Argh…
Gi-Gyu cracha un jet de sang tandis qu'Ironshield atterrissait sur lui ; le bras d'Ironshield continuait de l'écraser. Les dégâts de ce unique piétinement étaient si immenses que Gi-Gyu s'étonna de ne pas s'évanouir sur le champ. Ses cordes vocales peinaient à former des mots ; au final, il bredouilla faiblement :
« Su… Su-Jung, fuis ! »
Sa supplique resta sans réponse. À la place, Ironshield demanda en anglais : « Qui es-tu ? Comment m'as-tu suivi et as-tu caché ta présence ? »
« Qu… qu'est-c'que tu d-dis ? » Gi-Gyu ne comprenait pas un mot de ce qu'Ironshield disait. Le haut classé l'enfonça davantage en insistant : « Réponds-moi. Dis-moi comment tu as trompé mes sens ! Qu'es-tu ? Si tu dis la vérité, je rendrai ta mort indolore. »
« Tuer ? Tuer ? Pas tuer. Je ne parle pas anglais ! » Reconnaissant le mot « kill », Gi-Gyu implora dans son anglais approximatif. Ironshield, le regardant de haut sans émotion, parut confus en demandant : « Quoi ?! »
Incapable de cacher sa stupeur, Ironshield marmonna : « Tu ne parles même pas anglais ? Sérieusement ? »
« Non. Je ne parle pas anglais », répondit Gi-Gyu désespérément. Maintenant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était utiliser son arsenal anglais sévèrement limité pour expliquer sa situation. Ironshield desserra légèrement son étau autour du cou de Gi-Gyu et murmura : « Haa… C'est ridicule. »
Après un court échange, le haut classé conclut que Gi-Gyu ne mentait pas. Son manque de connaissances grammaticales rendait évident qu'il ne parlait pas anglais. Il pouvait relier tous les mots anglais qu'il connaissait pour créer à peine une phrase, au mieux de sa forme.
« Désolé, désolé, désolé. Juste chasse Porte. Chasse », bredouilla Gi-Gyu, frustrant Ironshield encore plus. Le regardant avec pitié, Ironshield lâcha son cou.
« Khegg… » Quand Gi-Gyu put enfin respirer, il’ouvrit son sac et but une potion de dégâts internes. Heureusement, le haut classé ne fit aucun mouvement pour l'en empêcher.
« Elle n'est pas là. »
Au moment où il échappa à la poigne d'Ironshield, Gi-Gyu se tourna vers l'endroit où se tenait Soo-Jung. Cependant, elle avait disparu de sa position. Il semblait qu'elle ait fui au moment où Gi-Gyu fut attaqué. Mais il n'était pas déçu ; il était simplement reconnaissant qu'elle soit partie saine et sauve.
« Je suis tellement soulagé qu'elle ait réussi à s'enfuir. »
— Ce n'est pas le moment de s'inquiéter pour elle. Je n'arrive pas à croire qu'un humain puisse avoir ce niveau de présence. Tu ferais mieux de t'inquiéter pour ta propre vie.
« On dirait qu'il ne va pas me tuer. »
Gi-Gyu jeta un coup d'œil à Ironshield, qui l'observait la main sur le front. Dans l'état actuel des choses, le haut classé ne semblait pas intéressé par l'idée de tuer Gi-Gyu. Pensant que son explication avait fonctionné, Gi-Gyu recommença à répéter la même phrase brisée.
« Je ne parle pas anglais. Je chasse juste. Chasse de Porte. » Quand ses mains retrouvèrent leur fonctionnalité grâce à la potion, il les utilisa pour faire comprendre qu'il ne représentait aucune menace pour le haut classé.
« Ha ! Putain ! » Ironshield cracha ces mots comme s'il avait pris sa décision. Se déplaçant si vite que Gi-Gyu ne put même pas le voir, Ironshield frappa la nuque de Gi-Gyu. Gi-Gyu s'évanouit sans émettre le moindre son.
