« Traitors ? » demanda prudemment Choi Chang-Yong.
« Je parle de gens comme ceux que je viens de tuer. Par exemple, les joueurs de votre guilde qui se tiennent derrière vous », expliqua El.
« De quoi parlez-vous ? » demanda Choi Chang-Yong. Soudain, il entendit d'autres cris derrière lui. Ils n'étaient pas aussi perçants qu'avant ; ils ressemblaient davantage à des gémissements cette fois-ci.
« Ughhh… » les voix derrière lui gémissaient de douleur.
« Regardez par vous-même », suggéra El.
Choi Chang-Yong se retourna ; cependant, avant de voir ce qui se trouvait derrière lui, il pouvait déjà sentir une étrange énergie derrière lui.
« Démons ? » chuchota Choi Chang-Yong.
Les joueurs qu'El avait attaqués gisaient maintenant au sol, se transformant en monstres d'apparence grotesque. Alors qu'ils commençaient à se relever, une puissante énergie sorcière jaillit d'eux.
El se pencha en avant et chuchota à l'oreille de Choi Chang-Yong : « Voulez-vous que je m'occupe d'eux ? »
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui s'était passé ; son visage s'assombrit.
« Ai-je toujours été aussi incompétent ? » Choi Chang-Yong ne put s'empêcher de se sentir incapable. Comment avait-il pu ne pas voir à travers ses propres membres de guilde ? Les démons portant les corps de ses hommes se cachaient plutôt bien, mais Choi Chang-Yong savait qu'il n'avait aucune excuse. Il était le maître de guilde — il était responsable de chaque joueur de sa guilde.
« Je m'en charge moi-même. » répondit Choi Chang-Yong et dégaina son épée. Cette fois, il ne la pointa pas vers Botis. Au lieu de cela, il la dirigea vers ses hommes. Marchant vers les corps tordus qui furent autrefois des joueurs humains, Choi Chang-Yong ordonna aux joueurs restants inchangés : « Sortez vos épées. »
Ses yeux brillaient de détermination.
***
La Première Potion, que la Guilde Caravane fournissait gratuitement à ses membres, était considérée comme une substance interdite. Lorsqu'elle apparut sur le marché pour la première fois, elle présentait un risque élevé de mort. Par conséquent, personne ne l'utilisait volontairement.
Cependant, la qualité et l'efficacité de la Première Potion s'améliorèrent bientôt ; d'une manière ou d'une autre, ils parvinrent à réduire considérablement les effets secondaires.
« Et maintenant, vous pouvez même conserver votre santé d'esprit », pensa l'équipe du chef de la Guilde de Fer. L'utilisateur ne pouvait pas maintenir un contrôle total, mais il pouvait encore réfléchir dans une certaine mesure. C'était la preuve claire que la Première Potion était améliorée rapidement.
Mais…
« Je suppose que la mienne était juste spéciale », marmonna le chef d'équipe de la Guilde de Fer. Il regarda autour de lui pour constater que lui seul avait conservé ses capacités mentales. Autour de lui, ses coéquipiers s'étaient transformés en bêtes sans esprit. Heureusement, ils pouvaient encore distinguer les amis des ennemis, mais il n'y avait aucun moyen de savoir combien de temps cela durerait.
La Première Potion était un objet consommable ; ironiquement, les joueurs qui l'utilisaient devenaient eux-mêmes consommables. La Première Potion transformait les joueurs en bombes à utiliser contre l'ennemi.
« Kyaaa ! » un joueur sans esprit hurla et courut vers une mante tout en dégageant une puissante énergie sorcière. L'armure du monstre se brisa sous l'attaque du joueur, et la mante s'effondra au sol, sans défense.
« Peut-être avons-nous encore une chance ici ? » Le chef d'équipe de la Guilde de Fer devint plein d'espoir en regardant. Plus tôt, les mantes semblaient invincibles ; maintenant, les joueurs enrichis de Première Potion les tuaient une par une. Les monstres qui essaimaient vers eux semblaient maintenant hésitants.
D'un autre côté, les joueurs bestiaux semblaient assez indemnes, car la Première Potion offrait à ses utilisateurs un pouvoir de récupération et de régénération inhumain. Il semblait que l'équipe de la Guilde de Fer pourrait avoir une chance.
