« Maman, je suis de retour, » salua Gi-Gyu sa mère.
« Te voilà, Gi-Gyu ! Cela faisait si longtemps que je ne t'avais pas vu, mon fils, » répondit sa mère avec joie.
« Je suis désolé de ne pas être venu plus souvent, » s'excusa Gi-Gyu.
« Ne dis pas ça. Tu dois être très occupé par ton travail, alors je suis juste reconnaissante que tu m'aies rendue visite, » le rassura-t-elle. Elle ne pouvait pas tourner la tête à cause de son état, aussi regardait-elle le plafond en lui parlant.
« Pourquoi n'est-tu pas encore endormie ? » demanda Gi-Gyu. Il était tard dans la nuit, il s'attendait à ce qu'elle dorme, mais elle était bien éveillée. Sa mère répondit : « Je n'ai pas pu… dormir. Mais Yoo-Jung dort, alors ne la réveille pas. »
« D'accord. »
Gi-Gyu vit déjà Yoo-Jung endormie sur un canapé voisin, aussi le message de sa mère était plus un rappel pour lui. La couverture de Yoo-Jung avait glissé par terre pendant son sommeil, Gi-Gyu la ramassa et la recouvrit. Puis, il se mit à masser les jambes de sa mère et demanda : « Comment te sens-tu ? »
« Je vais bien, grâce à mon fils, » répondit vivement sa mère.
« Tu dis toujours que tu vas bien. Je parlerai à ton médecin demain matin pour entendre la vérité de sa bouche. Alors, es-tu vraiment sûre d'aller bien ? »
« Bien sûr. Je mène une vie si luxueuse, tout grâce à mon fils, non ? Mais Gi-Gyu, je me contenterais d'une chambre commune au lieu de cette chambre privée si chic. Après tout, ça doit coûter cher, » dit sa mère avec hésitation.
« S'il te plaît, ne dis pas ça, » répondit Gi-Gyu. Sa mère semblait un peu trop inquiète du prix de la chambre privée. Il la rassura : « J'ai gagné beaucoup d'argent récemment, alors ne t'inquiète pas, Maman. Tout ce que tu as à faire, c'est te concentrer pour aller mieux. »
« Mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter de te faire porter ce fardeau, Gi-Gyu, » répondit sa mère. Gi-Gyu répondit en continuant de masser ses bras en silence.
Toc, toc.
À cet instant, quelqu'un frappa à la porte. Gi-Gyu sourit largement et dit à haute voix : « Entre, Hyung. »
« Euh… Je suis désolé de vous rendre visite si tard dans la nuit. Je suis venu avec Gi-Gyu, alors j'ai pensé qu'il serait impoli de ne pas monter vous voir, » dit Tae-Shik à la mère de Gi-Gyu en s'excusant.
« Bienvenue, » accueillit la mère de Gi-Gyu Tae-Shik, qui rougissait et toussotait maladroitement. Cela réveilla Yoo-Jung, qui salua Tae-Shik : « Oppa ! Bienvenue ! »
« Yoo-Jung ! Je t'ai réveillée ? Je suis désolé. Tu devrais te rendormir, » s'excusa Tae-Shik.
« Ce n'est pas grave. J'ai des examens demain, alors je dois de toute façon étudier, » répondit Yoo-Jung avec un sourire. Tae-Shik toussa à nouveau inelegamment et posa le panier de fruits sur la table. Il expliqua : « J'ai acheté des fruits pour vous. Profitez-en avec Yoo-Jung. »
« Oh, vous n'auriez pas dû. Nous vous sommes déjà très reconnaissants pour tout ce que vous avez fait pour nous. Vous n'avez pas à apporter quelque chose quand vous me rendez visite, » répondit la mère de Gi-Gyu tranquillement.
Heureux de voir Tae-Shik et sa mère discuter agréablement, Gi-Gyu annonça : « Je reviens, discutez bien tous les deux. » Gi-Gyu voulait avoir une conversation privée avec sa sœur, alors il emmena Yoo-Jung dans la salle de repos.