— Haa…
— Maître…
Alors que Gi-Gyu s'évanouissait, il put entendre Lou et El soupirer. Après que Gi-Gyu se fut évanoui au sol, Ironshield se tourna vers ses membres de guilde qui accouraient vers lui.
« Maître de guilde, nous n'avons trouvé aucune trace d'autres joueurs dans les environs », rapporta l'un des joueurs.
« … »
Comme Ironshield ne répondait pas, le même joueur demanda : « Monsieur ? Avez-vous dit quelque chose ? »
« Non, ramenez juste cet enfant au camp. Et rassemblez tous les membres asiatiques de la guilde », ordonna Ironshield.
« Oui, Monsieur ! » répondirent tous les joueurs respectueusement. L'un d'eux porta Gi-Gyu comme ordonné, tandis qu'un autre homme se dirigea vers l'endroit où les membres restants se reposaient.
Une paire d'yeux violets brilla à proximité, mais personne ne sembla les avoir remarqués.
***
« Mais qui est ce gamin ? » marmonna Ironshield, perplexe, en observant Gi-Gyu au sol. Gi-Gyu avait été dépouillé de ses armes et était actuellement ligoté.
« Peut-être a-t-il été envoyé par Athena ou une autre guilde ? » Quand l'un de ses hommes suggéra cela, Ironshield fronça les sourcils, agacé, et murmura : « Idiot. » Sans se tourner vers le joueur, Ironshield expliqua : « Pourquoi Athena enverrait-elle un espion qui ne parle même pas anglais ? Qu'irait-il rapporter s'il ne comprend même pas ce dont nous parlons ? Et aucune guilde n'oserait jamais envoyer un éclaireur pour nous espionner. »
« Je… Je m'excuse, Monsieur. M-mais, et s'il fait semblant de ne pas parler anglais ? » demanda le joueur, convaincu que son idée était une possibilité certaine.
« Il craquera dès qu'on commencera à le torturer. Qu'il parle anglais ou pas n'aura plus d'importance à ce moment-là », répondit Ironshield. Il semblait que le joueur qui s'était exprimé était une recrue. L'un des membres d'âge moyen de la guilde rappela au débutant : « David, j'espère que tu réalises à quel point notre maître de guilde est bienveillant de tout t'expliquer. Il veut que tu apprennes. »
Le joueur d'âge moyen disait la vérité. Bien qu'Ironshield ne prenne pas la peine de cacher son agacement, il prit encore le temps d'expliquer sa pensée.
Les yeux de David brillèrent d'admiration. Il s'écria : « Merci beaucoup, Monsieur ! »
Cet enthousiasme aveugle agaça Ironshield, qui lui attrapa la tête et marmonna : « Steve, n'encourage pas ça. Je n'ai pas besoin d'un soldat aveuglément loyal. Je veux que mes hommes pensent par eux-mêmes et apportent des avis contraires de temps en temps. »
« Bien sûr, Monsieur », répondit Steve d'un bref hochement de tête. Secouant légèrement la tête, Ironshield demanda : « Où sont les membres asiatiques que j'ai demandés plus tôt ? Ne sont-ils pas encore là ? Je vous ai dit de rassembler ceux qui n'ont pas oublié leur langue maternelle, non ? »
« Nous allons aller vérifier à nouveau », répondirent deux joueurs et partirent. De nouveau seul, Ironshield baissa les yeux sur sa main droite. C'était la même main qui avait saisi le cou de Gi-Gyu plus tôt.
« Était-ce l'aura de Lucifer ? »
C'était très faible, mais il pouvait sentir une trace de l'aura de Lucifer sur sa main. Ironshield ressentit de la frustration, mais il était certain que sa curiosité serait bientôt satisfaite. Cependant, il ne réalisa pas que son épée favorite, Calleon, tremblait, ce qui était très inhabituel de sa part.
***
Gi-Gyu reprit conscience avec une douleur cuisante aux joues.
