Toc, toc.
Gi-Gyu se tenait devant une vieille porte usée et frappa poliment. Il entendait quelqu'un à l'intérieur, mais il n'entra pas, n'ayant pas reçu la permission d'entrer. Comme aucune réponse ne venait de l'intérieur après un moment, Gi-Gyu frappa à nouveau.
Toc, toc.
Finalement, les bruits de forge s'arrêtèrent, et une voix âgée annonça : « Entrez. »
Lorsque Gi-Gyu entra, il vit le Vieux Hwang concentré sur son travail. Il était passé 22 heures, mais c'était l'heure convenue lorsque Gi-Gyu avait contacté le Vieux Hwang plus tôt.
Le Vieux Hwang devait être en train de tremper et de revenir, car il était couvert de sueur. Dans l'une de ses mains se trouvait un marteau épais plus gros que sa jambe.
Sans se tourner vers Gi-Gyu, le forgeron déclara : « J'ai bien reçu ton paiement. Je dois dire que j'étais inquiet de voir notre coopération prendre fin brutalement. »
Le vieil homme recommença à marteler tandis que Gi-Gyu s'excusait : « Je suis désolé, Maître. »
« Non, ce n'est rien. En fait, je ne m'attendais pas à te revoir. La façon dont tu as envoyé ton paiement ressemblait évidemment à tes dernières volontés. »
Le vieil homme semblait avoir deviné la situation désespérée dans laquelle se trouvait Gi-Gyu lorsqu'il avait envoyé l'argent.
« La sagesse vient bien avec l'âge », pensa Gi-Gyu.
Le Vieux Hwang continua : « Après des années, quelqu'un qui peut aider mes enfants à voir le monde apparaît, pour mourir quelques jours plus tard. J'ai été très déçu. »
Clang, clang.
Le forgeron frappa la pièce sur laquelle il travaillait quelques fois, puis ajouta : « Pourtant, tu es revenu vivant. Hmm… Je ne peux pas nier que je suis content de te voir en vie. Donne-moi juste une minute. »
Le vieil homme cessa enfin de marteler. La pièce terminée, un bracelet, brillait intensément sur la table.
« C'est un autre Égo. »
— Qui est cet humain, au juste ? Je savais qu'il pouvait fabriquer des Égos, mais le voir en fabriquer un sous mes yeux, c'est… bizarre.
— Mais tous ses Égos manquent de conscience. Ce sont des faux. De simples coquilles vides.
Gi-Gyu toucha machinalement sa poitrine en écoutant Lou et El. Il avait passé beaucoup de temps avec Cœur-Brun, et maintenant qu'il n'était plus là, Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir un peu vide à l'intérieur.
Cœur-Brun avait péri en sauvant la vie de Gi-Gyu. Ce n'était peut-être qu'un faux Égo comme le prétendaient Lou et El, mais Gi-Gyu avait l'impression d'avoir perdu un camarade d'armes. Ce n'était pas la perte de capacités supplémentaires qu'il pleurait, mais la perte d'un ami.
Le Vieux Hwang demanda doucement : « Mon enfant est-il mort ? » Il faisait clairement référence à Cœur-Brun.
« Oui, il a sauvé ma vie, au prix de la sienne. »
« Hmm… » Le forgeron posa son marteau sur la table et marmonna : « Bien sûr. Il est né pour cela, alors je ne devrais pas être triste de sa fin. »
Le Vieux Hwang était un véritable artisan : il comprenait le but de ses armes. Pourtant, ses yeux se remplissaient de larmes malgré ses paroles brusques. Il était évident que ces objets étaient bien plus que des outils pour lui.
Le Vieux Hwang marmonna : « Je n'aurais pas dû le vendre si peu cher. Enfin… au moins, il a trouvé un bon maître. Mais le prix de la rencontre avec un bon maître s'est avéré être la mort. La vie d'une armure est triste, tu ne trouves pas ? Parce qu'il n'avait pas de conscience, il a péri sans ressentir la fierté de ce qu'il avait accompli. »
« Merci de m'avoir permis de rencontrer une si grande armure, Maître. »
« Hahaha », le vieil homme éclata de rire. Au soulagement de Gi-Gyu, le forgeron ne se montra pas aussi froid qu'avant. Il semblait que le vieil homme approuvait un peu Gi-Gyu désormais.
