« Pourquoi ne viennent-ils pas ? » Go Hyung-Chul consulta sa montre avec impatience. L'heure convenue pour l'arrivée de Gi-Gyu, Alberto et El était largement dépassée. Pire, il ne parvenait pas à les joindre.
-Pouvez-vous m'entendre ? M'entendez-vous ?!
Go Hyung-Chul hurla de frustration, mais aucune réponse ne vint.
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« Merde », jura-t-il.
« Veuillez venir par ici », un agent de l'Association escorta le joueur du Vatican. Son uniforme indiquait qu'il occupait un rang élevé au sein du Vatican.
« Merde », jura à nouveau Go Hyung-Chul.
Grâce à sa synchronisation avec Gi-Gyu, il avait obtenu les pouvoirs du Seigneur de l'Ombre, ce qui lui permettait de recueillir des informations avec une discrétion incroyable. Après s'être assimilé à l'ombre de la personne qu'il suivait, il pouvait extraire des renseignements comme les lieux où elle s'était rendue dans la journée. Go Hyung-Chul pouvait aussi se cacher dans une ombre pour se déplacer secrètement.
Cependant, l'aura du joueur du Vatican était telle un couteau aiguisé qui le transperçait.
« Ils appellent ça la puissance divine, non ? »
Go Hyung-Chul sentit que ce joueur représentait une menace sérieuse pour lui. Était-ce parce que l'énergie sorcière était désormais sa source de pouvoir ?
« Ou peut-être ce joueur est-il plus fort que nous le pensions. »
Go Hyung-Chul en déduisit que ce personnage du Vatican pourrait être bien plus important que son uniforme ne le laissait supposer. Gi-Gyu et El lui avaient dit plus tôt que les joueurs du Vatican étaient probablement des anges. Aussi, la puissance divine du cardinal rongeait désormais l'énergie sorcière de Go Hyung-Chul.
Heureusement, le joueur du Vatican n'avait pas encore remarqué sa présence. Et malgré son ignorance, il dégageait assez d'énergie pour affecter Go Hyung-Chul.
Ce n'était pas bon.
« S'il vous plaît… »
Où étaient-ils donc ? À ce rythme, Go Hyung-Chul risquait d'être repéré et de tomber dans un grave danger.
Frustré, Go Hyung-Chul tenta à plusieurs reprises de contacter Gi-Gyu, sans jamais obtenir de réponse. Pendant ce temps, le joueur du Vatican se dirigeait vers la pièce pour soigner le criminel inconscient.
« Merde ! Merde ! Mais pourquoi… ?! »
S'il était arrivé quelque chose à Gi-Gyu, il le saurait. Après tout, leurs enveloppes et leurs âmes étaient liées. Mais Go Hyung-Chul ne ressentait rien d'anormal chez Gi-Gyu, ce qui rendait la perte de contact d'autant plus étrange.
« Je ne peux pas faire ça seul. »
Ce n'était pas que Go Hyung-Chul n'avait pas anticipé ce genre de situation. Il était un informateur expérimenté et un haut classé.
Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que le joueur du Vatican soit une figure aussi puissante.
« Il est aussi puissant qu'un haut classé. »
Maintenant qu'il était synchronisé avec Gi-Gyu, Go Hyung-Chul disposait de suffisamment de puissance pour vaincre ce joueur.
« Mais je prendrais trop de risques. »
S'il engageait le combat, Go Hyung-Chul savait qu'il ne pourrait pas achever ce joueur rapidement. Si le combat s'éternisait, la situation deviendrait encore plus compliquée. Il se retrouverait en position de désavantage.
Et il y avait une chose de plus que Go Hyung-Chul n'avait pas prévue. L'énergie divine du joueur l'affectait bien plus qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer.
« S'il vous plaît… Arrivez déjà. »
Go Hyung-Chul ne voulait pas laisser filer cette chance, car il n'en aurait peut-être pas d'autre.
« Nous sommes arrivés. Le suspect que vous devez soigner se trouve dans cette pièce, cardinal Castro », expliqua l'agent de l'Association alors qu'ils se tenaient devant une porte.
