrière ne disparaisse plus tôt que prévu. Comme il pouvait voir à travers le dôme noir qu'il avait créé, il jeta un coup d'œil à l'extérieur pour vérifier si la situation avait changé.
« Aaaaaah ! »
« Merdre », jura Go Hyung-Chul en entendant ce cri étrange ; il ne cessait pas. Il étudia son environnement et murmura : « Tout cet étage est… »
Il avait l'impression que quelque chose était en train d'avaler cet endroit tout entier. Go Hyung-Chul referma brusquement les yeux. Il n'avait regardé dehors qu'une seconde, mais cela avait suffi à accélérer encore la fuite de son énergie sorcière.
« Putain », maudit-il en regardant à l'intérieur de sa barrière. Les chevaliers drake blessés gisaient au sol, et Hal était toujours à genoux, utilisant sa hallebrade brisée comme béquille.
« Va-t-il bien ? » se demanda Go Hyung-Chul. Hal n'avait pas bougé depuis très longtemps.
« Merdre. » Il ne pouvait que maudire la situation. Il devait prévenir Gi-Gyu, mais quoi qu'il tente, il ne parvenait pas à contacter Eden ni Gi-Gyu.
'Il viendra nous secourir, j'en suis sûr.' Go Hyung-Chul pria simplement pour que ce ne soit pas trop tard.
La créature à l'extérieur de sa barrière était un monstre qu'il n'avait jamais vu auparavant.
'Le problème, c'est qu'il s'agit d'Ironshield.' La créature était couverte de mucus et avait une apparence différente de l'Ironshield dont il se souvenait. Mais en tant que joueur de haut niveau, Go Hyung-Chul n'avait aucun doute : la créature était bien Ironshield.
« Peut-être que c'est une bonne chose… ? » marmonna Go Hyung-Chul en grinçant.
'Kim Gi-Gyu arrivera le plus vite possible puisque Ironshield est là. Je veux dire… Il ne peut pas y avoir quelque chose de plus important ailleurs, non ?' pensa Go Hyung-Chul. Pour Gi-Gyu, la seule chose plus importante qu'Ironshield était sa famille. Tant que sa famille était en sécurité, Go Hyung-Chul savait que Gi-Gyu viendrait les secourir.
La question était de savoir si son énergie sorcière tiendrait aussi longtemps.
« Hein ? » chuchota Go Hyung-Chul. « Qu'est-ce que tu fais ? »
La créature avait les yeux fermés et était restée immobile comme Go Hyung-Chul jusqu'à présent. Mais elle venait de bouger soudainement, semblant se préparer à quelque chose.
Mis à part ce que Gi-Gyu lui avait dit avant son départ, Go Hyung-Chul ne savait pas grand-chose de cet homme.
« Haures ? » murmura Go Hyung-Chul. Gi-Gyu lui avait dit qu'Haures était un démon détenteur de Siège. Haures était spécialisé dans la chasse et était entré dans la Tour pour soumettre et unir les Joueurs Rouges après s'être synchronisé avec Gi-Gyu.
« Argh… » d'innombrables joueurs gémissaient derrière Haures. C'étaient les Joueurs Rouges qui vivaient à l'intérieur de la Tour parce qu'ils étaient criminels ou haïssaient le monde. Les Joueurs Rouges étaient aussi à l'intérieur de la barrière, mais Go Hyung-Chul ne leur prêta pas beaucoup d'attention.
'Qui s'en soucie ?' Go Hyung-Chul n'avait aucun intérêt pour les humains. 'Ce ne sont que des criminels. Ils n'appartiennent pas à Kim Gi-Gyu non plus.'
Haures avait pour mission de rassembler ces joueurs, mais ce n'était pas le travail de Go Hyung-Chul. De toute façon, il ne pensait pas que ces Joueurs Rouges puissent être d'une grande aide dans cette situation.
'En fait, j'aimerais qu'ils s'en aillent.' À cause d'eux, il devait étendre sa barrière, ce qui faisait essentiellement de ces joueurs humains un fardeau.
Mais Go Hyung-Chul était au moins content d'une chose.
« Si vous vous plaignez ou râlez, je vous tue. Si vous faites du mal à qui que ce soit ici, je vous tue. Si l'un de vous bouge ne serait-ce qu'un peu pendant mon absence » — Haures se tourna vers les Joueurs Rouges — « je vous tue. »
« Argh… »
« Hum… »
Les Joueurs Rouges frissonnèrent de peur. Ils étaient réputés être les voyous les plus durs sur Terre, alors Go Hyung-Chul se demanda : 'Comment a-t-il fait pour les rendre si obéissants ?'
