« Gaah ! »
Un son rauque s’échappa de la bouche d’Ironshield avant qu’il ne marmonne, furieux : « La flèche d’Artémis ? Est-ce l’œuvre d’Athéna ? »
« Hé hé hé, tu as deviné ! » répondit une femme tandis que l’air alentour se mettait soudain à se plisser. Quelques secondes plus tard, deux femmes en émergèrent : une belle femme au carré argenté et une autre portant le masque d’une ancienne divinité grecque.
« Athéna et Artémis. Je vois que vos talents se sont améliorés depuis notre dernière rencontre », murmura Ironshield en arrachant la flèche lunaire de son épaule pour la leur jeter. La joueuse aux cheveux argentés l’attrapa aisément.
« Cela faisait longtemps, Ironshield », salua la femme aux cheveux d’argent.
« Artémis… » Le visage d’Ironshield se durcit lorsqu’il prononça ce nom. Il demanda d’une voix glaciale : « Dois-je y voir une déclaration de guerre de votre part contre la Guilde de Fer ? »
« Hé hé ! Y a-t-il jamais eu un moment où nous n’étions pas en guerre ? » demanda la femme avec un sourire coquin. À cet instant, Gi-Gyu crut voir les yeux de la femme masquée briller d’une lueur inquiétante.
Sans répondre à cette question rhétorique, Ironshield ordonna : « Rogers, emmène David et cet espion vers les autres membres de la guilde. Je suis certain que la guilde d’Athéna les attaque déjà. »
« Ah, oui, Maître », répondit promptement Rogers Han, mais le novice, David, hurla, paniqué : « Mais Maître de guilde ! »
Agacé par le bleu, Rogers Han cria : « Suis-moi, nouvelle recrue ! De toute façon, nous ne serions d’aucune utilité au maître de guilde ici ! »
David parut confus, jetant des regards hésitants autour de lui. Mais il finit par faire demi-tour. Après tout, un ordre du maître de guilde était un décret absolu. Lorsque Rogers hissa Gi-Gyu sur son épaule, Ironshield commanda : « Rogers, laisse-le en vie ! »
« Pardon ? Mais… » Rogers se demanda s’il était sage de garder leur otage en vie, surtout après une telle torture. Il acquiesça vers Ironshield ; secrètement, il secoua la tête.
« Il n’y a aucun avantage à le laisser en vie, alors… »
L’ordre d’un maître de guilde valait décret impérial, mais Rogers décida de lui désobéir. Malheureusement pour Gi-Gyu, il avait vu la vraie nature de Rogers. Ce dernier sourit en coin et répondit : « Oui, Maître. »
« Merdum ! » jura Gi-Gyu, mais Rogers le fit taire illico.
« Tais-toi. »
Rogers et David firent tous deux demi-tour et coururent vers le camp de leur guilde. Athéna et Artémis ne les arrêtèrent pas. L’une murmura à l’autre : « Ils vont mourir de toute façon. »
« Vous voulez dire que vous deux allez mourir de ma main ? » demanda Ironshield au duo en faisant tournoyer Calleon et en le plantant dans le sol. Soudain, un immense bouclier d’acier jaillit de la terre ; il se dressa devant Calleon et Ironshield, les rendant imperméables à toute attaque frontale.
L’heure de la bataille avait sonné.
***
« Merdum ! » jura à nouveau Gi-Gyu. Il aurait voulu mourir sur le champ, de honte et d’humiliation. Il était encore en vie grâce au revirement d’Ironshield. Maintenant, Rogers le portait sur son dos comme un sac de patates. Il semblait que sa misérable existence allait se prolonger encore un peu.
« Garde le silence », marmonna Rogers. En l’état, la vie de Gi-Gyu était entre les mains de l’homme qui l’avait torturé. Il n’avait désormais absolument aucun contrôle sur son corps, et ce sentiment d’impuissance lui arracha une envie de sangloter.
« Je suis si impuissant… »
Mais Gi-Gyu n’avait à s’en prendre qu’à lui-même. C’était un joueur faible, sans talent, pourtant il avait choisi d’entrer dans le Labyrinthe d’Héryond. Par-dessus le marché, il avait décidé de suivre la tristement célèbre Guilde de Fer — une erreur monumentale.
Le regret de ses nombreuses décisions, discutablement stupides, n’était pas la seule émotion qui l’habitait : une fureur bouillonnante l’envahissait aussi.