« Très bien. Avec la bénédiction de Dieu, j'entrerai. J'entrerai seul dans la pièce », répondit le cardinal Castro.
« Mais… »
« Je ne suis pas un simple prêtre. N'avez-vous pas reçu le message d'en haut ? »
« B-bien sûr, Monsieur. »
Toujours caché, Go Hyung-Chul put entendre la conversation entre l'agent de l'Association des Joueurs Italiens (AJI) et le joueur du Vatican. Enfin, il connaissait le nom et le rang de cette figure mystérieuse.
« C'est un cardinal ! »
Les cardinaux étaient des individus incroyablement puissants, puisqu'ils se classaient juste en dessous du pape.
« Cela pourrait être le bon. » Go Hyung-Chul ne pouvait pas se permettre de laisser passer cette chance. S'il parvenait à capturer ce cardinal, ou du moins à en extraire un maximum d'informations, il savait qu'il pourrait en apprendre beaucoup sur le Vatican.
Finalement, Go Hyung-Chul prit la seule décision possible.
« Je le ferai quand il entrera dans cette pièce pour soigner le suspect. »
Le cardinal ne serait seul que pendant le soin au criminel inconscient. Au moment où Go Hyung-Chul prit sa décision, il se sentit mieux. Il avait toujours travaillé seul, donc ce n'était rien de nouveau. La présence ou l'absence de Gi-Gyu n'y changerait rien.
« Alors… » Le cardinal Castro pénétra dans la pièce.
« Dix, neuf, huit… » Après avoir compté jusqu'à un, Go Hyung-Chul pénétrerait dans l'ombre du cardinal. Une fois à l'intérieur, il le maîtriserait. C'était un plan simple, mais son exécution ne serait pas aisée.
Go Hyung-Chul inspira profondément une fois.
-Pouvez-vous m'entendre ?
Soudain, Gi-Gyu l'appela. Les yeux de Go Hyung-Chul s'écarquillèrent. Il fut si surpris qu'il faillit crier physiquement. Mais il hurla dans sa tête à Gi-Gyu à la place.
-Pourquoi me réponds-tu seulement maintenant ?! Le cardinal est déjà dans la pièce du criminel. Je ne sais pas où vous êtes, mais c'est trop tard. J'y vais seul.
Go Hyung-Chul s'apprêtait à couper la communication quand Gi-Gyu répondit :
-Arrête ! Le plan est annulé. C'est un piège ! Si tu y vas maintenant, ça finira très mal.
C'était un ordre ; Go Hyung-Chul ne pouvait pas refuser les ordres de Gi-Gyu. Et à cet instant précis, une forte explosion se produisit à l'intérieur de la pièce du suspect.
Boum !
L'agent de l'Association cria : « Qu'est-ce que… ?! Cardinal Castro ! »
« Kwerrrk ! » un rugissement bestial retentit. La bête hurlante dégageait une incroyable énergie sorcière.
***
« Aidez-moi… Aidez-moi… » Une voix sèche s'échappa de lèvres encore plus sèches. Il ne se souvenait plus depuis combien de temps cela durait, ni quand il avait bu une goutte d'eau pour la dernière fois. Au moins un mois, probablement plus.
« Ce putain de corps… » Parce que son corps était trop puissant, il ne pouvait même pas mourir de faim. Il ne pouvait même pas se suicider. Ses mains, assez acérées pour percer n'importe quoi, ne parvenaient pas à percer son propre corps. Le suicide était tabou, ce qui signifiait que son unique salut était que quelqu'un le trouve et le tue.
« S'il vous plaît, aidez-moi… » Il supplia qu'on vienne le secourir. Si ce n'était pas possible, alors…
« Que quelqu'un me trouve et me tue déjà ! »
Son corps pouvait survivre à la faim, mais son esprit était dans un état bien pire. Il pria et pria Dieu. Il pria aussi celui qui pourrait être lié à lui.
« Merde… »
Cependant, personne ne répondit à Michael. Son corps était devenu choquant de maigreur ; il gisait sur son lit. La couverture confortable lui donnait envie de s'endormir.
