Remarquant l'air ahuri de Gi-Gyu, Choi Chang-Yong répondit lui-même à sa question : « Je vois à votre expression que la Guilde Caravane est vraiment votre ennemie. »
Inclinant la tête, Choi Chang-Yong poursuivit : « Vers la fin de votre combat contre le dragon géant, j'ai vu Ha Song-Su. »
« … »
« Et Ha Song-Su est parti sans rien faire. La Guilde Caravane vous considère comme son plus grand ennemi, mais il ne vous a pas tué sur le coup. Je n'ai donc pas pu m'empêcher de me demander si vous et la Guilde Caravane êtes en fait de mèche. »
Gi-Gyu acquiesça, le soupçon de Choi Chang-Yong étant logique.
Choi Chang-Yong ajouta, hésitant : « Ou peut-être… j'ai envisagé le fait que vous et Ha Song-Su soyez à peu près égaux en puissance. Cela expliquerait pourquoi Ha Song-Su est parti pour vous affronter un autre jour. Quoi qu'il en soit, je crois que vous avez le potentiel pour vaincre Ha Song Su. Et si vous n'êtes définitivement pas du côté de la Guilde Caravane, alors… »
« Donc vous êtes intéressé par une alliance avec moi ? » demanda Gi-Gyu.
Choi Chang-Yong hocha la tête et répondit : « Oui, je veux être de votre côté. »
Gi-Gyu se frotta le menton en silence avant de demander : « Alors j'ai une question pour vous. Êtes-vous certain que la Guilde du Dragon Bleu ne travaille pas avec la Guilde Caravane ? »
Tandis que Gi-Gyu conservait son air désintéressé, le visage de Choi Chang-Yong se crispa de fureur.
Choi Chang-Yong haleta : « Quoi… ? »
L'ignorant, Gi-Gyu continua : « C'est moi qui ai du mal à vous faire confiance. Venir ici si inopinément et proposer une alliance… Ne trouvez-vous pas que cela sonne bizarre ? »
« … »
« Maître de guilde Choi Chang-Yong, vous avez beaucoup travaillé pour bâtir la puissante Guilde du Dragon Bleu. Et vous-même êtes un haut classé… » Gi-Gyu laissa sa phrase en suspens.
Choi Chang-Yong se demanda ce que Gi-Gyu essayait de dire.
Gi-Gyu continua : « Je suis certain que quelqu'un comme vous peut voir en quoi cela me met en position de désavantage. Le monde entier est contre moi. Tout le monde veut ma mort. Pour vous, il devrait être évident de savoir qui gagnerait. »
Choi Chang-Yong hocha la tête.
Gi-Gyu ajouta : « Alors, pourquoi s'allier à moi ? Cela n'a aucun sens. Je sais très bien que vous tenez à votre vie, Maître de guilde Choi Chang-Yong. Alors, que suis-je censé penser ? »
« Me suggérez-vous d'être un espion ? » demanda Choi Chang-Yong.
« Exactement. »
Choi Chang-Yong fronça les sourcils mais acquiesça, comprenant. Il devait admettre que le soupçon de Gi-Gyu était également logique.
*Ching.*
Soudain, Choi Chang-Yong dégaina son épée. Allait-il attaquer Gi-Gyu ?
Pourtant, Gi-Gyu ne bougea pas d'un muscle.
Choi Chang-Yong répondit : « J'apprécie mon corps autant que ma propre vie. »
Choi Chang-Yong continua respectueusement : « Je ne vous demande pas de vous allier à moi à cause de ce que je vais faire. Je le fais pour vous remercier d'avoir sauvé mes membres de guilde et d'avoir eu cette conversation avec moi. Et je veux vous montrer que je suis fiable. Le reste dépend de vous. »
Sans hésiter, Choi Chang-Yong enfonça son épée dans son œil.
***
Une semaine avant la conversation de Gi-Gyu avec Choi Chang-Yong et peu de temps après son combat contre Léviathan, une femme était assise sur une chaise, quelque part dans le monde.
*Tressaillement.*
Ses bras minces frémirent. Essayant de les empêcher de trembler, la femme agrippa la chaise fermement, enfonçant les accoudoirs en métal. Difficile de croire à quel point ces bras fragiles étaient puissants.