Gi-Gyu demanda : « Comment se passent tes études ? Es-tu prête pour les examens ? »
Gi-Gyu était un frère très attentionné et impliqué. Il se tenait bien informé de l'emploi du temps scolaire de Yoo-Jung. Yoo-Jung faisait de son mieux pour ne pas charger son frère de ces choses, mais Gi-Gyu ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour sa sœur.
« Ça va… » répondit faiblement Yoo-Jung.
« Tu n'as pas à te mettre la pression pour avoir de bonnes notes. Tout ce que je veux, c'est que tu vives ta vie comme tu l'entends. Garde toujours en tête ce que je t'ai dit à l'époque, d'accord ? »
« Ouais… D'accord, » acquiesça Yoo-Jung en se frottant les yeux, encore endormie.
Juste à ce moment, une femme âgée apparut de nulle part et demanda à Gi-Gyu : « Tu es le grand frère de Yoo-Jung ? »
« Pardon ? » demanda Gi-Gyu, confus.
« Mamie ! Tu n'es pas encore couchée ? » demanda Yoo-Jung, surprise, semblant connaître l'inconnue. La femme âgée expliqua : « Je n'arrivais pas à dormir, je faisais un tour quand j'ai entendu ta voix, Yoo-Jung. »
Puis, la vieille femme saisit soudain les mains de Gi-Gyu très fort, mais il ne les retira pas ; au contraire, Gi-Gyu serra doucement les siennes en retour. Les yeux emplis de chaleur, la femme âgée dit : « Je me demandais comment Yoo-Jung avait été élevée pour devenir une si admirable jeune femme. Maintenant, je vois que c'est tout grâce à toi, jeune homme. Tu as une bonne énergie. »
« Merci, » la remercia Gi-Gyu en jetant un coup d'œil à Yoo-Jung. Quand il lança un regard curieux à sa sœur, Yoo-Jung se gratta la tête et expliqua : « Je l'ai trouvée effondrée dans le parc de l'hôpital, alors… j'ai juste appelé les infirmières à l'aide. »
« Mon Dieu, ce n'est pas vrai. Tu as fait bien plus que ça ! Grâce à la présence d'esprit de Yoo-Jung, la vie de cette vieille femme a été prolongée d'un petit peu, » expliqua la femme âgée avec gratitude.
« Bien joué, Yoo-Jung. Je suis si fier de toi, » dit Gi-Gyu à sa sœur avec un sourire fraternel.
« Oui, tu dois être fier d'elle, jeune homme. Yoo-Jung s'est tant vantée de son grand frère que j'ai l'impression de te connaître déjà, » dit la vieille femme à Gi-Gyu familièrement. Gi-Gyu était effectivement fier de sa sœur d'avoir grandi pour devenir une si gentille jeune femme. Voir une inconnue la remercier lui fit croire que toutes les épreuves qu'il avait traversées par le passé en valaient la peine.
La femme âgée se tourna vers Gi-Gyu et murmura : « Jeune homme… »
« Oui, Mamie, » répondit Gi-Gyu respectueusement.
« Je vois de nombreuses énergies s'entrechoquer autour de toi. S'il te plaît, ne te perds pas et sois prudent. J'espère que tu surmonteras toutes les épreuves qui t'attendent à l'avenir, » continua la femme.
« Pardon ? Mamie ? » demanda Gi-Gyu, confus, incapable de comprendre ce que la femme âgée disait. Avant qu'il ne puisse même demander une explication, la femme âgée l'avait déjà laissé loin derrière elle. Il aurait été impoli d'exiger une réponse de la vieille dame à cette heure, alors Gi-Gyu décida de demander plus tard s'il en avait l'occasion.
Gi-Gyu et Yoo-Jung discutèrent encore quelques minutes avant de retourner voir leur mère. Ensuite, il retourna dans la salle de repos pour dormir.
