'J'ai le tournis.'
La tête de Gi-Gyu tournait, sa vision était floue. Sa conscience revint au bout d'un moment, et il ouvrit faiblement les yeux. À mesure que sa vue se rétablissait, il découvrit que quelqu'un le berçait. Puis, un flot abrupt de cris s'abattit sur ses oreilles.
« Ackkkkkkkkkkk!!!!!!!!!!!!!!!!! »
« Lucifer est là ! »
« Où est notre maître de guilde ?! »
Lorsque Gi-Gyu parvint à regarder autour de lui, il vit une flamme noire envelopper les joueurs qui hurlaient.
'Guilde de Fer ? Alors où sont les autres joueurs… ?'
À sa stupeur, une géante flamme noire balayait les membres de la Guilde de Fer et divers autres joueurs au hasard. Rien ne survivait sur son passage.
'Flamme noire !'
C'était la signature de Lucifer. Lorsqu'elle devint une haute classée, elle obtint sa propre capacité unique, cette flamme noire. Et c'est aussi cette flamme qui lui valut le surnom de Lucifer.
'Je savais que Marquage n'était pas sa capacité unique.'
Pendant qu'il était torturé par Ironshield, Gi-Gyu avait déduit que Soo-Jung était Lucifer. La description d'Ironshield ne correspondait pas exactement, mais il avait eu le pressentiment très fort qu'Ironshield parlait de la jeune fille qui voyageait avec lui. Ajoutez à ce soupçon tout ce qui n'avait pas de sens chez Soo-Jung, et vous obteniez Lucifer.
Donc d'abord, Lucifer s'était jouée de Gi-Gyu ; ensuite, il s'était fait capturer par un autre haut classé. Mais il n'en voulait pas du tout à Lucifer. Elle s'amusait probablement juste à le suivre ; elle ne lui avait causé aucun tort direct. Ironshield et sa guilde, en revanche, l'avaient blessé physiquement… très gravement.
Ce n'était peut-être rien, mais une partie de la raison pour laquelle il ne détestait pas Lucifer, c'était peut-être qu'elle ressemblait à Yoo-Jung.
« Tu es éveillé ? Tu aurais dû dormir un peu plus longtemps », dit la femme aux cheveux violets qui se tenait devant lui. Même si ses lèvres arboraient un doux sourire, les menaçantes flammes noires dans ses mains envoyaient des signaux contradictoires. Ses cheveux dansaient magnifiquement tandis qu'elle proposait : « Regarde bien. Tu as passé un marché avec moi, alors je te montre quel genre de pouvoir je détiens. »
Gi-Gyu demanda d'une voix claire : « Mais c'était ce sur quoi on s'était mis d'accord, non ? »
« Hmm ? »
« Je voulais le faire seul. Détruire la Guilde de Fer, c'est ça. La vie de chaque membre de la Guilde de Fer, y compris ceux à l'intérieur de ce labyrinthe, m'appartient », annonça Gi-Gyu sans peur.
« Quoi ? » Les yeux de Soo-Jung se plissèrent de mécontentement, mais un sourire s'étendit sur ses lèvres en quelques secondes. Elle acquiesça : « Oui, en effet. D'accord. »
Les flammes noires qui tourbillonnaient autour d'eux s'apaisèrent lentement ; puis, elles se mirent à cibler uniquement les joueurs qui n'appartenaient pas à la Guilde de Fer. Mais cela ne signifiait pas que les membres de la Guilde de Fer étaient épargnés. La majorité gisait déjà au sol, morte ou proche de l'être. Les survivants manquaient soit de membres, soit étaient effondrés au sol avec de la mousse s'échappant de leur bouche.
Soo-Jung, ou Lucifer, fit quelques pas en avant et s'arrêta devant un homme. Gi-Gyu réalisa qu'il s'agissait de l'homme d'âge moyen à la barbe blanche. Elle s'empara des épées à la taille de ce joueur et annonça : « Cela remplit l'une des conditions de notre contrat ! »
Gi-Gyu vit qu'elle souriait en tenant Lou et El. Avant qu'il ne puisse réagir à ce qui se passait, Gi-Gyu s'évanouit à nouveau.
***
Réveille-toi.
S'il te plaît, réveille-toi, Maître.
