Le sol explosa, et des fragments de roche volèrent dans toutes les directions. D'autres personnes se trouvaient autour de Gi-Gyu, mais elles étaient assez puissantes pour former une barrière invisible autour d'elles afin de se protéger. C'est pourquoi Gi-Gyu parut indifférent tandis qu'il fixait le sol d'un air absent.
Dans le trou qu'il avait creusé, il y avait…
« Ceci doit être le noyau de cet espace », murmura Gi-Gyu. L'espace dans lequel ils se tenaient avait quelque chose de particulier. Son architecture ressemblait à celle d'une Porte, mais ce n'en était pas une. Dans une Porte, un joueur peut partir après avoir tué le monstre boss, alias le gardien. Mais contrairement à une Porte, cet espace était constitué de barrières. Cet endroit ressemblait davantage à une Porte artificielle, ce qui expliquait sans doute pourquoi Gi-Gyu trouvait cet espace étrange.
'Ce noyau est probablement ce qui a transformé cet espace en une structure similaire à une Porte', pensa Gi-Gyu. Il y glissa la main, mais ne parvint pas à l'atteindre.
« Oberon », appela Gi-Gyu.
Une tige noire jaillit d'Oberon et ramassa quelque chose.
Ba dum.
« Dégoûtant. » Heo Sung-Hoon et les Grigory gémirent à cette vue.
Sung-Hoon demanda : « Qu'est-ce que c'est… ? »
Ils étaient tous des classés expérimentés, ils avaient vu leur lot de cadavres humains et de parties de monstres. Le fait que cette « chose » leur donne la nausée signifiait que son apparence était extrêmement grotesque.
Ba dum.
Gi-Gyu haussa les épaules et répondit : « Je ne sais pas. »
Le noyau, qui ressemblait à un cœur, se trouvait maintenant dans la main de Gi-Gyu. Il avait un œil qui suintait du mucus et un trou qui pouvait être une bouche, ou pas. Il avait aussi des bosses, des dizaines, qui dépassaient simplement. Malgré ses caractéristiques étranges, il ressemblait définitivement à un cœur, et il battait.
Ba dum, ba dum.
Gi-Gyu était perdu dans ses pensées tandis qu'il l'observait. S'il détruisait ce noyau, la barrière environnante serait désactivée. Cet espace s'effondrerait et la Rivière Bukhan retrouverait son état normal.
Mais…
« El », appela Gi-Gyu.
« Oui, Maître… ? »
« Si nous l'utilisons à notre avantage, n'aurons-nous pas de meilleures chances de réussite ? » demanda Gi-Gyu. L'épreuve du 50e étage avait amélioré son intelligence, il pouvait désormais prendre des décisions plus rapides et meilleures. Une bonne idée venait de lui traverser l'esprit.
El acquiesça en silence.
Gi-Gyu marmonna : « Ouvre. »
Avec cela, la porte de Cœur-Brun s'ouvrit devant eux.
***
« Oh… ! » Les yeux brillants d'excitation, Vieux Hwang chuchota : « Je le savais… Le jour où je t'ai rencontré a été le plus chanceux de ma vie ! » Il n'y avait que de l'exaltation dans la voix du vieillard.
Gi-Gyu fit sortir Vieux Hwang de la porte et demanda : « Savez-vous ce que c'est, Monsieur ? »
Gi-Gyu était certain que la simple présence du vieil homme hors de la porte, ici, serait déjà bénéfique. Mais si Vieux Hwang pouvait aider avec ce noyau, le résultat serait splendide.
Vieux Hwang répondit : « Bien sûr, je sais. Comment souhaitez-vous l'utiliser ? »
« Si nous pouvions l'intégrer à notre plan initial — »
Vieux Hwang s'exclama : « Oui ! Bien sûr ! C'est une excellente idée ! »
Il semblait que le forgeron sache exactement ce que Gi-Gyu suggérait. Il continua : « Chae-Il est avec nous maintenant, donc ça ne devrait pas poser de problème. Super ! Au travail… »
Vieux Hwang bavardait avec enthousiasme tout en étudiant le cœur. Mais finalement, il remarqua l'air inquiet sur le visage de Gi-Gyu.
« Y a-t-il un problème… ? » demanda Vieux Hwang.
Gi-Gyu hocha la tête et fit signe à El de la main.
El s'approcha d'eux, portant toujours Lou dans ses bras.
Les yeux de Vieux Hwang s'écarquillèrent. Avait-il reconnu ce qui n'allait pas chez Lou ?