Il étudia le visage de Gi-Gyu et demanda : « On dirait qu'il t'est arrivé beaucoup de choses. Peux-tu me les raconter ? »
« Ça va être une longue histoire. Es-tu sûr de vouloir l'entendre ? »
« Oui. De toute façon, je n'ai rien d'autre à faire. Après tout, je ne suis qu'un vieux bon à rien », répondit le vieil homme en apportant une chaise qu'il avait faite lui-même pour Gi-Gyu. Les deux hommes s'installèrent confortablement et commencèrent à discuter.
***
« Hein… Ton histoire est incroyable. En quelques mois à peine, tu as traversé des épreuves que d'autres ne connaissent pas en une vie entière », commenta le vieil homme. Il semblait sincèrement impressionné et attristé par le récit de Gi-Gyu.
Gi-Gyu ne lui dit pas tout ce qui s'était passé. Il passa sous silence les parties qu'il n'était pas à l'aise de confier au forgeron. Gi-Gyu n'avait pas à lui raconter sa vie, mais il sentit qu'il y avait des éléments que le vieil homme devait connaître.
« Ton apparence a aussi beaucoup changé », marmonna le Vieux Hwang en examinant Gi-Gyu attentivement. Gi-Gyu ne put s'empêcher de rire un peu, ayant l'impression d'être une arme qu'on inspectait. Lors de leur première rencontre, Gi-Gyu avait cru avoir affaire à un vieil homme brut de décoffrage. Mais maintenant, le Vieux Hwang dégageait une aura presque taoïste. À en juger par les apparences, Gi-Gyu n'était pas le seul à avoir changé ces derniers mois.
« Non, ce n'est pas ça. Il a toujours été comme ça. Il n'a pas changé du tout. »
Depuis qu'il avait bu l'élixir, Gi-Gyu commença à percevoir des choses qu'il ne voyait pas auparavant. Il réalisa que le Vieux Hwang avait toujours été ainsi : ce n'était pas seulement un grand artisan. Grâce à son instinct amélioré, Gi-Gyu pouvait entrevoir bien plus.
« C'est un grand forgeron et un joueur puissant. »
« Hein. Je suppose que ta vue s'est améliorée elle aussi, Jeune Homme ? »
« Oui, en effet. »
Le Vieux Hwang ne parlait pas de la vue littérale de Gi-Gyu. Il parlait de sa capacité à voir à travers une personne. Visiblement impressionné, le forgeron répondit : « Haa… J'ai vécu longtemps, mais je n'ai jamais vu quelqu'un grandir autant en si peu de temps. »
Sentant que leur conversation n'avançait pas, Gi-Gyu finit par aborder le sujet principal. Il dit : « Je paierai le reste du prix de Cœur-Brun dans la semaine. »
Gi-Gyu avait déjà donné beaucoup d'argent au forgeron, mais il ne sentait pas avoir assez payé pour Cœur-Brun. Le vieil homme acquiesça et répondit : « Oui, je n'attendrais rien de moins. »
Le vieil homme était bel et bien un homme d'affaires avisé. Gi-Gyu murmura : « Et quant à la raison de ma venue… »
« Tu veux voir mes autres objets, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Gi-Gyu devait vérifier beaucoup de choses ; il avait besoin des pseudo-Égos du Vieux Hwang pour cela.
Haussant les épaules, le vieil homme répondit : « Eh bien, il semble que tu sois le seul capable d'utiliser mes objets. J'ai presque l'impression de créer mes pièces rien que pour toi. »
« Forgeron brillant, joueur puissant, et… homme d'affaires avisé. »
Gi-Gyu sourit et demanda : « Puis-je jeter un coup d'œil, alors ? »
« Bien sûr. » Le Vieux Hwang se leva et fit de la place pour que Gi-Gyu puisse circuler. Le vieil atelier était rempli de pseudo-Égos sans nom. Mais pour Gi-Gyu et le Vieux Hwang, ils ressemblaient à des trésors inestimables.
Une pensée soudaine traversa l'esprit de Gi-Gyu, et il demanda : « Ah, et il y a une autre chose que j'aimerais te demander. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le Vieux Hwang avec curiosité.
« Connais-tu les armes spéciales ? » Dès que Gi-Gyu prononça ces mots, le vieillard se raidit. Gi-Gyu comprit que le vieil homme connaissait les armes spéciales auxquelles il faisait référence.