Lorsque Gi-Gyu entendit les voix de ses Égos lui chatouiller les oreilles, il rouvrit les yeux.
[Volonté de fer a été activée.]
[Volonté de fer a été activée.]
[Volonté de fer a été activée.]
Lorsque son esprit s'éclaircit un peu, il fut envahi par une tonne d'annonces système ; bientôt, il sentit de l'énergie couler en lui.
« Lou ? El ? » marmonna Gi-Gyu, confus.
Ne te force pas. Regarde juste devant toi ; ça t'aidera.
Cette femme est dangereuse, Maître.
« Tu es éveillé ? C'est étrange. Tu respirais à peine il y a un instant », dit un homme en remarquant que Gi-Gyu avait ouvert les yeux.
« Qui es-tu ? » demanda Gi-Gyu. En réalité, il n'avait pas besoin de poser la question : Gi-Gyu savait qui c'était. L'homme aux lunettes était celui qui le portait tout à l'heure. La vision de Gi-Gyu se clarifia lentement, lui permettant de mieux voir son environnement. Quand il vit ce qui se dressait non loin de lui, il chuchota : « Mon dieu. »
« C'est le commandant de corps. C'est la première fois que tu en vois un ? » demanda l'homme aux lunettes.
« C'est quoi, un commandant de corps ? » Lorsque Gi-Gyu demanda avec émerveillement, l'homme aux lunettes répondit d'un air impassible : « C'est Heryond, bien sûr. C'est le maître de ce labyrinthe. »
Gi-Gyu regarda lentement autour de lui pour voir une montagne géante devant lui. Bien qu'impossible à mesurer, sa forme rappelait celle d'un humain. Elle portait une armure noire couverte d'épines et un heaume à six cornes. Gi-Gyu marmonna : « C'est le gardien de ce labyrinthe ?! »
« Eh bien, on peut dire ça », répondit l'homme aux lunettes en haussant les épaules.
Gi-Gyu ne put cacher son embarras en dévisageant le monstre. En regardant le gardien, il réalisa à quel point son moi d'avant la torture était arrogant et présomptueux. À l'époque, il croyait vraiment pouvoir vaincre ce monstre.
À côté du gardien se tenait une femme minuscule : Soo-Jung. Elle fit un clin d'œil à Gi-Gyu et annonça : « J'espère que tu apprécieras le spectacle ! »
Et juste comme ça, le combat commença. L'homme aux lunettes laissa tomber quelque chose au sol, créant un cercle translucide. Il ordonna à Gi-Gyu d'une voix basse : « Tu devrais entrer à l'intérieur. Tu risques de te faire tuer si tu t'approches trop. »
« C'est une barrière ? »
« Tu es plus instruit que je ne le pensais », répondit l'homme en hochant la tête. Ce n'était pas une barrière ordinaire : on aurait dit qu'elle avait été créée à l'aide d'un mélange unique de compétences de divers joueurs. Mais comme Gi-Gyu ne connaissait pas grand-chose aux barrières en général, il ne put en être certain.
Toujours est-il que Gi-Gyu entra dans le cercle sans protester.
Boum ! Boum ! Boum !
Dès qu'il entra dans la barrière, Soo-Jung s'envola et s'écrasa sur le gardien, faisant trembler toute la zone autour de Gi-Gyu. Les flammes noires que Soo-Jung lança de ses mains grossirent exponentiellement et recouvrirent le gardien comme des bactéries. Hurlant de douleur, le monstre tenta de repousser Soo-Jung.
Soudain, un trou noir apparut dans le ciel. Gi-Gyu chuchota : « Une Porte noire ? »
Malheureusement, l'homme aux lunettes avait cessé de répondre aux questions de Gi-Gyu. À la place, il observait le combat d'un air vide, comme s'il s'ennuyait. À la stupéfaction de Gi-Gyu, d'innombrables monstres émergèrent de la Porte noire et se mirent à attaquer Soo-Jung.
« Hop ! » Soo-Jung exhalait légèrement, embrasant l'air alentour. Lentement, une flamme noire apparut autour d'elle et sembla commencer à consumer le ciel. Puis, une épée géante aux couleurs sourdes surgit des flammes noires. Elle était bien plus grande que le géant gardien ; lentement, elle tomba au sol en fendant le monde en deux.
