Cela faisait trois semaines que Gi-Gyu avait pénétré dans le Labyrinthe d'Heryond et deux depuis qu'il avait sauvé la jeune fille. Après avoir passé tant de temps à l'intérieur du labyrinthe, Gi-Gyu avait beaucoup changé.
« Mangeons maintenant », annonça Gi-Gyu.
« J'en ai marre de manger du jerky tous les jours… Je devrais faire des nouilles instantanées ou quelque chose comme ça aujourd'hui ? » proposa la fille avec empressement.
« Non, tu ne peux pas cuisiner d'aliments à forte odeur à l'intérieur des Portes ou de la Tour. Cela attirerait des monstres ou d'autres joueurs aux mauvaises intentions », expliqua Gi-Gyu avec patience.
« Alors on ne peut pas cuisiner du tout ? » Lorsque Soo-Jung demanda cela en fronçant tristement les sourcils, Gi-Gyu répondit : « Malheureusement, oui, à moins de trouver un endroit dont tu es absolument certaine qu'il est sûr. »
« Ah ! D'accord. Merci de me l'avoir dit », répondit la fille aux cheveux noirs, Soo-Jung, et se mit à noircir son carnet de cette nouvelle information. Gi-Gyu observait son écriture déformée et souriait.
La jeune fille s'appelait Jung Soo-Jung. Même son nom ressemblait à celui de sa sœur, alors Gi-Gyu ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'affection pour elle. Comme il le soupçonnait, Soo-Jung avait reçu l'invitation à devenir joueuse l'année dernière. Apparemment, une unnie que Soo-Jung connaissait bien l'avait présentée à un guide. Depuis, elle travaillait en équipe avec ce guide. Il semblait que ce guide insistait pour travailler avec Soo-Jung parce qu'il connaissait sa capacité unique.
'Ce guide ne l'a pas seulement utilisée, il ne l'a pas non plus correctement éduquée.'
Ce guide lui interdisait d'interagir avec d'autres joueurs, ne lui enseignait pas les bases que tout le monde connaissait, et la faisait travailler comme une bête de somme. Il semblait qu'il la menait simplement en bateau.
'Du moins, d'après ce qu'elle m'a dit, il ne lui a rien fait d'impardonnable,' songea Gi-Gyu avec soulagement. Comme Soo-Jung était une si belle fille, le guide masculin aurait pu avoir des arrière-pensées à son égard. Mais d'après ce qu'il avait entendu d'elle, il ne semblait pas que son guide ait fait quoi que ce soit de tel.
Depuis leur rencontre il y a deux semaines, Gi-Gyu et Soo-Jung arpentaient le labyrinthe ensemble. Actuellement, ils se trouvaient dans une zone fréquentée par des slimes venimeux et des fourmis venimeuses de rang C et B respectivement. Leurs stats physiques étaient nulles, mais ils conservaient de puissantes toxines comme arme. Heureusement, Gi-Gyu avait acquis un certain niveau d'immunité au poison des monstres après avoir chassé toutes ces araignées géantes. Cela rendait la chasse à ces monstres venimeux un peu plus facile.
Plus il tuait de slimes venimeux et de fourmis venimeuses, plus Lou absorbait de sang. Et cela, en retour, augmentait l'immunité au poison de Gi-Gyu. Cela signifiait que chasser ces créatures devenait encore plus facile à mesure qu'il avançait.
Gi-Gyu devait admettre que Soo-Jung avait été d'une grande aide jusqu'à présent. Sa capacité unique, *Marquage*, lui permettait d'augmenter les stats d'un autre joueur de 10 %. C'était une capacité si incroyable que Gi-Gyu pouvait maintenant comprendre un peu l'état d'esprit du guide. Après tout, un bonus de 10 % pouvait facilement transformer une défaite en victoire.
Jusqu'à présent, Gi-Gyu avait choisi de ne pas confier Soo-Jung à un autre groupe. Il voyageait avec elle à travers ce labyrinthe, mais il lui avait déjà dit qu'elle pouvait le quitter à tout moment.
« Oppa ! J'ai encore monté de niveau ! » annonça Soo-Jung fièrement.
