Par pur instinct, Gi-Gyu bondit sur ses pieds et esquiva de justesse la patte avant d'une araignée géante. Puis, s'élançant grâce à un mur adjacent, il fit tournoyer Lou.
Tranch !
Avec un bruit de lame sordide, il sectionna la patte avant de la créature.
« Kweggggggggggggggggg!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! » l'araignée géante hurla tandis que son corps se tordait de douleur.
— Concentre-toi ! Elle n'est pas morte !
Mais Lou n'avait pas besoin de crier, Gi-Gyu était déjà prêt.
« Je le sais ! » cria Gi-Gyu en se retournant vers le monstre. Utilisant l'élan de sa rotation comme carburant, il abattit Lou. Ce mouvement lui permit aussi d'éviter de justesse un filament de toile qui jaillissait de nulle part.
Crac !
Avec un fracas violent, le crâne de l'araignée géante s'enfonça visiblement.
'C'est fait pour une !'
Il avait réussi à tuer un monstre, mais deux autres l'entouraient encore. Gi-Gyu sauta à nouveau pour échapper à une gerbe de toiles ; encore en l'air, il orienta sa trajectoire vers sa prochaine cible. Mais…
« Merde ! » jura-t-il en apercevant un monstre supplémentaire qui avait échappé à sa détection. Soudain, une toile envahit son champ de vision ; quelques secondes plus tard, elle l'emprisonnait. Gi-Gyu, impotent et immobile, s'effondra au sol.
Thud !
« Argh ! » gémit Gi-Gyu. La chute n'était pas grave, mais tout son corps convulsait. La toile étant extrêmement collante, s'en libérer s'avérait difficile. Pendant ce temps, les araignées géantes ne s'arrêtaient pas pour une pause cigarette ; elles fonçaient toujours sur Gi-Gyu cloué au sol. Imaginez une nuée d'araignées qui vous fonce dessus — horrifiant, non ? Maintenant, imaginez-les cent fois plus grosses ; c'était ce que Gi-Gyu voyait.
Gi-Gyu se débattit plus fort, plus vite, en grognant : « Argh ! » L'effort paya : il parvint à atteindre son sac et en sortit une potion. À ce moment, les araignées géantes n'étaient plus qu'à quelques centimètres.
Fwoosh !
Il fit éclater le flacon, en versa le contenu sur lui et y mit le feu. Grâce à cela, il brûla la toile qui le liait, mais ne put éviter de se brûler lui-même.
Whack !
C'est alors qu'une patte avant d'araignée géante s'abattit sur le torse de Gi-Gyu. Les pattes de ces créatures étaient réputées pour leur tranchant et leur puissance, comparable à un marteau lourd. Ce unique coup projeta Gi-Gyu avant de l'écraser contre un mur.
Crac !
Deux explosions se produisirent à cet instant. La première quand Gi-Gyu heurta le mur, la seconde quand le crâne de l'araignée géante se fendit sous l'effet de la compétence Renvoi de Cœur-Brun.
'C'est la deuxième jusqu'à présent.'
[Volonté de fer se déclenche.]
[Votre endurance récupère très vite.]
Le dernier coup de l'araignée géante a dû être assez fort pour tuer Gi-Gyu. Il soupçonna que c'était pour cela que Volonté de fer s'était activé. Puis, il se releva lentement.
« Kweggg ! »
« Kweg ! »
Les araignées géantes continuaient de cracher leurs toiles dans la confusion, mais Gi-Gyu parvint à les esquiver. Grâce à Volonté de fer, une grande partie de son endurance était revenue. Gi-Gyu repoussa le sol pour attaquer à nouveau. Il ne restait plus que deux araignées, mais il les combattait depuis trente minutes. S'il y en avait eu une seule de plus, il aurait imaginé sa pierre tombale.
Après avoir achevé les araignées géantes restantes, Gi-Gyu ramassa leurs cristaux et s'assit par terre. Ses jambes tremblaient si fort qu'il ne pensait pas qu'elles puissent le porter.