Eh bien, pour être plus précis, tous les joueurs mourraient sauf le chef d'équipe. Cependant, leurs morts n'avaient pas d'importance tant que le chef survivait.
« Kerrrk ! » rugirent les mantes.
« Meurs ! Meurs ! » hurlèrent en retour les joueurs bestiaux.
Les monstres insectes et les monstres humains se battirent violemment. Pendant ce temps, le chef d'équipe recula lentement et se cacha à proximité pour survivre.
Mais…
« Kerrrk ! » Les mantes commencèrent soudain à battre en retraite. L'espoir dans les yeux du chef d'équipe s'éteignit lentement, remplacé par le désespoir maintenant familier alors qu'un nouvel ennemi apparaissait devant lui.
L'énergie sombre de ce nouvel adversaire semblait plus forte que l'énergie de tous les joueurs bestiaux combinés. Le chef d'équipe pouvait dire que ce nouvel ennemi était sur un tout autre niveau.
Ses joueurs étaient comme une bête — c'était une bête.
Le chef d'équipe chuchota : « Qui êtes-vous… ? »
« Hmm ? » L'ennemi, qui ressemblait à un enfant, ricana. Le garçon n'était clairement pas quelqu'un à sous-estimer. Chaque expérience, chaque instinct et chaque sens le suppliait de fuir.
Le garçon demanda : « Comment conservez-vous encore votre santé d'esprit ? Vous êtes différent des autres joueurs, n'est-ce pas ? »
Le chef d'équipe ne put cacher sa confusion.
Soudain !
Whoosh.
Les yeux du chef d'équipe s'assombrirent alors que l'enfant le soulevait — lui, renforcé par la Première Potion — par sa seule force physique. Puis, l'enfant le claqua au sol.
Whack !
Le choc fit vibrer tout le corps du chef d'équipe.
« Ugh ! » gémit-il et tenta de se relever, mais quand ses yeux croisèrent ceux du garçon, il sut que c'était fini.
Le garçon, Lou, annonça : « Je pense que je devrais t'emmener vivant. Vieux Hwang serait ravi de t'avoir. »
***
Kim Sun-Pil et Gi-Gyu se tenaient l'un devant l'autre.
« Hyung… » Kim Sun-Pil voulut s'approcher de Gi-Gyu, mais il s'en empêcha.
Paraissant désintéressé, Gi-Gyu demanda : « Ça va ? »
Les membres de la Guilde Morningstar-Enfant et ses co-maîtres de guilde, Kim Sun-Pil et Kim Dong-Hae, se tenaient devant lui, mal à l'aise.
Aucun des membres de la Guilde Morningstar-Enfant ne savait quoi faire. Cette rencontre avait été planifiée à l'avance, mais ils ne s'attendaient pas à rencontrer Gi-Gyu si tôt dans leur voyage. De plus, ils ne s'attendaient pas à le rencontrer seul ; ils pensaient que les trois guildes feraient face à Gi-Gyu ensemble.
« Sun-Pil », appela Gi-Gyu.
Les membres de guilde restants regardaient nerveusement, se demandant s'ils devaient sortir leurs armes pour se battre. Sun-Pil secoua la tête vers eux, leur signalant de reculer.
C'était rare que Sun-Pil prenne le commandement ainsi, car Kim Dong-Hae dirigeait la Guilde Morningstar-Enfant ces derniers temps.
Kim Dong-Hae s'approcha de Gi-Gyu et le salua : « Ça fait un moment. »
« Kim Dong-Hae », marmonna Gi-Gyu.
Kim Dong-Hae avait l'air nerveux alors qu'il continuait à avancer.
Pendant ce temps, Gi-Gyu le regardait avec la même indifférence qu'il avait montrée à Sun-Pil.
Kim Dong-Hae demanda : « Ça va bien ? »
« Non, pas vraiment. » Gi-Gyu répondit sans émotion : « Tout a foiré pendant mon absence. Ce n'était pas si long, pourtant la KPA avait disparu à mon retour. Il en allait de même pour ma maison, ma famille, et… »
Les yeux de Gi-Gyu brillèrent alors qu'il dégageait une énergie hostile.