***
« Hyung, tu es encore là ? » demanda Gi-Gyu à Tae-Shik lorsqu'il se réveilla à cause d'un bruit fort. Il remarqua Tae-Shik assis devant lui, qui piquait du nez. Tae-Shik se réveilla aussi et répondit : « Comment aurais-je pu partir après ce que tu m'as dit au sujet de la Porte ? On parlera d'abord avec le médecin de ta mère de son état ce matin. Ensuite, tu viendras à l'Association avec moi, et on parlera de la Porte là-bas. »
Gi-Gyu tressaillit et demanda : « Tu vas signaler ça à l'Association ? »
« Quoi ? Tu penses que je suis idiot ? Je ne ferais jamais un truc pareil. On a juste besoin d'un endroit tranquille pour parler, c'est tout, » répondit Tae-Shik, agacé.
« D'accord, » acquiesça Gi-Gyu, comprenant. Comme le bureau de Tae-Shik possédait une barrière puissante, il a dû penser que ce serait plus sûr d'en parler là-bas. Certains objets pouvaient neutraliser de tels objets de barrière, mais la barrière du bureau de Tae-Shik avait été créée par un joueur de la catégorie soutien. Cela signifiait que la barrière autour du bureau de Tae-Shik était plus forte que la plupart, et donc plus sûre.
Gi-Gyu se dirigeait vers la chambre de sa mère quand quelqu'un l'appela par derrière : « Vous êtes le tuteur de la patiente Lee Su-Jin, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui, » répondit Gi-Gyu. En se retournant, il vit un médecin en blouse blanche derrière lui. Le médecin demanda : « Pourrions-nous parler un instant en privé ? »
« Bien sûr, » répondit immédiatement Gi-Gyu.
« Puis-je me joindre à vous ? » Lorsque Tae-Shik le demanda au médecin, ce dernier demanda la permission à Gi-Gyu. Gi-Gyu acquiesça sans hésiter.
Au lieu d'aller dans la chambre de la mère de Gi-Gyu ou dans son propre bureau, le médecin les mena vers un banc du parc à l'extérieur du bâtiment de l'hôpital. Gi-Gyu trouva cela bizarre, mais il suivit sans un mot. Tae-Shik, de son côté, avait l'air très inquiet pour une raison quelconque. Le médecin, Gi-Gyu et Tae-Shik s'assirent ensemble sur le banc.
Le médecin demanda à Gi-Gyu et Tae-Shik : « Voulez-vous quelque chose à boire ? »
Gi-Gyu secoua la tête, et Tae-Shik demanda : « Ce sont de mauvaises nouvelles ? »
Quand le médecin tressauta visiblement, Tae-Shik expliqua : « Je suis allé dans pas mal d'hôpitaux avant. Mes parents sont aussi décédés à l'hôpital, alors je connais la procédure. »
« Ah, je vois, » répondit le médecin avec compréhension. Entendant le ton inquiet de Tae-Shik, Gi-Gyu devint tendu à son tour. Il demanda au médecin : « Y a-t-il… y a-t-il un problème avec ma mère ? »
« Euh… Oui, » répondit le médecin en hésitant. Il avait prévu de commencer par une conversation banale avant d'aborder lentement le sujet principal ; à cause de Tae-Shik, il semblait devoir aller droit au but. Comprenant ce que le médecin essayait de faire, Gi-Gyu proposa : « Je préférerais que vous me le disiez directement. Tae-Shik hyung le savait probablement, et c'est pour ça qu'il a dit ce qu'il vient de dire. »
Gi-Gyu expliqua au médecin ce que Tae-Shik essayait de faire. Réalisant qu'il n'avait pas le choix, le médecin acquiesça et répondit : « D'accord. » Le médecin semblait maintenant plus détendu et moins accablé alors qu'il continuait : « Votre mère est dans un état grave. Elle refuse de le montrer, mais la paralysie complète du corps a gravement endommagé ses muscles. Son corps a aussi du mal à absorber les nutriments. Toutes les complications liées à la paralysie ont nettement progressé. Je vois que vous avez fait de votre mieux pour prendre soin d'elle ; malheureusement, il est trop tard. Notre fait de son mieux, mais à ce rythme… »
« Combien de temps ? Combien de temps lui reste-t-il à vivre ? » demanda Gi-Gyu brutalement.
