« Faisons une pause ici. »
— Tu es vraiment un humain.
— Tu manques de respect à notre Maître, Lou.
Fatigué par la chasse incessante, Gi-Gyu s'assit après avoir vérifié qu'il était en sécurité. Après avoir tué presque tous les monstres dans son périmètre, il estima mériter un court repos. Il sortit donc son kit de feu de camp, alluma une flamme et commença à manger un morceau de viande séchée.
« Ça fait combien de temps ? » marmonna-t-il en regardant sa vieille montre. Comme les appareils électriques ne fonctionnaient pas à l'intérieur des Portes, la plupart des joueurs avaient l'habitude de porter une montre analogique à l'ancienne.
« On chasse depuis cinq heures d'affilée. » Pendant tout ce temps, Gi-Gyu n'avait eu qu'une idée en tête : avancer. Pas étonnant qu'il soit épuisé, il chassait sans arrêt depuis cinq heures.
Gi-Gyu avait appris que cette Porte était habitée par des loups bleus. Ces monstres étaient à peu près aussi forts que les créatures du 8e étage de la Tour. Les loups bleus étaient connus pour leur endurance incroyable et leur ténacité agaçante, mais…
« Pff, ils ne valent pas mieux que les orcs », grommela Gi-Gyu. Jusqu'ici, aucun loup n'avait survécu à plus de deux coups de Lou et El, ce qui les mettait au niveau des orcs. Cela témoignait de la force accrue de Gi-Gyu, mais il ressentait tout de même une pointe d'amertume. La vérité, c'est que toute cette force, cette puissance, cette vigueur n'étaient pas les siennes. Sans les épées, il redeviendrait ce « joueur qui ne peut pas monter de niveau ».
Gi-Gyu demanda à ses Égos : « Si je vous perds, je redeviendrai un joueur faible et inutile, non ? »
— ...
— Tu peux continuer à utiliser nos pouvoirs dans un certain périmètre. Cependant, notre lien s'affaiblira si nous sommes trop loin l'un de l'autre. Et alors, ta capacité à utiliser nos pouvoirs deviendra sévèrement limitée.
« Je sais. Lou me l'a déjà dit. »
Gi-Gyu avait posé la question à Lou à l'époque où il voulait obtenir ses accréditations de joueur. Mesurer la puissance d'un joueur impliquait d'entrer dans une machine alimentée par des cristaux, nu. Les joueurs devaient non seulement retirer tous leurs accessoires et objets, mais aussi leurs vêtements. Par conséquent, Gi-Gyu n'avait pas pu obtenir ses accréditations malgré sa force suffisante. Cependant, il était reconnaissant pour sa force et d'être parvenu jusqu'ici.
Gi-Gyu dit à ses Égos : « Je sais que je ne peux pas bénéficier des avantages des accréditations de joueur, comme les déductions fiscales et tout. Mais sans vous, je n'aurais jamais même rêvé de chasser comme ça, seul dans une Porte. »
— Arrête de te plaindre.
— Si tu développes tes capacités, je suis sûr qu'un jour tu pourras utiliser nos pouvoirs quelle que soit la distance qui nous sépare, Maître.
Ce n'était un mystère pour personne qu'El était la gentille des deux ; elle consolait toujours Gi-Gyu.
« C'est là le problème. Comment suis-je censé devenir fort ? J'ai obtenu un job, des compétences, et même une capacité unique, pourtant je n'ai toujours pas monté de niveau. Mes stats n'ont pas bougé d'un pouce. Je pensais qu'elles changeraient après avoir passé l'épreuve, mais… »
Même après avoir réussi l'épreuve du 10e étage, rien n'avait changé pour lui personnellement. Ses Égos continuaient de monter de niveau et de gagner des points d'expérience, mais rien ne modifiait directement les stats de Gi-Gyu. Malgré tout, il décida de ne plus s'en faire. Il marmonna : « Les choses finiront par s'arranger. »
Il'ouvrit ensuite l'écran de statut de Lou.
[Lou]
[Niveau 17]
[Force : 40]
[Vitesse : 54]
[Endurance : 50]
[Magie : 34]
[Compétences disponibles]
[Accessoire]
[Cannibalisme : Vous pouvez vous nourrir de cadavres pour récupérer de l'endurance.]
Lou avait considérablement monté de niveau, et ses stats avaient beaucoup augmenté elles aussi. Gi-Gyu marmonna : « Mais comment utiliser cette compétence de cannibalisme ? Haa… »
Lou avait acquis cette nouvelle compétence, mais comment Lou était-il censé se nourrir des cadavres ? Le Système voulait-il qu'il ouvre sa gueule imaginaire et mange ce qu'ils chassaient ?