« Ugh. » Tous les membres de la Guilde Morningstar-Enfant gémirent et se saisirent la poitrine. Le pouvoir de Gi-Gyu était assez agressif pour affecter leurs cœurs. Les joueurs eurent l'impression de faire une crise cardiaque.
Peu de temps après, Gi-Gyu retira son hostilité. Elle n'avait duré que trois secondes au maximum, mais pendant ce temps, chaque joueur de la guilde avait fait l'expérience de la mort.
« Haa… Haa… » Kim Sun-Pil haletait tandis que Gi-Gyu le regardait avec nonchalance.
Kim Dong-Hae fit de son mieux pour calmer son cœur tout en chuchotant : « V-vous êtes devenu encore plus puissant. »
« Je n'ai pas fini de parler », répondit Gi-Gyu et fit un pas en avant.
Thud !
Ce n'était qu'un seul pas, mais il ressemblut à un tremblement de terre pour les joueurs. Les joueurs trébuchèrent même en essayant de ne pas trébucher.
Thud !
Gi-Gyu fit un autre pas en avant et chuchota : « Voulez-vous deviner ce qui d'autre a disparu de ma vie ? Faites un essai. »
Il parlait lentement, comme s'il leur posait une énigme. Comme personne ne répondait, Gi-Gyu continua : « Des amis. » Gi-Gyu s'arrêta enfin, se tenant maintenant entre Kim Sun-Pil et Kim Dong-Hae.
Sun-Pil s'agenouilla soudain et cria : « H-Hyung ! Je suis désolé ! Je suis tellement désolé ! S'il te plaît, pardonne-moi ! »
Gi-Gyu regarda Kim Sun-Pil, qui sanglotait, de haut. Gi-Gyu ne dit rien. Il se contenta de regarder.
Sun-Pil supplia : « Je ne voulais vraiment pas le faire. Je sais que ça sonne comme une excuse, mais… je ne voulais vraiment pas le faire. S'il te plaît, crois-moi ! »
Des larmes roulèrent sur les joues de Sun-Pil et trempèrent le sol.
Sans même cligner des yeux, Gi-Gyu demanda : « Qu'est-ce que tu ne voulais pas faire, Sun-Pil ? »
Kim Sun-Pil serra les poings au sol, attrapant un peu de terre dans ses mains. Il mordit ses lèvres si fort qu'elles commencèrent à saigner. Sa bouche était sèche, et c'était un miracle qu'il puisse parler du tout.
Kim Sun-Pil bégaya : « J-j'ai attiré votre famille… »
S'effondrant désespérément, il continua : « Dans un piège. »
Pendant que Gi-Gyu était occupé à passer l'épreuve du 50e étage, la mère de Gi-Gyu et Yoo-Jung avaient été mises en danger une fois. La Guilde Caravane les avait presque capturées, et tout cela à cause de la Guilde Morningstar-Enfant. Comme la famille de Gi-Gyu connaissait cette guilde, elle faisait confiance à Kim Sun-Pil. Cependant, la Guilde Morningstar-Enfant en profita pour attirer la famille droit dans les mains de la Guilde Caravane.
Ce fut une échappée belle. La Guilde Caravane aurait capturé la famille de Gi-Gyu s'il n'y avait pas eu Tae-Shik et Suk-Woo. Gi-Gyu ne voulait même pas penser à ce qui leur serait arrivé à ce moment-là.
Kim Sun-Pil continua à sangloter et à supplier. « Je ne voulais vraiment pas le faire. Mais… je sais que tout ce que je dirai sonnera comme une excuse, mais… je voulais vraiment payer pour mes péchés. Je regrette ce que j'ai fait mille fois. La Guilde Morningstar-Enfant s'est améliorée grâce à ce que j'ai fait, mais je n'ai pas pu me débarrasser de ma culpabilité. Hyung… je suis tellement désolé. »
Kim Sun-Pil ne put plus parler, car les sanglots continus ne le lui permettaient pas.
Alors, Ha-Neul s'avança et chuchota : « Oppa. »
Les autres membres de la Guilde Morningstar-Enfant regardaient dans un silence mortel.