« Félicitations. » Lorsque Gi-Gyu répondit calmement, Soo-Jung se plaignit : « Oh, allez ! C'était tellement peu sincère ! Tu dois me féliciter avec plus d'enthousiasme ! »
À présent, ils étaient assez proches pour que Soo-Jung s'adresse à Gi-Gyu en l'appelant « Oppa » plutôt que « Ahjussi ». Ils avaient combattu côte à côte des monstres dangereux pendant les dernières semaines, donc ce n'était pas étonnant qu'ils se soient rapidement familiarisés.
Gi-Gyu la prévint : « N'oublie pas qu'on est toujours à l'intérieur du labyrinthe. Tu ne peux pas parler si fort, Soo-Jung. Je ne t'ai pas déjà dit que chaque instant ici est plus dangereux que le précédent ? »
« Mais si des monstres apparaissent, tu me protégeras en les tuant tous avec tes jolies épées ! » répondit Soo-Jung avec innocence.
« Bon sang… Nos vies sont en danger constant, alors je ne comprends pas comment tu peux être si calme. Bref, mangeons notre jerky et en route », annonça Gi-Gyu avec un soupir exaspéré.
« D'accord ! »
Puis Gi-Gyu et Soo-Jung continuèrent à manger leur repas. Malheureusement, ses réserves de nourriture disparaissaient rapidement. Au départ, elles n'étaient prévues que pour durer un mois ; avec l'arrivée de Soo-Jung, elles s'épuisaient plus vite qu'il ne l'avait prévu. Elle expliqua que son sac, qui contenait toutes ses provisions, lui avait été pris par son guide.
'Mais elle supporte ce voyage remarquablement bien.'
À la surprise de Gi-Gyu, Soo-Jung demandait rarement à faire une pause. Il soupçonnait qu'elle se forçait pour ne pas le charger, et il en ressentait de la gratitude. Après avoir fini leur jerky, Gi-Gyu nettoya rapidement et reprit la tête ; Soo-Jung le suivit simplement.
-Elle s'en sort vraiment bien, surtout pour une fille. Je veux dire, elle n'a pas demandé une seule pause depuis le début.
'Tu trouves aussi ?'
-Est-ce ça que tu veux dire quand tu dis que quelqu'un a le potentiel pour devenir un haut classé ?
'Ouais. Elle monte aussi en niveau bien plus vite que les joueurs ordinaires. Si elle rejoint une bonne guilde et reçoit un entraînement approprié, elle deviendra puissante en un rien de temps. Quel gâchis.'
-Arrête de t'inquiéter pour les autres et concentre-toi sur ta propre survie.
'Je sais.'
Like serait un mot fort ; pour tous les effets pratiques, Lou ne semblait pas non plus détester Soo-Jung. Cependant…
-Maître, cette femme est dangereuse.
'Encore ça, El ?'
Depuis qu'il avait rencontré Soo-Jung, El ne cessait de le mettre en garde contre le fait de l'aider.
-Je ne sais pas comment l'expliquer, mais j'ai un mauvais pressentiment à son sujet. Elle me semble… vraiment dangereuse.
'El, je sais que tu t'inquiètes seulement pour moi, mais s'il te plaît, n'exagère pas.'
-Mais Maître…
'El, tu sais à quel point je t'apprécie, n'est-ce pas ? Mais tu n'as pas à t'en faire pour ça.'
Après ces paroles rassurantes, El ne dit plus rien. Juste à ce moment, Gi-Gyu baissa le corps car il ressentit une présence inconnue à proximité ; Soo-Jung fit de même. Se tournant vers elle, il chuchota : « Je crois qu'il y a une guilde devant nous. Attendons ici. »
Soo-Jung acquiesça silencieusement. Après lui avoir ordonné de l'attendre, il s'éloigna. Il s'approcha du groupe et se cacha pour l'observer. Juste devant lui, il pouvait voir un groupe de trente joueurs en marche. Gi-Gyu remarqua qu'ils étaient tous bien équipés et se déplaçaient comme une unité militaire.