Gi-Gyu renonça après y avoir réfléchi un moment. Puis il annonça : « Reprenons la chasse. »
— Tes ordres sont des ordres, Maître.
— T'es faux-cul, El.
Gi-Gyu décida qu'il valait mieux continuer d'avancer que de s'inquiéter pour des problèmes sans solution.
***
« Arrff ! » un autre loup bleu s'effondra au sol, transpercé par Lou. Gi-Gyu retira vite Lou et balança El pour décapiter un loup qui s'approchait par-derrière. Le loup sans tête s'effondra à son tour.
« Haa… On doit se rapprocher de la salle du gardien. » Les monstres tombant sous ses lames devenaient plus forts ; cela signifiait qu'ils approchaient de la salle du boss. Gi-Gyu accéléra le rythme et tua les loups avant qu'ils ne puissent l'attaquer. Jusqu'ici, son endurance n'avait pas trop souffert car les loups bleus étaient trop faibles.
Le bas de son corps et ses bras portaient de légères éraflures car ces parties n'étaient pas protégées par Brunheart. Cependant, sa stat d'endurance augmentée les soigna après un court repos. L'endurance combinée de Lou, El et Brunheart donnait à Gi-Gyu près de 100 points d'endurance. Gi-Gyu ne pouvait pas en tirer pleinement parti à cause de son bas niveau, mais utiliser 30 points n'était pas difficile. Rappelons qu'une endurance de 30 points correspond à ce qu'un tank possède normalement. Pas étonnant que les loups bleus ne parviennent même pas à lui laisser une égratignure correcte.
Une pensée soudaine traversa l'esprit de Gi-Gyu : « Au fait, à quel point Tae-Shik hyung est fort ? » Cela le convainquit que les classés avaient un pouvoir surhumain.
Gi-Gyu ne se souvenait plus combien d'annonces système il avait entendues indiquant que la vitesse de Lou augmentait en absorbant le sang du loup. Après d'innombrables chasses, il aperçut une immense grotte devant lui.
« Une grotte dans une grotte », marmonna Gi-Gyu à voix haute en s'asseyant. Les Portes étaient considérées comme des merveilles parce qu'elles possédaient ce genre de caractéristiques exotiques. C'était forcément la salle du boss ; même un joueur débutant pouvait le deviner.
Faisant la chose intelligente, Gi-Gyu décida de faire quelques préparatifs de dernière minute avant d'entrer dans la salle du boss. Il marmonna : « Je n'ai encore utilisé aucun objet jetable. »
Obus fumigènes, potions, fournitures d'urgence — tous les objets qu'il avait eu tant de mal à obtenir, intacts. Le seul objet jetable qu'il avait fini par utiliser était le kit de feu de camp.
Gi-Gyu se sentit déçu et contrarié par tout le temps et l'énergie gaspillés à préparer cette chasse. Mais ses gains jusqu'ici semblaient compenser.
« J'ai plus de 40 cristaux violets. Je devrais m'acheter un de ces sacs avec magie d'expansion intégrée ? » marmonna Gi-Gyu en regardant son sac déborder de cristaux. Avoir ce genre de problème dans une Porte de classe F signifiait que les ennuis ne feraient que s'empiler dans les Portes de niveau supérieur. Sans option de stockage pratique, il devrait entrer et sortir plusieurs fois des Portes supérieures rien que pour sortir son butin. Ce serait comme cracher sur la règle d'or des Portes : ne les quitte pas avant de les avoir nettoyées.
La taille des Portes variait selon les pays ; il y en avait dans certains pays plus grandes que la Corée entière. Donc entrer et sortir plusieurs fois était chronophage et dangereux. Engager un porteur pour transporter ses affaires n'était pas une mauvaise idée ; comme Gi-Gyu travaillait seul, il n'était pas sûr de pouvoir protéger le porteur et lui-même.
« Bon, je verrai ça plus tard. Pour l'instant, je dois me buffer », marmonna Gi-Gyu en sortant tous les flacons de potion sauf le rouge et l'orange ; ils étaient respectivement pour les blessures internes et externes. Les flacons de potion ressemblaient à du verre, mais le matériau était en fait élastique, comme du caoutchouc. Ces flacons étaient faits de nouveaux matériaux synthétisés en utilisant les cristaux. Gi-Gyu avala rapidement le contenu des bouteilles. Il commença par la verte, suivit de trois autres potions colorées.
[Vous avez bu du fluide de gobelin.]
[Votre endurance augmente temporairement de 3.]
[Vous avez bu du sang d'orc.]
[Votre endurance augmente temporairement de 5.]
[Vous avez bu une potion de bénédiction.]
[Toutes vos capacités augmentent temporairement de 1.]
