Le chef d'équipe de la Guilde de Fer ne paniqua pas, même s'il ne voyait plus Choi Chang-Yong, qui menait le groupe. Il ordonna : « Mettez-vous immédiatement en formation de combat ! »
Un mur était apparu soudainement, les isolant du reste du groupe. Qui plus est, ils étaient désormais attaqués de tous côtés par des mantes.
« Kwerrrk ! » Les mantes les encerclaient rapidement. Les bras de ces monstres étaient durs et tranchants, comme s'il s'agissait d'armes forgées par le plus grand des forgerons. Comme si cela ne suffisait pas, une armure d'apparence invincible protégeait leur carapace externe.
Le chef d'équipe de la Guilde de Fer sut qu'ils étaient dans de beaux draps. L'énergie de ces mantes laissait penser qu'il s'agissait de monstres extraordinaires, comme les squelettes qu'ils avaient affrontés auparavant. Dans leur habitat naturel, une mante n'était pas considérée comme un monstre de haut niveau. Et jamais on n'en avait vu une utiliser des armes et porter une armure. Le chef d'équipe était dans l'incrédulité la plus totale.
Clang !
Les tanks combattaient déjà les mantes. Le chef était un DPS, et la situation lui paraissait sombre. Il étudia ses environs ; il avait désormais moins de joueurs que lorsqu'il était entré dans la Porte. C'était parce que la plupart des blessés laissés pour compte appartenaient à la Guilde de Fer.
« Chef d'équipe ! » quelqu'un l'appela désespérément. Ses joueurs le cherchaient pour qu'il les dirige, mais le chef d'équipe était occupé à essayer d'élaborer une stratégie.
Le chef cria : « Maintenez la formation de combat intacte et donnez-moi une minute ! »
Les mantes étaient fortes, mais elles n'étaient pas invincibles. Après tout, la Guilde de Fer disposait de l'une des forces armées les mieux équipées au monde.
Le chef d'équipe se souvint de sa conversation avec Rohan.
« Surveille Choi Chang-Yong de près », avait ordonné Rohan avant de partir. Sur un court préavis, cette équipe de la Guilde de Fer avait été affectée à cette expédition pour espionner Choi Chang-Yong.
Rohan lui avait aussi dit : « Soutenez la Guilde Morningstar-Enfant du mieux que vous pouvez. Ils doivent être protégés. »
Le chef d'équipe de la Guilde de Fer ne comprenait pas pourquoi ses hommes devaient aider une guilde de taille moyenne comme la Guilde Morningstar-Enfant, mais il savait qu'il valait mieux ne pas questionner son supérieur. Il n'était qu'un pion parmi tant d'autres sur l'échiquier du monde des joueurs. Tout ce qu'il avait à faire, c'était suivre les ordres en silence.
« Chef d'équipe ! » l'un des tanks hurla avec urgence. Les mantes semblaient bien plus puissantes qu'il ne l'avait cru.
« Merdum », jura le chef d'équipe. Il fonça, repensant à l'ordre de Rohan. La confusion était toujours là, mais il devait d'abord se concentrer sur sa situation présente.
« Je dois survivre à ça, d'abord ! » marmonna le chef d'équipe. Il tira son épée et cria son ordre : « Sortez vos Potions de premier ordre. Je vous autorise à les utiliser ! »
C'était une substance interdite, mais sa priorité était de sortir vivant de là.
***
Kim Sun-Pil regarda en silence le mur géant devant lui.
« Sun-Pil », Ha-Neul, qui se tenait à proximité, l'appela.
Ha-Neul était l'ami de Sun-Pil qui était à ses côtés depuis la création de sa première guilde, la Guilde Morningstar. Il répondit calmement : « Ça va. »
Ce ton calme ne fit rien pour apaiser l'inquiétude de Ha-Neul. La Guilde Morningstar-Enfant était la plus faible des trois groupes qui étaient entrés dans la zone de la rivière Bukhan. Sun-Pil avait pensé qu'ils n'auraient qu'à fournir un soutien à la Guilde du Dragon Bleu et à la Guilde de Fer.
Mais maintenant, ils étaient séparés de tous les autres. Ils étaient toujours à l'intérieur de la Porte infernale de la rivière Bukhan ; pire encore, ils étaient seuls à présent.
« On m'a dit que Gi-Gyu hyung serait ici », chuchota Kim Sun-Pil.
Ha-Neul se détendit enfin un peu. La simple évocation du nom de Kim Gi-Gyu suffisait à rassurer tout le monde.
