« C'est un monstre ! » hurla un joueur ennemi.
« C'est dingue ! » chuchota un autre, émerveillé.
Ces joueurs avaient l'habitude d'affronter des monstres et de vivre l'impossible. Leur stupeur était donc le meilleur indicateur de la force ridicule de Gi-Gyu.
Ils étaient tous classés ou plus, avec des dizaines de combats derrière eux. Ces individus puissants collaboraient en parfaite harmonie, rendant leur groupe d'une force déraisonnable, mais…
Un joueur ennemi cria, désespéré : « On est morts ! »
Rien de ce qu'ils tentaient ne fonctionnait contre Kim Gi-Gyu.
Kaboum ! Boum !
Les joueurs déchaînèrent sans relâche compétences, attaques physiques et j'en passe, mais aucun coup n'atteignit Kim Gi-Gyu, ne produisant que de fracassantes explosions.
« Pourquoi ?! Pourquoi n'y arrivons-nous pas ?! » Les joueurs ne pouvaient cacher leur frustration. Leur ennemi se tenait devant eux, ils avaient l'avantage du nombre, pourtant ils ne parvenaient même pas à effleurer un cheveu de son corps.
« Pitié… » Les joueurs étaient au bout du rouleau. Quelle que soit l'attaque lancée, Gi-Gyu l'esquivait. Pire, il attendait sciemment la toute dernière seconde pour le faire. On eût dit qu'il les narguait, leur donnant l'impression qu'ils pourraient le vaincre s'ils essayaient juste un peu plus fort. Malheureusement, ils n'avaient pas réussi à l'effleurer une seule fois.
« Six », annonça Gi-Gyu. Un bruit de déchirure se propagea dans la zone.
Kaboum !
« M-merde ! » Un autre joueur ennemi se retrouva plaqué contre le mur. Ils en étaient déjà à six pertes. Les joueurs de la Guilde Caravane considéraient Gi-Gyu comme le diable. Il était plus démoniaque que le démon qu'ils servaient.
Gi-Gyu continuait d'esquiver toutes les attaques visées sur lui tout en comptant avec nonchalance. Il ne ciblait que les joueurs au rang de chef. On aurait dit qu'il dansait en évitant leurs assauts et les éliminant un par un.
Quelqu'un chuchota, désespéré : « Mais où sont nos renforts ?! »
Hélas, seule la voix de Gi-Gyu se fit entendre. « Sept. »
***
« Vingt-trois », recompta Gi-Gyu.
« N-non ! P-please… ! » Le dernier joueur ennemi recula, terrifié, mais ses supplications ne servirent à rien.
Boum !
Avec une explosion plus sourde cette fois, le dernier joueur fut plaqué contre le mur.
« Désactiver Super Rush », marmonna Gi-Gyu en regardant les vingt-trois joueurs coincés au mur. Hermès, qui brillait d'une lueur dorée, retrouva son aspect normal.
« Je t'ai dit de ne pas l'utiliser. »
Lou grogna, agacé.
Gi-Gyu répondit sur le ton sec : « Mais je devais faire un test, non ? »
L'obtention du titre de Maître des Égos avait changé bien des choses pour Gi-Gyu, mais aussi pour Lou et El. Les améliorations qu'ils avaient connues dépassaient les attentes et avaient modifié tous les Égos de Gi-Gyu.
Gi-Gyu commençait à penser que ces changements relevaient davantage d'évolutions. Ce n'étaient pas exactement les évolutions officielles de Lou et El, mais elles restaient impressionnantes. Elles concernaient l'apparence, les compétences, les attributs et tout le reste.
« Comme le Super Rush que je viens d'utiliser. » Gi-Gyu repensa à la compétence d'Hermès qu'il venait d'essayer. Parmi tous les changements qu'avaient subis ses Égos, c'était l'amélioration d'Hermès qui l'avait le plus marqué. Étonnamment, les deux compétences précédentes d'Hermès, Accélération et Ruée, s'étaient combinées pour former une nouvelle compétence : Super Rush.
Lou grommela :
« Bon sang, tu ne m'écoutes jamais. Tu ne peux pas compter sur tes Égos si tu veux apprendre ma stratégie de combat. Surtout la compétence que tu viens d'utiliser… »
Lou continua :
« Elle était incroyable. Mais cela veut aussi dire qu'elle a un prix. Regarde. »
Lou avait raison. Aux joueurs ennemis, le combat avait dû sembler bien plus long, mais il n'avait duré que dix minutes. Gi-Gyu l'avait fait pour tester combien de temps il pouvait maintenir la nouvelle compétence d'Hermès.
« Tout mon corps craque en seulement dix minutes », songea Gi-Gyu tandis que ses articulations hurlaient de douleur. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas ressenti de douleur que cela le fit froncer les sourcils.
« C'est une compétence de fou, pas quelque chose que tu peux gérer avec tes attributs actuels. Si tu veux utiliser Super Rush, il va falloir t'entraîner plus dur. »
Gi-Gyu acquiesça. « Ouais… Et ça bouffe une quantité dingue de magie aussi. »
S'il avait utilisé la compétence plus de dix minutes, il aurait totalement vidé ses réserves de magie. Compte tenu de l'immensité de ses réserves, c'était choquant que cette compétence en ait drainé la moitié en dix minutes.