'Elle doit être une déesse…'
Gi-Gyu trouva son pouvoir divin.
***
Je n'arrive pas à croire que tu aies vraiment réussi à l'obtenir.
Heu, félicitations… Maître.
Lou et El ne semblaient pas contents tandis que Gi-Gyu tenait une boîte faite de diamants. La boîte seule valait déjà une fortune, mais le contenu à l'intérieur était ce qui sauverait sa mère.
Ses cheveux violets dansant autour de son visage, Soo-Jung annonça : « Voilà qui termine ma part du marché. Je comprends que tu veuilles tuer Ironshield et détruire sa guilde, mais on dirait que tu ne veux pas de mon aide. »
Gi-Gyu demanda prudemment : « Ton nom est vraiment Soo-Jung ? »
« Ouais. Je m'appelle Jung Soo-Jung, et je suis vraiment coréenne aussi. » Quand Soo-Jung répondit, Gi-Gyu acquiesça. Après que Lucifer eut détruit le gardien Heryond, Gi-Gyu, l'homme aux lunettes et Lucifer furent transférés dans la salle des récompenses. Comme il n'avait pas participé au combat, Gi-Gyu n'obtint aucun point d'expérience. Mais parce qu'il était présent sur les lieux quand le gardien mourut, il put suivre Soo-Jung jusqu'à cette salle.
Les récompenses étaient dans deux boîtes séparées : une en or et une en diamant.
Soo-Jung suggéra : « Tu ne devrais pas l'ouvrir et vérifier ? »
« D'accord », répondit Gi-Gyu avec respect. Il ne traitait plus Soo-Jung comme une fille ordinaire. En partie parce qu'elle n'était plus sous sa forme juvénile, mais surtout parce qu'elle était une haute classée qui pouvait aisément le tuer avec son petit doigt.
Gi-Gyu ouvrit lentement la boîte en diamant et trouva un bocal en verre rempli de liquide violet. Soo-Jung marmonna : « C'est définitivement l'élixir. »
...
Gi-Gyu ressentait des émotions contradictoires. Il était entré dans le Labyrinthe d'Heryond, pleinement prêt à mourir. Sa détermination à obtenir ce qu'il cherchait était à son comble ; honnêtement, il ne s'attendait pas vraiment à obtenir l'élixir. C'était une tentative de suicide d'un homme désespéré, acculé par ses circonstances. Et ce qui arriva, au final, fut quelque chose que personne n'aurait pu imaginer.
Un haut classé l'avait presque tué, mais un autre lui tendit l'élixir sur un plateau. Bien qu'il fût heureux d'avoir obtenu ce pour quoi il était venu, il ne put s'empêcher de se sentir inutile car ce n'était pas son exploit.
« Nos récompenses sont deux flacons d'élixir. Alors tiens », dit Soo-Jung en tendant l'un des flacons à Gi-Gyu.
« Pardon ? »
« C'est un cadeau de ma part pour fêter notre nouveau contrat. Bois-le. Je déteste les hommes faibles, donc tu en as besoin. Nous étions là pour le commandant de corps, pas pour l'élixir. Ces flacons sont un bonus dont nous n'avons pas besoin, alors n'hésite pas à en prendre un de plus. »
Gi-Gyu resta bouche bée face à l'explication enjouée de Soo-Jung. Il n'en croyait pas ses oreilles. Avait-elle la moindre idée de ce que valait un flacon d'élixir ? Savait-elle ce que l'élixir pouvait faire pour le corps d'un joueur ?
Bien sûr qu'elle le savait. Après tout, c'était la célèbre Lucifer.
La main de Gi-Gyu tremblait tandis qu'il prenait le flacon. Soo-Jung continua : « Ton corps a été endommagé au-delà de toute réparation maintenant. Un joueur n'est toujours qu'un humain, il y a des choses que même les potions ne peuvent pas guérir. Cet élixir régénérera ton corps, pour que tu puisses repartir avec une meilleure "enveloppe". En fait, tu finiras avec un corps encore meilleur qu'avant. Cela améliorera même tes capacités, et tes stats augmenteront plus vite à chaque montée de niveau. Tu seras sur la voie pour devenir un haut classé. »
Eh bien, ses stats n'augmenteraient pas, puisqu'il était le joueur qui ne pouvait pas monter de niveau.
