Une porte bleue apparut devant Gi-Gyu, et une créature en sortit.
« Salutations au Grand Maître. » Haures s'agenouilla respectueusement et s'inclina.
« Comment va ton corps ? En es-tu satisfait ? » demanda Gi-Gyu. Vieux Hwang et Hwang Chae-Il avaient créé le corps actuel de Haures ; dans les circonstances, c'était la meilleure option pour lui.
Comme prévu, Haures acquiesça et répondit : « Je suis plus que satisfait de ce corps. Cependant, je ne pourrai pas utiliser toute ma puissance. »
« C'est compréhensible. »
Il en alla de même pour tous les démons que Gi-Gyu avait collectés, y compris Botis. S'ils avaient conservé leur niveau de puissance d'antan, il serait bien plus puissant maintenant. Bien que leurs nouveaux corps ne valussent pas les originaux renforcés par l'expérience et le temps, les résultats finaux restaient adéquats. Ils avaient tous été créés avec les meilleurs matériaux disponibles.
« Mais l'ajout supplémentaire aide, non ? » demanda Gi-Gyu.
« Bien sûr, Maître. » Haures se releva lentement et se tapa le dos. Il attrapa quelque chose d'invisible, mais Gi-Gyu put distinguer une faible silhouette de l'outil invisible.
« Cette lance… » La lance ressemblait à l'ancienne de Haures, mais Haures ne l'avait pas créée avec sa compétence.
— Merci de m'avoir donné une nouvelle vie, Maître.
« Quoi ?! »
Malheureusement, Haures et le chef de la succursale ne s'entendaient pas bien. C'était peut-être dû à leur relation passée. Gi-Gyu sourit car leur interaction lui rappelait comment lui et Lou étaient lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois.
— Ne sois pas un tel idiot.
Gi-Gyu entendit Lou marmonner, mais il ignora son Égo. Interrompant les plaisanteries de Haures et du chef de la succursale, Gi-Gyu ordonna : « Vous deux avez quelque chose à faire. »
Haures et le chef de la succursale répondirent tous deux respectueusement.
« N'importe quoi, Maître. »
— Dites-le-nous. Je ferais n'importe quoi pour vous avec une loyauté absolue, Maître.
Les deux répondirent séparément, mais dirent essentiellement la même chose. Gi-Gyu sourit et continua : « À partir de maintenant, vous resterez à l'intérieur de la Tour et soumettrez les Joueurs Rouges. Vous devez les rallier à notre camp. »
Haures et le chef de la succursale acquiescèrent calmement. Le jour où l'AJC disparut fut le jour où les Joueurs Rouges gagnèrent une véritable liberté. Leur nature sauvage explosa, et ils commencèrent à menacer chaque joueur qu'ils croisaient. Gi-Gyu avait entendu dire que la Guilde Caravane traquait les Joueurs Rouges de temps en temps, mais…
« Les Joueurs Rouges sont utilisés pour leurs expériences. » Haures et le chef de la succursale avaient dit à Gi-Gyu que la Guilde Caravane utilisait les Joueurs Rouges comme cobayes pour tester la Première Potion.
Soumettre et retourner les Joueurs Rouges serait difficile, car l'AJC avait déjà essayé et échoué à faire de même.
Mais maintenant, c'était une étape nécessaire. Gi-Gyu expliqua : « Nous ne pouvons plus laisser la Guilde Caravane les utiliser pour leurs expériences. Et si nous utilisons efficacement les Joueurs Rouges, alors… »
Cela pourrait renforcer la force de l'équipe de Gi-Gyu.
Haures rugit : « Grand Maître ! Votre souhait est mon ordre. Je graverai votre ordre dans mes os et l'exécuterai de toute mon âme. »
« Je ne sais pas pourquoi vous, les Égos, êtes si dramatiques. » Gi-Gyu secoua la tête. Il ajouta : « Quoi qu'il en soit, occupez-vous des Joueurs Rouges aux étages inférieurs jusqu'à ce que je vous contacte. Et cela va de soi, mais vous ne devez absolument pas chasser des joueurs ordinaires. »
Haures s'inclina et répondit : « Je transformerai ces Joueurs Rouges en votre plus grande armée, Grand Maître ! Je sais que je ferai le meilleur travail parce que… »
Haures frappa sa poitrine et continua : « La chasse et l'entraînement sont mes spécialités ! »
Les dents acérées de Haures brillaient magnifiquement.
Quelques jours après le départ de Gi-Gyu d'Eden, Hal fit son rapport à Vieux Hwang : « Nous avons vaincu tous les envahisseurs. Je vais rassembler les otages en un seul endroit. »
« Bon travail, » répondit Vieux Hwang avec un sourire.
Après une révérence, Hal quitta la pièce.
Seul dans la pièce, Vieux Hwang s'assit. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas pris une vraie pause. Eden subissait des attaques constantes depuis le départ de Gi-Gyu. Il comprenait pourquoi. Les gens de l'extérieur n'avaient aucune idée de ce qu'était cette structure. Peut-être croyaient-ils qu'il s'agissait d'une Porte sur le point de se rompre.