« Mais je l'adore quand même. » Gi-Gyu sourit, satisfait. Il avait hâte d'essayer les nouvelles compétences de ses autres Égos.
Lou le prévint :
« Il faut que tu te contrôles. Si tu es sérieux sur l'apprentissage de ma stratégie de combat et l'utilisation efficace de tes pouvoirs, tu dois te passer des capacités de tes Égos. À partir de maintenant, efforce-toi de n'utiliser que tes attributs physiques au combat. »
« D'accord », répondit Gi-Gyu. Il n'avait pas utilisé Super Rush par simple curiosité, c'était aussi un avertissement. Il regarda le plafond, inhabituellement haut. Un avertissement pour quiconque observait.
« Ça n'a pas marché ? » songea Gi-Gyu. C'était un piège pour attirer le cerveau derrière tout ce plan. Celui qui avait ourdi ce stratagème se prenait probablement pour un chasseur. Gi-Gyu avait donc essayé de le forcer à sortir en exhibant sa force et en détruisant les chiens de ce chasseur.
Mais au final, ce « chasseur » ne s'était pas montré.
Lou semblait impressionné.
« Ils ont un meilleur contrôle de leurs émotions que je ne l'espérais. Je suis maintenant curieux de leur identité. Ils te laissent même, la proie, le temps de te reposer entre les combats… Parfait. C'est comme ça qu'on chasse. »
Jusqu'ici, Gi-Gyu avait vaincu le golem de magma et une armée de joueurs puissants — des adversaires de taille, sans conteste — dans ce lieu inconnu. Et à présent, il semblait qu'on lui accordait une pause. Le chasseur voulait que Gi-Gyu se détende et laisse la fatigue du combat s'installer. Ils voulaient sans doute aussi qu'il baisse sa garde. Après tout, la plus infime faiblesse pouvait signifier la vie ou la mort dans une telle situation.
Lou murmura :
« Au fait, je n'en reviens toujours pas pour Super Rush. Et Prémonition aussi… »
Lou semblait sincèrement impressionné.
La Prémonition de Botis.
Le Super Rush d'Hermès.
« Je dois dire que ce sont des compétences de combo parfaites. Keke. »
Lou ricana.
Gi-Gyu acquiesça, Lou avait raison.
Bientôt, Gi-Gyu se lassa d'attendre. Il savait désormais ce que son ennemi cherchait à faire, donc pas la peine de perdre plus de temps. Gi-Gyu s'approcha de l'endroit où le chef de l'équipe ennemie était coincé, attrapa sa tête et l'arracha du mur. Des débris de ciment tombèrent au sol dans un bruit sec.
« Je sais que tu es réveillé, alors lève-toi », ordonna Gi-Gyu après avoir jeté le chef par terre. Comme le joueur ne bougeait pas, Gi-Gyu grimaça et saisit son poignet.
« Hmm, tu veux encore jouer ? » Gi-Gyu s'apprêtait à lui briser le poignet quand…
Le chef supplia : « P-pitié, laisse-moi vivre… ! »
***
« C'est tout ce que je sais… ! Je le jure ! » Le joueur sanglotait.
Gi-Gyu l'observa en silence. Puis, il s'accroupit face à l'homme adossé au mur.
Le chef de groupe haletait en croisant le regard de Gi-Gyu.
« Tu crois vraiment que je vais gober ça ? » La voix de Gi-Gyu était basse et menaçante. Dépourvue de toute émotion, elle en devenait encore plus terrifiante. On eût dit l'incarnation physique des émotions de Gi-Gyu.
Le chef tressaillit et supplia : « J-je le jure… Même si tu me bats à mort maintenant, il n'y a rien d'autre que je puisse te dire. »
Ce joueur croyait vraiment que Gi-Gyu le battrait à mort.
Lou chuchota :
« Leurs renforts ne sont toujours pas arrivés. »
« Je sais », répondit Gi-Gyu en pensée. Il faisait exprès de perdre du temps à interroger le chef. Affronter toutes les forces disponibles maintenant valait mieux que de les affronter à chaque tournant dans le bâtiment. Il attendait les renforts ennemis, mais personne n'était venu. De plus, le chef affirmait ne rien savoir de la barrière environnante. Il expliqua qu'il n'avait fait qu'obéir aux ordres d'en haut. Il ne semblait pas haut placé dans la guilde.
Le joueur tremblota et demanda : « V-vous allez me tuer maintenant ? »
Tous ses coéquipiers étaient encore inconscients, et il était clair que personne ne viendrait les aider. Et devant lui se tenait le monstre le plus terrifiant de sa vie. C'était un miracle qu'il ne pisse pas dans son froc.
« Pourquoi tu demandes ? Je te l'ai déjà dit… » Gi-Gyu grimaça. Avec un haussement d'épaules, il ajouta : « Je vous laisserai tous vivre. »
« M-merci ! » Le chef mal comprit la phrase de Gi-Gyu, ressentant de la gratitude.