« Je vais tous les tuer ! »
« Hé, David. Va te préparer au combat. On dirait que la bataille a déjà commencé. Je soigne cette ordure d’abord et je te rejoins après », ordonna Rogers Han.
« Pardon ? M-mais le maître de guilde n-nous a dem-demandé de re-rejoindre les aut-autres imm-médiatement », bégaya David.
« Hé, David. Regarde ce type, qui s’accroche à la vie ! Il va mourir en route si on ne soigne pas ses blessures. Tu veux être celui qui l’annonce au maître de guilde s’il crève ? » Lorsque Rogers Han le provoqua avec sarcasme, le novice bredouilla : « T-tout va bien. »
Alors David reprit sa course vers le camp de sa guilde. Toujours à bonne distance, il pouvait entendre le choc des armes, les cris de douleur, les hurlements de misère — tout le tintamarre. Et depuis la direction opposée, où Ironshield faisait face à ces deux femmes, Gi-Gyu percevait des explosions encore plus violentes.
Rrrroum !
Kaboum !
Ces détonations n’étaient pas de celles que des humains devraient pouvoir créer. On aurait dit que la foudre frappait à l’intérieur de la Porte. À chaque détonation, le sol tremblait comme si la Porte entière allait s’effondrer.
« Ça fait peur, hein ? » Remarquant l’air ahuri de Gi-Gyu, Rogers demanda, goguenard. Gi-Gyu faillit acquiescer. Ce n’était définitivement pas un combat entre humains ordinaires ; c’était un affrontement entre hauts classés.
« On dirait que les dieux se battent. »
Halotant, Gi-Gyu écouta attentivement et tenta d’imaginer le combat qui se déroulait. En vain, il était impossible de s’en faire une image.
Chling !
« Q-qu’est-ce que tu fais ? » demanda Gi-Gyu, confus, en voyant Rogers dégainer son épée.
« Qu’est-ce que tu crois ? Je vais te tuer maintenant », répondit Rogers en exhibant ses dents blanches.
« Mais ton maître de guilde… Peu importe. Tue-moi. »
Gi-Gyu allait rappeler à Rogers l’ordre d’Ironshield de le laisser en vie, mais il se retint. Il ne voulait pas survivre en quémandant sa vie à ce stade. D’ailleurs, dès l’instant où il avait été hissé sur le dos de Rogers, il avait deviné ses intentions.
Aux yeux du public, la guilde d’Ironshield était un groupe droit et exemplaire. Si Gi-Gyu survivait et que l’histoire de sa torture éclatait, cela ternirait leur réputation immaculée. Il n’y avait donc aucune chance qu’il ressorte vivant de cette rencontre, avec ou sans les ordres d’Ironshield. C’était une idée si égoïste et désespérée que Gi-Gyu faillit en rire.
« Rogers… est un homme qui aime faire le paon et protéger obsessionnellement sa réputation. Il a terrifié à l’idée qu’on découvre sa vraie nature. Et c’est probablement pour ça qu’il me veut mort. »
Gi-Gyu ferma les yeux calmement tandis que Rogers annonçait : « Je regrette juste de ne pas pouvoir t’offrir une mort douloureuse. » Même maintenant, Rogers restait un salaud. Avant de frapper, il demanda : « Un dernier mot ? »
« Y a-t-il des membres de ta guilde dans les parages ? » demanda Gi-Gyu.
« Pourquoi ? Tu crois qu’ils te sauveront de moi ? » ricana Rogers. Il pensait que Gi-Gyu prévoyait de supplier les autres de le sauver.
Rogues secoua la tête avec un sourire laid et commença à enfoncer lentement son épée dans le cœur de Gi-Gyu. À travers une douleur inimaginable, Gi-Gyu murmura : « Parfait. »
« Quoi ? »
Lorsque la pointe de l’épée de Rogers ne fut plus qu’à un pouce du cœur de Gi-Gyu, ce dernier le fixa et hurla : « Renvoi ! »
Au cours des derniers jours, il avait subi toute une panoplie de techniques de torture, dont Cœur-Brun avait profité pour accumuler tous les dégâts reçus par Gi-Gyu. La récente augmentation de son niveau d’assimilation avait grandement facilité la tâche. Gi-Gyu attendait la chance parfaite pour utiliser la compétence Renvoi de Cœur-Brun. Il comptait l’activer quand Ironshield s’apprêterait à le décapiter, mais une opportunité encore meilleure s’était présentée. Gi-Gyu n’avait aucune intention de la laisser filer.
[La limite d’accumulation de dégâts de Cœur-Brun a été dépassée.]
