« Bienvenue. » L'homme avait des cheveux blonds brillants, un nez droit et une peau de porcelaine. Avec un large sourire, il ouvrait les bras pour accueillir Gi-Gyu et dit : « Ravi de vous rencontrer, Morningstar ! »
Le voyage de Gi-Gyu en Italie était secret, aussi seules les personnes chargées de l'escorter étaient venues l'accueillir.
« Ravi de vous rencontrer aussi », répondit Gi-Gyu dans un italien approximatif, ce qui élargit encore le sourire de ses guides. Il avait répété quelques formules de politesse et phrases en italien, et cela semblait leur faire plaisir.
« Je suis le responsable de la branche italienne de l'Association des Joueurs Européens, Alberto. » L'homme blond tendit sa main velue pour une poignée de main.
Gi-Gyu la serra et pensa : « C'est juste un joueur ordinaire. »
Il avait examiné Alberto en secret pour détecter la moindre trace d'énergie sorcière ou d'aura étrangère. Sung-Hoon lui avait dit auparavant qu'Alberto était fiable, mais Gi-Gyu voulait en être certain. À présent, il était convaincu que la Guilde Caravane et Andras n'avaient pas expérimenté sur le corps du responsable de branche.
« Bon, je ne peux pas en être sûr pour l'instant », se dit Gi-Gyu. Il savait qu'il ne devait pas juger l'homme innocent sous prétexte qu'il ne percevait aucune énergie sorcière ni aura étrangère chez le responsable de branche. Un homme n'avait pas besoin d'être endoctriné pour être assez cupide et maléfique pour obéir à un démon.
« Oh ! Quelle belle femme vous êtes ! » s'exclama Alberto en anglais courant en apercevant El. Il ouvrait les bras pour l'étreindre, mais face à son silence, Alberto se gratta la joue et ajouta maladroitement : « Haha ! Je suis désolé si je vous ai offensée. »
Après les présentations, Alberto escorta Gi-Gyu et le reste du groupe. Ils avancèrent discrètement, dans le secret, pour que personne ne les reconnaisse.
« Je ferais bien de le garder à l'œil », pensa Gi-Gyu en suivant Alberto. Cet homme pouvait être lié à la Caravane ou à la Guilde de Fer.
« Et ce n'est certainement pas parce qu'il a essayé d'embrasser El », se dit fermement Gi-Gyu.
***
— J'y vais de mon côté, je vais faire un tour.
Avant même qu'ils n'aient monté dans l'avion, Go Hyung-Chul s'était glissé dans l'ombre de Gi-Gyu ; à présent, il voulait enquêter indépendamment. À l'époque où il était paparazzi, Go Hyung-Chul s'était fait beaucoup d'ennemis, aussi devait-il limiter au maximum ses apparitions publiques.
Gi-Gyu n'y voyait aucun inconvénient, car cela jouait en sa faveur.
Alors que le groupe avançait, Go Hyung-Chul les quitta sans qu'Alberto ne s'en aperçoive.
La voiture dans laquelle ils se trouvaient s'arrêta. Cela faisait longtemps que Gi-Gyu n'avait pas pris place dans une voiture.
« Nous sommes arrivés. » Alberto et un homme, apparemment son assistant, ouvrirent la portière pour Gi-Gyu et le groupe. Gi-Gyu observa le paysage devant lui.
« Le Colisée », chuchota Gi-Gyu.
« C'est exact », annonça Alberto d'une voix chargée de fierté. « La branche italienne de l'Association des Joueurs Européens se trouve ici. »
Gi-Gyu continua de fixer le Colisée. C'était la première fois qu'il le voyait, mais il ne l'impressionnait pas.
« Peut-être parce que j'ai l'habitude de regarder les constructions de Vieux Hwang. »
Tous les bâtiments de Vieux Hwang étaient inhabituels et beaux. Cette pensée soudaine fit sourire Gi-Gyu.
« À partir de maintenant, merci de me suivre de près. Pourriez-vous m'excuser un instant ? » demanda Alberto. Gi-Gyu acquiesça. Alberto sortit quelque chose de sa poche et l'activa.
Vrombissement.
Avec un léger bruit, une vague magique se propagea.
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« Nous ne pouvons pas vous laisser voir du public, Monsieur Morningstar, aussi ai-je formé une barrière », expliqua Alberto. Il avait probablement utilisé un objet de type barrière pour masquer leurs capacités.
Gi-Gyu marcha derrière Alberto. Les visages de Gi-Gyu et d'El étaient découverts, mais les touristes aux alentours ne leur prêtaient aucune attention. L'objet devait être très efficace.
« Ce n'est pas vraiment nécessaire, mais… » Gi-Gyu n'avait pas besoin d'un tel objet car il pouvait faire bien plus, mais il ne voulait pas refuser l'aide d'Alberto.
« Je vous en prie, par ici. » Il y avait une porte derrière le Colisée ; Alberto l'ouvrit et entra. Gi-Gyu allait le suivre quand soudain son cœur fit un bond.