Certains parmi le groupe étaient même assez forts, ce qui attisa la curiosité de Go Hyung-Chul. Cependant, quelle que soit la méthode employée pour obtenir ce résultat, il était soulagé qu'ils soient sous contrôle.
« Je vais sortir un moment », annonça Haures. Il semblait qu'Haures se préparait à quelque chose. Il s'approcha de Go Hyung-Chul en silence.
« Tu es sérieux ? » demanda Go Hyung-Chul, choqué. Haures savait pertinemment ce qui se trouvait à l'extérieur de cette barrière, alors pourquoi sortirait-il volontairement ?
« Je dois aller chercher de la nourriture. »
« De la nourriture… ? »
« Je sais que tu ne mourras pas de faim, mais tu t'affaiblis rapidement. Pour protéger tous ceux qui sont ici, tu as besoin d'un maximum d'énergie. La nourriture t'aidera. » Haures avait raison. « Et eux doivent manger pour récupérer, donc je ferais mieux d'aller chercher quelque chose. »
Haures désigna les Joueurs Rouges. Bien que Go Hyung-Chul ne se soucie pas des Joueurs Rouges, il les avait tout de même autorisés à rester dans sa barrière. Ce n'était pas à cause d'Haures ou de Gi-Gyu. Il aurait pu abandonner les joueurs à tout moment, et personne ne l'aurait blâmé. Il les protégeait seulement parce que lorsque Ironshield les avait attaqués, ils s'étaient jetés sans peur pour se sacrifier.
« Et tu penses pouvoir survivre à l'extérieur ? » demanda Go Hyung-Chul à Haures.
Haures grinça et répondit : « Bien sûr. » Sur ces mots, il disparut simplement.
« ... ! » Go Hyung-Chul ne put s'empêcher d'être surpris. Cette barrière était l'espace de Go Hyung-Chul, ce qui signifiait qu'il avait un contrôle total sur qui entrait et sortait. Pourtant, Haures semblait pouvoir sortir de la barrière librement.
« Ce n'est pas possible », murmura Go Hyung-Chul, incrédule.
« Alors je reviens. »
« ... ! » Go Hyung-Chul tressaillit. Il croyait qu'Haures était parti, mais il venait d'entendre sa voix dans son oreille. Finalement, il sentit une présence quitter sa barrière.
« Impressionnant. » Go Hyung-Chul referma les yeux. Les Joueurs Rouges gémissaient de douleur, mais aucun ne bougea.
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'Je suis curieux de savoir qui il est.' Go Hyung-Chul s'interrogea sur Haures. Mais il devait survivre à cela pour assouvir sa curiosité. Gardant les yeux fermés et se concentrant pour maintenir la barrière intacte, Go Hyung-Chul pensa désespérément : 'Dépêche-toi, Kim Gi-Gyu.'
***
Gi-Gyu n'eut pas à affronter les monstres, car ils s'écartèrent volontairement de son chemin.
« C'est incroyable », marmonna Gi-Gyu. Les monstres s'écartèrent pour lui laisser un passage. Si l'un d'eux était trop bête et tentait de l'attaquer, les autres monstres s'en chargeaient immédiatement.
Les choses avaient changé. Chaque fois que Gi-Gyu entrait dans la Tour, il pouvait voir et sentir la différence de traitement.
« Mais c'est quand même étrange de voir les monstres agir comme ça. » Il n'avait jamais vu ni entendu parler de monstres agissant de la sorte. La plupart des monstres à l'intérieur des Portes n'avaient pas beaucoup d'intelligence. Mais plus il gravissait les étages de la Tour, plus les monstres semblaient devenir intelligents.
Malheureusement, il n'avait pas le temps de savourer l'instant. Gi-Gyu frappa à nouveau le sol et déchira l'air pour voler en avant. Ce n'étaient pas seulement les monstres qui s'écartaient. Toutes les différentes énergies de chaque étage se déplaçaient autour de lui pour lui indiquer le chemin vers l'étage suivant.
'Bientôt, j'atteindrai l'étage d'épreuve.' Cela ne faisait pas une journée qu'il était entré dans la Tour. Il s'était immédiatement rendu au 60e étage par le portail dès son entrée. Gi-Gyu courait aussi vite que possible, et grâce à la coopération des monstres, il atteignit le 70e étage avant la fin de la journée.
