« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Gi-Gyu, surpris.
— Je n'en sais rien ! Je n'ai jamais entendu parler d'un monstre qui se transforme en Égo !
Tout était nouveau pour Lou — pas de surprise là-dessus. Gi-Gyu s'adressa à El : « Et toi, El ? Tu sais quelque chose à ce sujet ? »
— Non, rien. Je m'excuse, Maître.
« Hmm… » Gi-Gyu soupira et s'assit par terre. Son esprit était encore fatigué et vidé par le long combat ; grâce à la compétence cannibalisme, son endurance avait récupéré. Il murmura : « Égoïfié… Ça veut dire que l'Égo de Chang-Gyung appartient maintenant à Lou ? »
— Pas du tout. Pas moi.
Alors quoi ? Si ni El ni Lou n'avaient rien à voir avec ça, où était parti Chang-Gyung ? Et à qui appartenait-il ? Rempli de doutes, Gi-Gyu décida de consulter son écran de statut.
[Niveau 1]
[Job : Partenaire d'Égo]
[Capacité unique : Synchronisation]
[Compétence : Assimilation]
[Égo retenu : Chang-Gyung]
« Hein ? » Gi-Gyu haleta en voyant la nouvelle ligne au bas de son court écran de statut. Il se demanda à voix haute : « Donc… comment j'utilise cet Égo retenu ? » Maintenant que Chang-Gyung était son Égo retenu, il devait bien y avoir un moyen de s'en servir. Alors, tout comme quand il avait obtenu Lou, Gi-Gyu essaya de crier « Égo », « Synchronisation », « Chang-Gyung » et d'autres mots du même acabit. À nouveau, comme cette fois-là, rien ne se passa.
« Peut-être que je ne peux pas encore l'utiliser ? »
Il tenta tout ce qu'il put imaginer ; comme rien n'arriva, il envisagea deux explications possibles. Premièrement, les Égos retenus n'étaient pas censés être fonctionnels. Ou bien, la seconde, il devait satisfaire quelque condition inconnue, prédéfinie, pour que ça marche.
Il murmura : « J'aimerais rien de plus que de m'en servir tout de suite, mais j'imagine que je dois prendre le temps d'apprendre. Je suis juste content qu'on ait compris comment marche la compétence cannibalisme. »
— Ouais. J'avais aucune idée que le cannibalisme pouvait servir à faire un truc comme ça. Transformer un monstre en Égo… Je sais pas si c'était possible grâce à toi, Maître, ou parce que le cannibalisme est une compétence spéciale.
Lou était son habituel moi confus quand Gi-Gyu annonça : « Sortons d'ici d'abord. » Après avoir empoché le cristal bleu marine que Chang-Gyung avait laissé derrière lui, il fouilla les lieux pour trouver autre chose. Malheureusement, il ne trouva rien.
« Y a pas d'objet bonus ici, » marmonna Gi-Gyu, déçu. Dans la Porte de Guri, il avait obtenu la Dague de Paralysie, mais cette porte était un coup pour rien. Pas de doute que Gi-Gyu avait pas mal gagné ici, mais il ne put s'empêcher d'être gourmand. Après tout, Gi-Gyu avait toujours faim de plus. Ceci dit, les objets de porte n'étaient pas des choux : ils étaient très rares. La demande était plus forte que jamais, mais l'offre cruellement limitée ; par conséquent, leur prix exorbitant était en fait raisonnable.
Se sentant complètement remis, Gi-Gyu s'étira et se prépara à quitter la porte. Mais soudain, il haleta en chuchotant : « A-attends… » Il eut cette impression fugace d'oublier quelque chose ; bientôt, ça le frappa. Il bredouilla : « I-il n'est pas là. »
— Quoi qui n'est pas là ?
— Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ?
« Le corps de Chang-Gyung a disparu à cause du cannibalisme ! À l'intérieur des portes, les joueurs doivent toucher le cadavre du gardien s'ils veulent être transférés dans la salle de récompense ! » S'il y avait une autre méthode, Gi-Gyu n'en avait jamais entendu parler. Gi-Gyu murmura, frustré : « Je sais pas quoi faire. »
Il pouvait rentrer en faisant demi-tour et en retournant à l'entrée de la porte. Mais il ne toucherait pas les récompenses qu'il avait gagnées aujourd'hui. Et est-ce que la porte serait même considérée comme claire s'il sortait comme ça ? Puisque la porte ne possédait plus de monstre boss, ça ne semblait pas non plus que d'autres groupes ou guildes puissent la vider. Ça voulait dire qu'une brèche de porte se produirait quand même dans un mois ou deux ?