« Maître ! » El étreignit Gi-Gyu, surprise. Il avait légèrement chancelé. Cela s'était produit si vite qu'Alberto et les touristes environnants ne l'avaient pas remarqué, mais El, elle, l'avait vu.
Gi-Gyu secoua la tête une fois et se redressa.
El demanda, inquiète : « Ça va ? »
Gi-Gyu ne put lui répondre. Le bond de tout à l'heure s'était accompagné d'une voix dans sa tête.
— Aide-moi.
Gi-Gyu ne put dire de qui provenait la voix.
« Qui était-ce… ? » Gi-Gyu tenta de retrouver la trace de la voix, mais elle avait complètement disparu. Son rythme cardiaque était revenu à la normale également. Quelque chose n'allait pas.
« Monsieur Morningstar ? » Alberto revint vers lui quand Gi-Gyu ne le suivit pas à l'intérieur. Gi-Gyu secoua la tête et se mit en marche.
***
Contrairement à sa venue en Chine, qui avait été médiatisée exprès pour attirer Ha Song-Su et la Guilde Caravane à découvert, le voyage de Gi-Gyu en Italie était secret. Il était là pour localiser précisément le Vatican et secourir Michael, aussi valait-il mieux rester invisible.
Avec l'aide de Sung-Hoon et du gouvernement italien, Gi-Gyu était parvenu ici secrètement. Lorsque l'AJC était encore au pouvoir, Sung-Hoon et Tae-Shik avaient noué de bons liens avec l'Association des Joueurs Européens (AJE). Grâce à cette connexion, Sung-Hoon avait sollicité l'aide de la branche italienne.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'Andras et sa guilde ne pouvaient pas influencer l'AJE. La bonne approche ici était de ne pas leur accorder une confiance totale.
Sung-Hoon avait dit à Gi-Gyu : « Tu peux faire confiance à cet homme. »
Gi-Gyu s'était demandé comment il pouvait accorder une telle confiance à quelqu'un. Sung-Hoon avait répondu : « Il n'y a aucun moyen qu'il soit un traître à moins qu'on ne lui ait volé son corps. J'ai entendu dire qu'il a une sorte d'arrangement avec le président de l'Association. »
Lorsqu'il avait vu Alberto pour la première fois, Gi-Gyu n'avait senti aucune énergie sorcière en lui. Il restait une chance qu'Alberto ait changé, mais…
« Si je veux opérer en Europe, j'ai besoin de son aide. » Puisque Gi-Gyu ne voulait pas révéler sa puissance où qu'il aille, il avait besoin de quelqu'un pour l'aider à se déplacer dans l'ombre. Et la meilleure personne pour cela serait quelqu'un ayant une influence considérable en Italie.
En résumé, Gi-Gyu avait deux objectifs : sauver Michael, et le faire sans se faire repérer par la Guilde Caravane.
« Une main de fer dans un gant de velours… ? C'est bien ça ? J'ai appris un peu de coréen pour le président de l'Association Oh Tae-Gu, mais je trouve encore ça difficile. » Alberto n'avait pas cessé de bavarder depuis le début de leur trajet. « Je ne ressens rien du tout venant de vous. Ça doit être parce que je ne suis pas un joueur fort, mais je sens que vous êtes un homme incroyable, Monsieur Morningstar. Votre capacité à masquer votre énergie est remarquable ! Si Sung-Hoon ne m'avait pas contacté plus tôt à votre sujet, et si de si belles personnes ne vous accompagnaient pas, je n'aurais pas cru que vous êtes le fameux Morningstar ! »
Gi-Gyu masquait sa présence pour que personne ne puisse le sentir. Bien sûr, il savait que cela ne suffirait pas à échapper à la détection de la Caravane, mais c'était mieux que rien.
« Et ce sont vos… êtres invoqués, n'est-ce pas ? Ils ressemblent exactement à des humains ! » continua Alberto. Gi-Gyu voulait l'interrompre pour lui demander de se taire, mais il n'en eut jamais l'occasion.
Finalement, Gi-Gyu dut l'interrompre grossièrement. « Pourriez-vous m'excuser un instant ? J'ai quelque chose à faire. »
« ... ? Bien sûr. À l'intérieur de cette barrière, vous pouvez faire ce que vous voulez. » Alberto sourit.
Gi-Gyu n'hésita pas. Il s'approcha d'Alberto.
« Que faites-vous… ? » Alberto ne comprit même pas ce qui se passait. Gi-Gyu avait posé sa main sur la tête d'Alberto.
« ... ? » Alberto leva les yeux vers Gi-Gyu, confus.
« Sync », dit Gi-Gyu à voix haute, sa main toujours sur la tête d'Alberto.
***
« C'est incroyable. Je n'avais aucune idée qu'une telle capacité existait. » Alberto n'avait toujours pas cessé de parler ; de la surprise perçait dans sa voix à présent. « Vous êtes vraiment incroyable. Je suppose que votre réputation n'était pas exagérée du tout. »
Alberto était sincèrement impressionné.
