Grâce à Lucifer, ou plutôt Soo-Jung, la Porte d'Heryond fut nettoyée. Habituellement, les médias s'emballaient dès qu'une nouvelle Porte était franchie. Gi-Gyu voulait éviter ce vacarme et cette attention ; par chance, tout se passa comme il l'espérait. La Porte périt au bout d'un jour, suite à l'intervention de Soo-Jung, si bien que Gi-Gyu put profiter de ce délai supplémentaire pour contacter la branche coréenne de l'Association. Ainsi, il rentra en Corée avant que la nouvelle n'éclate.
Dès son arrivée en Corée, Gi-Gyu voulut voir Tae-Shik. Mais il semblait que Tae-Shik fût en déplacement sur ordre du président de l'Association. Comme Tae-Shik était entré dans la Tour, Gi-Gyu ne parvint même pas à le joindre. Après lui avoir laissé un message, il fila donc directement à l'hôpital.
Yoo-Jung était encore à l'école, aussi Gi-Gyu ne la vit-il pas en entrant dans la chambre de sa mère. Connaissant le caractère de Yoo-Jung, elle aurait séché les cours pour s'occuper d'elle. Mais il apparut que leur mère l'avait forcée à y aller.
L'état de sa mère s'était aggravé pendant son absence. Quand Gi-Gyu interrogea le médecin, celui-ci répondit que c'était un miracle qu'elle soit encore en vie.
« Merci. Je ne suis pas arrivé trop tard. »
Après avoir dit au médecin que sa mère souhaitait passer ses derniers jours chez elle, Gi-Gyu la fit sortir de l'hôpital. Le personnel s'inquiétait, craignant que son état empire sans surveillance médicale. Pourtant, Gi-Gyu resta ferme sur sa décision.
Sa mère murmura faiblement à leur arrivée : « M...on fils ? »
« Maman, ça va ? »
Grâce au Talisman de Protection et à la grande potion qu'il avait achetée, l'état de sa mère se stabilisa un temps. Cependant, il savait pertinemment que ces objets étaient loin de constituer un remède. La grande potion lui avait coûté des centaines de millions de wons, mais elle ne faisait que soulager temporairement les symptômes.
Sa mère pleura en marmonnant : « Mon... fils... Tu m'as tant manqué... »
Elle ne s'était jamais plainte des visites rares de Gi-Gyu, mais nul doute qu'elle l'attendait avec une douleur indicible. Consciente que son temps était compté, elle se mit enfin à lui confier ce qu'elle gardait en elle.
« J'avais souhaité... te revoir une dernière fois avant de mourir... Alors merci d'être venu. »
« Maman, ne t'inquiète pas. Tu vas aller mieux maintenant », la rassura Gi-Gyu en essuyant ses larmes avec sa manche. Mais elle crut sans doute qu'il cherchait seulement à la consoler, car elle continua : « Il y a... quelque chose que je veux te dire. La vérité, c'est que... Mon fils... »
Frisson...
Elle ne put achever sa phrase, saisie d'une crise. Gi-Gyu ouvrit le flacon et fit couler le liquide goutte à goutte dans la bouche de sa mère. La potion magique violette pénétra son corps jusqu'à ce que le flacon soit vide. Enfin, les angoisses qui l'avaient rongé durant le trajet s'évanouirent.
« Pfiou... » Gi-Gyu souffla, soulagé.
Soudain, son corps se mit à briller d'une lumière éclatante et elle s'éleva doucement dans les airs. Le même phénomène s'était produit quand Gi-Gyu avait bu l'élixir, alors il s'assit et attendit sans paniquer.
Maintenant, il ne lui restait plus qu'à patienter. Il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour sa mère.
- Félicitations, Maître.
- Maître, félicitations.
« Pas encore... Il faut voir comment elle réagit », marmonna Gi-Gyu. Bien qu'il nourrisse de grands espoirs, il ne parvenait pas à se détendre totalement, sa mère n'étant pas une joueuse. L'élixir était réputé agir sur tous, mais cette certitude reposait sur les très rares apparitions d'un élixir. Impossible de savoir s'il existait des effets secondaires.
Quand sa mère se mit à émettre une lumière encore plus vive, Gi-Gyu tira tous les rideaux et observa avec patience. Après avoir flotté un moment, son état changea visiblement. Ses muscles reprirent du volume, ses rides s'effacèrent, son visage retrouva ses couleurs. Bientôt, sa métamorphose fut achevée.
