« Qui est-ce ? » demanda une femme menue aux cheveux noirs, portant un masque noir et d'énormes lunettes de soleil. L'homme à côté d'elle, qui transportait un sac comiquement gros, répondit : « Je ne sais pas. Je ne l'ai jamais vu. »
« Alors utilise ta skill de détection de luxe et découvre-le, » ordonna la femme. Très peu de joueurs de la catégorie soutien possédaient la skill Détection ; elle permettait à un joueur de jeter un œil aux niveaux, stats et skills approximatifs des autres joueurs. Cette capacité dépendait de la force de l'utilisateur, donc les informations obtenues par différents joueurs ayant la même capacité pouvaient varier. L'homme qui portait le gros sac portait des lunettes de geek ; bien sûr, c'était le joueur de soutien de niveau le plus élevé.
« Hein ? » Lorsque l'homme parut confus, l'expression de la femme changea alors qu'elle demandait : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le léger intérêt sur son visage se mua en curiosité pure tandis que l'homme expliquait : « Il n'est que niveau 1 ? Et… il a pratiquement pas de stats. D'après ce que je vois, il a une capacité unique ; aucune idée de laquelle, par contre. »
« Quoi ? Tu ne peux pas la voir ? » demanda la femme, confuse.
« Non, ça n'est jamais arrivé auparavant, donc je ne sais pas comment procéder, » répondit l'homme aux lunettes, semblant sincèrement déconcerté.
La femme se lamenta : « Mon dieu, ton grand âge finit par entraver la seule chose qui vaille chez toi ? Incapable d'utiliser correctement ta seule skill, inutile ! Tsk. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Comment oses-tu ! Donne-moi juste une minute, » riposta l'homme aux lunettes, en colère. Tout en la dévisageant à travers ses lunettes pour la « détecter », l'homme continua : « On est ensemble presque tous les jours, alors quand as-tu trouvé le temps de monter de niveau ? Tu es déjà niveau 3 — »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, elle se mit sur la pointe des pieds, claqua sa main sur ses lèvres et se plaignit : « J'ai pas mis de barrière autour de nous, abruti. Tu as perdu la tête ? Et si quelqu'un écoute ? »
« Haa… Tu ne peux pas être plus… féminine ?! »
« Ne te plains pas de ma façon de parler. C'est du sexisme. » Lorsque la femme le menaça, l'homme acquiesça et répondit : « D'accord. »
La femme aux longs cheveux noirs fit un pas en arrière et observa Gi-Gyu, qui regardait autour de lui comme s'il était perdu. Quelques joueurs étrangers s'approchèrent de lui avec intérêt, mais Gi-Gyu ne fit que bégayer avec son anglais approximatif.
La femme retira ses grosses lunettes de soleil et marmonna : « Ce joueur est arrivé en voiture de l'association pour entrer dans le Labyrinthe d'Heryond, mais il ne parle pas un mot d'anglais ? Il devient de plus en plus intéressant. »
Ses yeux violets uniques étincelèrent alors qu'elle poursuivait : « Son visage est mon type. Vraiment très intéressant. »
« Haa… S'il te plaît, ne fais pas n'importe quoi, » supplia l'homme au gros sac.
« Ne me réponds pas, » répliqua la femme, les yeux rivés sur le dos de Gi-Gyu.
***
« Restez ici, je vais voir des gens de l'association pour obtenir l'autorisation d'entrée. » Lorsque Sung-Hoon demanda poliment, Gi-Gyu répondit : « Ah, bien sûr. Prenez votre temps. »
Tous les joueurs capables pouvaient entrer dans les portes de type labyrinthe ; pour filtrer les joueurs dangereux comme les Joueurs Rouges, l'association vérifiait l'identité de tout le monde à l'avance. Si un Joueur Rouge classé entrait dans le Labyrinthe d'Heryond, cet enfer sur terre pouvait instantanément se transformer en quelque chose de bien pire.
« Pourquoi tout le monde me fixe ? » marmonna Gi-Gyu, confus. Sung-Hoon ne l'avait laissé que quelques instants, mais tous ces regards braqués sur lui lui donnaient des frissons. Certains essayèrent même d'engager la conversation, mais tout ce que Gi-Gyu put faire fut de répéter inlassablement la seule phrase anglaise qu'il connaissait.
« Je ne parle pas anglais, » dit une fois de plus Gi-Gyu à un autre joueur qui s'approchait de lui. À chaque fois, ils semblaient confus, inclinaient la tête avant de le laisser tranquille.