« Mais je ne dois pas… »
Michael savait qu'il ne devait pas s'endormir. Il ne pouvait pas lâcher prise.
« Si je m'endors, ce salaud… »
Il craignait que celui qui l'avait traité de « têtu » ne lui vole son corps. Alors, Michael endura. Il ne dormait ni ne mangeait pour éviter de se faire voler son corps.
« S'il prend mon corps, il pourrait créer le plus grand démon qui soit. »
Et ce ne serait pas un démon doté d'énergie sorcière. Ce serait pire — une créature maléfique qui croirait accomplir l'œuvre de Dieu.
S'il réussissait à voler le corps de Michael et devenait la figure la plus puissante, alors…
« Même toi, tu pourrais être incapable de le vaincre, Kim Gi-Gyu. »
Kim Gi-Gyu, nom de code Morningstar, était le joueur le plus fort que Michael ait jamais rencontré. Il avait une sainte et un démon pour serviteurs. Il commandait une armée de centaines de milliers de monstres et avait même formé un territoire sur Terre, dans ce monde moderne.
Mais même un monstre comme Kim Gi-Gyu ne pourrait pas battre le pape s'il s'emparait du corps de Michael. Michael ne pouvait pas croire à quel point il avait été ignorant. Comment se faisait-il qu'il n'ait jamais percé le masque du pape ? Son pouvoir et son plan ?
« Ce corps stupide. » Michael en voulait à son corps d'être si fort. Son corps était parfait, et il était lui-même comme un monstre que le pape avait créé. Il n'avait aucune idée de la manière dont le pape avait réussi cela. Tout ce qu'il savait, c'était le nom : Gabriel.
Un terrible mal de tête lui transperça le cerveau. Plus il pensait, plus la douleur était vive. Pourtant, cette douleur rendait son temps supportable, alors il s'en réjouissait.
« Merci le ciel… »
Cette douleur l'aidait à ignorer l'autre douleur qu'il ressentait. Le pape lui avait rendu visite récemment, ce qui signifiait qu'il ne reviendrait pas de sitôt. Après tout, le pape avait beaucoup de travail.
Avant de partir, le pape avait dit à Michael : « Ce monde sera bientôt à moi. Ce dégoûtant Andras n'y est pas parvenu, mais moi, je le ferai. »
C'était comme une déclaration. Et sa première étape vers cet objectif était de prendre le contrôle total de l'Europe.
« Veut-il devenir un héros ? » se demanda Michael. Le pape voulait-il devenir un sauveur ? Un messie ?
« Mais cela ne doit pas arriver. » Quoi que veuille le pape, Michael ne pouvait pas le laisser faire.
Il se redressa, le dos droit, les mains jointes. Son corps était trop maigre, mais il savait qu'il pourrait le restaurer quand il le voudrait.
Michael se mit à prier en silence.
« S'il vous plaît, s'il existe un Dieu… »
Michael implora d'être sauvé. Le pape lui avait enseigné toutes les mauvaises choses, mais si Dieu existait vraiment, Michael savait qu'il serait sauvé pour qu'il puisse à son tour sauver le monde.
« S'il vous plaît, aidez-moi à arrêter cette créature qui est plus maléfique que les démons. »
Mais si Dieu n'existait pas, alors…
« Aide-moi », dit Michael à voix haute. Kim Gi-Gyu était le seul en qui il pouvait avoir confiance. C'était le seul homme capable de régler cette situation, de le sauver et d'arrêter le pape.
Michael avait tenté de contacter Gi-Gyu d'innombrables fois, mais cela n'avait pas fonctionné jusqu'à présent. Pourtant, il n'abandonnait pas, car il ressentait le battement de cœur de Gi-Gyu de temps à autre. Michael pouvait brièvement sentir une faible connexion avec lui. En même temps, il percevait aussi de la puissance et du réconfort.
Jusqu'ici, il n'y avait eu aucune réponse. Michael ne pouvait pas être sûr que Gi-Gyu avait même entendu sa voix. Mais tant que cette connexion existait, il refusait d'abandonner ; il se fatiguait.