'Sont-ce des joueurs américains ?' se demanda Gi-Gyu car la plupart des joueurs de ce groupe étaient blonds.
Celui qui menait le groupe était un homme en armure blanc neige ; il lui semblait familier. Soudain, Gi-Gyu réalisa qui c'était.
'C'est Ironshield !'
Contrairement au haut classé surnommé Lucifer, dont le visage restait un mystère, les visages d'Ironshield et d'Athéna étaient bien connus du public. Gi-Gyu se souvenait avoir lu la description d'Ironshield, et elle correspondait au chef de ce groupe. Et ce groupe qu'il menait devait être les membres de sa guilde.
'Merde.'
En tant que haut classé, il était impossible qu'Ironshield n'ait pas remarqué la présence de Gi-Gyu à proximité. Alors Gi-Gyu fit demi-tour rapidement.
-Bouge, idiot !
Boum !
Quelques instants plus tard, une épée géante s'abattit sur le mur derrière lequel Gi-Gyu se cachait encore quelques millisecondes plus tôt.
'Ce n'est pas quelque chose qu'un humain peut faire !'
L'énorme épée était aussi grande que Gi-Gyu. Le fait qu'il puisse lancer une arme aussi lourde sur Gi-Gyu signifiait qu'Ironshield possédait une puissance extraordinaire. Mais Gi-Gyu ne paniqua pas ; au contraire, il resta accroupi et rampa lentement. Heureusement, il ne reçut pas d'autres attaques.
***
« Me suis-je trompé ? » marmonna Ironshield, confus.
« Maître de guilde, qu'y a-t-il ? Pourquoi avez-vous lancé Calleon si soudainement ? » demanda prudemment l'un de ses joueurs de guilde.
Ironshield secoua la tête et ordonna : « Ce n'est rien. Je crois que je me suis trompé. Allez récupérer Calleon. »
« Bien sûr, Seigneur. »
Ironshield inclina la tête et réfléchit tandis que son subordonné courait récupérer son épée.
'J'étais certain d'avoir senti une présence par là. Est-ce quelqu'un capable de tromper mes sens ?'
Il réfléchit une seconde avant de secouer rapidement la tête. Il n'y avait que deux joueurs dans ce labyrinthe capables de cacher leur présence à son égard : Athéna et Lucifer. Mais les connaissant, Ironshield était certain qu'ils préféreraient se battre plutôt que l'espionner. L'espion devait être un joueur de bas étage, alors Ironshield décida d'oublier l'affaire puisqu'il ne pouvait pas se donner la peine de traquer un joueur de bas niveau.
« Argh », gémit le joueur qui était allé récupérer l'épée géante alors qu'il la retirait du mur. Mais comme Calleon était si lourde, le joueur échoua à la porter malgré sa stat de puissance élevée. Au final, un autre membre de la guilde dut l'aider à rapporter l'épée à Ironshield.
Leur maître de guilde mentionna avec déception : « On dirait que vous avez négligé votre entraînement. Bref, merci pour l'épée. »
« Nous présentons nos excuses, Seigneur », s'excusèrent le duo gêné. Malgré leurs efforts, les deux joueurs peinaient à peine à porter l'épée.
« Calleon », appela Ironshield l'épée et la saisit d'une main aisément. Il la remit ensuite dans son fourreau sur son dos. On aurait presque dit que l'épée nommée Calleon bougeait d'elle-même quand Ironshield l'appelait.
Les membres de la Guilde Iron regardèrent Ironshield avec admiration en murmurant : « C'est notre maître de guilde. » Pendant ce temps, Ironshield fixait toujours la zone où Gi-Gyu se tenait un instant plus tôt.
'Je suis sûr d'avoir senti quelqu'un par là.'
Mais, secouant à nouveau la tête, Ironshield ordonna : « Allons-y maintenant. »
« En marche ! » annonça son second à voix haute. Puis le groupe de la Guilde Iron reprit sa marche avec Ironshield en tête.
***
« Hiou… »
Tout le corps de Gi-Gyu était couvert de sueur froide tandis qu'il haletait. En fuyant, il n'avait ressenti la pleine puissance d'Ironshield que pendant une seconde, mais cela avait suffi à presque lui arrêter le cœur.
