Grâce à Tae-Shik, Gi-Gyu put prendre une douche rapide avant de se rendre à l'hôpital. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas rendu visite à sa mère, mais elle ne manifesta ni déception ni reproche. Elle ne fit que se sentir coupable, convaincue que son fils s'épuisait à la tâche à cause d'elle.
C'était en réalité Yoo-Jung qui faisait tout le tapage. « Tu te rends compte de tout ce que Maman a enduré récemment ? Rien que ses maux de tête étaient si terribles qu'elle ne pouvait pas dormir ! »
Gi-Gyu avait demandé au médecin de tenir Yoo-Jung et leur mère dans l'ignorance du diagnostic. Du coup, Yoo-Jung n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il agissait de façon si irrationnelle ni pourquoi il restait si longtemps dans la Tour.
Quand Gi-Gyu prit doucement les mains de Yoo-Jung, elle bredouilla : « T-tu as perdu la tête, Oppa ? Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Prends soin de Maman même si je ne suis plus là. » Gi-Gyu formula une demande discrète.
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ?! » s'étonna Yoo-Jung.
« Juste... Je pense que je ne pourrai pas lui rendre visite pendant un moment. C'est tout. »
« C'est tout ? Tu es sûr qu'il n'y a pas autre chose ? Oppa, je vais bientôt obtenir mon diplôme et commencer à travailler, alors... Tiens bon encore un peu. S'il te plaît, ne fais rien de dangereux. Je gagnerai plein d'argent ; alors, tu pourras prendre ta retraite. On ouvrira un petit café et on vivra de ça », promit Yoo-Jung.
« Ne t'inquiète pas, Yoo-Jung », la rassura Gi-Gyu avant de se lever.
Dehors, quelqu'un envoyé par l'association sur ordre de Tae-Shik attendait Gi-Gyu. À sa grande surprise, c'était Heo Sung-Hoon.
« Le directeur général Oh Tae-Shik m'a ordonné de m'occuper de toi si je veux toucher ma prime », expliqua Sung-Hoon, arrachant un rire à Gi-Gyu.
« C'est bon pour toi de quitter le portail ? Qui va le protéger ? » demanda Gi-Gyu.
« Il y a plein d'autres agents pour garder le portail », répondit Sung-Hoon sans peine. Sur ce, Gi-Gyu fit ses bagages legger et accompagna Heo Sung-Hoon. On lui dit que Tae-Shik avait déjà réglé toutes les formalités nécessaires pour entrer dans la nouvelle Porte-labyrinthe aux États-Unis. Il ne restait plus à Gi-Gyu qu'à s'y rendre. Alors, avant d'embarquer dans l'avion, Gi-Gyu retrouva Tae-Shik une dernière fois.
Tae-Shik dit calmement : « Pourquoi fais-tu cette tête ? Personne ne s'attend à ce que tu nettoies cette Porte. Ne t'en fais pas trop. Fais simplement de ton mieux, c'est tout. J'aimerais t'accompagner et te voir entrer dans la Porte moi-même. Mais je n'ai pas beaucoup travaillé ces derniers jours, alors le président de l'association refuse de me laisser partir. »
« Si je meurs, prends soin de Maman et de Yoo-Jung. Tu devrais aussi trouver une brave femme et te marier avant qu'il ne soit trop tard, Hyung », conseilla Gi-Gyu à Tae-Shik, qui marmonna : « N'importe quoi ! »
« Et il y a un vieil homme au marché de Dongdaemun qui répond au nom de Vieux Hwang. Donne-lui ça, s'il te plaît », demanda Gi-Gyu en tendant un livret bancaire à Tae-Shik ; le code PIN était inscrit sur la première page. Gi-Gyu expliqua : « C'est tout ce qu'il me reste après avoir remboursé une partie de la dette familiale, payé les frais d'hôpital de Maman et laissé de l'argent pour les frais de vie de Yoo-Jung et Maman. Dis-lui que je ne peux pas tout lui rembourser. Dis-lui aussi que je suis fier. Fier de pouvoir utiliser un objet aussi incroyable fabriqué par le plus grand artisan que je connaisse. Demande-lui d'être compréhensif. »
« Tu parles de ce forgeron d'objets ? »
« Ouais. »
« Compris. Et ne t'inquiète pas pour ta famille. Je les protégerai quoi qu'il arrive », promit Tae-Shik.
« Merci. »
Gi-Gyu avait enfin tout fait ce qui était en son pouvoir avant d'entrer dans la Tour avec Sung-Hoon.