Gi-Gyu demanda : « J'ai une dernière question. »
« Bien sûr ! Quoi que vous vouliez savoir, je répondrai. »
Gi-Gyu planta son regard dans les yeux du joueur. La couleur de ses yeux restait normale, mais le chef classé ne put soutenir son regard. Gi-Gyu interrogea : « Pourquoi as-tu rejoint la Guilde Caravane ? »
« Hein… ? »
« Je veux dire… Tu sais seulement ce que fait la Guilde Caravane ? »
Cet homme n'était pas endoctriné. Gi-Gyu attendit patiemment la réponse.
Le chef parut hésitant en marmonnant : « Q-que voulez-vous dire ? »
« C'est rien. » Gi-Gyu décida d'arrêter l'interrogatoire. Il n'avait pas besoin d'entendre la réponse pour savoir exactement quel genre d'homme c'était.
Gi-Gyu annonça : « Comme promis, je te laisse la vie sauve… »
Le visage du joueur s'éclaira.
Gi-Gyu ajouta : « Tant que tu es innocent. Ouvre. »
« … ? »
Le joueur parut confus quand la porte de Cœur-Brun s'ouvrit.
Depuis l'intérieur, Vieux Hwang demanda en ricanant :
« Encore des esclaves pour le canal ? »
***
Cet endroit ressemblait à une Porte car la taille et l'apparence du bâtiment différaient entre l'intérieur et l'extérieur. L'intérieur était plus vaste que prévu et ressemblait à un labyrinthe.
« Suis-je testé ? » se demanda Gi-Gyu à voix haute. Des cristaux jonchaient le sol tout autour de lui, des monstres de forces variables — aucun aussi fort que le golem de magma, cela dit — l'attaquaient à chacun de ses pas. Et ce n'étaient que des monstres, pas de joueurs humains.
« Ouais, c'est probablement un test. »
Répondit Lou.
« Celui qui observe cherche sans doute à trouver ta faiblesse. À voir contre quels types d'attaques tu es vulnérable et estimer tes attributs. »
Lou chuchota :
« Et ils veulent savoir si tu tues les humains ou seulement les monstres. Ils essaient d'apprendre tout ce qu'ils peuvent sur toi. »
« Hmm… »
C'était vrai que le public ne savait pas grand-chose sur Gi-Gyu. Il ressentit une légère irritation de devoir passer un test rien que pour que son ennemi collecte des données sur lui.
« Surtout, ils se prépareront en fonction de ces données avant de t'affronter. »
« Alors… » Gi-Gyu fit un pas de plus en demandant : « Selon toi, quelle est ma faiblesse ? »
Gi-Gyu se demandait si son ennemi avait trouvé des failles en lui. Et Lou ? Est-ce que Lou connaissait les faiblesses de Gi-Gyu ?
« Comment veux-tu que je le sache ? Et même si je le savais, pourquoi te le dirais-je ? Je m'en servirai contre toi un jour. »
« T'es le pire, Lou. »
« Kekeke. »
Gi-Gyu rit, mais il fut un peu déçu par la réponse de Lou. Ça aurait été utile de connaître ses faiblesses, mais il ricana et continua d'avancer. Plus aucun monstre ne l'attaquait. Soit son ennemi estimait en avoir appris assez, soit il avait compris que les monstres étaient inutiles dans cette situation.
Gi-Gyu marmonna, frustré : « Putain, c'est exactement comme une Porte… »
Il se tenait maintenant devant une porte géante. « Cet endroit a même une salle de boss. »
Si c'était une Porte, le monstre gardien serait derrière la porte.
« Super. C'est l'heure de jouer pour de vrai. Tuer ces faibles commençait à m'ennuyer. »
Cric.
Gi-Gyu poussa la porte géante pour entrer. Comme dans une vraie salle de boss, le décor changea complètement.
« Une forêt ? » Gi-Gyu regarda autour de lui et chuchota. Il marchait dans un bâtiment moderne ; à présent, il se trouvait dans une forêt verte type Amazonie. De grands arbres emplissaient l'espace, le sol était humide et collant. Même l'air était différent. Pas aussi rafraîchissant qu'on l'imaginerait. En fait, il semblait plus épais à cause de la magie sorcière plus dense à l'intérieur.
« Accroupis-toi ! »
Gi-Gyu fonça au cri de Lou.
Claque.
Il entendit un bruit sourd à l'endroit où il se tenait. Gi-Gyu se retourna, s'attendant à trouver quelque chose planté dans le sol, mais…
« Je ne vois rien », chuchota Gi-Gyu. Le sol était profondément entaillé, mais il n'y avait rien d'autre à voir.
« Merdre. C'est Haures. »
« Haures ? » demanda Gi-Gyu en scrutant les alentours prudemment.
« C'est le vrai chasseur ! Il faut bouger, maintenant ! »
Claque.
Un autre bruit se fit entendre ; cette fois, il venait de l'épaule gauche de Gi-Gyu.