Les noms et les goûts de ces potions étaient affreux, mais leurs effets ne pouvaient être niés. Les joueurs de la catégorie production pouvaient récolter des informations ou du sang sur les monstres. Ils les traitaient ensuite pour fabriquer des potions de buff comme celles-ci. Les potions de bénédiction, quant à elles, étaient créées par les joueurs de la catégorie clergé.
Sentant la puissance brute couler dans ses veines, Gi-Gyu s'exclama : « Ça marche déjà ! » Cela ne paraissait pas grand-chose, mais l'augmentation des potions équivalait à trois niveaux.
— N'en fais pas tout un plat. Je suis bien content qu'on soit dans la Porte en ce moment. Si on était dehors, les gens auraient cru que t'es fou de te parler si fort tout seul.
— Ne sois pas si irrespectueux envers notre maître, Lou.
Gi-Gyu se demanda s'il était temps de réapprendre les bonnes manières à Lou. Mais il renonça à cause de la nouvelle info qu'il avait apprise : une forte animosité entre l'Égo et son maître pouvait faire baisser le taux d'assimilation. Aussi, il réalisa qu'il parlait effectivement un peu trop tout seul depuis qu'il avait obtenu les Égos. Alors… Gi-Gyu se leva et annonça : « C'est l'heure de chasser le monstre gardien ! »
Oui, Gi-Gyu se convainquit qu'il ne se parlait pas à lui-même, mais à ses Égos. Après avoir justifié sa nouvelle habitude, il s'enfonça dans la grotte.
***
À mesure que Gi-Gyu avançait plus profond dans la grotte, il sentit une pression croissante l'écraser. C'était comme ça que les monstres gardiens exhiber leur force.
« Le gardien doit être costaud. »
Talon, dans sa première Porte, avait perdu une grande partie de sa force car elle appartenait à une Porte durable qui avait été nettoyée plusieurs fois auparavant. Mais c'était la première fois qu'un joueur tentait de nettoyer cette Porte précise, donc le gardien jamais chassé affichait sa présence intimidante.
Quand Gi-Gyu entra enfin dans la grotte, il découvrit un spectacle surprenant. Il marmonna : « Une prairie ? » Il s'attendait à une grotte encore plus sombre au fond ; à la place, une étendue d'herbe l'accueillait. Cependant, l'absence de vent rappela à Gi-Gyu qu'il était toujours à l'intérieur de la Porte.
« Voilà le monstre gardien. »
Sur une faible colline, un immense loup bleu était accroupi ; il était si grand qu'il ressemblait à une petite colline sur la colline où il était assis. C'était le gardien de cette Porte, aussi appelé le gardien. Ces monstres gardiens devaient être aussi forts que les gardiens à l'intérieur de la Tour.
Contrairement à Talon affaibli qui avait été chassé maintes fois dans la Porte durable, Gi-Gyu n'avait aucune information sur ce loup. De plus, ce loup était à pleine puissance car il n'avait jamais été chassé. Realisant qu'il allait affronter une telle créature extraordinaire, Gi-Gyu ressentit une légère excitation. Ce n'était pas par perspective du combat à venir, mais par ce qu'il pourrait gagner après avoir tué ce monstre.
« Grr… » le loup géant grogna et se dressa en remarquant Gi-Gyu.
— Wahou, c'est un monstre pas mal fort. Mais bien sûr, c'est en comparaison à toi, Maître.
— Fais attention, Maître.
Lou était grossier comme d'habitude, mais Gi-Gyu pouvait dire qu'il parlait par inquiétude pour lui.
« Il ne reste plus beaucoup de temps avant que les effets des potions ne s'estompent. »
La grotte s'avéra plus longue que prévu, il ne lui restait donc pas beaucoup de temps avant que les effets des potions ne s'estompent. Il y avait toujours une chance qu'un joueur soit attaqué dès son entrée dans la salle du boss, donc boire toutes les potions de buff disponibles avant d'affronter le boss était une pratique courante. Mais dans ce cas, il finit par gâcher le temps limité offert par les potions.
Gi-Gyu leva Lou et El simultanément ; après avoir passé tant de temps avec eux, sa forme n'avait plus l'air aussi maladroite qu'avant. Et il y avait ces cinq ans qu'il avait passés à chasser des gobelins.
« Grrrrrr ! » le énorme loup bleu rugit ; son souffle était semblable à une bourrasque dans la prairie.
« Krr ! » Le monstre fonça sur Gi-Gyu de toutes ses forces.