« C'est une réussite », murmura Gi-Gyu. Sa mère ne brillait plus, il l'allongea délicatement sur la couverture. Enfin, tout ce qu'il s'était fixé était accompli.
Gi-Gyu saisit son téléphone, qui chargeait, et envoya un message à Yoo-Jung.
- Rentre à la maison.
Une fois détendu, la fatigue des derniers jours s'abattit sur lui d'un coup. Gi-Gyu s'allongea sur le sol et plongea dans un sommeil profond. Tant de choses incroyables s'étaient produites en un seul voyage qu'il n'était pas surprenant qu'il s'effondre.
- Quel soulagement.
- Je suis si inquiet pour lui... Maître se rapproche de cette femme. Je n'aime pas ça.
- Nous n'y pouvons rien.
Lou semblait triste pour une raison quelconque. Il marmonna :
- Après tout, tout se passe comme il se doit.
- Comme il se doit...
***
« Oppa ! Tu te rends compte de l'état de maman ? Tu n'es pas rentré depuis plus d'un mois. Maman a tant souffert. Et maintenant que tu revois le jour, tu balances deux mots : "Rentre à la maison" ? Il faut filer à l'hôpital tout de suite pour voir... »
Yoo-Jung hurla en déboulant dans la maison. Mais elle ne put finir sa phrase, apercevant une femme inconnue — et d'une beauté saisissante — dans la cuisine.
« Qui ? Heu... Maman ? » murmura Yoo-Jung, stupéfaite.
« Yoo-Jung, c'est toi ? »
« Maman... ? C'est toi, Maman ? » chuchota Yoo-Jung en reconnaissant la voix. La mère de Yoo-Jung et Gi-Gyu, la femme était aussi en pleine santé que le jour de sa naissance. Incrédule, Yoo-Jung cligna des yeux sans cesse. Dans le salon, elle distingua vaguement Gi-Gyu endormi sur le sol.
Yoo-Jung demanda, confuse : « Qu'est-ce qui s'est passé ? C'est bien toi, hein, Maman ? Tu es ma mère, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que je le suis. Ton frère dort, alors on parlera plus tard, d'accord ? » répondit leur mère, Lee Su-Jin, avec un sourire maternel. Son sourire était assez beau et chaleureux pour faire fondre la glace d'un jour d'hiver.
Sanglots.
« Maman ! » Yoo-Jung pleura en serrant Su-Jin dans ses bras.
« Il faut faire silence, votre frère dort... » murmura Su-Jin, mais des larmes brillaient aussi dans ses yeux en étreignant sa fille. Leur étreinte dura un moment avant qu'elles ne se mettent à préparer le dîner ensemble. Tout en cuisinant, les bavardages dans la cuisine ne s'arrêtèrent pas une seconde.
Yoo-Jung comme Su-Jin ne pouvaient s'empêcher de sourire. Elles craignaient que leurs voix ne réveillent Gi-Gyu, mais sa fatigue le tenait KO. Sans ses ronflements sonores, Yoo-Jung aurait cru qu'il était mort.
Et bientôt, le dîner fut prêt. Su-Jin avait préparé un repas pour son fils, qui l'avait miraculeusement sauvée.
***
Gi-Gyu ne savait pas depuis combien de temps il dormait, mais il avait l'impression d'avoir fait un long rêve. Bien qu'il ne s'en souvînt pas, il était certain que c'était un bon rêve. Cela faisait si longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi reposé.
Gi-Gyu ne s'était pas senti aussi bien depuis la mort de son père et la maladie de sa mère. Peut-être que toutes les épreuves endurées par sa famille y étaient pour quelque chose.
« Ça a l'air délicieux, Maman ! » annonça Gi-Gyu.
« C'est vrai ! Merci, Maman ! » acquiesça Yoo-Jung avec entrain.
« Mangez, mon beau fils et ma belle fille ! »
Cela faisait si longtemps que leur mère ne leur avait pas cuisiné que Gi-Gyu et Yoo-Jung se jetèrent sur leurs cuillères. Heureusement, la famille de Gi-Gyu ne pleura pas à table... parce qu'ils avaient déjà vidé leurs larmes quand Gi-Gyu s'était réveillé.