[La compétence Renvoi a été activée.]
[Cœur-Brun va périr désormais.]
Une détonation retentissante éclata entre les deux joueurs. Une explosion si incroyable qu’il était difficile de croire qu’elle provenait de Gi-Gyu.
« Aaarrgh ! » Le cri de Rogers perça l’épais nuage de fumée. Pendant ce temps, Gi-Gyu sentit une vague subite d’impuissance se répandre dans tout son corps. Comme si son âme même était aspirée. Mais cela ne le surprit pas. Ses statistiques avaient chuté en flèche après qu’il eut été séparé de ses Égos ; à présent, son dernier Égo, Cœur-Brun, avait péri, si bien que Gi-Gyu ne lui restait plus aucune force.
« Haa… Haa… » Gi-Gyu haleta bruyamment.
« S… salaud ! » hurla Rogers, à la fois de douleur et de colère. Alors que la fumée se dissipait lentement, deux joueurs apparurent au sol. L’un était Gi-Gyu, adossé à un mur, haletant. L’autre était Rogers, dont le visage et le corps étaient gravement brûlés. Il gémissait, étendu sur les jambes de Gi-Gyu.
Même Gi-Gyu n’en était pas sorti indemne, mais Rogers, lui, avait encaissé le plus gros.
« Argh… » Gi-Gyu grogna en parvenant péniblement à se relever. Ses jambes refusaient de coopérer ; il parvint néanmoins à repousser Rogers. Celui-ci continua de se débattre et de hurler de douleur en s’effondrant.
Boitillant, boitillant…
Gi-Gyu tituba jusqu’à Rogers. Puis il ramassa l’épée de ce dernier qui gisait à côté.
« Ma force actuelle est comparable à celle que j’avais avant d’obtenir Lou. Je suis peut-être faible à présent, mais j’ai vécu toute ma vie comme ça. »
Bien qu’il fût plus faible que jamais, Gi-Gyu se souvenait avoir vécu avec ce corps impuissant lorsqu’il travaillait comme guide. Il avait tué des gobelins avec cette force, alors pourquoi cela serait-il plus difficile ?
Gi-Gyu leva l’épée à deux mains et s’assit sur le ventre de Rogers.
« S-salaud ! Non ! »
Plouf !
L’épée de Rogers ressortit de sa propre gorge. Les dégâts accumulés par Cœur-Brun avaient dû être colossaux, car Rogers ne put même pas résister. Un joueur de niveau 1 venait de s’assurer qu’il atteindrait les portes de l’enfer en toute sécurité.
Plouf !
Gi-Gyu s’effondra au sol, incapable de supporter la déception qui emplissait son corps. À cet instant, il ne pouvait même plus bouger un doigt. Il possédait encore la Pelote de Fil d’Arachné, mais il n’avait pas la force de l’atteindre. D’ailleurs, sans Lou, El et l’élixir, rentrer n’avait aucun sens. Même s’il survivait et rentrait, il perdrait sa mère bientôt ; puis il vivrait le reste de sa vie comme un joueur chétif.
« Lou… El… »
La première chose à faire était de récupérer Lou et El, mais il était épuisé.
« Élixir… » murmura Gi-Gyu en se rappelant la seconde chose qu’il devait obtenir. Après tout, il était entré dans cette Porte pour sauver sa mère. Mais tout ce qu’il voulait maintenant, c’était dormir. Ses se fermèrent lentement tandis qu’il marmonnait : « J’ai enfin compris… où se trouve le gardien… à présent aussi, pourtant… »
« Je… je vais… te… tuer », À côté de Gi-Gyu, Rogers chuchota.
Pfft !
Gi-Gyu savait qu’il allait mourir, mais il y avait au moins une consolation. Le fait que Rogers gît à ses côtés, s’étouffant dans son propre sang en le maudissant. La douleur que ressentait Rogers en cet instant n’atteignait même pas la moitié de ce que Gi-Gyu avait enduré ces derniers jours. Mais Gi-Gyu était simplement satisfait d’avoir pu tuer un joueur puissant, quelqu’un qui frôlait le rang de classé.
Et tout simplement, Gi-Gyu ferma les yeux.
« Oppa ! » Gi-Gyu entendit une voix familière l’appeler.
« Y-Yoo-Jung ? » Gi-Gyu chuchota le nom de sa sœur. Hallucinait-il ?