Kim Sun-Pil regarda autour de lui, réalisant qu'ils n'avaient pas été attaqués depuis l'apparition du mur ; sa confiance en sa décision grandit. Soudain, il repéra une forme inconnue.
« Maître de guilde Kim Dong-Hae », murmura Kim Sun-Pil. Il se souvint d'une époque où il s'adressait à Kim Dong-Hae familièrement ; últimement, ils avaient commencé à agir plus formellement, comme s'ils étaient des étrangers.
Kim Dong-Hae répondit tendu : « Préparez-vous au combat. »
Kim Sun-Pil acquiesça, ses sens captant quelque chose de nouveau dans l'air. Il avait travaillé très dur pour être utile à Gi-Gyu, ne serait-ce qu'un peu. Il voulait s'assurer que Gi-Gyu ne regretterait jamais de s'être allié à lui.
Quand Kim Sun-Pil et Gi-Gyu avaient décidé de travailler ensemble, Kim Sun-Pil pensait pouvoir tout faire pour Gi-Gyu. Pourtant, les choses avaient tourné très différemment de ce qu'il avait prévu.
Alors, où tout avait-il mal tourné ?
« Était-ce à ce moment-là ? » se demanda Kim Sun-Pil. Était-ce quand Gi-Gyu était entré dans la salle d'épreuve du 50e étage et avait perdu contact avec le reste du monde ? Ou était-ce même avant ? Quand la Porte de Gangnam était apparue ?
Ou peut-être était-ce quand la Guilde Caravane avait déclaré Gi-Gyu homme recherché.
Kim Sun-Pil ne le savait honnêtement pas ; cela n'avait plus vraiment d'importance maintenant. Il y avait une raison simple pour laquelle il avait accepté d'entrer dans cette Porte : il voulait se racheter et…
« Je veux lui parler », pensa Kim Sun-Pil désespérément. Après tout, il avait idolâtré Kim Gi-Gyu pendant longtemps.
Tressaillement.
Ses sens bondirent à nouveau. Quelqu'un était à proximité, mais Kim Sun-Pil ne voyait rien. Lui seul n'était pas tendu ; tout le monde avait l'air anxieux en scrutant les alentours. Ses mains se mirent à trembler.
« Tout le monde, préparez-vous ! » ordonna Kim Dong-Hae. Il semblait avoir un meilleur contrôle sur lui-même.
Pendant ce temps, Kim Sun-Pil baissa les yeux tranquillement.
Qui donc les observait depuis les parages ?
Était-ce l'une des créatures de Gi-Gyu ?
Ou…
« Hyung », chuchota Kim Sun-Pil, se demandant si c'était Gi-Gyu lui-même.
« Reprends-toi ! » cria Kim Dong-Hae à Kim Sun-Pil. Ils étaient co-maîtres de guilde, ce qui leur donnait un commandement égal sur leurs joueurs.
Kim Sun-Pil acquiesça et sortit son arc et ses flèches. Le carquois était à sa taille, et les flèches avaient une teinte bleutée.
L'énergie qu'il avait ressentie l'avertissait de fuir. Il pouvait sentir le danger fondre sur lui ; ses instincts lui hurlaient de s'enfuir.
Pas.
Tous les regards se tournèrent vers le bruit, car ils avaient tous entendu le pas. Après tout, comment des joueurs avancés comme eux n'auraient-ils pas pu l'entendre ?
Et…
« Hyung », chuchota Kim Sun-Pil.
« Ça fait longtemps », répondit l'homme devant lui.
***
Whoosh.
La queue flexible de Botis bougea comme un fouet.
Kaboom !
Son contrôle sur sa queue était excellent ; quelques secondes avant d'atteindre sa cible, la queue devenait dure comme de l'acier. Elle créait une forte explosion même si elle frappait le sol. Et puis ces morceaux de sol et de mur tranchants se ruaient vers les joueurs comme des balles.
« Boucliers ! » hurla Choi Chang-Yong.
Les tanks formèrent rapidement un mur de boucliers. Les débris ne percèrent pas le mur de boucliers et tombèrent au sol.
« Nous avons une chance contre lui ! Nous pourrions bien réussir à le tuer ! » décida rapidement Choi Chang-Yong en observant Botis. Ce démon avait semblé invincible lors de leur première rencontre à la Porte de Gangnam, mais plus maintenant.