« Haa… » soupira Gi-Gyu. S'il survivait à ce voyage à l'intérieur de la porte, il décida de faire de l'apprentissage de l'anglais une priorité. Gi-Gyu savait qu'un jour, il devrait entrer non seulement dans les portes coréennes, mais aussi dans celles situées partout dans le monde. Rencontrer des étrangers serait alors une certitude, donc apprendre l'anglais était une nécessité absolue.
Jusqu'à présent, il n'avait jamais eu à parler anglais car il travaillait comme guide pour l'association coréenne. Mais il soupçonnait que les choses seraient différentes maintenant. Après que Heo Sung-Hoon ne soit pas revenu depuis un bon moment, l'esprit de Gi-Gyu commença à vagabonder, et il eut une pensée idiote. Il marmonna : « Peut-être que je deviendrai si puissant que l'association me fournira un interprète partout où j'irai. Ce serait bien. »
— D'ici là, tu parleras peut-être déjà toutes les langues du monde.
« Maintenant que j'y pense, comment est-ce que je peux communiquer avec vous ? Est-ce que vous me parlez en coréen ? » demanda Gi-Gyu.
— De quoi parles-tu ? Notre communication est conceptuelle. On ne connaît pas le coréen. Bon, on en a appris un peu grâce à toi maintenant, mais pas beaucoup.
— Lou a raison. J'ai étudié le coréen très fort pour ne pas devenir un fardeau, Maître. Pour être honnête, je pense que Lou peut aussi parler un coréen assez couramment.
— F-ferme-la !
La conversation de ses Égos fit sourire Gi-Gyu. Tout en discutant avec Lou et El, il remarqua enfin Sung-Hoon qui lui faisait signe de loin. Il semblait que Sung-Hoon veuille qu'il s'approche, alors il se mit en marche. Lorsqu'il fut plus près, Sung-Hoon proposa : « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Peu de temps après, ils se tenaient devant une tente intérimaire où Sung-Hoon lui tendit un sac.
« Prenez ce sac, s'il vous plaît. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Gi-Gyu.
« C'est quelque chose que le directeur général a préparé pour vous à l'avance. Ce sac a un sort d'expansion intégré, et il est rempli de potions et d'objets jetables. Il y a aussi assez de nourriture pour durer au moins un mois, » expliqua Sung-Hoon.
« Un mois ? » Gi-Gyu fut surpris d'entendre cela car il s'attendait à ce que le Labyrinthe d'Heryond prenne au moins trois mois à nettoyer. Remarquant la confusion de Gi-Gyu, Sung-Hoon continua : « Le directeur général m'a aussi demandé de vous dire que si vous êtes encore en vie après un mois, vous devriez rentrer chez vous. »
« Ah, je vois, » répondit Gi-Gyu facilement, mais il n'avait aucune intention de suivre l'ordre de Tae-Shik. Il ne prévoyait pas de quitter la porte avant de l'avoir nettoyée et d'avoir l'élixir en main. À moins, bien sûr, que quelque chose d'inattendu ne l'y force.
« Et ceci est aussi pour vous, » dit Sung-Hoon en sortant quelque chose de sa poche. Il expliqua : « C'est le Fil d'Arachne. On dit que c'est une nécessité à l'intérieur de toutes les portes de type labyrinthe. Cet objet vous donne une unique chance de retourner à l'entrée de la porte, alors assurez-vous de ne pas le perdre. »
« … »
Gi-Gyu prit la boule de fil rouge, faisant apparaître son écran de statut.
[Fil d'Arachne]
[Objet à usage unique permettant de se téléporter à l'entrée de la porte.]
Tenant le sac et la boule dans ses mains, Gi-Gyu fit un rapide calcul mental. Le sac avec la magie d'expansion, tous les objets à l'intérieur, et puis il y avait le Fil d'Arachne. Acheter tout ça ensemble aurait plongé n'importe quel joueur normal dans une spirale d'endettement, mais il l'avait eu gratuitement. Il ne put s'empêcher de sentir que sa dette envers Tae-Shik grossissait à toute vitesse.
'Je devrai peut-être le rembourser toute ma vie.'
Gi-Gyu devait déjà tellement à Tae-Shik. Il marmonna : « S'il est si prêt à aider, j'aurais aimé qu'il m'aide quand j'avais des problèmes avec la dette familiale. »
« Pardon ? » demanda Sung-Hoon, pensant avoir manqué un commentaire important de Gi-Gyu.