Feignant l'ignorance, le vieillard demanda : « Que veux-tu dire par armes spéciales ? »
« Je ne parle pas des objets ordinaires de haut niveau ou de ces trouvailles rares. Je fais référence aux armes qui sont spéciales en elles-mêmes. Par exemple » — Gi-Gyu fit une pause — « des armes comme les épées sacrées. »
« Hmm… » Le vieil homme caressa sa barbe blanche et répondit : « J'admets que j'en ai connaissance. »
« Je le savais ! »
L'une des raisons pour lesquelles Gi-Gyu était venu voir le vieil homme était d'obtenir des réponses. Mais il froncilla quand ce dernier ajouta soudain : « Mais je ne les connais pas. »
« Il me donne une réponse évasive. Il me dit qu'il ne les connaît pas, mais qu'il en a conscience. »
Quand Gi-Gyu parut confus, le vieil homme expliqua : « Les armes dont tu parles ne sont pas comme les objets que tu possèdes actuellement ou mes enfants. Tu as dit que les Égos sont difficiles quant au choix de leur maître, n'est-ce pas ? »
« C'est exact, Maître. »
« Et tu disais que tu es le seul à pouvoir utiliser ces Égos pour l'instant, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Le Vieux Hwang sourit avec intérêt et continua : « Les armes spéciales dont tu parles ne sont pas des Égos, pourtant elles sont aussi très difficiles quant à leur maître. J'ignore quels sont leurs critères, mais peut-être préfèrent-elles les joueurs forts ou les maîtres bienveillants. Il est aussi possible qu'elles aient leurs propres règles que nous ignorons. »
« ... »
« De plus, je ne connais pas une seule personne qui en possède une. »
Malgré les répétitions du vieil homme affirmant qu'il n'en savait pas grand-chose, il continuait à distiller des informations cruciales. Le forgeron demanda : « C'est pour ça que j'ai dit que je ne les connaissais pas, mais que j'en avais conscience. Tu comprends ? »
« Oui, Maître. »
« Ces armes sont une classe à part de tous les autres objets normaux. Je soupçonne… »
Gi-Gyu ne l'interrompit pas ; il attendit patiemment que le vieil homme continue.
« Elles ont probablement été fabriquées dans un but précis. Je veux dire, combattre les batailles de leur maître ne devrait pas être leur seul but. Elles doivent avoir un but spécial. »
« Bien sûr, Maître. »
« Il y a longtemps, j'ai vu une épée sacrée. Une seule fois, mais je m'en souviens. »
« C'est vrai ? »
« Elle appartenait à un joueur puissant, et son épée sacrée a disparu aussi quand il est mort. En tant que forgeron, j'ai été si curieux au sujet de son épée que je lui ai demandé de me laisser l'examiner. Il me devait beaucoup, alors il a accepté avec plaisir. » Le Vieux Hwang raconta l'histoire comme si c'était d'une autre vie. « Cette épée n'était pas une création humaine. Elle était aussi différente des objets lâchés par les monstres. »
« Alors… ? »
« Ce devait être l'œuvre de quelqu'un d'autre que les humains. Peut-être a-t-elle été créée par une race entièrement nouvelle cachée à l'intérieur de la Tour. Ou peut-être par des êtres supérieurs dont nous ignorons l'existence. »
Le vieil homme n'élabora pas davantage.
— Exactement. Tu as raison, Vieux. D'ailleurs, les objets que tu fabriques sont des pseudo-Égos, mais le simple fait que tu puisses le faire prouve que tu n'es pas humain non plus.
Lou cracha avec agacement.
***
« Mère, quel genre de maison aimerais-tu ? » demanda Gi-Gyu.
« Peu m'importe, mon fils. »
« Tu n'as pas à être timide là-dessus, Mère. Dis-le-moi, s'il te plaît », insista Gi-Gyu avec un sourire. Les cristaux jaunes étaient toujours très demandés, alors Tae-Shik avait vendu ceux de Gi-Gyu à un excellent prix.
Après que Tae-Shik eut prélevé sa part, 20 milliards de wons furent déposés sur son compte joueur. Gi-Gyu paya la somme pour Cœur-Brun et tous les autres Égos qu'il avait achetés au Vieux Hwang dès qu'il reçut le versement. Il lui restait 3 milliards de wons. Mais après avoir remboursé diverses dettes, y compris les frais d'hôpital restants de sa mère, le solde final sur le compte de Gi-Gyu était de 1 milliard de wons.