Si Lou ne lui avait pas hurlé dessus à temps, Gi-Gyu aurait été coupé en deux par cette épée géante. Inquiète pour Gi-Gyu, Soo-Jung demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Oppa ? »
« C-c'est rien. Il y a une guilde devant nous, d-donc on doit être sur le bon chemin après tout. Il faudra juste être plus prudents », bredouilla Gi-Gyu.
« Regarde comme tu transpires », lui dit-elle avec inquiétude. Quand elle leva le bras pour essuyer sa sueur avec sa manche, Gi-Gyu claqua sa main.
Claque !
Soudain, il ressentit une présence accablante, similaire à celle qu'il avait perçue chez Ironshield. Mais la personne devant lui n'était que Soo-Jung, pas Ironshield. Gi-Gyu et Soo-Jung se raidirent tous les deux de choc. Réalisant son erreur, il s'excusa : « Je… je suis désolé. Je ne me sens pas bien, alors je crois que j'ai trop réagi. »
« Ce n'est pas grave », le rassura Soo-Jung et essuya sa sueur avec sa manche. Son geste attentionné semblait avoir un effet apaisant. Gi-Gyu murmura : « Pfiou… J'avais no idée qu'il était une telle bête. »
« Qui as-tu rencontré ? »
« As-tu déjà entendu parler d'un joueur surnommé Ironshield ? » Lorsque Gi-Gyu demanda cela, Soo-Jung tressaillit, ses yeux s'élargissant.
« N'est-ce pas l'un des hauts classés ? »
« Ouais. Ironshield et les membres de la Guilde Iron marchent devant nous. Il vient de passer à distance, mais il a dû sentir ma présence. Pas étonnant qu'il soit si célèbre. Je viens de peu m'en sortir sans être attrapé et tué », répondit Gi-Gyu.
« Je suis sûre qu'il ne peut pas tuer une personne si facilement… » marmonna Soo-Jung naïvement, ce qui rendit son sourire amer. Elle était une jeune fille si innocente que Gi-Gyu ressentit l'obligation de lui enseigner la réalité de ce monde. Il expliqua : « Tu ne comprends pas encore le monde des joueurs. Il est tabou d'espionner un autre joueur, que ce soit à l'intérieur des Portes ou de la Tour. Personne ne serait surpris d'apprendre qu'un joueur a été tué pour avoir espionné un autre joueur. »
« … »
« On ne sait jamais si celui qui t'observe essaie de te tuer ou pas. Donc, si tu découvres quelqu'un qui t'espionne, tu dois l'attaquer. »
« Mais on parle de gens et pas de monstres — » Lorsque Soo-Jung marmonna, Gi-Gyu continua : « Si tu ne tues pas l'espion, il pourrait finir par te tuer. C'est une règle de la Porte. »
Soo-Jung parut choquée d'entendre la vérité. Elle demanda, confuse : « Alors pourquoi l'as-tu observé en secret ? Si tu t'étais approché de lui et avais expliqué ta situation, alors peut-être… »
Avec un sourire fraternel, Gi-Gyu lui caressa la tête. Quand Soo-Jung baissa la tête timidement, il réalisa soudain ce qu'il avait fait. Gi-Gyu tressaillit et retira vivement sa main.
'Une seconde, j'ai cru qu'elle était Yoo-Jung.'
Il n'avait caressé la tête de Soo-Jung que parce qu'il avait vu sa petite sœur en elle. Essayant de cacher ce qu'il avait fait, Gi-Gyu répondit : « Tous les joueurs dans cet endroit sont ici pour la même raison. Nous sommes tous des rivaux ; si je m'étais approché de lui, je n'aurais fait que lui faciliter la tâche pour me tuer. Ce n'est pas comme si j'étais Lucifer ou Athéna, alors il n'aurait pas perdu son temps à écouter un inconnu comme moi. »
Soo-Jung tressaillit à la mention de Lucifer, mais reprit vite son calme d'avant. Elle supplia : « Alors à partir de maintenant, ne pars pas en éclaireur devant. J'ai peur que tu te fasses tuer, Oppa. »
« D'accord. »
Ironshield et sa guilde étaient parmi les plus susceptibles de nettoyer le Labyrinthe d'Heryond. Donc le fait qu'ils se dirigent dans la même direction que lui signifiait qu'il était sur la bonne voie. S'il suivait leur exemple, peut-être Gi-Gyu pourrait-il atteindre la salle du gardien à peu près au même moment.