« Haa… »
Les combats devenaient plus rudes. Affronter des monstres de niveau supérieur permettait à ses Égos de monter plus vite, mais les risques augmentaient considérablement aussi. Cependant, Gi-Gyu s'adaptait rapidement à sa nouvelle situation. Quand il était entré dans cette Porte, il avait eu du mal face à une seule araignée géante. C'était comme quand il se battait contre un gobelin chaque jour avant de trouver les Égos. Mais Gi-Gyu s'était battu sans aucune compétence ni capacité pendant ses cinq premières années comme joueur. Il était habitué au stress et au danger, qui faisaient partie de son quotidien. Maintenant qu'il était dans cette Porte depuis un moment, Gi-Gyu pouvait chasser trois araignées simultanément. C'était un combat serré, mais il avait réussi à survivre.
« Faisons une petite pause », proposa Gi-Gyu à ses Égos.
— Ne te presse pas tant.
— Lou a raison, Maître.
« D'accord. De toute façon, j'ai plus l'impression que quelqu'un m'observe. » Gi-Gyu pensa tout haut. Cela faisait une semaine qu'il était entré dans le Labyrinthe d'Heryond ; ce sentiment distinct s'était estompé. Peut-être Gi-Gyu l'avait-il tout imaginé, et personne ne l'avait jamais épié. Après y avoir réfléchi un moment, il décida de mettre ça de côté pour se concentrer sur l'essentiel : sa situation actuelle.
Par moments, il croisait d'autres monstres que les araignées géantes ; mais au final, ces dernières restaient ses clients les plus fréquents. Ce n'était pas bon signe, car cela voulait dire qu'il ne se rapprochait pas de là où il devait aller. À mesure que les joueurs approchaient de la salle du gardien, les monstres qu'ils rencontraient devenaient progressivement plus forts. Et cela attisait l'anxiété de Gi-Gyu.
Au minimum, Gi-Gyu aurait dû voir différents types de monstres en avançant. Cela aurait signifié qu'il était sur la bonne voie. Malheureusement, rien ne changeait même en passant plus de temps, si bien que Gi-Gyu ne put s'empêcher de paniquer.
« Kyaaa ! »
Alors que Gi-Gyu se reposait au sol, il entendit soudain le cri d'une jeune fille.
***
Avant d'agir, Gi-Gyu réfléchit un court instant. Devait-il sauver la fille qui criait ? Mais qu'est-ce qu'une jeune fille faisait dans la Porte ? N'était-elle pas un peu trop jeune pour ça ?
« Kyaaaa ! »
En entendant un autre cri, il n'hésita plus. De nos jours, l'âge d'un joueur n'avait plus de sens. Même un enfant de dix ans pouvait devenir joueur et chasser des monstres.
« Faut que j'agisse en homme bien », marmonna Gi-Gyu en sprintant, Lou et El en main. Puisqu'il entendait le cri, la fille ne devait pas être loin. Le suivre était facile, et sa vitesse lui permit de combler la distance prestement.
« Kya ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! » hurla la voix en coréen.
« Tenez bon ! » cria Gi-Gyu pour la rassurer. Bientôt, une jeune fille aux cheveux d'encre apparut dans son champ de vision. Elle tenait une courte dague et tremblait en fixant une araignée géante. Au moment où Gi-Gyu confirma qu'il s'agissait bien d'une demoiselle ayant besoin d'aide, il fonça vers le monstre.
Gi-Gyu cria urgemment : « Reculez ! »
« C'est dangereux ! » cria la petite fille, mais il continua de foncer.
'Hein ?'
Gi-Gyu tressaillit en sentant soudain qu'il bougeait un peu plus vite. Mais avant qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait, Lou était déjà autour de la tête de l'araignée géante.
Tranch !
Maintenant, un seul coup de Lou suffisait à fendre le crâne d'une araignée géante. La tête du monstre se mit à gicler du sang vert ; pour s'assurer qu'il était mort, Gi-Gyu fit un pas de plus et enfonça Lou plusieurs fois dans le crâne.
[Vous avez gagné des points d'expérience.]
[Lou a absorbé le sang de l'araignée géante et a développé une immunité interne contre le poison.]
Après que Lou eut réussi à absorber la capacité de l'araignée géante, Gi-Gyu ne ramassa pas le cristal. Au lieu de cela, il courut vers la jeune fille et demanda : « Ça va ? »
« Ah, Ahjussi[1], merci ! » répondit la jeune fille avec gratitude.
« Ahjussi ? Heu… De rien. Je suis content que tu ailles bien. Tu veux te reposer un moment ? » Être appelé Ahjussi surprit Gi-Gyu, mais il se remit vite.