Mais jusqu'à présent, aucun des envahisseurs n'avait été assez dangereux pour nécessiter l'aide de Gi-Gyu. Il semblait que Rohan faisait bien son travail car la Guilde de Fer n'envoyait que quelques joueurs de niveau adéquat. Les joueurs jusqu'ici étaient juste assez forts pour mériter l'effort de les capturer vivants.
« Min-Su… » Vieux Hwang ferma les yeux et chuchota. Il avait été submergé, mais il n'avait jamais oublié son petit-fils, ne serait-ce qu'une fois. Min-Su était l'héritier bien-aimé de tout ce qu'il possédait.
Alors où était le garçon ? Vieux Hwang croyait Min-Su en sécurité, mais il ne pouvait s'empêcher de manquer à son petit-fils.
Soudain, il se leva. Maintenant qu'il avait un peu de temps pour lui, il devait l'utiliser sagement. Selon Rohan, la Guilde de Fer n'enverrait plus d'équipes pendant un moment. Vieux Hwang quitta la tour de contrôle et se tint devant la porte menant à la Porte.
Il entra dans la porte de Cœur-Brun et fut accueilli par la scène qu'il avait l'habitude de voir.
Sentant la présence de Vieux Hwang, Hart apparut et salua : « Bienvenue. »
Le Roi Griffon était occupé à se frotter la tête contre le flanc de Hart. Agacé, Hart gronda l'oiseau : « Si tu continues à m'embêter comme ça, je te transformerai en squelette de griffon. »
Le Roi Griffon frémit et s'envola en hâte.
Vieux Hwang commenta : « C'est si détendu ici. »
« Eh bien, tout ce que j'ai à faire est de me concentrer sur la recherche de la Première Potion, donc je n'ai rien qui me stresse pour le moment, » expliqua Hart. Il dirigeait la recherche sur la Première Potion car il était un liche, un mage expert. C'était la créature parfaite pour ce travail.
« Es-tu venu voir "ça" ? » demanda Hart avec un air entendu, dans sa voix habituelle de mort-vivant, sombre et rusée. Cela aurait pu mettre mal à l'aise certaines personnes, mais…
Vieux Hwang grina et répondit : « Kekeke. C'est exact. »
« Veux-tu y aller directement ? » demanda Hart. Il se couvrit la bouche comme s'il craignait qu'on ne les entende.
« Kekeke. » Vieux Hwang ne fit que rire sans rien dire.
L'orbite oculaire vide de Hart brilla lorsqu'il agita la main ; puis, lui et Vieux Hwang commencèrent à flotter. Une fois assez haut pour voir toute la Porte, ils regardèrent la zone où se trouvait autrefois la tour reliant les îles célestes au sol. Un certain temps auparavant, la tour avait été déplacée à Eden, laissant derrière elle un immense espace vide.
Mais maintenant…
« Je vois que ça progresse bien, » dit Vieux Hwang doucement.
Hart approuva : « Oui, en effet. »
Une structure — bien plus grande que la tour — occupait maintenant l'endroit vide. Elle n'était pas encore achevée, mais l'ossature était presque terminée, grâce aux squelettes et aux joueurs qui travaillaient sans relâche.
Vieux Hwang annonça avec satisfaction : « Un homme doit avoir un château, non ? La tour avait un aspect un trop moderne à mon goût de toute façon ! Nous allons construire un château médiéval super luxueux — non, un château style enfer cette fois-ci ! »
Un château était en construction à l'intérieur de la porte de Cœur-Brun. Il était si grand et extravagant que Vieux Hwang savait que Gi-Gyu serait choqué.
À côté, le château était…
« La construction du canal progresse bien aussi. Kekeke. » Vieux Hwang ricana à nouveau.
Hart frémit en entendant ce rire. Il sonnait encore plus mort-vivant que son propre rire.
Vieux Hwang continua : « Il doit être grand ! Enorme ! Il doit être assez grand pour abriter un dragon ! Fais-le grand ! »
« T-tout va bien. » Hart secoua la tête. L'idée que Vieux Hwang veuille littéralement abriter un dragon lui traversa l'esprit, mais ce n'était pas possible, n'est-ce pas ?
Vieux Hwang continua d'étudier la Porte.
Pendant ce temps, Hart rapporta : « Nous avons rassemblé les joueurs trop épuisés pour travailler. Nous les interrogeons en ce moment. »
« Excellent. Je pense que tu es assez bon pour être le seul gestionnaire de cet endroit. » Vieux Hwang loua Hart, mais Hart ne savait pas s'il devait être flatté ou triste.