Lorsque son corps cessa de trembler, la femme murmura : « Voyez ? J'avais raison. »
Un sourire séducteur accompagna sa belle voix tandis qu'elle demandait : « N'est-ce pas, Baal ? »
Soo-Jung se tourna vers Baal, qui conservait son expression habituellement impassible.
Soo-Jung continua : « Ha Song-Su a enfin bougé. Il est apparu dans la zone de la rivière Bukhan. Cela suffit-il comme preuve pour vous ? »
« … »
Soo-Jung avait marqué Ha Song-Su lors de leur dernier combat en utilisant une compétence similaire à celle qu'elle avait utilisée sur Gi-Gyu il y a longtemps. Cette marque lui permettait de voir à travers les yeux du sujet marqué et de déterminer sa position.
Mais cette compétence ne fonctionnait pas parfaitement sur Ha Song-Su. Elle ne pouvait pas déduire sa position exacte car tout ce qu'elle voyait à travers ses yeux n'était que flou.
Mais tout à l'heure…
Elle avait repéré Ha Song-Su dans la zone où Gi-Gyu était connu pour séjourner. Cela devait être la preuve qu'elle avait raison. Après tout, combien de joueurs puissants dans la zone de la rivière Bukhan justifiaient une visite personnelle de Ha Song-Su ?
Donc, elle n'avait aucun doute : c'était Gi-Gyu. Personne d'autre n'était assez fort pour forcer Ha Song-Su à se montrer.
Soo-Jung répéta le nom de Baal : « Baal. »
« Tu as raison. Kim Gi-Gyu est bien dans la région de la rivière Bukhan. Selon mes sources, les survivants ont quitté la porte juste avant que la Guilde du Dragon Bleu n'y entre. Et ces survivants ont affirmé que Kim Gi-Gyu se trouvait à l'intérieur de la porte », répondit Baal.
Le sourire de Soo-Jung s'élargit. Elle demanda : « Cela devrait suffire, non ? »
Elle tenta de partir, mais le mécontentement sur le visage de Baal l'en empêcha. Elle marmonna : « Qu'est-ce qui ne va pas maintenant ? »
« … »
« Baal », insista Soo-Jung.
« Tout comme tu as ressenti Ha Song-Su à la rivière Bukhan, j'ai ressenti quelqu'un moi aussi. La rivière Bukhan est trop loin d'ici, donc je comprends que tu l'aies manqué. Mais cette présence m'est très familière. Je suppose qu'elle le serait pour tous les démons. »
« Quoi ? » Soo-Jung regarda Baal, confuse. Étonnamment, elle put voir de la peur sur le visage de Baal ; il n'avait jamais montré une telle émotion auparavant.
Baal répondit : « Léviathan. Le roi de l'Enfer était là aussi. »
« … ? »
« C'est trop dangereux. » Baal sembla inquiet en argumentant : « Dois-tu y aller ? Tu as une mission ; si tu y vas maintenant, tu pourrais… »
Baal semblait craindre que Soo-Jung ne se fasse tuer. C'était déjà assez grave quand seul Ha Song-Su était impliqué ; maintenant, un roi de l'Enfer s'était aussi joint à la mêlée. Était-ce cela que Baal craignait ? Mais Baal n'avait jamais eu peur d'un ennemi auparavant.
Soo-Jung comprit brusquement ce qui se passait et se raidit. Elle chuchota : « Tu deviens humain, Baal. »
Baal ne craignait pas l'ennemi — il avait peur pour elle. Baal avait peur que Soo-Jung meure de cela.
Soo-Jung argumenta, agacée : « Nous avons déjà tout prévu, y compris ma mort. Alors arrête de radoter et suis-moi. »
Le réapparut sur son visage alors qu'elle poursuivait : « Ma mission… Mon élève, qui reprendra mon travail, se trouve dans la zone de la rivière Bukhan. Par conséquent, je dois m'y rendre. J'ai promis de lui offrir un cadeau lorsqu'il atteindrait le 50e étage, alors je dois tenir ma promesse. »
« Bien sûr. » Baal ajusta ses lunettes, retrouvant son attitude habituelle.