« Mmm… » Un gémissement de détresse s'échappa de sa bouche alors qu'il ouvrait lentement les yeux. La première chose qu'il vit fut Ironshield dans son armure blanc neige et les membres de la Guilde Iron. Bientôt, Gi-Gyu remarqua que tous les membres rassemblés autour de lui étaient asiatiques.
« Ils sont là pour interpréter. »
Gi-Gyu comprit vite qu'Ironshield voulait communiquer avec lui. Ironshield marmonna quelque chose, mais Gi-Gyu ne put comprendre ce qu'il disait. Heureusement, les membres asiatiques s'approchèrent de lui l'un après l'autre et commencèrent à traduire. L'interprétation eut lieu dans l'ordre : chinois, japonais, et enfin coréen.
Gi-Gyu savait qui était ce joueur coréen.
« C'est Rogers Han, le Coréen-Américain. Je me souviens que les médias coréens s'étaient enflammés quand il a rejoint la Guilde Iron. »
Quand Rogers Han avait rejoint la célèbre Guilde Iron, toute la population coréenne avait ressenti de la fierté. Gi-Gyu fut un instant ébloui avant de secouer rapidement la tête en souriant.
« Ironshield est juste devant moi, alors pourquoi suis-je surpris de voir Rogers Han ? »
Rencontrer Ironshield était probablement aussi rare que rencontrer le président des États-Unis. Du coup, Gi-Gyu ne put s'empêcher de rire de lui-même d'être surpris de rencontrer Rogers Han, qui n'était qu'un parmi les nombreux membres de la Guilde Iron.
« Tu dois être un espion », dit Rogers Han en coréen quand ce fut enfin son tour d'interpréter.
« Je ne suis pas un espion », répondit Gi-Gyu.
« Donc tu es Coréen », murmura Rogers. Il dit ensuite quelque chose à Ironshield, qui hocha la tête. Il semblait que le moment de la conversation tant attendue était enfin venu. Gi-Gyu et Ironshield parlèrent avec l'aide de Rogers Han.
Rogers relayait : « Notre maître de guilde demande qui vous êtes. Il veut savoir pourquoi vous espionniez notre guilde et à quelle guilde vous appartenez. Dites-lui aussi comment vous avez caché votre présence et trompé ses sens. »
Tous les membres de la Guilde Iron présents parurent choqués d'apprendre que Gi-Gyu avait réussi à tromper les sens d'Ironshield. Gi-Gyu les ignora tandis qu'ils murmuraient et répondit : « Je suis juste un joueur ordinaire. Je suis venu chasser dans le Labyrinthe d'Heryond. Je n'ai jamais espionné personne et je n'appartiens à aucune guilde. »
Rogers Han interpréta la réponse de Gi-Gyu à Ironshield, qui hocha la tête.
« Ça a marché ? Il me croit maintenant ? »
Le simple hochement de tête d'Ironshield apporta brièvement un réconfort à Gi-Gyu, mais il comprit vite qu'il se trompait.
« Aaaaah ! »
Rogers Han sortit soudain sa dague et la planta dans la cuisse de Gi-Gyu. Il retira ensuite l'arme et versa une potion de soin sur la blessure de Gi-Gyu. Le regardant de haut sans aucune pitié, Rogers Han marmonna : « Vous devez être ici pour l'élixir. J'arrive pas à croire que vous ayez cru que mentir marcherait dans cette situation. Pas un choix très malin. »
« Urgh… » Tandis que Gi-Gyu endurait la douleur, il ne put s'empêcher de prendre une grande inspiration. Au même moment, il réfléchissait à ce qu'il devait faire pour s'échapper d'ici. Il avait encore la boule de fil d'Arachne dans sa poche, mais…
« Je n'ai pas Lou et El avec moi. »
Ses Égos n'étaient nulle part près de lui : ni sur son corps sous leur forme d'épée, ni à ses doigts sous leur forme d'anneau.