'Non, attends.'
'Si je bois ça, est-ce que je pourrai monter de niveau ?'
Les mains de Gi-Gyu tremblèrent d'anticipation. Elles tremblaient si fort qu'il faillit laisser tomber le flacon. Faisant de son mieux pour garder sa voix calme, Gi-Gyu demanda : « Qu'est-ce que tu attends de moi ? On dirait pas que tu veuilles me tuer, alors est-ce que tu veux vraiment que je devienne ton esclave à jamais ? C'est ça que tu veux vraiment ? »
Elle voulait qu'il boive l'élixir, ce qui signifiait qu'elle ne voulait pas le tuer. D'ailleurs, qu'aurait-elle à gagner à le tuer ?
Soo-Jung sourit et répondit : « Eh bien… Ce n'est pas exactement vrai. Je t'aime bien, c'est tout. »
D'un rire discret, elle lui ordonna : « Deviens mon élève. »
« Pardon ? »
« Tu es trop inutile pour l'instant, alors ne t'embête pas à venir me voir dans ton état actuel. Mais quand tu atteindras le 50e étage, cherche-moi. Je t'apprendrai comment devenir plus fort. Et si tu meurs avant, bah, tant pis. »
Gi-Gyu réfléchit un moment en silence. Après avoir mis ses idées en ordre, il posa sa question finale : « Es-tu… le diable ? » C'était une question prudente et sérieuse, mais elle ne fit que rire Soo-Jung. Elle se tourna vers l'homme aux lunettes et marmonna : « Il est marrant, hein ? Tu n'es pas d'accord, Baal ? »
...
L'homme aux lunettes, Baal, ne lui répondit pas. Soo-Jung ignora son compagnon et demanda à Gi-Gyu : « Et toi, tu connais le diable ? »
« Je l'ai vu… Une seule fois. Il était géant, et il avait les yeux rouge sang. »
« Ohh… » s'exclama Soo-Jung comme si elle était impressionnée.
« Il ressemblait au commandant de corps », ajouta Gi-Gyu.
Le sourire sur le visage de Soo-Jung disparut progressivement alors qu'elle expliquait : « On dirait que tu as rencontré un sacrée gros monstre, hein ? C'est pour ça que je m'intéresse à toi. Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas le diable. On m'appelle Lucifer, mais je n'ai rien à voir avec le diable. »
Soo-Jung posa soudain sa main sur la tête de Gi-Gyu, mais il ne broncha pas. Soo-Jung continua : « Je suis plus comme quelqu'un qui chasse le diable. Je t'en dirai plus quand tu seras mon élève. Oh, et ceci est un cadeau pour toi. »
Une sensation choc parcourut de sa main à sa tête. Elle descendit et atteignit bientôt son œil droit. Il semblait que cette femme aimait faire des cadeaux. Gi-Gyu fut surpris par la générosité de la tristement célèbre Lucifer.
« Ceci est un gage de notre contrat et un moyen de communiquer avec moi. Pour l'instant, ça n'aura aucune fonction ; une fois que tu seras plus fort et plus sage, tu en apprendras davantage. Après tout, on ne peut voir que ce qu'on sait. Alors travaille dur, mon futur élève. »
Alors que Soo-Jung finissait de parler, Gi-Gyu sentit son œil droit brûler un peu. Il rit et avala l'élixir violet d'une traite.
[Votre enveloppe est en cours de régénération.]
Avec l'annonce du système, Gi-Gyu sentit sa conscience s'estomper lentement ; puis, il entendit à nouveau la voix de Soo-Jung.
« Oh, il y a encore une chose que tu dois prendre. »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle continuait : « J'ai remarqué que tes épées sont uniques. Je vais t'apprendre comment en rendre une bien plus forte. Bon, tu risquerais d'en mourir, mais ça va, non ? »
Il hocha la tête.
Sur ce petit hochement de tête, Gi-Gyu s'évanouit à nouveau. Il ne se souvenait plus combien de fois il avait perdu connaissance dans ce labyrinthe. Être si fragile était embarrassant, mais alors il y avait sa chance incroyable. Je veux dire, qui aurait déjà croisé deux hauts classés dans une seule Porte ?