« O-oui… » répondit la fille, encore sous le choc, et s'assit avec un air hébété. Après s'être assuré qu'elle était en sécurité, Gi-Gyu ramassa le cristal de l'araignée géante. Puis il attrapa une bouteille d'eau, du jerky, et les lui tendit : « Tiens, mange un peu. »
« Merci. » La jeune fille semblait bien plus calme maintenant. Elle avait l'air jeune, très jeune ; mais comme elle était joueuse, cette rencontre ne la marquerait pas mentalement. Après lui avoir donné le jerky et l'eau, Gi-Gyu s'assit à quelque distance d'elle.
La jeune fille était très belle, peut-être trop belle pour un enfant. Soudain, Gi-Gyu se demanda : 'Peut-être n'est-ce pas un enfant ?'
Vu comme ça, elle paraissait avoir seize ans, mais ses longs cheveux d'encre et son visage envoûtant suggéraient le contraire. Sa petite taille la faisait ressembler à une enfant, mais il y avait quelque chose de très mature dans son allure générale. Ce qui choqua le plus Gi-Gyu, c'étaient ses yeux violets uniques.
'Peut-être est-elle métisse ?'
Il ressentit de la curiosité ; sachant qu'une question aussi personnelle serait inconvenante, Gi-Gyu se tut. Il décida aussi de lui laisser un peu plus de temps pour se calmer avant de poser des questions.
'C'est le Labyrinthe d'Heryond, c'est-à-dire le pire endroit qui soit. Alors une jeune fille coréenne ici… Enfin, puisqu'elle a pu survivre si longtemps dans un lieu rempli d'araignées géantes, elle ne peut pas être une débutante.'
Il y avait tant de choses qui ne collaient pas chez cette fille. Se sentant étrangement appréhensif, Gi-Gyu s'en écarta un peu plus. Il y avait quelque chose de très bizarre dans cette situation.
La jeune fille le remercia à nouveau : « Merci beaucoup. »
« Pourquoi es-tu ici toute seule ? » demanda enfin Gi-Gyu.
« Je suis entrée ici dans le cadre d'un groupe, mais je me suis perdue », répondit-elle tandis que des larmes montaient à ses yeux. Elle faisait pitié, mais il l'ignora. Il n'y avait aucun monstre autour d'eux, ce qui voulait dire qu'elle était en sécurité pour l'instant. Tout à l'heure, il s'était senti obligé de la sauver, et il l'avait fait. Cependant, essuyer ses larmes n'était pas sa responsabilité.
Mais Gi-Gyu se sentait quand même un peu mal à l'aise. Plus il regardait la fille, plus elle lui rappelait Yoo-Jung.
Il lui demanda maladroitement : « Tu es perdue ? Haa… Y a-t-il un moyen pour toi de contacter ton groupe ? »
« Non… »
Après avoir longtemps réfléchi, Gi-Gyu se leva et dit : « Je suis désolé, mais je ne suis pas en mesure de te raccompagner à l'entrée de la Porte. Tu es joueuse toi aussi, donc tu dois savoir que tu es la seule responsable de ta vie, non ? »
Puis, il se mit à fouiller dans son sac. La fille parut surprise, mais accepta bientôt la réalité. Lui tendant un petit paquet, Gi-Gyu continua : « C'est un kit d'installation de zone sûre. Ce n'est pas un objet de la plus haute qualité, donc il peut périr en une seule journée. Mais quelqu'un pourrait venir t'aider d'ici là, alors ça te donnera au moins une chance. »
« A-Ahjussi… » murmura la fille avec peur, mais Gi-Gyu dit : « Je suis désolé, mais tu dois te sauver toi-même. »
Il se sentit coupable d'être aussi brutal, mais il n'avait pas le choix. Elle lui rappelait tellement sa sœur Yoo-Jung, mais ce scénario de « demoiselle en détresse » lui sentait le poisson. Et plus important encore, il n'avait pas de temps à perdre. Gi-Gyu devait nettoyer cette Porte le plus vite possible. Donc pas de temps pour aider cette fille à retrouver son groupe.
D'ailleurs, il avait déjà fait l'action correcte. Il lui avait déjà sauvé la vie, et c'était déjà plus que suffisant dans la plupart des cas. Gi-Gyu allait partir quand, soudain, il sentit qu'on tirait sur sa chemise.