***
« Tu as déjà fini ? » demanda Sung-Hoon, choqué en voyant Gi-Gyu.
« Oui », répondit Gi-Gyu.
« C'est incroyable... » marmonna Sung-Hoon, riant d'étonnement.
Avant de partir pour les États-Unis, Gi-Gyu avait demandé à Sung-Hoon de passer par la Tour. Il y avait quelque chose qu'il devait régler avant de quitter le pays — l'épreuve du 20e étage.
Gi-Gyu n'avait reçu aucune récompense pour avoir réussi l'épreuve du 10e étage, mais il aimait à croire que celle du 20e serait différente. S'il pouvait gagner quoi que ce soit, n'importe quoi, de cet étage, cela pourrait l'aider à survivre dans la Porte.
Gi-Gyu expliqua à Sung-Hoon : « J'étais assez fort pour passer cette épreuve depuis longtemps, mais j'ai choisi de ne pas la tenter jusqu'à présent. »
Gi-Gyu avait chassé des monstres pour faire monter Lou de niveau, ce qui était aussi la raison pour laquelle il n'avait pas encore passé l'épreuve. Normalement, il faudrait une journée entière à un joueur moyen pour réussir l'épreuve du 20e étage, donc quand Gi-Gyu revint au bout de seulement 20 minutes, il n'était pas étonnant que Sung-Hoon ne puisse pas cacher sa stupeur.
'J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour me préparer,'
La nouvelle Porte-labyrinthe aux États-Unis était le pire type de Porte. Cela signifiait que Gi-Gyu devait devenir le plus fort possible avant d'y entrer. Il envisagea même de se forcer et de tenter l'épreuve du 30e étage, mais il savait que nettoyer les étages intermédiaires prendrait trop de temps. La meilleure chose qu'il pouvait faire était de réussir l'épreuve du 20e étage, et c'est exactement ce qu'il fit. Heureusement, il en retira quelque chose, contrairement à quand il avait passé l'épreuve du 10e étage. Alors, Gi-Gyu ouvrit son écran de statut pour examiner les changements.
[Niveau 1]
[Job : Partenaire d'Égo]
[Capacité unique : Synchronisation]
[Compétence : Assimilation (Grade E : Vous pouvez désormais utiliser 35 % des capacités de vos Égos.)]
[Égo retenu : Chang-Gyung]
Désormais, sa compétence d'assimilation avait un grade, ce qui était pour le moins inhabituel. L'épreuve du 20e étage semblait avoir amélioré sa compétence d'assimilation. Avant cela, Gi-Gyu pouvait utiliser les stats et capacités de ses Égos dans une certaine mesure, mais il n'avait aucune idée du pourcentage de leur force qu'il utilisait. Eh bien, ce n'était pas tout à fait vrai. Il sentait qu'il en utilisait une infime partie ; maintenant, il en utilisait 35 %, bien plus qu'auparavant.
'Je n'utilise que 35 % de leurs capacités, mais mon corps est déjà rempli d'autant d'énergie.'
La puissance qu'il avait avant de réussir l'épreuve n'était nulle part près de ce qui circulait dans son corps à présent. Puisque Lou, El et Brunheart avaient tous monté de niveau, leurs stats étaient plus élevées que jamais. Et par conséquent, Gi-Gyu se sentait incroyable, plein d'énergie, dans la meilleure forme de sa vie.
'Je comprends qu'El reste silencieux, mais je suis surpris que Lou ne dise pas grand-chose non plus.'
Si Gi-Gyu mourait, tous les Égos synchronisés avec lui périraient aussi. Même s'il faisait de son mieux, la possibilité qu'il meure à l'intérieur de la Porte restait supérieure à 90 %. La même chose s'appliquait à ses Égos.
D'après le comportement de Lou depuis le début, Gi-Gyu s'attendait à ce qu'il fasse toutes les crises du monde rien que pour annuler ce voyage. Pourtant, étrangement, Lou était resté silencieux tout ce temps.
-Penses-tu que je suis si sans cœur ? C'est de ta mère qu'on parle.
'Euh...'
Lou avait-il une mère lui aussi ? Lou était-il né Égo dès le départ ?
Ou...
-Je serai toujours à tes ordres, Maître.
Assura El, auquel Gi-Gyu répondit : « Merci. »
« Joueur Kim Gi-Gyu ? » demanda Sung-Hoon en entendant Gi-Gyu parler à voix haute.