Hart chuchota rigidement : « Monsieur… »
Hart semblait avoir reçu un message silencieux de l'un de ses squelettes subordonnés. Hart transmit : « Je viens d'être informé que certains joueurs sont arrivés avec leurs familles. »
La Guilde du Dragon Bleu, la Guilde Morningstar-Enfant, et d'autres… On aurait dit que les guildes alliées étaient là avec leurs familles.
« On dirait qu'il n'a pas fallu longtemps pour convaincre ces joueurs de nous rejoindre, » marmonna Vieux Hwang.
Les orbites oculaires vides de Hart s'élargirent soudainement.
Realisant qu'il s'était passé quelque chose d'inhabituel, Vieux Hwang fixa la liche.
Hart expliqua : « Le visiteur que le Grand Maître attendait est arrivé ! »
Les yeux de Vieux Hwang s'élargirent également. Il pressa : « Dépêche-toi ! Je dois retourner à Eden immédiatement ! »
Un seul mot pouvait décrire ce qui se passait à chaque étage visité par Gi-Gyu : Annihilation. Il chassait les monstres si vite qu'ils ne pouvaient pas se régénérer à temps ; par conséquent, il vidait les étages en quelques minutes. Regardant les cristaux être collectés, il dit à Bi : « Bi, tu as besoin de te reposer aussi. Cela fait longtemps que tu n'as pas chassé, alors tu ne devrais pas trop te forcer. »
« Grrr. » Bi s'appuya contre Gi-Gyu au sol.
« Au fait » — Gi-Gyu étudia Bi attentivement — « on dirait que tu as un peu grandi. »
« Grrr…. »
Bi semblait plus grand qu'avant. Gi-Gyu, un joueur puissant, pouvait toujours faire confiance à ses sens. Bi était probablement plus grand, mais quelque chose semblait un peu différent.
— Ton entraînement pour apprendre la stratégie de combat progresse bien.
Lou dit à Gi-Gyu pendant la pause.
Gi-Gyu avait chassé des monstres en utilisant uniquement ses attributs physiques, sans armes, sans compétences, sans rien. Il était encore seulement aux étages 50, ce qui signifiait que les monstres n'étaient pas trop puissants, mais cela lui donnait tout de même une expérience précieuse.
Gi-Gyu répondit : « Je me sens définitivement beaucoup mieux. Je sens la différence dans mes mouvements. »
— Tu as un grand potentiel, ce qui signifie que tu dois travailler encore plus dur.
Lou choisit de ne pas prendre sa forme humaine pour aider à entraîner Gi-Gyu. Tout se passait bien. Vieux Hwang gérait Eden tandis que Rohan, Go Hyung-Chul et d'autres travaillaient avec diligence à l'extérieur.
Les Égos de Gi-Gyu permettaient à Gi-Gyu de se concentrer uniquement sur son entraînement et sa croissance.
« Dépêchons-nous et grimpons la Tour, » annonça Gi-Gyu. Il était encore aux étages 50, et la chasse était bien trop facile pour lui. Il s'ennuyait.
Lou répondit :
— Ce n'est pas encore le moment ; ne sois pas si impatient. Tu dois grandir lentement. Et les Égos montent en niveau ici aussi, alors ralentis.
« Hmm. » Gi-Gyu n'était pas content de ce qu'avait dit Lou, mais il acquiesça. « Ouais, c'est vrai que les Égos montent en niveau sans problème. »
Il valait mieux grandir au même rythme que ses Égos. Gi-Gyu décida de ne pas être têtu et de se concentrer sur le renforcement collectif.
« Kwerrk ! » Un monstre rugit quelque part à proximité.
« Je suppose que les monstres se régénèrent, » marmonna Gi-Gyu en baissant les yeux vers son poignet. Vérifier sa montre était devenu une habitude, mais elle n'était plus là.
« Kronos… » Gi-Gyu ne savait pas s'il devait encore l'appeler Père. Kronos lui avait pris la montre ; d'une manière ou d'une autre, il se sentait nu sans elle. Gi-Gyu sourit amèrement et se leva.
Gi-Gyu annonça : « Je n'ai plus qu'à faire un tour ici avant de passer à l'étage suivant, non ? »
Lou répondit.
— C'est exact.
Les monstres que Gi-Gyu avait tués se régénéraient. Dans le cadre de son entraînement, il devait les tuer à nouveau avant de monter à l'étage suivant. Il ressentit une légère excitation, car il allait bientôt chasser de nouveaux monstres plus forts.
Il esquissa un petit sourire, se demandant s'il était ridicule. Mais il ne put s'empêcher de profiter de l'instant. Actuellement, il tuait des monstres pour devenir plus fort, ce pour quoi les joueurs étaient nés. Mais de nos jours, il tuait plus souvent des humains et des démons que des monstres. Gi-Gyu se sentait plus humain maintenant.
Il s'apprêtait à frapper le sol du pied lorsque la voix de Vieux Hwang résonna soudain dans sa tête.
— Elle est là !
C'était la première fois que Vieux Hwang lui envoyait un message depuis que Gi-Gyu avait quitté Eden.