« Soigneurs ! Si vous ne voulez pas mourir, mettez toute votre énergie dans les tanks ! On ne sait pas quand on sera attaqués à nouveau ! » Choi Chang-Yong usa de son pouvoir pour hurler. Sans cela, personne ne l'aurait entendu sur ce champ de bataille chaotique.
« Argh… ! » de nombreux joueurs de la Guilde du Dragon Bleu gémirent de douleur.
« Apportez-moi des potions ! » cria un blessé grave en appelant au secours.
Une voix normale n'aurait jamais porté dans une telle situation, aussi Choi Chang-Yong dut-il gaspiller son pouvoir à hurler.
« Merdum ! » jura Choi Chang-Yong entre ses dents. Contrairement à ses hommes, il était encore parfaitement intact et indemne. Ces soldats squelettes étaient plus forts que d'habitude, mais lui non plus n'était pas une plaisanterie. Comment de tels monstres pouvaient-ils blesser un haut classé comme lui ?
Cependant…
'Je vais devenir fou.' pensa Choi Chang-Yong, frustré. Il n'arrivait pas à croire les dégâts qu'avaient subis les autres joueurs de son équipe jusqu'ici.
Leur environnement immédiat était pour l'instant exempt de squelettes. Il ordonna donc : « Tout le monde, vous pouvez faire une pause maintenant ! Gardes ! À vous. Vous feriez mieux de protéger les périmètres de vos vies ! »
Les indemnes s'exécutèrent. Les blessures de Kim Sun-Pil et de Kim Dong-Hae étaient légères, ils se portèrent donc volontaires pour garder les abords.
Choi Chang-Yong marmonna : « Ai-je fait une erreur en venant ici ? »
Avant que son équipe n'entre dans la Porte, les citoyens disparus vivant près de la rivière Bukhan étaient revenus sains et saufs de l'intérieur. Aucun n'était même blessé, aussi Choi Chang-Yong y vit-il un signe de Kim Gi-Gyu. Il crut que Kim Gi-Gyu voulait conserver son côté humain et ne souhaitait causer aucun tort inutile. C'est pourquoi Choi Chang-Yong était entré dans la Porte en toute confiance. Il avait pensé que son équipe serait en sécurité.
« Merdum. » Mais il semblait que Choi Chang-Yong s'était trompé. Il avait cru que Gi-Gyu viendrait lui parler une fois à l'intérieur ; au lieu de cela, son équipe fut attaquée de toutes parts par de puissants monstres.
Choi Chang-Yong fit le point sur son équipe. Les monstres n'avaient pas seulement attaqué et gravement blessé les joueurs de la Guilde de Fer, mais aussi ceux de la Guilde du Dragon Bleu et de la Guilde Morningstar-Enfant. Tous ces joueurs étaient blessés à des degrés divers.
« Maître de guilde. » L'un de ses membres s'approcha et rapporta : « Nous avons 70 blessés, dont dix sont au bord de la mort. »
Choi Chang-Yong attendit la pire nouvelle, mais il fut choqué par la suite du rapport.
« Et aucun mort pour l'instant. »
« Quoi ?! » s'exclama Choi Chang-Yong. Il balaya rapidement les lieux de ses sens et constata qu'effectivement personne n'était mort. Il s'était senti vidé un instant plus tôt ; il sourit soudain. Choi Chang-Yong retrouvait de l'énergie.
« Après un court repos, nous reprenons. Laissez les blessés graves ici ! » ordonna-t-il.
« Pardon ? » demanda le joueur qui avait fait le rapport, surpris. Il protesta : « Mais Maître de guilde ! Si nous laissons les blessés ici, ils… Nous ne pouvons pas… »
« Alors que voulez-vous que je fasse ? Croyez-vous que ce sera plus sûr de les traîner avec nous plus profond dans cette Porte ? Ou » — Choi Chang-Yong jeta un œil à l'entrée de la Porte sur le bord extérieur — « croyez-vous qu'on puisse quitter cette Porte maintenant ? »
L'entrée de la Porte était désormais fermée. Elle s'était refermée dès leur entrée. Quand ils s'en rendirent compte, il était trop tard ; à présent, il n'y avait plus de retour possible.