Se souvenant soudain de quelque chose, Soo-Jung demanda : « Ah, et les autres ? »
« Je les ai déjà contactés. »
« Hmm… » Soo-Jung haussa les épaules. Si elle bougeait vite, elle pourrait être la première sur place.
***
Choi Chang-Yong fixa Gi-Gyu, hébété.
« Maître de guilde Choi Chang-Yong ? »
« Ah ! J-je m'excuse. » Choi Chang-Yong était si décontenancé que son ton devint encore plus respectueux. Il demanda prudemment : « De quoi parlions-nous ? »
Gi-Gyu ne put s'empêcher de sourire. Il savait exactement pourquoi l'attitude de Choi Chang-Yong à son égard avait changé. C'était à cause de son œil. Choi Chang-Yong s'était planté son épée dans l'un de ses yeux pour prouver son intégrité. Mais pour l'instant, ses deux yeux semblaient parfaitement normaux. C'était parce que Gi-Gyu l'avait soigné en utilisant Vie. Habituellement, une telle blessure nécessitait l'élixir, mais Gi-Gyu l'avait guéri facilement, ce qui avait changé l'attitude de Choi Chang-Yong.
« Vous m'avez dit que si vous me laissiez quitter la région de la rivière Bukhan, vous reviendriez avec tous ceux qui veulent se battre de notre côté et leurs familles. »
« Ah, oui. C'est ça. » Choi Chang-Yong tenta de cacher son embarras et continua : « La raison pour laquelle nous voulons marcher avec vous, Kim Gi-Gyu… Je veux dire, Classé Kim… Heu… »
Choi Chang-Yong avait du mal à trouver un titre approprié pour Gi-Gyu. Réalisant que Gi-Gyu le fixait à nouveau, Choi Chang-Yong ajouta rapidement : « La raison pour laquelle je veux m'allier à vous, Monsieur Kim Gi-Gyu, c'est que moi aussi, je crois que la Guilde Caravane et la Guilde de Fer ne sont pas normales. Et mon soupçon s'est confirmé lorsque je suis entré dans cette porte. »
Choi Chang-Yong serra les poings et expliqua : « Je savais déjà qu'ils volaient les corps de joueurs dans d'autres pays. Mais je n'avais aucune idée que ma propre guilde avait déjà été ciblée. À ce rythme… »
L'avenir semblait sombre. Bientôt, personne ne pourrait plus faire confiance à personne. Il semblait que c'était ce que Choi Chang-Yong voulait dire.
Choi Chang-Yong continua : « Quoi qu'il en soit, d'autres comme moi ont peur de ce qui arrive. Et il est clair maintenant qu'il y a des ennemis au plus profond de ma guilde, donc je dois faire le ménage. Je dois éliminer toutes les mauvaises graines et n'accepter que les candidats légitimes. »
« Pensez-vous que c'est possible ? »
« Je dois essayer. » La réponse de Choi Chang-Yong fut simple.
« Ce ne sera pas facile », dit Gi-Gyu.
Choi Chang-Yong ne le nia pas. Une semaine s'était écoulée depuis que l'équipe de joueurs était entrée dans la porte de la rivière Bukhan. Jusqu'ici, personne à l'extérieur ne savait ce qui s'était passé. L'équipe entière de la Guilde de Fer avait été anéantie, donc si Choi Chang-Yong et les autres partaient maintenant, ils seraient soupçonnés d'avoir trahi la Guilde de Fer et la Guilde Caravane.
Agir librement deviendrait un défi. Par-dessus cela, comment distinguer les humains-démons des humains ?
Lorsque Choi Chang-Yong parut troublé, Gi-Gyu sourit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Choi Chang-Yong. Il se demanda si Gi-Gyu s'était souvenu de quelque chose d'amusant.
« J'enverrai El avec vous », proposa Gi-Gyu, faisant haleter Choi Chang-Yong.
« … ! »
« Et vous n'avez pas à quitter cet endroit en secret. La Guilde du Dragon Bleu ne sera soupçonnée de rien. »
« Pardon… ? » Choi Chang-Yong devint confus. Gi-Gyu avait-il une réponse à toutes ses inquiétudes ?
« J'ai quelqu'un à l'intérieur de la Guilde Caravane. »
Les yeux de Choi Chang-Yong s'écarquillèrent de choc.