L'esprit de Gi-Gyu tourna à plein régime, cherchant une solution. Au final, il n'y arriva pas, alors il marmonna : « Faut que je cherche la salle de récompense moi-même. »
Malheureusement, il ne trouva rien après plusieurs recherches. Mais Gi-Gyu suspectait toujours que s'il y avait un autre moyen d'accéder à la salle de récompense, il devait se trouver dans la salle du boss.
Alors Gi-Gyu continua d'errer seul dans la vaste prairie.
***
À ce stade, Gi-Gyu avait passé trois jours à l'intérieur de la porte qui s'était formée devant chez lui. Atteindre et tuer le boss avait pris les deux premiers jours, et il avait gâché le troisième à chercher la salle de récompense.
« Hyung doit être tellement inquiet, » murmura Gi-Gyu, préoccupé. Vu à quel point Tae-Shik tenait à Gi-Gyu, il devait être malade d'inquiétude parce que Gi-Gyu n'était toujours pas sorti de la porte.
Gi-Gyu savait que la seule raison pour laquelle Tae-Shik ne était pas venu le chercher était la promesse de cinq jours. Gi-Gyu devinait que Tae-Shik devait mourir d'envie d'entrer dans la porte. Il ne pouvait pas dire si Tae-Shik était surprotecteur parce qu'il le considérait encore comme un faible joueur de niveau 1. Ou peut-être que Tae-Shik se fichait complètement de sa force nouvelle. Dans les deux cas, Gi-Gyu se sentait à la fois reconnaissant et accablé par le comportement paternel de Tae-Shik. Tae-Shik n'avait aucun lien de sang avec lui, et ce n'était pas comme s'ils se connaissaient depuis toujours. Pourtant, Tae-Shik semblait se soucier de Gi-Gyu comme de sa famille.
« Mangeons, » annonça Gi-Gyu en s'asseyant et en sortant un morceau de viande séchée. Heureusement, il lui en restait encore beaucoup.
— Pourquoi tu sors pas pour demander de l'aide ?
— C'est déchirant de te voir souffrir, Maître.
« Non, je peux pas partir comme ça. Je dois trouver un moyen par moi-même, quoi qu'il arrive. » Quand Gi-Gyu répondit, Lou demanda, agacé :
— Pourquoi tu refuses de demander de l'aide ? Les autres humains pourraient peut-être pas t'aider, mais à quel point c'est con d'errer seul dans cette prairie ? C'est nécessaire ?
« Si je quitte la porte comme ça, les gens vont découvrir que le cadavre du boss a disparu. Tu te souviens comment la Porte de Guri a péri après que je suis entré alors qu'elle était de type durable ? Ça s'est produit bien après mon départ, donc personne ne me soupçonne pour l'instant, mais si cette porte s'avère être un autre cas spécial, les gens vont devenir suspicieux à mon égard. »
La suspicion a la fâcheuse tendance de se transformer en intérêt indésirable, et ce genre d'intérêt peut être poison. Par conséquent, Gi-Gyu ne pouvait pas quitter la porte pour demander de l'aide.
Gi-Gyu suggéra : « Essayons de tuer tous les monstres à l'intérieur de cette porte. » Même à l'intérieur des portes durables, les monstres ne réapparaissaient pas tant que la porte n'était pas claire. La même chose devait être vraie pour cette porte, donc Gi-Gyu pensait qu'une solution pourrait apparaître s'il chassait tous les monstres qui habitaient cet endroit.
Avec ce plan, Gi-Gyu se mit en route.
***
Le quatrième jour.
Comme la porte n'était pas grande, éliminer tous les monstres à l'intérieur ne prit pas longtemps à Gi-Gyu. Pendant sa chasse, El et Brunheart montèrent de niveau. Cependant, à partir d'un certain moment, Lou cessa de gagner de l'agilité des monstres loups.