Après une bouchée d'œuf au plat, Yoo-Jung répondit en taquinant : « Maman ! C'est pas juste ! C'est la belle fille d'abord, puis le fils ! »
Ils mangèrent tous joyeusement, entrecoupés des exclamations de Yoo-Jung. « C'est trop bon ! » Comme elle avait la bouche pleine, Yoo-Jung n'arrivait même pas à parler correctement. Pendant ce temps, Gi-Gyu mangeait ses œufs et sa soupe aux algues en silence.
La joie et la paix qu'il ressentait étaient attendues depuis bien trop longtemps. Il rêvait de cet instant depuis très longtemps. Après le repas, Gi-Gyu se proposa pour faire la vaisselle. Su-Jin et Yoo-Jung insistèrent pour le faire, mais elles ne purent l'en empêcher.
Pendant qu'il lavait la vaisselle, ganté de caoutchouc et tablier noué, il demanda : « Maman, tu te sens bien ? Tu sens rien d'étrange ? »
« Non. En fait, je déborde d'énergie, c'est presque bizarre. Dis-moi, Gi-Gyu, qu'est-ce qui s'est passé ? Comment tu as fait ça ? » demanda Su-Jin.
Soudain, Yoo-Jung coupa la parole et exigea une réponse de son frère aussi.
« Oppa, est-ce que tu as vraiment eu l'élixir ? »
Gi-Gyu se contenta de sourire, et les deux femmes n'insistèrent pas. Il expliqua : « J'aimerais vous emmener à l'hôpital pour un check-up complet. Ce serait bien de s'assurer que tout va bien, mais je pense qu'il vaut mieux rester à l'abri des regards pour un moment. »
Su-Jin acquiesça, compréhensive. Si les autres apprenaient le miracle qu'elle avait vécu, toute sa famille attirerait l'attention indésirable du monde entier.
Gi-Gyu poursuivit : « Quand Tae-Shik hyung rentrera, on te fera examiner. Alors, patiente un peu jusqu'à là. »
« Il n'y a rien à patienter, Gi-Gyu. Je suis juste heureuse de partager ce bon repas avec mon fils et ma fille. C'est tout ce que j'ai toujours voulu ; ça me suffit amplement », répondit Su-Jin, le faisant sourire.
« Mon fils... » Quand sa mère murmura, les yeux de nouveau embués, Gi-Gyu secoua la tête. Il lui dit en taquinant : « Ah ! Maman ! Si tu te remets à pleurer, ton fils va partir ! »
« Je voulais juste te dire merci. » Malgré l'avertissement de Gi-Gyu, sa mère ne put retenir ses larmes. Bien qu'elle ne l'ait jamais montré, Su-Jin avait souffert pendant un temps cruel. Bien sûr, ce fut la même chose pour Yoo-Jung et Gi-Gyu.
Su-Jin regarda le large dos de son fils avec tristesse. Ses enfants, encore si jeunes, avaient dû mûrir avant l'âge. À cause des difficultés qu'ils avaient endurées si longtemps. Su-Jin pensa avec peine :
« Ne serait-ce qu'un instant de plus... J'aurais voulu qu'ils aient une enfance plus heureuse. »
Gi-Gyu avait tout sacrifié pour sa famille sans jamais faire l'enfant. Su-Jin murmura à son fils : « À partir de maintenant, arrête de te faire du souci pour moi et vis ta vie, mon fils. »
Faisant de son mieux pour cacher ses larmes, Gi-Gyu continua de laver la vaisselle en silence.
***
« Salaud. J'arrive pas à croire que tu l'as vraiment fait. » Le visage de Tae-Shik rayonnait, mais ses mots ne suivaient pas. Il continua : « Mais comment t'as fait ? Tu n'imagines pas ce qui se passe aux États-Unis, hein ? Après Heryond... Non, ce n'est pas le moment d'en parler. Faut qu'on aille dans un endroit calme pour discuter en privé. »
Dès son retour de mission, Tae-Shik était venu voir Gi-Gyu. Tae-Shik voulait savoir ce qui s'était passé dans le labyrinthe, alors Gi-Gyu proposa : « Alors, on va en parler chez moi. »
« Chez toi ? »
« Ouais. Maman est tellement reconnaissante pour tout ce que tu as fait pour elle. Elle voulait t'inviter à dîner », expliqua Gi-Gyu.
« Hum. »
Tae-Shik sortit son téléphone et passa un coup de fil rapide. Il dit à son interlocuteur : « Dis à ce vieux que j'irai le voir demain. Dis-lui juste que je dois régler un truc lié à Heryond. Il comprendra. »
Sans attendre la réponse, Tae-Shik raccrocha. Avec Gi-Gyu passager, Tae-Shik démarra sa chère Tico rose direction la maison de Gi-Gyu.