« Merde. »
Quand Gi-Gyu regarda autour de lui, il vit un membre d'âge moyen de la guilde à la barbe blanche qui étudiait Lou et El avec curiosité. Il n'y avait aucun moyen pour Gi-Gyu de s'échapper en utilisant la Boule de fil d'Arachne sans ses armes.
« Je peux m'enfuir et revenir ici plus tard… »
Ça lui prendrait beaucoup de temps, mais Gi-Gyu était certain de pouvoir revenir à cet endroit précis depuis l'entrée de la Porte. Parce qu'il avait mémorisé le chemin jusqu'à sa position actuelle. Aussi, il avait marqué toutes les routes qu'il avait empruntées, donc il savait qu'il pouvait revenir à cet endroit exact sans trop de difficulté, même s'il était téléporté à l'entrée de la Porte.
Mais partir sans Lou et El était une idée aussi stupide que possible ; Gi-Gyu était juste reconnaissant de porter encore Brunheart. Après une brève hésitation, il'ouvrit la bouche.
« Vous avez raison. Je suis venu ici pour obtenir l'élixir. Quand j'ai remarqué votre guilde, j'ai pensé qu'il serait plus facile pour moi d'approcher le gardien si je vous suivais. Mais je n'ai jamais eu l'intention de vous espionner, et je n'ai jamais caché mon énergie. J'ai juste pensé qu'Ironshield me laissait tranquille pour une raison qui lui était propre. J'ai cru que c'était sa façon de me permettre de le suivre. »
La réponse de Gi-Gyu était majoritairement vraie, mais contenait aussi un peu de mensonge. Le résultat de sa réponse s'afficha vite. Ironshield sortit sa propre dague et s'approcha de Gi-Gyu.
***
« Je… Je ne mens pas… » bredouilla Gi-Gyu dans la douleur. Sa bouche était si sèche que sa voix commençait à craquer.
« Putain d'idiot. J'arrive pas à croire que tu mens encore après avoir été torturé par notre maître de guilde », commenta Rogers Han avec dégoût.
« Non… Pas… pas men… men-songes… » supplia Gi-Gyu. Il ne mentait vraiment plus. La seule chose qu'il omettait, c'était le fait qu'il voyageait avec Soo-Jung.
« Ça n'a aucun sens. Nous avons déjà utilisé la compétence Détection sur toi, donc nous connaissons la vérité. Je ne m'attendais pas à trouver un joueur de niveau 1 sans aucune compétence dans ce labyrinthe. Je n'ai jamais pensé voir un joueur comme toi, point final. Es-tu sûr d'être même un joueur ? » Rogers Han interpréta le message d'Ironshield. Avant que Gi-Gyu ne puisse même répondre, le maître de guilde tordit sa dague plantée dans la cuisse de Gi-Gyu.
« Aaak… » Gi-Gyu gémit de douleur pendant que Rogers Han continuait de parler au nom d'Ironshield.
« Tu veux que je croie que tu es arrivé jusqu'ici tout seul ? Regarde-toi. Tu ne supportes même pas ma torture en ce moment. Sais-tu que j'ai changé la corde pendant que tu étais inconscient ? Je l'ai fait pour te tester. Actuellement, tu es ligoté avec une corde normale plutôt qu'avec un objet. Pourtant, tu ne parviens même pas à te libérer. La seule raison pour laquelle tu subis cette torture, c'est que tu es faible. Tellement faible que tu ne peux même pas rompre une corde normale. Tout cela ne peut signifier qu'une chose : quelqu'un t'a aidé à venir jusqu'ici. »
Gi-Gyu devait admettre que c'était vrai. En ce moment, Lou et El étaient avec un homme d'âge moyen inconnu. Gi-Gyu pouvait physiquement sentir ses liens avec ses Égos s'affaiblir. La seule raison pour laquelle il n'était pas encore mort, c'était Brunheart. Il avait assez de force pour briser la corde ; sans Lou et El, il ne pouvait même pas tenter une évasion.
En effet, la seule raison pour laquelle Gi-Gyu avait pu venir jusqu'ici, c'était l'aide de Lou et El. En tant que joueur, ils étaient plus importants pour lui que sa propre vie.