« Huu… Huu… » Gi-Gyu contrôla calmement sa respiration face à cette pression massive. Et au lieu d'essayer d'éviter l'attaque du monstre, il décida de l'affronter de front. Gi-Gyu serra fort Lou, faisant gonfler les muscles de son bras droit. Le loup bleu se rapprochait à chaque seconde. Puis, quand il jugea être assez proche, le monstre donna soudain un coup de pied au sol et sauta vers le ciel. Un instant, Gi-Gyu crut que le monde s'assombrissait, mais ensuite…
Clankkk !
La longue et massive canine du loup bleu géant heurta Lou, provoquant un bruit sourd retentissant. Alors que les étincelles volaient, Lou brisa un morceau de sa défense. Juste à ce moment, Gi-Gyu utilisa sa main gauche pour fouetter El comme un fouet.
***
« Haa… Haa… » Gi-Gyu haleta bruyamment. Il ne se souvenait plus de la dernière fois qu'il s'était senti aussi fatigué ou blessé ; chaque partie de son corps était couverte de lacérations sauf son torse. Il avait subi tant de coupures qu'on pouvait lire son plan de combat tracé en sang sur le sol.
Plouf !
Les jambes de Gi-Gyu tremblaient depuis un moment ; à la fin, il ne put s'empêcher de s'accroupir au sol.
« Grr… »
Quand le loup gémit faiblement, Gi-Gyu hurla, agacé : « Ferme-la, sale clébard. »
Il ne pouvait pas croire à quel point il était épuisé rien qu'à cause de ce loup. En regardant sa montre, il réalisa qu'il se battait contre ce loup bleu depuis plus de trois heures. Maintenant, le loup gisait devant lui, vaincu. De temps en temps, il pleurnichait et gémissait faiblement, mais il ne pouvait plus bouger. Après tout, ses pattes étaient en lambeaux après avoir subi d'innombrables coupures de Lou et El. Il souffrait aussi d'une large entaille au ventre d'où ses organes se répandaient.
« J'ai eu de la chance », marmonna Gi-Gyu. Vers la fin, le loup eut l'avantage un moment ; il prévoyait d'avaler Gi-Gyu tout cru. Se reprochant ce qui se passait, il était prêt à mourir quand soudain, les dégâts accumulés à l'intérieur de Brunheart se réfléchirent vers le loup. Le monstre s'effondra sous la force, et Gi-Gyu put arracher une victoire miraculeuse.
« J'arrive pas à croire que le gardien d'une Porte de classe F est si fort… »
C'était incomparable à ce que Gi-Gyu avait vécu avec Talon de l'autre Porte. Pour fêter sa survie, il décida qu'il caresserait Lou et El tous les jours pour augmenter leur niveau d'assimilation.
Les jambes de Gi-Gyu tremblaient encore dangereusement, alors il utilisa Lou pour se relever.
— Je suis pas une canne !
Gi-Gyu grimaça et marcha lentement vers le loup. Comme c'était un monstre gardien, il savait qu'il allait récupérer vite. Gi-Gyu ne pouvait même pas imaginer comment il survivrait si le loup arrivait à se relever et recommençait à se battre. Même en se posant la question, une des pattes du monstre bouillonnait en guérissant.
« Merci », marmonna Gi-Gyu avec reconnaissance. Il était vraiment reconnaissant au loup de mourir entre ses mains. Puis, Gi-Gyu plongea Lou au milieu de la tête du loup.
[Vous avez éliminé le gardien Chang-Gyung.]
[Vous avez gagné des points d'expérience.]
[Lou absorbe le sang de Chang-Gyung.]
[Lou a absorbé le sang de Chang-Gyung pour gagner la stat d'agilité.]
[Lou a absorbé le sang de Chang-Gyung pour gagner une compétence.]
[Volonté de fer : Face à des dégâts insupportables, peut fournir une récupération d'endurance rapide.]
Comme il gagnait les points d'expérience, Gi-Gyu estima qu'il pouvait supposer en toute sécurité qu'il avait réussi à tuer le loup bleu.
[Le cannibalisme s'active.]
« Hein ? » Gi-Gyu sursauta en voyant le loup bleu disparaître lentement. Comme s'il était mangé par une mâchoire puissante, portion après portion du cadavre du monstre commença à disparaître. Quand le monstre entier eut enfin disparu, il ne resta qu'un cristal bleu marine à sa place. Les cristaux bleu marine étaient de meilleure qualité que les violets ; donc légèrement plus chers. Le cristal devant lui n'était pas petit non plus, alors Gi-Gyu fut content de réaliser qu'il allait lui rapporter une jolie somme.
Gi-Gyu se sentit aussi revigoré alors que son endurance récupérait.
[Lou a absorbé Chang-Gyung.]
[Le loup bleu, Chang-Gyung, a été égoïfié avec succès.]
Gi-Gyu entendit l'annonce du Système ; soudain, il réalisa que quelque chose de nouveau venait de se produire.