Gi-Gyu continua : « Si vous l'utilisez, il vous sera facile de faire ce que vous avez à faire. Et vous pourrez partir avec les membres de la Guilde de Fer. »
« Pardon… ? »
« Certains joueurs de la Guilde de Fer veulent nous rejoindre aussi. Si vous partez avec eux, vous resterez en sécurité. Vous pourrez aussi sauver plus de joueurs », expliqua Gi-Gyu.
Choi Chang-Yong ne pouvait pas croire ce qu'il entendait. Quand Gi-Gyu avait-il eu le temps ou l'opportunité de planifier tout cela ?
Gi-Gyu continua : « Dites-leur que la force à l'intérieur de la région de la rivière Bukhan était plus forte que prévu. Dites qu'éviter les morts était impossible et que les joueurs survivants ont eu la chance de partir vivants. Les gens vous verront comme un échec, mais les joueurs qui partiront avec vous vous loueront comme un héros, Maître de guilde Choi Chang-Yong. »
Gi-Gyu grinça et ajouta : « Ils affirmeront tous que vous êtes la seule raison de leur survie. »
Choi Chang-Yong réfléchit un instant. Cela pouvait marcher, mais une chose le tracassait encore.
« Ha Song-Su… » Choi Chang-Yung s'inquiétait que Ha Song-Su ait tout compris. Ha Song-Su était entré dans la porte à la dernière minute, donc…
Choi Chang-Yong secoua la tête, jugeant cela impossible. Les survivants avaient été évacués dans un coin lointain, donc Ha Song-Su ne les avait probablement même pas remarqués. Et il soupçonnait que Gi-Gyu avait mis une barrière autour d'eux pour cacher leur présence.
« D'accord », répondit Choi Chang-Yong.
« La Guilde Morningstar-Enfant partira aussi avec vous. Ce que vous avez à faire pour nous est très simple. Vous devez travailler avec El pour éliminer les joueurs démons et » — Gi-Gyu sourit — « rallier les autres guildes coréennes à notre cause. »
« Ah, bien sûr. » Choi Chang-Yong comprit que Gi-Gyu avait tout planifié méticuleusement. Son inquiétude et sa peur disparurent lentement.
Il semblait que leur conversation touchait à sa fin. Choi Chang-Yong murmura : « Puis-je vous poser une chose ? »
La question était taboue dans le monde des joueurs, et on ne devrait même pas envisager de la poser à un joueur puissant. Mais Choi Chang-Yong ne put réprimer sa curiosité.
Choi Chang-Yong bégaya : « Q-qu-quel est votre niveau ? »
Le niveau d'un joueur était considéré comme une information sensible et secrète. Ils venaient tout juste de s'allier, mais une telle question pouvait facilement faire passer Choi Chang-Yong pour un espion.
« J'y pense depuis longtemps… Il est définitivement différent des autres joueurs. » Choi Chang-Yong regarda nerveusement autour de lui. Toute cette porte de la rivière Bukhan et toutes les créatures de Gi-Gyu… Puis il y avait la puissance et les capacités de Gi-Gyu, y compris sa compétence de soin.
« Je suis niveau 1. »
La pièce tomba dans le silence.
Choi Chang-Yong resta sans voix.
Gi-Gyu continua : « Je suis niveau 1. C'est tout ? »
Choi Chang-Yong avait l'air hébété, tout comme lorsqu'il avait appris la nouvelle de la mort de sa mère.
Gi-Gyu n'attendit pas la réponse de Choi Chang-Yong. Il ajouta à la place : « Il y a deux autres choses. Premièrement, gardez à l'esprit que je peux vous tuer aussi facilement que j'ai guéri votre œil. Alors, s'il vous plaît, n'envisagez même pas de me trahir. »
« B-bien sûr. »
La vérité était que Gi-Gyu n'avait pas un tel pouvoir. Il avait utilisé Vie pour guérir l'œil de Choi Chang-Yong. Peut-être aurait-il pu utiliser Mort sur Choi Chang-Yong pour faire l'effet inverse, mais il ne l'avait pas fait.
« Et l'autre chose… » — Gi-Gyu se leva — « je viens avec vous. »
« Pardon ? Mais pourquoi ? »
Gi-Gyu répondit d'un ton plat : « Je dois aller à la Tour. »