« Il semble plus faible ! » cria Choi Chang-Yong et courut au-delà des tanks. Des arcs électriques bleu glace serpentaient tout autour de lui. Botis avait indubitablement perdu en puissance, et Choi Chang-Yong devina que c'était parce qu'il était mort une fois. Il ne comprenait toujours pas comment Botis se tenait devant lui. Il supposa que Gi-Gyu avait peut-être une compétence capable de ressusciter les morts. Alors, cela aurait du sens si la créature ressuscitée n'avait pas sa force d'antan. Si c'était le cas, Gi-Gyu serait devenu le joueur le plus puissant du monde, non ?
Crac !
Les arcs électriques de son corps affluèrent dans son épée alors qu'il la balançait vers Botis. Botis était occupé à rétracter sa queue quand Choi Chang-Yong hurla : « Meurs ! »
Boom !
Une détonation d'un autre genre retentit. Les arcs bleu glace dansaient sur l'endroit où Botis se tenait. Choi Chang-Yong recula vivement, s'attendant à ce que Botis contre-attaque.
Choi Chang-Yong s'était entraîné avec assiduité depuis l'incident de la Porte de Gangnam. Après avoir vu ce dont Kim Gi-Gyu était capable, son sentiment d'inadéquation ne lui avait laissé aucun répit. Il s'était entraîné dur, aussi dur que quand il était plus jeune et gravissait les échelons pour devenir un haut classé.
« Préparez-vous ! » Choi Chang-Yong ne baissa pas sa garde. Il donna ses ordres rapidement à ses hommes et se prépara pour la prochaine attaque.
Crac.
Quand les arcs électriques disparurent, Botis redevint visible.
« Merdum. » Choi Chang-Yong jura en voyant que Botis était indemne.
« C'était littéralement choquant », commenta Botis. Sa peau glissante semblait intacte, indiquant que les arcs électriques avaient échoué à la percer. Ils n'avaient fait qu'effleurer la peau de Botis avant de disparaître.
« Sa peau est en caoutchouc ? » murmura Choi Chang-Yong. Dans la Porte de Gangnam, il n'avait pas remarqué cela ; maintenant, il comprenait que la peau de Botis était comme du caoutchouc.
« C'est le pire matériau à affronter pour moi », marmonna Choi Chang-Yong et baissa son épée. Il semblait qu'il n'avait plus la volonté de se battre.
Les membres de la Guilde du Dragon Bleu avaient l'air confus, mais ils ne baissèrent jamais leur garde.
Un silence tendu s'installa. Choi Chang-Yong, entouré de ses joueurs, fixa droit devant lui.
Botis ne les attaqua pas. Au lieu de cela, il lécha sa peau avec nonchalance.
Quand leurs regards se croisèrent, Choi Chang-Yong demanda : « Je ne sais pas comment tu as été ressuscité, mais tu es devenu un invoqué de Kim Gi-Gyu, n'est-ce pas ? »
Choi Chang-Yong rengaina son épée pour montrer à Botis qu'il ne voulait pas se battre.
Les yeux de Botis brillèrent quand il répondit : « C'est exact. J'appartiens désormais au Grand Maître. Je suis son esclave fidèle. »
La voix de Botis était désagréablement rauque, mais personne ne fronça les sourcils. Aucun des joueurs ne voulait contrarier Botis pour l'instant.
Choi Chang-Yong repoussa le tank devant lui et marmonna : « J'ai quelque chose à dire. »
« Vas-y. » Botis semblait très détendu même quand Choi Chang-Yong s'approcha de lui.
Choi Chang-Yong s'arrêta devant Botis et continua : « Mais je ne veux pas en parler avec toi. Amène Kim Gi-Gyu ici. Je ne parlerai qu'avec lui. »
« Comme c'est grossier », chuchota Botis.
Gulp.
Choi Chang-Yong avala nerveusement sa salive. L'atmosphère environnante devint soudain périlleuse. Il avait supposé que Botis était plus faible qu'avant, mais le démon commença à changer.
L'énergie de Botis explosa, faisant tressaillir tous les joueurs. Elle semblait encore plus tranchante que les arcs électriques que Choi Chang-Yong utilisait comme arme.
La peau de Botis commença à se transformer en quelque chose qui ressemblait à une armure ; avant longtemps, son corps fut recouvert d'innombrables écailles en forme d'hexagones.
« Des écailles ! » s'exclama Choi Chang-Yong.
Botis rugit : « Comment oses-tu appeler mon Grand Maître par son nom ?! Tu n'es pas digne de lui parler en personne ! »
Réalisant que quelque chose avait très mal tourné, Choi Chang-Yong posa la main sur son épée. Il s'était attendu à ce que la conversation se passe différemment ; évidemment, il s'était trompé.
« Merdum. » Il sut qu'il avait commis une énorme erreur.
Soudain !