« Sans Brunheart, je serais mort depuis longtemps. »
La haine de Gi-Gyu envers Ironshield grandit de façon exponentielle. Le haut classé refusait de croire Gi-Gyu et continuait de le torturer sans pitié. Au minimum, ça aurait eu plus de sens pour Gi-Gyu si Ironshield l'avait tué sans hésiter.
« Je vais le tuer un jour. Je le jure. »
S'il arrivait à survivre et à sauver sa mère avec l'élixir, Gi-Gyu jura de devenir assez puissant pour plonger Lou dans le cœur sous cette armure blanc neige. Remarquant le regard vicieux dans les yeux de Gi-Gyu, Ironshield marmonna : « On dirait que t'en as pas encore eu assez. La torture va continuer pendant encore 30 minutes. »
« Aaaak ! »
Ironshield se retourna et laissa le désastre hurlant derrière lui. À sa place, Rogers Han prit le contrôle de la dague encore plantée dans la cuisse de Gi-Gyu. Il était clair que le joueur coréo-américain n'avait aucune intention de ménager son otage sous prétexte qu'ils partageaient la même nationalité. En fait, contrairement à Ironshield, qui restait impassible tandis qu'il torturait Gi-Gyu, Rogers Han semblait excité. Son visage était empli de plaisir tandis qu'il chuchotait : « J'adore le son d'un cri de douleur. »
Rogers Han se lécha les lèvres et coupa le petit orteil de Gi-Gyu. Hurlant d'agonie, Gi-Gyu jura encore et encore.
« Ironshield, Guilde Iron, et Rogers Han… Je vous tuerai tous un jour. »
***
« Je vais te poser une dernière question. » Ironshield regarda Gi-Gyu avec une frustration évidente. Gi-Gyu était maintenant dans un état effroyable. Il était couvert de sang, et ses doigts et orteils avaient été régénérés tant de fois que ses terminaisons nerveuses y étaient grillées. La seule pitié qu'Ironshield montra fut de ne pas toucher au visage de Gi-Gyu.
Mais le visage de Gi-Gyu était quand même couvert de sang et de larmes.
Rogers Han interpréta la question d'Ironshield : « Vous devez travailler pour Athena, c'est ça… ? »
C'était une question orientée. Il n'y avait aucune chance qu'Ironshield croie que Gi-Gyu avait été envoyé par Athena. Comme Gi-Gyu ne répondait pas, Ironshield posa une autre question : « Ou est-ce Lucifer qui vous a envoyé ? »
« Je… Je vous l'ai d-dit. Je suis seul… » Quand Gi-Gyu répondit faiblement, Ironshick pensa tout haut.
« Ce n'aurait pas pu être Athena. Cette femme déteste les gens comme toi. Alors c'est forcément Lucifer. »
Ironshield envisagea toutes les possibilités. Il était certain que Gi-Gyu avait été envoyé par Lucifer, mais il avait besoin que Gi-Gyu l'avoue. Lucifer était connue pour agir seule, sauf quand elle était accompagnée de son sbire bien connu. Donc si Lucifer bougeait avec Gi-Gyu, quel était son raisonnement ?
Qu'est-ce que Gi-Gyu essayait si désespérément de cacher ? Ironshield avait encore beaucoup de questions sans réponse, c'est pourquoi il avait maintenu Gi-Gyu en vie jusqu'ici. Pour confirmer son soupçon, Ironshield offrit une information à Gi-Gyu.
« C'est possible que tu aies été utilisé par Lucifer. Je vais te dire à quoi elle ressemble, alors dis-moi si tu l'as vue. Si tu me dis la vérité, je te laisserai vivre. » C'était la dernière chance qu'Ironshield était prêt à accorder à Gi-Gyu. Cette situation entière perturbait Ironshield au plus haut point. Ils avaient torturé Gi-Gyu continuellement pendant trois jours, mais il n'avait toujours rien avoué d'utile.