« Entre trois mois et un an, » marmonna le médecin. Soudain, quelque chose d'incroyablement lourd se mit à peser sur la poitrine de Gi-Gyu. Le médecin continua : « Il y a plus. Nous avons découvert un autre problème en inspectant les dommages à sa colonne vertébrale. Pour être franc, nous n'avons toujours pas réussi à en identifier la source. Et je crois même que le problème principal est tout autre ; la paralysie et ce nouveau problème ne sont que des effets secondaires. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Dites-le-moi clairement, bon sang ! » hurla Gi-Gyu, mais les autres patients et les passants dans le parc ne lui prêtèrent pas attention. Après tout, une scène comme celle-ci était très courante dans un hôpital.
Le médecin regarda Gi-Gyu maladroitement tandis que Tae-Shik tenait l'épaule de Gi-Gyu pour le calmer. Tout le monde ici, y compris Gi-Gyu, savait que le médecin faisait de son mieux, mais parfois cela ne suffisait tout simplement pas. Le médecin répondit : « Je ne sais pas. Je suis désolé. »
« Haa… » Gi-Gyu soupira, désespéré, alors que des larmes roulaient sur ses joues. Gi-Gyu n'était pas en état de poser des questions rationnelles, alors Tae-Shik prit les commandes et demanda : « D'accord. Maintenant, y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire du tout ? »
« Dans une situation comme celle-ci, il n'y a qu'une seule solution. » Quand le médecin répondit, Tae-Shik murmura avec compréhension : « Élixir… »
Le médecin acquiesça : « Oui. Seul un élixir peut sauver la patiente Lee Su-Jin. »
***
- N'en fais pas trop.
- Maître…
Gi-Gyu ne répondit pas aux murmures inquiets de Lou et El. Au lieu de cela, il continua de les balancer violemment. Un grand minotaure échoua à esquiver Lou et El et s'effondra en trois morceaux. Son corps disparut en quelques secondes, laissant un seul cristal à sa place.
- Il faut que tu reprennes tes esprits !
Lou hurla, mais Gi-Gyu l'ignora à nouveau et s'en alla chercher un autre minotaure à chasser. À proximité, il repéra un autre monstre qui errait avec une hache à la main. Normalement, Gi-Gyu serait approché avec prudence puisque sa méthode de chasse préférée était l'attaque surprise. Mais les choses étaient différentes maintenant. Comme un étalon indompté, il fonça vers le monstre et abattit Lou sur sa tête.
Dun !
Le minotaure repéra Gi-Gyu et bloqua Lou avec sa hache. Gi-Gyu balança El de l'autre main, mais le monstre fit un pas en arrière rapide et rugit : « Moarrrrrr!!!!!! »
Da, da, da, da, da…
Soudain, le sol se mit à trembler alors que des sons tonnants résonnaient à travers la forêt boisée.
- À ce rythme, on va tous mourir ! Tu ne vois pas qu'un troupeau de minotaures arrive sur nous ?
Lorsqu'on combattait un minotaure, il fallait lui trancher le cou ou utiliser la magie de silence l'empêcher de crier. Son cri avait pour effet d'attirer tous les minotaures voisins vers lui. C'était très similaire à la façon dont les loups hurlent pour rassembler les leurs.
Normalement, Gi-Gyu aurait suivi cette stratégie à la lettre ; maintenant, il chassait comme si l'inconnu immense l'avait possédé.
Dun ! Dun ! Dun !
À présent, les tremblements de terre étaient plus forts que jamais. Le minotaure que Gi-Gyu combattait à l'instant était déjà mort, laissant un autre cristal derrière lui. Mais au moment où Gi-Gyu leva les yeux, il était entouré de dizaines de minotaures enragés.