Maintenant, la porte était débarrassée de tous ses monstres ; Gi-Gyu le confirma en vérifiant chaque recoin de cette porte. Mais malgré avoir tué tous les loups ici, il ne trouva toujours pas de moyen d'accéder à la salle de récompense.
« Il me reste plus qu'un jour, » murmura Gi-Gyu, inquiet. Demain, Tae-Shik entrerait dans la porte et découvrirait qu'il n'y avait pas de monstre boss.
« Arghhh ! » Gi-Gyu cria en se grattant la tête, agacé. Les choses devenaient trop compliquées.
— Y a un truc qui cloche.
« Quoi ? » L'annonce soudaine de Lou fut accueillie par les yeux brillants d'espoir de Gi-Gyu.
— L'énergie de cet espace se concentre sur un point unique.
— Je le sens aussi. C'est comme si toute l'énergie de cette porte était aspirée.
« Quoi ? Vers où ?! »
Enfin, il semblait avoir une piste pour atteindre la salle de récompense.
— L'endroit où le gros loup bleu était !
— C'est là où le gardien a été trouvé !
Lou et El répondirent en même temps. Gi-Gyu s'exclama : « La prairie ! » Il se mit immédiatement à courir vers la salle du boss. Avec ses capacités améliorées et sa stat d'agilité, Gi-Gyu était bien plus rapide qu'avant. Quand il cherchait la salle du boss pour la première fois, il ne connaissait pas le chemin. Il devait aussi tuer des monstres en route, donc ça avait pris bien plus longtemps la première fois. Mais maintenant, le chemin vers la salle du boss était assez direct, alors Gi-Gyu l'atteignit en un rien de temps.
« C'est quoi ça ? » demanda Gi-Gyu, confus, en entrant dans la salle du boss. L'endroit où Chang-Gyung était mort agissait maintenant comme un point de convergence pour une poignée de faisceaux dorés.
Lou murmura doucement.
— Des fragments d'un Égo…
— C'est pas possible. Pourquoi les Égos sont si communs dans ce monde ?
Sans répondre à ses Égos, Gi-Gyu marcha vers l'endroit où Chang-Gyung était mort. Là, les lumières convergèrent pour former une petite bille. Bientôt, les faisceaux de lumière disparurent, laissant derrière eux une petite bille, que Gi-Gyu ramassa sans un mot.
[Vous avez obtenu un fragment d'Égo.]
[Voulez-vous vous déplacer vers la salle de récompense ?]
La porte était enfin claire.
***
« Bien joué. Vingt-quatre heures. Si t'avais été plus tard, j'aurais foncé, » dit Tae-Shik. Gi-Gyu, qui venait de sortir de la porte, répondit sur le ton de la plaisanterie : « Je suis quand même costaud, tu sais. À part le monstre boss, j'ai tué tous les monstres en un ou deux coups. »
Le ton de Gi-Gyu était taquin, mais l'expression de Tae-Shik devint grave quand il demanda : « Il s'est passé quelque chose ? » Tae-Shik connaissait Gi-Gyu depuis longtemps, donc il sentait que Gi-Gyu était inquiet pour quelque chose.
Gi-Gyu répondit : « On peut en parler après que je gère la procédure de suivi ? »
« Bien sûr. »
« Directeur général ! Le président de l'association vous cherche ! » cria un homme en courant vers Tae-Shik. Mais Tae-Shik répondit fermement : « Dis à ce vieux qu'on se verra plus tard. »
« M-mais Directeur général ! » l'homme bredouilla, choqué par le ton irrespectueux de Tae-Shik.
Ignorant le messager, Tae-Shik rassura Gi-Gyu : « Occupons-nous d'ici d'abord. Je vais régler les cristaux, les récompenses de nettoyage de porte, et tout le reste pour toi tout de suite. »
Malheureusement, la porte que Gi-Gyu avait nettoyée semblait être de type à tir unique plutôt que durable. Mais la récompense qu'il gagnait était quand même assez significative. Chaque fois qu'une porte était nettoyée, l'association réglait vite les cristaux et les récompenses. Puisque Gi-Gyu avait nettoyé la porte, il avait droit à l'argent du prix que l'association offrait. Comme le bureau de paiement était géré par l'association, Gi-Gyu pouvait aussi vendre ses cristaux sur place.