« C'est rien. Je me rappelais juste qu'il faut que je sois fort. » Gi-Gyu trouva une excuse rapide. Heo Sung-Hoon sourit amèrement et répondit : « Je comprends. Après tout, là où tu vas, c'est considéré comme l'enfer sur terre. »
« Allons-y maintenant », dit Gi-Gyu en hochant la tête.
« D'accord. Suivez-moi. » Heo Sung-Hoon mena la marche.
Le dangereux voyage pour soigner sa mère allait commencer.
***
La Tour, l'unique endroit que tout Joueur fréquentait, reliait le monde entier. Comme il existait une zone distincte pour chaque pays, il était rare que les Joueurs de nations différentes se croisent. Mais il n'y avait aucun doute que la Tour était connectée à tous les pays du monde.
Il existait un portail distinct permettant aux Joueurs de voyager entre les différentes zones. Ce portail était, bien sûr, contrôlé par l'association. Les Joueurs que l'association jugeait importants n'avaient pas à prendre l'avion ou le bateau pour se rendre dans un autre pays. En utilisant le portail de l'association, un Joueur pouvait aller n'importe où dans le monde avec aisance. Des facteurs comme ceux-ci s'étaient conjugués pour faire de l'association l'organisation la plus puissante du monde.
« Nous sommes arrivés », annonça Heo Sung-Hoon. Ils se tenaient dans un endroit secret à l'intérieur du repère du 5e étage. Le portail de zone se trouvait au fond du sous-sol de la succursale générale de l'association, qui était l'un des plus grands bâtiments du repère du 5e étage. Gi-Gyu avait entendu parler de cet endroit, mais ne l'avait jamais vu de ses yeux. Après tout, l'emplacement du portail de zone était l'un des secrets les mieux gardés de l'association.
Devinant ce que pensait Gi-Gyu, Heo Sung-Hoon se redressa fièrement et expliqua : « Vous semblez très proche du directeur général Oh Tae-Shik, pourtant on dirait que vous ne le connaissez pas si bien. »
« Pardon ? » demanda Gi-Gyu, confus.
« Le directeur général Oh Tae-Shik exerce une grande influence au sein des associations. Il court même une rumeur selon laquelle il aurait déjà été désigné comme le prochain président de l'association. Un directeur général moyen ne détient pas autant d'autorité. Et plus important encore, le directeur général assume pratiquement la responsabilité de tous vos actes en vous donnant accès à ce portail. Si vous révéliez l'emplacement du portail de zone à quelqu'un, il devrait assumer une plus grande part de la responsabilité et du blâme », expliqua Sung-Hoon sérieusement.
« Ah, je vois... » répondit Gi-Gyu. Entendre parler de cet aspect de Tae-Shik de la bouche d'un parfait inconnu lui parut irréel. Sung-Hoon continua : « De nombreux Joueurs dans le monde portent le directeur général Oh Tae-Shik en haute estime, surtout ceux de l'association. Alors, s'il vous plaît, ne doutez jamais de son autorité. »
« Oh, bien sûr. Je suis désolé si vous avez cru que je manquais de respect », s'excusa Gi-Gyu.
« Il n'y a pas lieu de s'excuser », répondit Sung-Hoon avec un sourire aimable avant de s'approcher de l'employé qui gérait le portail. À la surprise de Gi-Gyu, ils parlèrent en anglais. L'employé s'éloigna ensuite, et Heo Sung-Hoon demanda à Gi-Gyu de reculer d'un pas.
Vroum...
Vush !
Quelques secondes plus tard, toute la zone fut remplie de fortes vibrations. Alors que les bruits perçants continuaient, l'air se déchira pour révéler une faille bleue devant Gi-Gyu.
C'était une Porte.
***
'Le portail de zone est structurellement si similaire à une Porte durable... Qui l'eût cru ? Donc cette Porte est en fait à l'intérieur de la Tour ?'
Depuis que Gi-Gyu était devenu un vrai Joueur après avoir obtenu Lou, c'était comme si le monde entier avait fait un salto arrière sans le prévenir. Tout ce qu'il savait s'était transformé en ordures inutiles sans valeur ; sa vie semblait être un mensonge. Et c'était sans compter le fait que chaque personne semblait regorger de secrets.
« Joueur Kim Gi-Gyu ? » l'appela Sung-Hoon.
« O-oui ? »
« Ne soyez pas si nerveux. Nous sommes arrivés. »
Ils avaient quitté la Tour à LA et étaient dans la voiture en route vers la nouvelle Porte. Gi-Gyu s'inquiétait pour son passeport et son visa, mais Tae-Shik avait déjà réglé la paperasse également.