Choi Chang-Yong continua : « C'est mon ordre, faites-le passer à tous. Dites-le aussi à la Guilde de Fer. S'ils n'aiment pas, ils font ce qu'ils veulent. On ne leur doit rien. Ils peuvent rester ici s'ils préfèrent. Peut-être seront-ils plus en sécurité ici. »
« Bien, Monsieur. » Le joueur s'inclina et partit transmettre les consignes.
Choi Chang-Yong plongea dans ses pensées avant de lever la main.
'Merdum,' jura-t-il bas en sentant la magie collante dans l'air. Par-dessus cela, une sorte d'énergie funeste qu'il n'avait jamais ressentie commença à l'envelopper.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc… ? » marmonna Choi Chang-Yong, incrédule. On eût dit qu'une sangsue l'avalait pendant qu'il se noyait dans un marais. Et il réalisa vite qu'il n'était pas le seul à percevoir cette étrange énergie.
Kim Sun-Pil s'approcha et demanda : « Ça va ? »
« Ouais, et toi ? »
« Moi aussi, heureusement. » Ses yeux emplis d'incertitude, Kim Sun-Pil demanda : « Tu sais ce que c'est que cette énergie bizarre ? »
« Non, » répondit sèchement Choi Chang-Yong. Cette énergie désagréable expliquait en partie pourquoi son équipe avait tant souffert pendant le combat. Elle perturbait le flux magique de ses joueurs et les distrayait simultanément. Dans une bataille aussi vicieuse, le moindre trouble pouvait être fatal.
Choi Chang-Yong regarda autour de lui et s'arrêta pour observer les membres de la Guilde de Fer concentrés sur leurs soins. Il demanda doucement à Kim Sun-Pil : « Tu sais, non ? »
Kim Sun-Pil acquiesça lentement.
Choi Chang-Yong sourit amèrement et murmura : « J'arrive pas à croire que j'ai pas réalisé plus tôt. Je deviens vieux, je crois. »
Leur situation semblait désespérée ; pour une raison quelconque, le sourire de Choi Chang-Yong n'était pas aussi amer qu'il aurait dû l'être.
***
« Alors Vie et Mort peuvent provoquer un tel effet, hein ? » commenta Vieux Hwang.
« La magie est une énergie sensible, et les joueurs sont des créatures impressionnantes. Sous prétexte que certains humains ont été "éveillés" par la Tour, ils utilisent la magie comme s'ils l'avaient toujours eue en eux. Mais certains s'en sortent mieux que d'autres. Les moins talentueux auront beaucoup de mal à distinguer la magie de toutes les autres énergies présentes dans cette Porte, » répondit Hart.
Vieux Hwang, Hwang Chae-Il, Gi-Gyu, El, Lou et Hart observaient les joueurs depuis la tour de contrôle. L'équipe de Choi Chang-Yong faisait une pause en soignant ses blessés.
Hart ajouta : « Mais cette tactique ne marchera pas sur les démons ni sur les joueurs capables de s'adapter rapidement à différentes formes de magie. Elle n'est efficace ici que parce que la plupart ont, au mieux, des talents médiocres. »
Ils étudiaient tous cette expérience avec intérêt. Après la proclamation du Repère, la Porte avait gagné de nombreuses nouvelles capacités. Malheureusement, ils n'avaient jamais eu l'occasion de les tester jusqu'à présent. Ils décidèrent donc de tester le système de défense de la Porte contre l'équipe de Choi Chang-Yong dès leur entrée.
Gi-Gyu chuchota : « Comment se débrouillent les squelettes ? »
« Excellent. Je les ai armés avec les armes forgées dans la lave. Ça marche du tonnerre. En plus, les squelettes expérimentés parviennent à survivre plus longtemps, » répondit Vieux Hwang avec fierté.