« La première chose à faire, c'est déménager. »
C'était quelque chose que Gi-Gyu voulait faire depuis longtemps. Son quartier était un endroit peu sûr, trop isolé du reste de la ville. Avec une mère jeune et belle à la maison, l'inquiétude de Gi-Gyu pour la sécurité de sa famille avait augmenté. Il était bien sûr inquiet pour Yoo-Jung aussi.
Contrairement à sa mère, une femme magnifique, Gi-Gyu ne trouvait pas sa sœur particulièrement belle. En fait, il la trouvait plutôt laide, mais il semblait que d'autres la trouvaient charmante. Peut-être que Yoo-Jung ressemblait à leur mère après tout.
Gi-Gyu était maintenant assez fort physiquement pour protéger sa famille, mais il serait souvent absent pour chasser dans la Tour ou les Portes. En plus de cela, sa maison actuelle était trop étroite. Il avait toujours rêvé de vivre dans un logement spacieux.
Sa mère protesta : « Même si tu as de l'argent maintenant, tu ne dois pas le gaspiller. Tu dois l'économiser pour— »
« Mère, je peux gagner ce genre d'argent facilement, alors dis-moi juste où tu aimerais vivre. » Quand Gi-Gyu insista, Yoo-Jung leva soudain la main et s'écria : « Moi ! Moi ! »
Aujourd'hui était l'anniversaire de la fondation de son école, donc Yoo-Jung était à la maison. Elle s'exclama : « Je veux vivre dans une maison de trois étages avec un sous-sol. Je veux aussi un grand jardin pour élever deux gros chiots ! »
Apparemment, Gi-Gyu n'était pas le seul à rêver de déménager. C'était prévisible puisque leur maison était un endroit affreux où vivre.
Gi-Gyu demanda : « Et toi, Mère ? »
« Peu m'importe, vraiment. Tant que je vis avec toi et Yoo-Jung, alors— »
Se rendant compte que sa mère allait encore pleurer, Gi-Gyu répondit vite : « D'accord. Je sors tout de suite pour commencer à chercher. »
Il se leva et quitta leur maison. Gi-Gyu savait que s'il restait plus longtemps, toute sa famille finirait par s'étreindre et pleurer à nouveau. C'étaient des larmes de joie, donc ce n'était pas une mauvaise chose, mais Gi-Gyu ne voulait pas revivre cette scène émotionnelle.
« Haa… Mère a été si émotive ces derniers temps. Attends ! Comment suis-je censé chercher une nouvelle maison ? »
Gi-Gyu n'avait jamais déménagé, donc il n'avait aucune idée de comment acheter un bien immobilier. Il savait qu'il devait aller voir un agent immobilier, mais il n'avait aucune idée du quartier qu'il devait cibler. Et ce n'était qu'une des nombreuses questions qui tournaient dans sa tête. Par exemple, avait-il même assez d'argent pour acheter une maison ? Et l'école de Yoo-Jung ? Gi-Gyu se sentait complètement perdu quant à la suite.
Malheureusement, il n'avait personne à qui poser ces questions non plus. Tae-Shik était trop occupé en ce moment, et Gi-Gyu ne voulait pas l'embêter avec chaque petite chose. Comme Gi-Gyu avait quitté le lycée et 연락ait rarement ses anciens camarades, il ne lui restait pas beaucoup d'amis. Il y avait moins de 30 contacts dans son téléphone.
« Haa… » Il soupira et s'assit sur les marches. Il avait toujours cru que la chasse était la chose la plus difficile, mais il semblait que plein d'autres choses pouvaient lui causer des ennuis. Comme l'avait dit Lucifer, plus on en sait, plus on peut voir dans ce monde.
« Tu as besoin d'aide ? » Un homme, qui montait les marches, demanda à Gi-Gyu.
« ... ? »
« Si tu as un souci, je suis heureux de t'écouter. » La voix de l'homme lui semblait familière. « Parce que je m'appelle Heo Sung-Hooonn ! Grrr ! »
Gi-Gyu ne comprenait pas pourquoi, mais Heo Sung-Hoon semblait amusé par quelque chose. Il riait bruyamment en montant les marches vers Gi-Gyu.