« Ça ne fait pas longtemps que j'ai appris à faire ça », répondit Gi-Gyu en italien fluent. Sa prononciation était parfaite aussi, ce qui expliquait pourquoi Alberto ne pouvait cacher son choc.
« Je ne savais pas que ça marcherait », pensa Gi-Gyu. Il n'avait pas fait une synchronisation complète avec Alberto, c'est pourquoi ils ne s'affecteraient pas directement. Gi-Gyu s'était seulement synchronisé temporairement avec lui pour extraire le module de langue d'Alberto. Dans le passé, Gi-Gyu n'aurait même pas pu imaginer une chose pareille. Cependant, maintenant qu'il avait perfectionné la synchronisation, il réalisait les possibilités infinies à sa portée.
« Et il est tellement agaçant. » Gi-Gyu était frustré par l'admiration d'Alberto pour la beauté d'El. C'est pour cela qu'il avait voulu jouer un tour à Alberto. Même s'il échouait, Gi-Gyu était certain qu'il ne nuirait pas à Alberto.
Au final, Gi-Gyu parvint à extraire le module de langue d'Alberto.
« Mais j'ai obtenu bien plus que ça… Je n'ai vraiment pas besoin de ces souvenirs. »
Gi-Gyu possédait à présent aussi les souvenirs d'Alberto concernant ses petites amies passées. Il voulait simplement s'assurer qu'Alberto n'était pas un traître, mais maintenant il avait un accès HD au mode de vie libertin d'Alberto.
« Je suis désolé de l'avoir fait sans expliquer », s'excusa Gi-Gyu maintenant qu'il savait qu'Alberto n'était pas un traître.
« Non, pas du tout. Je suis content qu'on ait tout éclairci », gazouilla Alberto.
Gi-Gyu toussa gêné avant d'expliquer : « Je ne sais pas si Sung-Hoon vous l'a expliqué, mais nous sommes là pour trouver le Vatican. Savez-vous, par hasard, où il se trouve ou quelque chose qui pourrait aider ? »
Sung-Hoon avait promis à Gi-Gyu qu'Alberto coopérerait pleinement.
« Le Vatican… » Alberto fronça les sourcils pour la première fois. « Vous me posez une question difficile. »
« ... »
« Pour faire simple, je ne connais pas son emplacement. Je suis à peu près sûr qu'il existe quelque part en Italie, mais en raison de son unicité, il est impossible d'en connaître la localisation. » expliqua Alberto.
« Comment est-ce possible ?! »
Actuellement, le Vatican était un grand groupe comptant de nombreux joueurs puissants. C'était comme une armée, alors comment un pays pouvait-il ignorer la localisation d'un tel groupe ? En tant que responsable de branche, Alberto était responsable des joueurs en Italie. Il n'avait donc pas de sens pour Gi-Gyu qu'il ne connaisse pas la localisation du Vatican. Mais grâce à leur connexion temporaire, Gi-Gyu savait qu'Alberto ne mentait pas.
« C'est parce que je n'ai aucune autorité sur eux. » Alberto pointa le ciel et continua : « Quelqu'un de bien plus haut placé les contrôle. Le Vatican est indépendant de notre association. Même s'ils doivent vivre quelque part en Italie, nous en savons très peu sur eux. »
Gi-Gyu ne put s'empêcher de se sentir déçu.
« Cependant » — Alberto plissa les yeux — « nous menons une enquête sur eux. »
« Et avez-vous trouvé quelque chose jusqu'ici ? »
Un regard aigu apparut dans les yeux d'Alberto. Jusqu'ici, il avait agi comme un bon bouffon bon enfant ; à présent, il dégageait une énergie intense. Gi-Gyu réalisa qu'Alberto n'était pas devenu responsable de branche par hasard.
« L'année où la Tour est apparue, cette Porte de classe S à Rome a détruit le Vatican et une grande partie de l'Italie. Nous avons tous souffert à cause de cela. Nos pertes financières et nos pertes humaines étaient inimaginables », répondit Alberto.
Gi-Gyu connaissait déjà cette partie de l'histoire. L'Italie n'avait pas été la seule à souffrir cette année-là. Lorsque la Tour était apparue pour la première fois, la Porte avait gravement endommagé toute l'Europe. Sans les tout premiers hauts classés et les précurseurs, le continent européen aurait peut-être disparu de la carte.
« Tout comme la Corée du Nord. »
Mais l'Europe n'était pas un endroit que le monde pouvait se permettre de perdre. Et heureusement, la Porte de classe S fut refermée, et toute l'Europe travailla ensemble pour se reconstruire. Finalement, l'Europe retrouva la normale, preuve de sa force impressionnante et de la puissance de sa longue histoire.
« Après ce jour cauchemardesque où l'Italie est devenue l'enfer », chuchota Alberto. « Le Vatican a changé. Leur peuple venait de perdre son foyer, pourtant quand ils ont refait surface… »
Alberto se lécha les lèvres et ajouta : « Ils étaient plus saints qu'avant. Avec leur nouveau pouvoir divin, ils ont pris le contrôle de l'Italie. »