L'énergie hostile de Gi-Gyu d'un instant plus tôt avait laissé son visage pâle. Elle dit : « Nous sommes tous aussi coupables que lui. Nous vous avons tous trahi, Oppa. »
Kim Ha-Neul paraissait calme mais triste quand elle expliqua : « Le nouveau maître de guilde adjoint de la Guilde de Fer, Rohan, est venu nous voir il n'y a pas longtemps pour faire une offre. Il nous a dit que vous êtes à la porte de la rivière Bukhan, donc nous devrions venir ici pour vous rencontrer. Comme il n'y a pas longtemps que vous avez quitté la chambre d'épreuve de la Tour, il a dit que vous ne sauriez pas ce qui s'est passé et ce que nous avons fait. Il nous a dit que vous nous accepteriez et nous a demandé de vous espionner en restant près de vous. »
Kim Ha-Neul jeta un regard triste à Kim Sun-Pil et chuchota : « Sun-Pil a accepté l'offre, mais ce n'était pas parce qu'il allait vous espionner. Il voulait vous voir et faire amende honorable. Il a voulu tout arranger. »
Elle refusa de reculer, semblant prête à porter les péchés de Kim Sun-Pil.
Gi-Gyu ne fit que la regarder tranquillement.
« Nous sommes tellement désolés… » Les autres membres de la Guilde Morningstar-Enfant s'avancèrent un par un, la tête baissée de honte. Beaucoup d'entre eux avaient rencontré Gi-Gyu par le passé. Un silence gênant s'installa tandis que Sun-Pil continuait à pleurer.
Finalement, Gi-Gyu ouvrit lentement la bouche.
« Pourquoi l'avez-vous fait ? » Il se tourna vers Kim Sun-Pil et demanda : « Qu'est-ce qui vous a poussé à vendre ma famille ? »
Sun-Pil resta silencieux alors qu'il continuait à baisser les yeux. Juste à ce moment…
Clap, clap, clap.
« Quelle amitié ! » Quelqu'un applaudit et déclara avec joie.
Gi-Gyu se tourna vers la voix et trouva un homme qui lui souriait.
L'homme expliqua : « Il l'a fait à cause de moi. »
Tout le monde se tourna vers l'homme. Kim Ha-Neul et Kim Sun-Pil, leurs visages mouillés de larmes, serrèrent les lèvres. Ils ne semblaient pas surpris par les paroles de cet homme.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils risquent leur vie pour ça. Je ne savais pas non plus qu'ils étaient venus ici pour supplier le pardon. » L'homme continua : « C'est moi qui l'ai fait. Je les ai forcés à le faire. Je leur ai dit que s'ils ne m'amenaient pas votre famille, je massacrerais personnellement chaque faible dans leur petite guilde. Et puis j'ai assaisonné cette offre avec leurs familles. »
L'homme semblait apprécier la situation. Il sourit et ajouta : « Quand j'ai menacé Kim Sun-Pil, il a pleuré si fort. Il ne pouvait pas décider, alors il a essayé de se suicider… Plus d'une fois ! Quel putain de loser ! J'ai dû l'en empêcher, bien sûr… C'était agaçant. Et chaque fois qu'il essayait de me faire ce coup… »
Grab !
L'homme saisit soudain le cou de Kim Ha-Neul et le tordit.
Gi-Gyu regarda toute la scène avec apathie, sans faire le moindre effort pour aider Ha-Neul.
L'homme continua : « Cette garce m'a aidée. Elle suppliait Kim Sun-Pil de ne pas se suicider, en disant des conneries comme "Gi-Gyu oppa comprendrait", "Tout s'arrangera", et j'en passe. Cette salope a été très utile. »
L'homme lâcha Kim Ha-Neul, qui s'effondra au sol.
Plop.
« Khoff ! Khoff… » Kim Ha-Neul haleta pour respirer au sol. Une marque de main rouge était clairement visible sur son cou.
L'homme marmonna : « Mais tout a fini par marcher pour moi à la fin. Je savais que si je restais près de ces joueurs, je finirais par vous rencontrer bientôt. Ces idiots ont fait leur travail, donc… »
Il ouvrit ses paumes avec un sourire et offrit : « Il est tout à fait juste que je leur offre la mort, ne pensez-vous pas, Kim Gi-Gyu ? »
L'homme, Kim Dong-Hae, sourit comme un maniaque en chuchotant : « Ou devrais-je vous appeler le maître de Lucifer ? »
Kim Dong-Hae demanda en plaisantant : « Alors, où est Lucifer maintenant ? »