« Botis ! Assez. » Une voix d'une élégance choquante arrêta le démon. Choi Chang-Yong reconnut cette voix immédiatement.
« Ce doit être la déesse », murmura Choi Chang-Yong. En effet, c'était la déesse qu'il avait vue à l'intérieur de la Porte de Gangnam. Elle était l'une des créatures de Gi-Gyu et l'être le plus beau qu'il ait jamais vu. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse jamais oublier sa voix envoûtante.
Elle était élégante, gracieuse, innocente et pourtant séductrice.
Botis fit un pas en arrière et salua respectueusement : « Salutations à Dame El. »
Choi Chang-Yong ne manqua rien. Il pensa : « Donc la déesse est mieux classée que Botis ! Comme c'est intéressant. »
Il devait y avoir une ancienneté claire parmi les créatures de Gi-Gyu. El vola vers le bas et atterrit entre Botis et Choi Chang-Yong. Elle était aussi belle que toujours, mais ne ressemblait pas à ce qu'elle était avant.
« Non, elle a changé maintenant », pensa Choi Chang-Yong avec surprise.
C'était difficile à croire, mais El paraissait encore plus envoûtante qu'avant. Dans la Porte de Gangnam, elle avait l'air d'un ange innocent et intouchable. Mais maintenant…
Elle paraissait encore plus inaccessible, mais elle avait aussi l'air un peu plus humaine. Le cœur de Choi Chang-Yong se mit à battre à tout rompre. Il avait du mal à contrôler ses émotions. Il se sentait embarrassé puisqu'il était un joueur expérimenté, mais il n'y pouvait rien.
« Notre maître est occupé pour le moment », annonça El.
Choi Chang-Yong fut content qu'elle brise le silence car sinon, il craignait de faire quelque chose de stupide. Elle était incroyablement séductrice.
Choi Chang-Yong envoya un arc électrique à son cœur pour préserver sa santé mentale. Il demanda : « Faites-vous référence à Kim Gi-Gyu ? »
« Oui. Il est submergé en ce moment. Donc la chose dont vous voulez parler… » — El sourit — « Vous pouvez me la dire. »
Choi Chang-Yong considéra son offre. Il avait refusé de parler à Botis parce qu'il ne faisait pas confiance au démon. Après tout, Botis avait été son ennemi. Même maintenant, Choi Chang-Yong ne pouvait pas être sûr que Botis était vraiment du côté de Gi-Gyu. Il ne savait pas non plus à quel point Gi-Gyu faisait confiance à Botis.
Cette conversation pouvait signifier la vie ou la mort non seulement pour lui, mais aussi pour tous ses joueurs. Par conséquent, Choi Chang-Yong devait être prudent quant à la personne à qui il parlait.
Il hocha la tête et répondit : « Cela me convient. »
Choi Chang-Yong retira sa main de son épée. Cette femme était différente de Botis. Il savait que parler à El serait tout aussi efficace que de parler à Gi-Gyu. De plus, la déesse avait une position suffisamment élevée dans le monde de Gi-Gyu pour que Choi Chang-Yong se sente à l'aise de lui confier sa vie et celle de ses joueurs.
« Avant d'aborder le sujet principal, puis-je vous demander quelque chose ? » demanda Choi Chang-Yong poliment. Il faisait de son mieux pour ne pas agacer El, car il n'était pas assez bête pour agacer quelqu'un qui se classait au-dessus de Botis.
« Vas-y. » Les yeux d'El restaient calmes.
« Que fait exactement Kim Gi-Gyu en ce moment ? N'y a-t-il aucun moyen pour moi de lui parler en personne ? » demanda Choi Chang-Yong.
El fronça les sourcils à la question de Choi Chang-Yong. Après une brève pause, elle chuchota : « Actuellement, notre maître est… »
Whoosh !
Soudain, les ailes d'El s'ouvrirent derrière son dos. Cela se produisit si vite que Choi Chang-Yong, qui était un haut classé, n'eut même pas le temps de réagir. Et dès qu'elles se déployèrent, quelque chose en jaillit.
« Aaah ! » À son choc, Choi Chang-Yong entendit les cris de ses joueurs derrière lui.
Gulp.
Choi Chang-Yong avala bruyamment sa salive à nouveau tandis qu'El ne le regardait qu'avec apathie. Elle agissait comme si rien d'inhabituel ne s'était passé. Et même si ses membres de guilde venaient d'être attaqués, Choi Chang-Yong ne bougea pas d'un muscle.
Refermant ses ailes, El continua : « Pour l'instant, notre maître décide quoi faire des traîtres. »