« Rien, » marmonna Gi-Gyu en secouant la tête. Malgré ce qu'il avait marmonné, Gi-Gyu n'aurait jamais accepté aucune aide financière de Tae-Shik. En fait, Gi-Gyu se serait éloigné de Tae-Shik si ce dernier avait fait une telle offre. Bien que Gi-Gyu connaisse l'importance de payer ses dettes, ce qu'il valorisait encore plus, c'était de faire de son mieux pour éviter de s'endetter en premier lieu.
« Allons entrer maintenant. J'ai une journée de libre, donc je vous aiderai du mieux que je peux, » offrit Sung-Hoon.
« Merci pour votre aide. »
Après avoir passé par différentes procédures et préparations, cela arrivait enfin — C'était enfin le moment d'entrer dans la porte. Gi-Gyu sentit son cœur se serrer un peu.
'J'obtiendrai soit l'élixir pour ma mère, soit…'
Soit il mourrait en essayant.
***
« Esquive cette toile ! » avertit Sung-Hoon Gi-Gyu.
« Compris ! » cria Gi-Gyu en se retournant d'un coup pour éviter la toile de l'araignée géante.
« Feu ! » hurla Sung-Hoon et lança sa lance. Son arme vola comme le vent et frappa le centre des innombrables yeux de l'araignée. Quelques secondes plus tard, elle commença à briller d'une teinte rouge-orangée ; puis, elle explosa.
« Kweggg !!!!! » l'araignée géante hurla et s'effondra. En quelques secondes, elle cessa de bouger.
« Haa… » Alors que Gi-Gyu haletait, essoufflé, Sung-Hoon s'approcha de lui et demanda : « Ça va ? »
Tout comme Gi-Gyu, les vêtements de Heo Sung-Hoon étaient aussi en lambeaux, prouvant à quel point leur combat avait été intense. Avec un soupir, Sung-Hoon constata : « Je ne m'attendais pas à ce que des monstres de grade C apparaissent si tôt. »
Étudiant Sung-Hoon avec admiration, Gi-Gyu répondit : « Je suis encore plus surpris par toi, Sung-Hoon. Tu as tué ce monstre de grade C si facilement. »
Sung-Hoon rit en répondant : « Je ne suis qu'un employé de bas niveau à l'association. »
Depuis dix heures, ils chassaient à l'intérieur du Labyrinthe d'Heryond sans repos. Ils essayaient d'étudier les routes à l'intérieur de la porte ; à présent, les deux joueurs avaient une idée des directions générales.
Le Labyrinthe d'Heryond était vaste et tortueux, donc ils ne pouvaient pas trouver le bon chemin facilement. S'ils trouvaient le bon chemin, ils pouvaient avancer sans être interrompus par les monstres ou les pièges. Le mieux qu'ils puissent faire maintenant était de marquer les routes avec une teinture spéciale, pour éviter de croiser deux fois le même chemin.
« Sung-Hoon, quel est ton niveau ? Oh, mais si tu n'es pas à l'aise pour me le dire, tu peux juste me donner ton grade, » demanda Gi-Gyu respectueusement. Dans leur dernier combat, il était devenu évident que Sung-Hoon était, au minimum, aussi fort qu'un monstre de grade C. Un moment plus tôt, ils avaient eu un peu de mal parce qu'une nuée de monstres les avait attaqués ensemble. Cependant, si Sung-Hoon combattait un monstre de grade C en un contre un, Gi-Gyu soupçonnait que Sung-Hoon pourrait le tuer en moins de cinq minutes. Gi-Gyu n'avait jamais chassé avec un joueur de haut niveau, donc sa curiosité était à son comble.
« Je suis grade B, mais je passerai le Cinquième sur mon niveau exact, » répondit Sung-Hoon avec un faible sourire. Cette réponse fit comparer Sung-Hoon à lui-même par Gi-Gyu. Il n'y avait aucun doute que Sung-Hoon était plus fort, mais Gi-Gyu se sentait confiant de pouvoir rattraper son retard s'il travaillait assez dur. L'écart entre eux ne semblait pas aussi impossible que celui entre Tae-Shik et lui.
Après un court repos, Gi-Gyu et Sung-Hoon reprirent la chasse. À présent, le duo avait une routine solide. Chaque fois qu'ils tombaient sur un carrefour, ils marquaient le chemin qu'ils prenaient. Lorsqu'ils se retrouvaient au même carrefour, ils choisissaient l'autre chemin. C'était un plan simple, mais c'était le seul moyen de gérer efficacement une porte labyrinthe.
Quels que soient les pièges ou les monstres qu'ils affrontaient sur leur route, c'étaient leurs fardeaux à porter. En dehors de cela, il n'y avait rien d'autre à craindre.