Bien qu'Ironshield ne le dise pas explicitement, Gi-Gyu savait aussi que c'était sa dernière chance. Finalement, Ironshield lui dit : « Elle a les cheveux violets et les yeux noirs. L'as-tu déjà vue ? »
Un long silence s'installa. Le maître de guilde ne pressa pas son otage ; au lieu de cela, il attendit patiemment. Mais comme Gi-Gyu restait silencieux, Ironshield secoua la tête et marmonna : « Je suppose que tu n'as pas l'intention de me répondre. »
Avec un air déçu, le haut classé annonça : « J'admets que t'es un dur. Si t'avais été un meilleur joueur, je t'aurais peut-être recruté. Tu as tout enduré remarquablement bien. Je vais mettre fin à ta misère avec ma propre épée maintenant. »
Quand Ironshield dégaina Calleon de son dos, Rogers Han se lécha les lèvres comme s'il était déçu.
Juste à ce moment, l'un des membres de la guilde cria en courant vers eux.
« Maître de guilde ! Nous avons trouvé la position du gardien ! »
Gi-Gyu reconnut ce joueur novice : c'était David. Gi-Gyu l'avait vu se faire réprimander plusieurs fois pour des erreurs de débutant. Bien qu'il perdait lentement conscience, Gi-Gyu reconnut vaguement les mots que David hurlait si fort.
« Gar… di… en ? »
En réalisant l'importance de ces mots, Gi-Gyu commença à retrouver ses esprits. Pendant ce temps, Ironshield gronda David : « David ! Tu ne devrais pas crier des informations importantes comme ça ! »
« Je… Je m'excuse ! » bredouilla David.
« Bon, il sera mort dans une minute de toute façon, donc je suppose que ça ne peut pas lui faire de mal de le savoir. Peut-être qu'il se sentira mieux de le savoir avant de mourir. David, dis-moi où est le gardien. » Quand Ironshield ordonna, David le regarda nerveusement avant de répondre : « Il est à moins de 300 mètres d'ici. À cause d'un dispositif, nous ne pouvions pas… »
Sur l'ordre d'Ironshield, Rogers interpréta aimablement l'information à Gi-Gyu. C'était dégoûtant de voir Rogers si satisfait à l'idée de la mort imminente de Gi-Gyu.
« Merde. »
Quand Gi-Gyu écouta la description de David, il ne put s'empêcher de jurer intérieurement. Il était certain de reconnaître l'endroit dont parlait David. C'était l'endroit où il avait été attaqué par Ironshield.
Des larmes de regret commencèrent à rouler sur ses joues.
« C'était juste sous mes yeux, et je ne l'ai pas vu. »
Mais à quoi bon connaître la position du gardien maintenant ? Après tout, il allait mourir dans quelques minutes. Soudain, les souvenirs de sa mère, de Yoo-Jung et de Tae-Shik traversèrent son esprit. Depuis le début, Gi-Gyu savait qu'il y avait de fortes chances qu'il ne survive pas à ce voyage, mais il ne s'attendait pas à mourir de la main d'un autre joueur.
Après le rapport de David, Ironshield se tourna vers Gi-Gyu et dit ses derniers mots : « Maintenant, tu dois partir en paix. Cela fait longtemps que je n'ai pas rencontré un joueur avec une telle ténacité. Tu n'as aucune capacité, donc avoir enduré ma torture si longtemps est vraiment impressionnant. Je comprends pourquoi Lucifer t'a permis de l'accompagner. »
Il était clair qu'Ironshield était sincère dans son compliment. Il trouvait vraiment Gi-Gyu « impressionnant ». Ironshield saisit à nouveau Calleon et fit ses adieux : « Au revoir. »
Ironshield voulait montrer son respect à Gi-Gyu pour avoir enduré sa torture si longtemps. Calleon se mouva avec grâce dans les airs et allait s'abattre sur Gi-Gyu quand soudain…
Toc !
Une flèche au clair de lune frappa l'épaule d'Ironshield.