Michael fronça les sourcils. Il n'était pas certain, mais il eut le sentiment que Gi-Gyu avait entendu sa voix, ce qui le fit se demander si Gi-Gyu était trop bête pour réaliser d'où elle provenait.
Cette pensée mit Michael en colère ; il hurla : « Je t'ai dit de m'aider, crétin ! »
-Michael ?
À sa stupéfaction, sa prière obtint une réponse.
***
« Michael… ? » demanda Gi-Gyu en reconnaissant la voix. C'était encore flou, mais cette voix agacée appartenait définitivement à l'homme qui avait traité El de « sainte » et s'était agenouillé devant lui.
Cet homme avait l'apparence de Gabriel, mais utilisait l'ancien nom d'El.
« Michael ! » cria Gi-Gyu.
D'un bond, Alberto demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
« Maître… ! » El avait ressenti quelque chose elle aussi.
La terrible douleur qui résonnait dans sa poitrine et lui déchirait la tête disparut.
« Comment est-ce possible ? Comment… ? » demanda Gi-Gyu, surpris. Il était venu en Italie pour secourir Michael ; d'une manière ou d'une autre, il venait d'entendre la voix de Michael dans sa tête.
« Où es-tu, bordel ?! Michael ! Michael ! » hurla Gi-Gyu, mais il n'y eut pas de réponse.
« Merde. » Un instant, Gi-Gyu crut avoir trouvé la piste majeure, mais il semblait avoir perdu le contact.
« Je ne l'entends plus. Je crois qu'il est parti », dit Gi-Gyu à El.
« Pas encore. Je vais t'aider. Ouvre ton enveloppe, je protégerai les autres », répondit rapidement El.
Gi-Gyu n'hésita pas longtemps.
Frouch.
Une énergie étrange emplissait la voiture.
« Monsieur Morningstar ! » Alberto eut l'impression de ne plus pouvoir respirer pendant une seconde. Mais El dut faire quelque chose, car il alla un peu mieux. Alberto arrêta la voiture sur le bas-côté et posa une barrière autour d'eux. Il s'assura que l'explosion d'énergie ne s'échappait pas du véhicule.
« Urgh… » El gémit de douleur. « La connexion s'affaiblit… Dépêche-toi… »
Gi-Gyu acquiesça et cria : « Michael ! Où es-tu ?! Es-tu vraiment au Vatican ? Où se trouve le Vatican ? »
Gi-Gyu tenta de poser les questions les plus importantes le plus vite possible.
-Le pape… L'Association… Le Colisée… Arrête… le cardinal…
Les messages de Michael arrivèrent par fragments.
« ... ! » Soudain, Gi-Gyu comprit. Il n'était pas entièrement sûr, mais c'était tout ce qu'il avait.
« Maître, je l'ai perdu. » El transpirait abondamment. Elle avait dû dépenser une grande partie de sa puissance pour maintenir cette brève connexion. Elle était très pâle.
Gi-Gyu hocha la tête et referma son enveloppe. Il devait se dépêcher d'envoyer un message à Go Hyung-Chul si son intuition était bonne.
« Hé, m'entends-tu ? »
-Pourquoi me réponds-tu seulement maintenant ?! Le cardinal est déjà dans la pièce du criminel. Je ne sais pas où vous êtes, mais c'est trop tard. J'y vais seul.
Heureusement, Gi-Gyu put entendre la voix de Go Hyung-Chul, et il semblait qu'il n'était pas trop tard.
-Arrête. Le plan est annulé. C'est un piège. Si tu y vas maintenant, ça finira très mal.
Le Colisée était l'endroit où se trouvait l'Association. C'était la seule chose à laquelle Gi-Gyu puisse penser que Michael l'aurait averti.
« Le joueur du Vatican trame quelque chose. Cela pourrait être un piège », continua Gi-Gyu en parlant à Go Hyung-Chul, mais lorsqu'il sentit que quelque chose n'allait pas, il sortit de la voiture.
Gi-Gyu dit à Alberto : « Merde ! Alberto ! J'irai plus vite à pied ! »
« Morningstar ! »