« Tant mieux. »
« En effet. J'arrive toujours pas à croire que ça se soit aussi bien passé jusqu'ici. Je veux dire… Comment une simple armée de squelettes peut-elle si bien se battre contre un groupe avec un haut classé ? Juste ça devrait suffire à fêter ça. »
Le ton excité de Vieux Hwang fit rire Gi-Gyu.
Gi-Gyu demanda : « Au fait, ce qu'on leur fait en ce moment… Je trouve qu'on n'est pas mieux que des démons, tu ne penses pas ? »
Gi-Gyu et ses créatures étudiaient le combat comme des scientifiques des rats de laboratoire. Ils avaient lancé leurs monstres sur les humains et discutaient maintenant du combat avec une froideur cruelle.
Vieux Hwang haussa les épaules et répondit : « Boh, qui s'en soucie ? »
Gi-Gyu donna raison au forgeron. Il n'avait dit cela que pour se rappeler de ne pas perdre son côté humain.
Vieux Hwang commenta : « Il y a bien plus de choses à apprendre sur ce Repère que je ne le pensais. Chae-Il ! »
« Oui, Père. »
« Qu'en penses-tu ? Comment ça se présente ? » demanda Vieux Hwang.
Les nombreuses mains de Hwang Chae-Il bougèrent en un flou tandis qu'il répondait : « Tout va bien, Père. »
Gi-Gyu ne comprenait pas de quoi parlaient le père et le fils, mais tout semblait bien se passer.
« Hmm… » Gi-Gyu porta à nouveau son attention sur l'écran.
Choi Chang-Yong semblait dire quelque chose à Kim Sun-Pil.
Gi-Gyu se tut. Puis il chuchota : « Je crois qu'ils ont compris. »
« C'était prévisible, » répondit Vieux Hwang. « On passe à la phase suivante, alors ? »
Vieux Hwang demandait la permission de Gi-Gyu. Cela pouvait ressembler à ce que le forgeron contrôlait tout, mais ce n'était pas vrai. Il ne faisait qu'une grande partie du travail pour que le plan de Gi-Gyu se déroule sans accroc. Quelles qu'en soient les apparences, Gi-Gyu était toujours celui qui contrôlait cet endroit.
« Oui, s'il te plaît, » dit Gi-Gyu. Sur l'écran, il vit Choi Chang-Yong se lever et bouger. On dirait qu'il laissait les blessés derrière lui.
Gi-Gyu ordonna : « Faites en sorte que leur chemin devienne un labyrinthe. »
***
« Putain ! » jura Choi Chang-Yong, furieux. « Regroupez-vous, bande d'idiots ! J'ai dit venez ici, putain de crétins ! » Chaque fois qu'il était nerveux, il déversait des insultes, convaincu que jurer était le moyen le plus grand et le plus rapide de faire passer son message à ses hommes.
« Tanks ! » hurla Choi Chang-Yong.
Les tanks claquerent leurs boucliers au sol et rugirent : « Compris ! »
Un immense mur de boucliers se forma autour d'eux.
« Putaiiiin ! » hurla à nouveau Choi Chang-Yong ; cette fois, parce que le sol tremblait. Ce n'était pas à cause de l'action des tanks, mais parce que quelque chose allait jaillir du sol.
Tous comprirent vite que le mur de pierre surgissant du sol les encerclait.
« DPS ! Cassez ce putain de mur ! » rugit Choi Chang-Yong.
Clang !
Les diverses attaques des joueurs frappèrent le mur. Un épais nuage de fumée se répandit partout, brouillant la vue de tous.
« Situation ! Donnez-moi les chiffres ! » hurla Choi Chang-Yong en exigeant le nombre de blessés. Il évaluait la situation rapidement même quand tout semblait chaotique. La personnalité de Choi Chang-Yong pouvait être discutable, mais personne ne doutait qu'il était un commandant doué.
« Dégagez ! » cria-t-il. Il plongea son épée dans les airs, qui projeta une flamme violette.
Boum !
Un son différent retentit. Une fumée encore plus épaisse apparut, et Choi Chang-Yong ordonna : « Soutiens ! Dégagez la zone ! »
Sur l'ordre de leur maître de guilde, les soutiens invoquèrent leurs compétences de vent pour dissiper la fumée.