« Moar ! »
« Moarrr ! »
« Moarrrrrr ! »
Les minotaures se mirent à rugir à nouveau. Cependant, leurs cris ne semblaient pas inquiéter Gi-Gyu, qui murmura : « Quel vacarme… »
Il donna un coup de pied au sol une fois de plus et balança Lou et El. Les deux épées, bien que plongées à une vitesse incroyable, furent bloquées par les haches des deux minotaures.
« Moarrrr ! »
Slam !
Gi-Gyu fut brièvement maintenu en l'air lorsqu'un autre minotaure fonça sur lui. Le monstre lui asséna un coup de tête, lui arrachant un « Argh ! »
Une des cornes du minotaure frappa Brunheart, sauvant Gi-Gyu d'un torse mutilé ; l'autre corne laissa une gigantesque entaille sur son bras droit non protégé. Le sang de la blessure coula sur sa fine chemise blanche, la teintant lentement en rouge. Gi-Gyu s'effondra à genoux et vomit une grande quantité de sang. Il ouvra rapidement son sac et but une potion.
« Moar ! »
Plusieurs minotaures tentèrent de frapper de leurs haches en direction de Gi-Gyu, mais ils commirent l'erreur d'attaquer simultanément. Par conséquent, toutes les haches s'emmêlèrent avant même de pouvoir frapper Gi-Gyu. Quant aux rares qui ne s'emmêlèrent pas, ils frappèrent l'endroit où Gi-Gyu était à genoux avant qu'il ne s'échappe.
- Taré ! Tu vas mourir !
Lou hurla à nouveau, mais Gi-Gyu dénoua son sac et en sortit un obus fumigène sans accorder la moindre attention à son Égo. Il le lança vers les minotaures ; puis, un massacre frénétique eut lieu. De l'intérieur de la fumée noire, ne résonnaient que les cris des minotaures et les cliquetis des métaux s'entrechoquant.
On pouvait aussi voir Lou et El flasher de manière menaçante de temps en temps.
***
« Haa… Haa… » Gi-Gyu haletait bruyamment. Cela faisait déjà deux semaines qu'il avait rendu visite à sa mère à l'hôpital. Depuis, Gi-Gyu n'était pas retourné la voir ; au lieu de cela, il avait passé chaque instant d'éveil et de sommeil dans la Tour. Il se tenait maintenant au 19e étage. L'étage suivant était celui où il devait passer la troisième épreuve.
Gi-Gyu avait tué d'innombrables monstres sur son chemin jusqu'à cet étage. En conséquence, les capacités de ses Égos avaient augmenté de manière significative. Ils n'avaient acquis aucune nouvelle compétence ni aucun changement supplémentaire sur leurs écrans de statut, mais l'augmentation globale du niveau de leurs capacités était stupéfiante.
Gi-Gyu devenait plus fort à une vitesse incroyable, mais la douleur qu'il ressentait à l'intérieur était encore plus grande. On aurait dit qu'il avait un gouffre vorace dans la poitrine, et tout avait commencé le jour de cette conversation dévastatrice avec le médecin de sa mère. Après avoir haleté comme un chien un moment, Gi-Gyu finit par calmer sa respiration et s'assit par terre tranquillement.
- Tu t'es enfin calmé ? Sale dingue.
- Maître, est-ce que tu vas bien maintenant ?
« Désolé de vous avoir fait tous les deux vous inquiéter, » murmura Gi-Gyu et s'allongea par terre. Il chuchota : « Que dois-je faire maintenant ? »
Un élixir n'était pas quelque chose que l'argent pouvait acheter. Ce n'était certainement pas quelque chose que Gi-Gyu pouvait s'offrir avec ce qu'il avait, même s'il était en vente. Même le joueur le plus fort ne pouvait pas acheter un élixir. On aimait dire qu'un élixir n'était donné qu'à ceux qui étaient choisis par dieu.
Gi-Gyu gisait par terre quelque part au 19e étage, entouré de plus de cinquante cristaux bleu marine.