Gi-Gyu expliqua : « Lou a absorbé un ennemi qui avait consommé la Première Potion. Cela l'a rajeuni, il est redevenu un enfant. Avant de s'évanouir, Lou m'a demandé de l'amener à vous, Monsieur. »
Vieux Hwang prit Lou dans ses bras, comme il aurait tenu Min-Su, et l'examina. « Autre chose ? »
Gi-Gyu avala sa salive avant de répondre : « J'ai entendu une annonce du système. Il a dit qu'un fragment contaminé de Lou avait été absorbé. »
« Je vois. » Vieux Hwang hocha la tête et marmonna : « Je vais emmener Lou avec moi. Le diagnostic ne prendra pas longtemps, attendez-moi. »
« D'accord. » Gi-Gyu acquiesça. La réaction du forgeron suggérait qu'il savait ce qui était arrivé à Lou.
'Dieu merci.' Gi-Gyu sentit le soulagement. Si Vieux Hwang connaissait le problème, il connaîtrait aussi la solution.
Le vieillard retourna dans la porte.
Gi-Gyu referma la porte, regarda autour de lui et annonça : « Maintenant, préparez-vous s'il vous plaît. »
« D'accord. » Le premier à hocher la tête et à répondre fut Heo Sung-Hoon.
'Maintenant, la seule question est de savoir si Ha Song-Su va apparaître ou non. Mince', pensa Gi-Gyu avec inquiétude. Pendant que Vieux Hwang diagnostiquait Lou, les autres devaient rester en alerte face à une attaque surprise ennemie.
***
Personne ne baissa la garde. Tous les joueurs de la branche secrète avaient été neutralisés, donc plus aucune attaque ne vint de leur côté. Mais ils savaient qu'ils ne pouvaient pas encore se détendre.
La Corée était un petit pays, il ne faudrait pas longtemps à leurs ennemis pour envoyer des renforts. Les joueurs de haut niveau, surtout, pouvaient parcourir de longues distances en très peu de temps.
Gi-Gyu avait désormais tant d'ennemis.
La Guilde Caravane, la Guilde de Fer, et bien d'autres voulaient faire disparaître Gi-Gyu. Ce ne serait pas une surprise si l'un d'entre eux décidait de l'attaquer ici.
Gi-Gyu s'approcha de Sung-Hoon et demanda : « Ça va ? »
« Ah, oui. » Sung-Hoon paraissait inhabituellement nerveux. Ils s'attendaient à une attaque surprise, mais son inquiétude ne semblait pas venir de là.
Gi-Gyu devina : 'Il a peur de Ha Song-Su… À quel point est-il puissant pour que Sung-Hoon réagisse ainsi ?'
À ce stade, la peur ou l'anxiété avaient disparu ; Gi-Gyu ne ressentait plus que de la curiosité envers Ha Song-Su. Qu'avait bien pu faire Ha Song-Su pour laisser une telle impression sur Sung-Hoon ?
Gi-Gyu marmonna : « Je ne pense pas que quelqu'un d'autre vienne pour nous. » Il garda un ton calme car il avait remarqué les mains tremblantes de Sung-Hoon.
Sung-Hoon, peinant à contrôler ses tremblements, répondit : « Mais… On ne sait pas si c'est à cause de la barrière ou s'ils choisissent de ne pas venir. »
Gi-Gyu demanda : « Bien, est-ce que ça a de l'importance ? »
Ils étaient là où ils devaient être. Leur objectif était de démanteler la branche secrète de la Guilde Caravane. Et ils avaient un plan solide qui prenait en compte tous les problèmes et issues possibles.
Bien sûr, il y avait une chose qu'ils ne pouvaient pas planifier — Ha Song-Su. Et si ce que Sung-Hoon avait rapporté était vrai, il n'y avait aucun moyen de se préparer à ce combat. Apparemment, la force de Ha Song-Su était sans précédent, il pouvait probablement détruire n'importe quel plan que Gi-Gyu imaginerait.
Juste à ce moment, Gi-Gyu entendit la voix de Vieux Hwang.
— C'est prêt. Pourrais-tu ouvrir la porte ?
« Ouvre », obtempéra immédiatement Gi-Gyu.
Lorsque la porte s'ouvrit, les Grigory poussèrent un soupir de soulagement. On aurait dit qu'ils avaient retrouvé confiance après avoir vaincu 100 classés ennemis, mais ce n'était pas le cas.
« Monsieur », salua Gi-Gyu en voyant Vieux Hwang sortir avec une boîte en bois.
Le forgeron expliqua : « C'est fini. J'ai essayé d'aller le plus vite possible, mais ça a pris un moment. En tout cas, j'ai fait tout ce que j'ai pu. »
Contrairement aux autres Égos de Gi-Gyu, Hwang Chae-Il ne pouvait pas sortir de la porte, car il en était comme le noyau. Et aussi parce qu'il appartenait désormais à Cœur-Brun.