Gi-Gyu’ouvrit vite son sac et sortit de nombreux cristaux violets et bleus marine. « Veuillez patienter un instant ! » dit un employé de l'association à Gi-Gyu. Puis il revint vite avec un chèque de récompense de 10 millions de wons et le règlement des cristaux. Gi-Gyu compta et trouva qu'au total, il recevait environ 50 millions de wons.
Quand il avait obtenu la Dague de Paralysie, il avait fini avec plus de 100 millions de wons. Mais un truc comme ça était rare. Même cette fois, la seule raison pour laquelle Gi-Gyu gagnait plus de 50 millions de wons était qu'il avait réussi à nettoyer une porte en solo.
L'employé de l'association félicita Gi-Gyu : « Félicitations pour votre première chasse en solo. J'ai remarqué que vous n'avez pas encore les identifiants de joueur. Y a-t-il une raison pour ça ? »
« Je m'en occupe, donc ne t'en fais pas. T'as bien bossé, tu peux y aller, » coupa Tae-Shik. L'employé trouva bizarre que Gi-Gyu n'ait pas les identifiants de joueur ; quand Tae-Shik prit le relais, il n'eut d'autre choix que de partir sans réponse.
Puisque la porte était maintenant fermée, les membres de l'association s'activaient pour gérer les conséquences. Tae-Shik proposa à Gi-Gyu : « Allons à ma voiture. » On aurait dit que Tae-Shik avait amené sa voiture ici pendant que Gi-Gyu chassait à l'intérieur de la porte.
Gi-Gyu protesta faiblement : « Mais j'ai pas envie de monter dans ta voiture… »
« Pourquoi pas ? Ma belle panda est le rêve de tout mec ! » Tae-Shik éclata de rire, et Gi-Gyu le suivit docilement.
***
« Tu vas à l'hôpital maintenant ? » demanda Tae-Shik.
« Ouais. Je dois aller voir Mère et Yoo-Jung, » répondit Gi-Gyu. Les deux hommes étaient assis dans une minuscule Tico rose.[1] Tae-Shik, qui faisait plus de 190 cm, était accroupi en tenant le volant, et Gi-Gyu, qui faisait plus de 180 cm, était assis sur le siège passager dans une position tout aussi inconfortable.
Tae-Shik avait un fétiche étrange pour les choses roses. Il demanda à Gi-Gyu : « Parlons pendant que je te conduis à l'hôpital. Donc d'abord, pourquoi ça a pris si longtemps pour nettoyer la porte ? »
« Euh… »
« T'es pas obligé de me le dire si tu veux pas. Je me disais juste qu'avec tes compétences, tu aurais dû pouvoir la nettoyer en deux jours max. Donc je suis juste curieux de savoir pourquoi ça t'a pris si longtemps. »
« Je le savais ! »
Gi-Gyu sut maintenant avec certitude que Tae-Shik avait compris qu'il n'était plus le faible joueur de niveau 1. C'était évident que Tae-Shik s'attendait à ce qu'il nettoie la porte facilement, pourtant il s'inquiétait encore pour rien.
Bref, Tae-Shik avait deviné le timing avec une précision folle ; peut-être parce qu'il était un classé. Après avoir hésité un moment, Gi-Gyu répondit : « Je me suis retrouvé dans une situation où je pouvais pas accéder à la salle de récompense. »
« … »
« Du coup j'ai marché partout pour trouver un moyen d'y aller. J'ai fini par tuer tous les monstres à l'intérieur de la porte, et… » Gi-Gyu expliqua pendant que la voiture s'arrêtait au feu rouge. Il continua : « Et c'est là que j'ai trouvé un fragment d'Égo. J'ai pu enfin entrer dans la salle de récompense après l'avoir ramassé. »
« De quoi tu parles ? » demanda Tae-Shik, mais on aurait dit qu'il avait déjà deviné ce que Gi-Gyu allait dire ensuite.
« Je pense que la porte était un Égo, » répondit Gi-Gyu. Cela faisait cinq ans qu'il était devenu joueur. Bien que seulement quelques mois se soient écoulés depuis qu'il pouvait enfin s'appeler un vrai joueur, l'intuition de Gi-Gyu suggérait que la porte lui donnait de petits indices sur son secret.
1. La Tico est une voiture compacte produite par le constructeur GM Daewoo entre 1991 et 2001.