Choi Chang-Yong scruta les lieux pour évaluer la situation.
« Merdum… Qu'est-ce qui se passe ici ?! » jura-t-il à nouveau.
L'un de ses joueurs rapporta : « On ne voit plus les joueurs de Morningstar-Enfant ! »
Un autre joueur, à l'opposé, cria : « On ne trouve pas les membres de la Guilde de Fer non plus, Monsieur ! »
« Je le sais déjà, » marmonna Choi Chang-Yong. Avant même d'entendre les rapports, il pouvait sentir la disparition des autres guildes. Enfin, pas exactement une « disparition », plutôt une « isolation ».
« Qu'est-ce que c'est que ce mur ? » chuchota Choi Chang-Yong.
Un immense mur se dressait devant lui. Étonnamment, son attaque d'épée avait frappé le mur en plein, mais la structure semblait parfaitement intacte. Choi Chang-Yong savait que les autres guildes devaient se trouver à l'extérieur de ce mur.
« Kim Sun-Pil ! Vous m'entendez ?! » hurla Choi Chang-Yong, usant de sa magie pour amplifier sa voix.
« Kim Dong-Hae ! » Il continua de crier, mais sans réponse. Il semblait que ce mur absorbait tout, même les échos. Évidemment, une sorte de magie avait été employée pour les mettre en quarantaine complète.
Choi Chang-Yong se tourna vers ses joueurs de la catégorie soutien.
Sachant ce que voulait leur maître de guilde, le chef de l'équipe soutien bredouilla : « Je… Je suis désolé, Maître de guilde. On ne peut rien faire. » Le chef de l'équipe soutien avait dit qu'il ne pouvait pas désactiver ce mur étrange.
Choi Chang-Yong marmonna : « Mais qu'est-ce qu'il a dans la tête… ? Kim Gi-Gyu… Qu'est-ce qu'il essaie de faire ? »
C'était un système d'isolement parfait. Ce mur séparait les trois groupes.
La Guilde du Dragon Bleu menée par Choi Chang-Yong.
La Guilde Morningstar-Enfant menée par les co-maîtres de guilde, Kim Sun-Pil et Kim Dong-Hae.
L'équipe de la Guilde de Fer.
Choi Chang-Yong perdait espoir rapidement. Il lutta contre la panique qui montait en lui. Il devait avoir raison dans son intuition. Il devait encore y avoir de l'espoir.
Boum !
Une forte explosion retentit, et Choi Chang-Yong fonça en avant. Il mit une grande partie de sa puissance dans ses jambes pour aller plus vite, et chaque pas laissait un grand cratère au sol. Il serra son épée encore plus fort. C'était une épée incroyable, et une puissante énergie commença à la parcourir.
« Dégagez ! » hurla Choi Chang-Yong et courut encore plus vite.
Boum !
Une autre détonation se fit entendre, suivie d'un épais nuage de fumée. Il en avait marre que sa vision se trouble ainsi. Choi Chang-Yong se servit de lui-même pour décharger un courant électrique tout autour. La fumée se dissipa à nouveau, et…
« Cela fait un moment, » une voix familière s'adressa à Choi Chang-Yong.
La créature devant lui semblait détendue, mais Choi Chang-Yong la dévisagea. Les membres de la Guilde du Dragon Bleu se mirent rapidement en leur meilleure formation de combat. Cette formation était une invention de cette guilde grâce à sa vaste expérience, mais…
« C'est pas possible… » chuchotèrent les joueurs, sans espoir. Ils ne semblaient avoir aucune volonté de combat, et le désespoir emplissait leurs yeux. Après tout, devant eux se tenait…
« Le gardien de la Porte de Gangnam ! »
Le démon que Gi-Gyu avait vaincu.
Le Comte Répugnant.
« Si vous avez oublié, laissez-moi vous le rappeler. Je suis Botis, » se présenta la créature.
Il n'était pas étonnant que les joueurs soient découragés, car c'était un ennemi qu'ils savaient ne jamais pouvoir vaincre.