Vieux Hwang ouvrit la boîte en bois.
Gi-Gyu demanda : « Ceci est… ? »
« C'est le noyau que tu m'as donné tout à l'heure. »
À l'intérieur de la boîte se trouvait quelque chose qui ressemblait à un bijou. Il brillait car il était recouvert de cristaux. Il ne s'était même pas écoulé une demi-journée depuis que Vieux Hwang avait récupéré le noyau. Comment avait-il pu accomplir autant en si peu de temps ? Le noyau semblait si grotesque au départ ; à présent, il avait l'air exquis.
Gi-Gyu demanda : « Donc vous savez ce que c'est ? » Il ne s'était pas donné la peine de le demander plus tôt, mais il était maintenant curieux.
Vieux Hwang sourit amèrement et répondit : « C'est l'un des héritages de Paimon. Mais ce n'est pas l'original. Je pense que c'est une copie. »
« Un fragment de l'héritage de Paimon ? »
« Exactement », répondit Vieux Hwang, saisissant délicatement le noyau avec des mains gantées. « J'ignore son but exact, mais je l'ai utilisé quelques fois. »
Toujours en souriant amèrement, Vieux Hwang continua : « C'est le noyau de cette barrière. Il peut créer un lieu similaire à celui-ci. Par conséquent, je n'ai aucun doute qu'il t'aidera grandement. »
Gi-Gyu répondit vivement : « Très bien. Nous en reparlerons plus tard, Monsieur. »
Le forgeron était rapide, mais beaucoup de temps s'était quand même écoulé. Gi-Gyu se sentit un peu impatient.
Le forgeron se gratta la tête et s'excusa : « Désolé. Je me suis juste trop emballé… »
Gi-Gyu fit un geste pour dire que ce n'était pas grave et demanda : « Alors, comment je m'en sers ? »
« Il suffit de te synchroniser avec », répondit Vieux Hwang en grinçant.
« Pardon ? »
« J'en ai fait un Égo. Ça marchera peut-être pas aussi bien que tu l'espères puisque ce n'est qu'une copie. En plus, je l'ai fait à la va-vite… Mais je peux garantir que ça te donnera un énorme avantage. C'est juste une question de durée. » Vieux Hwang continua à donner plus de détails.
Mais Gi-Gyu n'écoutait plus, ne se souciant que de savoir si ça fonctionnait. Il l'accepta et prononça avec assurance : « Synchronisation. »
Le cœur de cristal se mit à briller.
***
La Rivière Bukhan était toujours remplie de lave bouillonnante. Gi-Gyu s'était synchronisé avec l'objet et l'avait nommé Cœur de Cristal, mais rien n'avait changé. La barrière autour de sa maison restait en place, et l'odeur infernale saturait toujours l'air.
Mais…
Il y avait une différence — Le propriétaire avait changé.
El s'approcha de Gi-Gyu et annonça : « Nous sommes prêts. »
Gi-Gyu se tenait actuellement devant sa maison. C'était l'endroit qui était resté debout et à l'abri de la Guilde Caravane. C'était aussi l'endroit où la vie de Gi-Gyu était devenue un peu plus heureuse.
« Bon travail. » Gi-Gyu tapota la tête d'El, la faisant rougir.
El avait évacué les non-joueurs en lieu sûr. Personne ne savait ce qui se passerait une fois que Gi-Gyu aurait mis son plan à exécution. C'est pourquoi ils faisaient tout leur possible pour protéger les non-joueurs. Surtout avec le Cœur de Cristal, la synergie de l'ensemble pourrait réserver des surprises.
« Haa… » Gi-Gyu inspira profondément. Ce n'était pas un soupir, mais une grande respiration pour se concentrer.
Enfin, cela allait se produire. El se tenait aux côtés de Gi-Gyu tandis que Sung-Hoon et les Grigory se tenaient derrière eux.
Gloups.
Gi-Gyu avala bruyamment. Ses lèvres devinrent sèches, réalisant qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Je proclame… » Gi-Gyu ouvrit les lèvres et déclara : « Repère du portail. »
Au début, rien ne se passa. Un silence tomba, et Gi-Gyu se demanda s'il avait échoué. Ou était-ce que cela prenait du temps parce que c'était un événement d'une telle ampleur ?
Un certain temps passa, et soudain…
Vroummm !
L'espace environnant commença à vibrer, et de forts cris purent être entendus partout.
Bientôt…
« I-il s'ouvre ! » cria l'un des Grigory, qui connaissait le plan de Gi-Gyu.
Au-dessus d'eux et de la maison familiale de Gi-Gyu, une géante Porte bleue s'ouvrait.
C'était la plus grande Porte que quiconque ait jamais vue.