Sung-Hoon dut penser que Gi-Gyu ne l'avait pas entendu à cause de son anxiété, alors il sourit et le rassura : « Je serai avec vous pour reconnaître la Porte, alors ne vous inquiétez pas. Pour l'instant, prenez ceci. »
« Oh, d'accord », répondit Gi-Gyu en prenant les documents que lui tendait Sung-Hoon. En les regardant, il vit cinq pages A4 contenant un rapport détaillé.
Sung-Hoon expliqua : « C'est le résumé de ce que l'équipe de reconnaissance a trouvé jusqu'à présent sur cette nouvelle Porte. Dans ce labyrinthe, des monstres de grade C et D apparaissent fréquemment. Ils ont dit que des monstres de grade A ont même été aperçus occasionnellement. Mais l'équipe de reconnaissance n'a examiné qu'une petite partie du labyrinthe jusqu'à présent ; souvenez-vous que ce n'est pas une description complète de la Porte. Il vaudrait peut-être même mieux se fier uniquement à vos instincts de Joueur plutôt que de faire confiance à ces informations. »
« Je garderai ça en tête », répondit Gi-Gyu avec reconnaissance.
« Si vous regardez la page suivante, vous verrez la liste des Joueurs et guildes importants qui participent à cette Porte-labyrinthe américaine. Cette nouvelle Porte-labyrinthe américaine a été nommée le Labyrinthe d'Heryond », continua Sung-Hoon.
« Les noms des trois hauts classés qui participent sont Ironshield, Athena et Lucifer », ajouta Sung-Hoon. Les hauts classés utilisaient souvent des noms de code pour cacher leur vraie identité. Ces noms de code étaient approuvés par l'association en fonction des qualités uniques des hauts classés.
Ironshield était un haut classé américain, Athena était européenne, et Lucifer était...
Gi-Gyu demanda, surpris : « Vous venez de dire Lucifer ? »
« Oui, Lucifer participera aussi », répondit Sung-Hoon.
Lucifer était le deuxième haut classé coréen le plus célèbre après Lee Sun-Ho. Sa chance incroyable et sa personnalité vicieuse lui avaient valu d'être surnommée d'après le diable. Elle semblait plus qu'heureuse de tuer quiconque la croisait ou l'attaquait en premier. C'était pour cela que seuls quelques joueurs de haut niveau connaissaient sa vraie identité.
Donc, Gi-Gyu ne pouvait pas croire que Lucifer entrait aussi dans cette Porte.
Sung-Hoon continua : « En plus, de nombreux autres classés et guildes mondiales participent également. Vous pouvez lire le reste pour plus de détails. »
Gi-Gyu demanda prudemment : « Connaissez-vous la vraie identité de Lucifer ? »
« Bien sûr que non. Je ne suis qu'un humble employé de l'association », répondit Sung-Hoon.
« D'accord », fit Gi-Gyu en fermant les yeux. Maintenant qu'il savait que tant de Joueurs puissants entraient dans cette Porte, Gi-Gyu estima qu'il ne serait rien de plus qu'un charognard. Puisqu'il était fort probable qu'il soit le plus faible là-bas, était-il même possible qu'il mette la main sur l'élixir ?
-Pourquoi t'inquiètes-tu autant ?
Demanda Lou, puis continua.
-Ne t'inquiète pas tant. S'inquiéter ne changera rien.
Gi-Gyu sortit de la voiture après avoir entendu la motivation non-motivation de Lou. Soudain, d'innombrables gens l'entourèrent et commencèrent à chuchoter entre eux.
« Qui est-il ? » demanda un spectateur.
« Il était dans la voiture de l'association, alors peut-être qu'il vient de l'association ? » devina un autre homme.
« Quelqu'un sait qui il est ? » cria quelqu'un en posant la question.
« S'il est arrivé dans la voiture de l'association, il ne peut pas être un joueur de bas niveau », commenta un passant.
Gi-Gyu pouvait entendre les gens autour de lui murmurer, mais il ne comprenait pas car ils parlaient tous anglais. Se sentant mal à l'aise, il avança avec Sung-Hoon. Gi-Gyu était entouré de nombreuses personnes ; tandis qu'il marchait sur le petit chemin, il put voir une Porte bleue ondoyant dans les airs.
C'était la première fois de Gi-Gyu à l'étranger ; avant même de pouvoir visiter un seul endroit, il faisait face à cette nouvelle Porte-labyrinthe.