Tout le temps où Gi-Gyu était dans le Labyrinthe d'Heryond, il n'avait qu'un objectif. La seule façon pour lui de quitter cet endroit vivant était d'obtenir l'élixir. Il était encore inquiet pour la sécurité de Soo-Jung, mais…
'J'ai encore la Pelote de fil d'Arachné.'
Dans le pire des cas, Gi-Gyu prévoyait de donner cet objet à elle et de partir seul à la recherche de l'élixir.
***
Une autre semaine passa, mais le Labyrinthe d'Heryond n'était toujours pas nettoyé. Il n'y avait aucun moyen de savoir ce qui était arrivé aux autres joueurs jusqu'à présent. Personne n'avait-il atteint la salle du gardien à cause de l'énormité du labyrinthe ? Ou certains joueurs avaient-ils atteint le gardien mais échoué à le tuer ? Gi-Gyu savait qu'il ne saurait rien de certain tant que cette Porte de labyrinthe ne serait pas nettoyée. Mais son ignorance de la situation globale n'avait pas grande importance.
« Je suis si content d'être juste derrière la Guilde Iron. Ils ont tué tous les monstres devant nous, donc c'est beaucoup plus facile maintenant », dit Gi-Gyu à voix haute. En ce moment, il suivait le groupe de la Guilde Iron. Ils maintenaient une bonne distance avec le groupe, mais ils n'avaient toujours pas rencontré beaucoup de monstres. Il semblait que la Guilde Iron était déterminée à tuer chaque monstre à l'intérieur de cette Porte. Pas étonnant qu'elle soit l'une des meilleures guildes au monde.
Gi-Gyu ressentit une légère déception de ne pas pouvoir gagner plus d'expérience et aider Lou à absorber plus de sang de monstre, mais il avait ses priorités. Il était là pour l'élixir, et tout le reste qu'il gagnait n'était qu'un bonus.
Soo-Jung demanda : « Donc tu es venu ici pour guérir la maladie de ta mère aussi, Oppa ? »
« Ouais. Ma mère est très malade en ce moment », répondit Gi-Gyu. Tous ceux qui entraient dans le Labyrinthe d'Heryond connaissaient l'élixir. Trois types de joueurs entraient dans cette Porte dangereuse. Certains espéraient vendre l'élixir pour une fortune, et les autres voulaient probablement l'utiliser pour retrouver la jeunesse. Il y avait aussi un troisième type : leur but était le même que celui de Gi-Gyu ; ils étaient là parce qu'ils étaient désespérés.
Gi-Gyu fut honnête sur ses intentions envers Soo-Jung. Il expliqua : « Si tu vises aussi l'élixir, je crains que nous soyons ennemis. Mais si tu n'en as pas besoin, et que tu m'aides à nettoyer cette Porte, j'aiderai ta mère de toutes les manières possibles. »
Soo-Jung sourit innocemment et répondit : « Non ! Je n'ai pas besoin de l'élixir. Je suis là juste pour l'argent, donc ça va. »
Gi-Gyu lui caressa la tête affectueusement et continua à marcher lentement. Comme la Guilde Iron était un grand groupe, il n'était pas difficile de les suivre. Gi-Gyu savait qu'il devait prendre son temps et avancer lentement pour ne pas se faire repérer.
Juste à ce moment, quelqu'un sauta sur Gi-Gyu depuis le haut.
-Fuis !
« Quoi ? » demanda Gi-Gyu, confus, mais l'avertissement de Lou arriva trop tard.
Thud !
« T'as eu, petite souris ! » Ironshield aux cheveux dorés, dans son armure blanc neige et Calleon sur le dos, attrapa le cou de Gi-Gyu et sourit largement.