***
« Je t'attendais, Lucifer. »
...
Gi-Gyu n'avait aucune idée que c'était ce que Soo-Jung voulait dire par rendre Lou et El plus forts.
C'est fou.
M-Maître, je t'avais dit qu'elle est dangereuse…
Sur les avertissements de ses Égos, Soo-Jung dit à Gi-Gyu : « Tu te souviens de ce que je t'ai appris ? Fais juste ça. »
Ironshield, couvert de sang et tenant une femme aux cheveux argentés dans une main, se tenait devant Gi-Gyu. Soo-Jung avait expliqué à Gi-Gyu plus tôt que lorsqu'une personne puissante comme elle nettoyait une Porte, elle pouvait la maintenir debout un moment de plus même après avoir récupéré les récompenses. Typiquement, une Porte à tir unique périssait peu de temps après avoir été nettoyée.
Ironshield rugit sur Lucifer : « Comment oses-tu me voler ma proie ? »
« En quoi est-il ta proie ? » rétorqua Lucifer, agacée. Les deux hauts classés se chamaillaient, mais tout ce sur quoi Gi-Gyu pouvait se concentrer, c'était l'Ironshield couvert de sang. Il se sentit d'abord confus et embarrassé ; puis, sa fureur l'engloutit. Gi-Gyu savait qu'Ironshield n'était pas un homme mauvais, mais il restait le responsable qui l'avait torturé. Sans un mot, Gi-Gyu fit un pas vers Ironshield.
« Tu as changé… » marmonna Ironshield en voyant Gi-Gyu. Il continua en fronçant les sourcils : « Tu es le larbin de Lucifer maintenant ? Ou as-tu toujours appartenu à elle ? Haa, ça va être tellement chiant. »
Avoir affaire à Lucifer et à son suiveur à quatre yeux était déjà assez chiant. Et maintenant, on dirait que Lucifer s'est trouvé un autre larbin capable. Ironshield savait que Gi-Gyu n'était toujours pas de taille face à lui, mais il n'y avait aucun moyen de savoir quel genre de pouvoir il avait gagné en devenant le larbin de Lucifer.
Gi-Gyu serra les dents et lui dit : « Battons-nous. » Il serra Lou et El fort et baissa son corps en se préparant. Cependant, Ironshield ne comprenait pas le coréen, alors il regarda juste Gi-Gyu, confus.
« Quoi ? »
Rassemblant tous les mots anglais qu'il pouvait se rappeler, Gi-Gyu hurla : « Meurs. Meurs. Tu meurs ! » Il essayait de provoquer Ironshield, et ça marcha. Le visage d'Ironshield se crispa de colère alors qu'il brandissait Calleon, ancré dans le sol. Il marmonna : « Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais… C'est triste de te voir gâcher ta vie alors que je t'ai laissé vivre. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles, mais tu meurs ! Tu meurs ! Tu vas bientôt mourir ! » hurla Gi-Gyu en coréen en s'élançant vers son adversaire. Ironshield, le visage dénué d'émotion, brandit Calleon. Lorsque El et Calleon se heurtèrent, le système annonça.
[Épée sacrée a éveillé la capacité spéciale d'El.]
[El absorbe la capacité de l'épée sacrée Calleon.]
[Seule une petite partie de la capacité de Calleon sera absorbée en raison du niveau bas de l'utilisateur.]
[Absorption terminée.]
« Qu-quoi ? » Le halètement confus d'Ironshield résonna partout. Saisissant cette chance de s'échapper, Gi-Gyu fit quelques pas en arrière. Pendant ce temps, l'un des genoux d'Ironshield fléchit à cause d'une faiblesse soudaine.
Gi-Gyu s'inclina rapidement devant Soo-Jung et fit ses adieux : « Alors je te verrai plus tard. »
« D'accord. »
Gi-Gyu sortit la Pelote de fil d'Arachné et l'activa sans hésiter. Son voyage à l'intérieur du Labyrinthe d'Heryond était enfin terminé. Il s'attendait à ce que la Porte périsse sous peu.
Avec un sourire enjoué, Soo-Jung demanda : « On discute maintenant, Ironshield ? »
« Merdum », jura Ironshield en mordant ses lèvres.