Après que 15 heures se furent écoulées depuis leur entrée dans le Labyrinthe d'Heryond, Sung-Hoon annonça : « Je ferais mieux de faire demi-tour maintenant, compte tenu du temps qu'il faudra pour revenir à l'entrée. »
« Merci pour votre travail, » remercia Gi-Gyu en tendant la main. Sung-Hoon la serra et ajouta : « D'après ce que j'ai vu, nettoyer cette porte serait dur pour vous, mais je ne pense pas que vous en mourrez. J'ai entendu dire qu'on vous appelait le "Joueur Qui Ne Peut Pas Monter De Niveau" jusqu'à très récemment. Donc, il est évident que votre taux de croissance est incroyable. »
« Je suis flatté, mais je sais que j'ai encore un long chemin à faire. »
Avec du sérieux dans les yeux, Sung-Hoon continua : « Je crois que vous avez assez de compétences pour fuir si vous rencontrez des monstres que vous ne pouvez pas gérer. Donc votre problème principal sera les autres joueurs. Méfiez-vous d'eux. »
Lorsque Gi-Gyu acquiesça, Sung-Hoon insista : « Vous devez surtout éviter toutes les guildes et tous les joueurs qui étaient surlignés en rouge sur cette liste. Et si vous croisez un classé ou un haut classé, s'il vous plaît, utilisez le Fil d'Arachne. » Avec un sourire, il ajouta : « S'il vous plaît, n'essayez pas de le garder pour une urgence. Vous devez vous souvenir qu'il n'y a rien de plus important que votre propre vie. »
« Je m'en souviendrai. Quand vous rentrerez, dites s'il vous plaît à Tae-Shik hyung de ne pas s'inquiéter, » demanda Gi-Gyu.
« Bien sûr. Alors je vous laisse. »
Sung-Hoon prit le chemin marqué et partit sans se retourner une seule fois. Après avoir passé 15 heures ensemble, ils auraient dû, au moins, devenir des connaissances même s'ils étaient étrangers avant. Donc Gi-Gyu s'attendait à ce que Sung-Hoon se retourne et dise au revoir à nouveau ; à la surprise de Gi-Gyu, Sung-Hoon ne se retourna jamais. Il disparut rapidement de la vue de Gi-Gyu.
« Maintenant, commençons pour de bon, » annonça Gi-Gyu tranquillement. La vérité était… Il ne s'était jamais donné à fond en combattant aux côtés de Sung-Hoon. Il n'avait révélé qu'une partie de ses compétences, juste assez pour passer le test du 20e étage.
Ce n'était pas que Gi-Gyu ne faisait pas confiance à Sung-Hoon. C'était parce que…
'Je pouvais sentir quelqu'un qui nous observait depuis quelque part.'
— Moi aussi.
— Moi aussi, Maître.
Pendant toute cette chasse, Gi-Gyu avait eu ce faible sentiment que quelqu'un le surveillait. Maintenant que Sung-Hoon était parti, il allait être beaucoup plus facile de semer cet observateur inconnu.
***
« Oh, mon dieu. Il a compris que je l'observais ? » marmonna la femme aux cheveux noirs tout bas ; C'était elle qui espionnait Gi-Gyu depuis tout ce temps, de près.
La femme ne portait plus de lunettes de soleil. Elle ne portait plus que son masque ; d'après la forme de son visage et de ses yeux, il était clair qu'elle était une grande beauté. Même avec l'armure, sa silhouette suggérait qu'elle était une femme attirante.
Son compagnon marmonna : « Il doit avoir de bons instincts. »
« De bons instincts ? Il a compris le fait que je l'observais. Il a aussi découvert où nous nous cachions. Tu penses que c'est juste de "bons instincts ?" » répondit la femme avec un rictus. Soudain, l'air ambiant devint glacial alors qu'elle ajoutait : « Ce n'est pas juste de l'instinct. »
L'homme aux lunettes fronça les sourcils, confus. L'ignorant, la femme continua : « Il y a quelque chose de plus chez cet homme. Ça le confirme. Je le trouve encore plus intéressant maintenant. »
« Tu n'as pas l'intention de nettoyer cette porte ? » demanda l'homme, frustré. Avec un froncement de sourcils agacé, la femme grommela : « Que m'importe ce labyrinthe ? J'ai enfin trouvé un homme qui peut piquer mon intérêt ! »
« Haa… »
« Ce n'est pas assez. Essayons de nous rapprocher, » proposa la femme.
« Pardon ? Q-qu-quoi ? » hurla l'homme aux lunettes, mais la femme avait déjà disparu.
« Siiiiigh… » L'homme aux lunettes soupira encore plus profondément.