Comme Gi-Gyu avait prévenu, Su-Jin s'affairait à préparer le dîner pour leur invité. Alors que Gi-Gyu et Tae-Shik montaient l'escalier menant au toit-terrasse, l'arôme alléchant de la cuisine leur parvint déjà. Tae-Shik s'arrêta net sur les marches, surpris : « C'est l'odeur de la cuisine de ta mère ? »
« Ouais. »
« J'aurais jamais cru qu'elle était si bonne cuisinière. Dépêchons-nous. J'ai bouffé du jerky et de la bouffe en conserve dans la Tour si longtemps que j'ai l'impression que mes papilles sont mortes. En plus, je crève la faim. » Le déplacement de Tae-Shik s'était déroulé à l'intérieur de la Tour, il n'avait donc pas mangé un vrai repas depuis longtemps.
En ouvrant la porte, Gi-Gyu annonça : « Je suis rentré, Maman. J'ai amené Tae-Shik hyung. »
« Bienvenue ! Vous arrivez pile à l'heure. Le dîner est prêt », accueillit Su-Jin les deux hommes avec un large sourire.
« Rentrons, Hyung », dit Gi-Gyu en enlevant ses chaussures. Mais pour une raison quelconque, Tae-Shik resta planté dans l'entrée, l'air hébété.
Gi-Gyu demanda, perplexe : « Hyung, tu fais quoi ? Tu rentres pas ? »
« Ah... Heu ? Ah ! J'arrive ! Je suis là ! Merci ! » Tae-Shik se déchaussa en vitesse et entra. Après avoir posé leurs vestes, Gi-Gyu et Tae-Shik s'assirent à table pendant que Su-Jin dressait le couvert.
Tae-Shik mangea maladroitement, et Gi-Gyu le regarda avec un sourire. Assise en face d'eux, Su-Jin remercia Tae-Shik en s'inclinant profondément : « Je suis infiniment reconnaissante pour tout ce que vous avez fait. Notre famille a une énorme dette envers vous. »
« Pas du tout ! J'étais heureux de le faire. Je suis juste si soulagé et reconnaissant que vous soyez guérie », bredouilla Tae-Shik maladroitement, faisant rire Su-Jin. D'un petit hochement de tête, elle répondit : « Vous voulez sans doute parler en privé avec Gi-Gyu, alors je vous laisse. J'espère pouvoir vous offrir un vrai repas la prochaine fois. Je n'ai pas pu sortir, alors je crains de ne pas avoir pu vous préparer quelque chose de convenable. »
« C'est pas vrai ! C'était... c'était vraiment délicieux ! C'est le meilleur repas de ma vie ! » s'exclama Tae-Shik ; en voyant Gi-Gyu rire de lui, il rougit.
La mère de Gi-Gyu leur apporta du thé chaud, puis s'effaça pour leur laisser de l'intimité. Elle voulait que Tae-Shik se sente à l'aise pour parler avec Gi-Gyu. Une fois hors de vue, Tae-Shik sortit quelque chose de sa poche et le posa sur la table.
C'était son objet de barrière.
« Je pense que ta mère serait peinée si elle entendait ce qu'on va se dire. Mieux vaut qu'elle ne sache pas », expliqua Tae-Shik, et Gi-Gyu acquiesça, comprenant. Gi-Gyu ressentit de la gratitude pour cette délicatesse. Après tout, c'était vrai. Su-Jin se serait sentie coupable d'apprendre ce qui était arrivé à Gi-Gyu. Ils allaient parler de sa mission suicide, qu'il avait à peine survécu.
Gi-Gyu décida de tout dire à Tae-Shik : sa rencontre avec Ironshield et sa guilde, leur torture. Il devait aussi lui parler de l'attaque d'Athéna et d'Artémis, de la vraie identité de Lucifer, du commandant de corps, et de l'élixir.
Tout ce qui s'était passé dans le labyrinthe importait, et Gi-Gyu devait expliquer comment il avait survécu de justesse à chaque événement qui aurait pu le tuer. Mais avant d'aborder tous ces événements majeurs, Gi-Gyu avait une question qu'il devait absolument poser à Tae-Shik en premier.
« Hyung, t'aimes ma mère ? »
Pfuitt !
Pris de court par une question aussi directe, Tae-Shik toussa et recracha son thé.