« Qu’est-ce que tu racontes ?! Oppa, ça va ? »
Gi-Gyu crut d’abord entendre la voix de Yoo-Jung ; quand il rouvrit les yeux, c’est Soo-Jung qui était accroupie devant lui. Elle lui souriait radieusement.
« Soo-Jung ? »
Le sang de Gi-Gyu avait coagulé et collé ses lèvres. Le sourire de Soo-Jung s’élargit tandis qu’elle l’empêchait de parler en posant son doigt sur ses lèvres. Elle lui demanda, taquine : « Si je te sauve et que je te procure même l’élixir, qu’est-ce que tu me donneras en échange ? »
« … ? »
« Peux-tu me donner ta vie, Oppa ? Peux-tu vivre en esclave jusqu’à ta mort ? Tu penses pouvoir faire ça ? » demanda Soo-Jung, ses yeux brillant d’une lueur inquiétante. Gi-Gyu avait toujours trouvé ses yeux violets magnifiques ; à présent, il réalisa qu’ils ressemblaient à ceux de la faucheuse.
Lorsque Soo-Jung retira son doigt de ses lèvres, Gi-Gyu n’hésita pas longtemps et fit craquer la croûte sur ses lèvres.
« Une… chose de plus. »
« Hein ? Tu es drôle, Oppa. D’accord, quoi encore ? »
« Aide-moi à tuer Ironshield… et à détruire la Guilde de Fer. » Gi-Gyu parvint à peine à murmurer sa requête.
« Quoi ? » Soo-Jung gloussa et répondit : « Ça fait deux choses ! Bon, je suppose que ça dépendra de tes performances. Alors, on a un accord ? »
« Mes… épées… L’homme d’âge mûr aux cheveux blancs les a prises… Alors, oui, nous… avons un marché— » Gi-Gyu s’évanouit avant de finir sa phrase. Soo-Jung rit et murmura : « Combien de conditions vas-tu mettre à ce contrat ? »
Soudain, l’homme aux lunettes surgit de l’obscurité et proposa : « Je suis d’accord. Cet homme est très intéressant. »
« Hein ? Il était encore plus amusant quand je l’ai observé de près. Il est mauvais par nature, mais quelqu’un l’a réprimé pour une raison quelconque. Tu as vu quand il a tué cet idiot ? C’était probablement son premier meurtre, mais il a planté l’endroit vital parfaitement. Aucune hésitation, aucune colère, aucune culpabilité. Il était parfaitement froid et objectif », dit Soo-Jung, non, Lucifer, avec excitation en désignant Rogers, qui s’étouffait encore dans son sang.
L’homme aux lunettes demanda, impassible : « Ce membre de la Guilde de Fer, Rogers… Ne penses-tu pas qu’il survivra si on le laisse comme ça ? »
« Hmm, probablement, oui. »
Gi-Gyu ne pourrait pas survivre à de telles blessures, mais les joueurs puissants comme Rogers avaient une capacité de régénération incroyable. Une grande partie du saignement s’était déjà arrêtée, et même le trou dans son cou se refermait lentement.
L’homme aux lunettes demanda : « Que vas-tu faire ? »
« Pourquoi me le demandes-tu ? S’il survit, ce sera son destin. Tu penses que Gi-Gyu apprécierait que je tue ce salaud pour lui ? Je parie que Gi-Gyu choisira de tuer Rogers lui-même », répondit Soo-Jung en détournant le regard de Rogers. Elle continua, souriante : « Grâce à tout ce qui s’est passé, j’ai découvert où se trouve le gardien de ce labyrinthe. Je me suis bien amusée, et j’ai pas mal profité aussi. C’était inattendu de voir Ironshield affronter Athéna si soudainement. Ce type est vraiment amusant… »
Quand Soo-Jung se leva, elle commença à grandir lentement. Le changement dans son apparence était subtil, pourtant choquant. Ses yeux violets devinrent d’un noir de jais, tandis que ses cheveux noirs virèrent au violet. La femme qui se tenait à la place de Soo-Jung ressemblait à la belle petite fille d’un instant plus tôt, mais c’était aussi une personne complètement différente.
L’homme aux lunettes sourit et taquina : « Est-ce donc l’arrivée de Lucifer ? »
« Ferme-la. » Soo-Jung, non, Lucifer, tressaillit et répondit : « Lucifer est un surnom stupide car je serai celle qui tuera le vrai diable. »
Alors, Soo-Jung étira les bras paresseusement.
Le haut classé le plus vicieux venait enfin d’arriver dans le pire labyrinthe de tous les temps.