Gi-Gyu savait déjà quel genre d'épreuve l'attendait.
'Je dois la réussir le plus vite possible.'
S'il s'agissait d'une épreuve impliquant une simple chasse ou tuerie, ce n'aurait pas été un problème. Mais tout comme l'épreuve du 60e étage, celle du 70e impliquait l'introspection et la réalisation d'une vérité obscure. Compte tenu de l'urgence, ce type d'épreuve était le pire qui soit pour lui.
« Si le pire arrive, je la détruirai purement et simplement. » Gi-Gyu n'était pas sûr que ce soit possible. Pouvait-il utiliser son immense pouvoir pour détruire un étage d'épreuve entier ? Il espérait paralyser l'étage entier et forcer l'ouverture de la porte temporairement. Il n'était pas sûr que cela marcherait, mais si l'épreuve semblait devoir prendre beaucoup de temps, il devrait essayer.
Gi-Gyu pouvait sentir la porte se rapprocher.
'Il n'y a plus beaucoup de joueurs aux alentours.' Les joueurs de haut niveau avaient majoritairement cessé d'essayer de gravir la Tour depuis longtemps. La plupart étaient impliqués dans ce qui se passait à l'extérieur et la fermeture des Portes. Et beaucoup d'autres étaient malheureusement morts de la main de la Guilde Caravane. D'autres joueurs devenaient puissants rapidement pour combler cette perte, mais la situation n'était pas idéale.
C'est alors que Gi-Gyu vit un étrange homme-lézard bloquant la porte de l'épreuve.
« Krrrrk. » grogna l'homme-lézard.
Gi-Gyu s'apprêtait à tirer la Mort sur lui quand le monstre s'agenouilla rapidement au sol et s'inclina profondément. Gi-Gyu rangea la Mort et se tenait devant l'homme-lézard.
« ... ? » Gi-Gyu savait que ce monstre s'appelait Roi Lézard Magmatique. « Es-tu le dirigeant de cet étage ? »
« Karrk ! » L'homme-lézard hocha vigoureusement son visage brûlant.
Ce spectacle ridicule faillit faire rire Gi-Gyu, mais il secoua rapidement la tête et ordonna : « Écarte-toi. Je dois entrer. »
Bien que ce fût un monstre, l'homme-lézard semblait obéissant. Gi-Gyu ne se sentait pas à l'aise à l'idée de le tuer, alors il lui demanda de bouger.
Étrangement, le monstre refusa et continua d'essayer d'expliquer quelque chose. « Krrrrk ! »
« Si tu ne t'écartes pas, je devrai te tuer. »
« Krrrrk ?! » L'homme-lézard parut apeuré en reculant, mais refusa toujours de partir.
« ... » Gi-Gyu fut saisi de fureur. Pourquoi cet homme-lézard était-il si insistant ?
Gi-Gyu posa lentement sa main sur la tête du monstre pour se préparer à se synchroniser.
« Krrk… » l'homme-lézard grogna faiblement et s'inclina comme s'il était prêt.
***
'Qu'est-ce qui s'est passé ?' se demanda Go Hyung-Chul quand Haures ne revint pas. Cela faisait un moment qu'il était parti. Même si la journée touchait à sa fin, Haures n'était toujours pas revenu.
'Je ne pense pas qu'il se soit éloigné trop loin de cette barrière…' Go Hyung-Chul avait été témoin de la capacité d'Haures à effacer sa présence. C'était vraiment impressionnant, mais leur ennemi à l'extérieur pouvait probablement le détecter. Après tout, le monstre dehors ressemblait presque à une créature mythique.
Haures devait en être conscient. De plus, dans le temps qui s'était écoulé, il aurait pu partir et revenir au moins dix fois.
« Est-ce que ça recommence… » Go Hyung-Chul regarda à l'extérieur de la barrière. La même chose se produisait à peu près à la même heure chaque jour.
« Aaaaaah ! » Un cri se fit à nouveau entendre alors qu'Ironshield et le joueur inconnu s'entrechoquaient.
'J'espère juste qu'il ne s'est pas fait prendre entre les deux.' Tout ce que Go Hyung-Chul pouvait faire, c'était prier pour Haures.
Juste à ce moment, une présence autorisée à entrer pénétra dans la barrière. Go Hyung-Chul n'avait pas besoin de voir pour savoir qui c'était.
« J'ai apporté de la nourriture », annonça Haures. Il avait l'air épuisé en ajoutant : « Je pense que le Maître est en route. »