« Ahjussi… »
Quand il se retourna, il vit la fille tenir le bas de sa chemise et le regarder vers le haut. De près, il réalisa qu'elle était encore plus belle qu'il ne le pensait au premier abord. Malgré son air printanier, il y avait quelque chose d'étrangement séduisant chez elle.
Mal à l'aise, Gi-Gyu écarta sa main et fit un pas en arrière.
'Elle a souri ?'
Une seconde, il crut la voir sourire. Mais peut-être s'était-il trompé, car il n'y avait que des larmes dans ses yeux violets. Elle supplia : « J'appartiens à la catégorie soutien ! Je suis assez douée, c'est pour ça que je suis venue ici. E-et… Quand vous combattiez cette araignée, j'ai même lancé un sort de buff sur vous pour aider… »
Ce n'est qu'alors que Gi-Gyu se souvint de l'augmentation soudaine de vitesse et de force qu'il avait ressentie tout à l'heure. Maintenant, il comprenait que c'était l'œuvre de la fille. Avec une grimace laide, il l'avertit : « Tu n'as pas appris qu'on ne lance pas de sorts sur les autres sans permission ? »
À moins d'être un joueur compagnon familier, lancer un sort de buff sur un autre joueur sans permission était un tabou majeur. Un joueur de soutien ne pouvait lancer un buff sur un autre joueur que s'il en avait reçu l'autorisation claire. C'était important car un buff soudain pouvait désorienter les joueurs et les mener à la mort ; c'était particulièrement vrai en plein combat.
Snif, snif. « J-je suis joueuse depuis pe-peu de temps, et mon ni-niveau est tr-très bas aussi. Mais j'ai une capacité unique, alors ils m'ont dit qu'ils me paieraient beaucoup… E-et ma maman est vraiment ma-malade, do-donc… » expliqua la jeune fille entre deux sanglots. Elle s'essuyait sans cesse les yeux avec ses manches, mais ses larmes refusaient de s'arrêter.
« Haa… »
Gi-Gyu eut enfin une image claire. Cet enfant était une joueuse débutante, mais bénie d'une capacité unique à un très jeune âge. Il semblait que sa capacité unique était le sort de buff. Comme les capacités uniques liées aux buffs étaient rares, certains joueurs avaient dû reconnaître son utilité. C'était évident qu'ils l'avaient attirée dans ce lieu d'un danger extrême.
Amener un enfant non éduqué dans une Porte comme celle-là était une idée stupide. Pas étonnant qu'elle se soit perdue et soit maintenant séparée du groupe.
'Je ne sais pas à quel groupe elle appartient ; si je m'en sors, je devrai le signaler.'
Un joueur était, bien sûr, responsable de sa propre vie quel que soit son âge. Mais cette fille n'avait reçu même pas la formation la plus basique, et elle était mineure. Alors Gi-Gyu décida de faire une exception.
Il demanda : « La maladie de ta mère, c'est quelque chose qu'un hôpital pourrait guérir si tu avais l'argent ? »
« Ou-oui », répondit la fille en hésitant.
Comme ça, si Gi-Gyu trouvait l'élixir, il n'aurait pas à le partager avec elle. Cela voulait aussi dire qu'elle ne le poignarderait pas dans le dos pour voler l'élixir. Après avoir décidé ce qu'il devait faire, Gi-Gyu proposa : « Je ne vais pas retourner à l'entrée de la Porte. Je dois atteindre le centre du labyrinthe, et ça veut dire que ça ne va faire que devenir plus dangereux. Es-tu sûre que ça te va ? »
« Pardon ? Vous m'emmenez avec vous ? »
« Oui, mais si je découvre que tu n'es pas utile, je te larguerai sur n'importe quel groupe qu'on croisera en route. Si ça te va quand même, tu peux venir avec moi. »
La jeune fille sourit radieusement et répondit : « Je viens avec vous ! »
Sa compétence de buff pourrait s'avérer utile, car elle rendrait ses combats bien plus faciles. Pendant ce temps, Gi-Gyu se répétait qu'il ne l'aidait pas à cause de sa mère malade. Et que ce n'était certainement pas parce qu'elle lui rappelait Yoo-Jung.
Tandis que Gi-Gyu justifiait sa décision, Lou marmonna, agacé.
— Pff, t'es un idiot.
1. Ahjussi est un terme utilisé par une personne plus jeune pour s'adresser à un homme d'âge mûr. Un homme plus jeune est généralement appelé Oppa (par les femmes) ou Hyung (par les hommes).