Gi-Gyu voulait conserver son humanité, mais pourquoi ? Ceux qui vivaient près de chez lui, les non-joueurs, ressemblaient à l'ancien lui-même — faibles et sans pouvoir. S'il était encore faible, ou s'il redevenait impuissant, que’aurait-il pu faire si quelqu'un de puissant avait décidé que lui et sa famille étaient des « sacrifices acceptables » ?
C'est pour cela que Gi-Gyu devait faire l'effort de protéger les non-joueurs. Il était un humain, donc il devait protéger ses semblables. Enfin, du moins ceux qui étaient innocents et méritaient d'être sauvés.
Gi-Gyu était plongé dans ses pensées quand Heo Sung-Hoon demanda : « À quoi penses-tu si fort ? »
« Ce n'est rien. » Gi-Gyu lui offrit un sourire gêné.
Sung-Hoon sourit à son tour, puis le remercia abruptement. « Merci. »
« Pardon ? » demanda Gi-Gyu, confus.
Sung-Hoon expliqua : « Je parle de ta promesse de protéger les autres. La vérité, c'est qu'aucun de nous ne voulait mettre les non-joueurs en danger. Mais nous n'avions pas d'autre choix, car tu es le seul ici capable de prendre ces décisions. »
Gi-Gyu regarda Sung-Hoon et le rassura : « Ne t'inquiète pas. »
Gi-Gyu n'ajouta rien, mais cela suffit à apaiser Sung-Hoon.
Ils sortirent tous les deux par la porte.
Gi-Gyu annonça : « C'est enfin le début. »
Au moment où Gi-Gyu franchit le seuil de sa maison, une énergie sorcière géante recouvrit le ciel comme un dôme.
***
« C'est… » marmonna Gi-Gyu en tendant la main pour toucher l'énergie visqueuse.
Lou commenta avec indifférence : « Ce n'est pas du poison, ce qui veut dire que c'est différent de la barrière de premier niveau qu'on a vue. »
Gi-Gyu acquiesça. Il savait aussi que ce n'était pas une simple barrière d'énergie sorcière. « Cela ressemble plus à une Porte. Comme on s'en doutait, soit Andras peut modifier les Portes, soit… »
En regardant autour de lui, il ajouta : « Il peut les contrôler. »
L'énergie sorcière en forme de dôme pouvait transformer l'espace englobé en quelque chose qu'on verrait à l'intérieur d'une Porte. Les environs commencèrent à changer ; bientôt, la maison de Gi-Gyu — et toutes les autres maisons du secteur — disparurent derrière lui. La rivière Bukhan était toujours là, mais elle bouillonnait comme de la lave à présent.
Gi-Gyu se demanda si tout n'était qu'une illusion.
Lou répondit : « Non. Ce n'est pas une illusion. »
« Quoi ? »
« L'énergie sorcière et la magie se sont mêlées pour transformer cet espace. Une fois la barrière désactivée, tout reviendra probablement à la normale, » répondit Lou.
Sung-Hoon demanda : « Tout reviendra à la normale une fois la barrière désactivée ? Ça veut dire qu'on peut faire ce qu'on veut… »
« Oui. Vous pouvez faire ce que vous voulez ici, » répondit Lou.
Sung-Hoon parut soulagé. Pour détendre l'atmosphère, il plaisanta : « Alors on n'aura pas à payer tous les dégâts qu'on va causer, Classé Kim Gi-Gyu. »
Gi-Gyu sourit à cette blague ridicule.
Gi-Gyu remarqua : « Au fait, j'ai l'impression de connaître ça. »
Lou fit un pas et répondit : « C'est normal… »
Comme envahi par la nostalgie, un calme emplit les yeux de Lou. « Cela ressemble énormément à l'Enfer. »
L'Enfer était la demeure de Lou, il semblait donc se souvenir de sa vie passée.
Après avoir rassemblé sa magie sans se presser, Gi-Gyu la fit jaillir.
Fwoosh.
Avec un bruit violent, sa magie prit une forme physique et se déploya.
« Tsk, » fit Lou en claquant la langue vers Gi-Gyu. Il marmonna : « Tu ne pourras rien détecter. Cette barrière bloquerait très probablement ça. »
Gi-Gyu prévoyait de trouver le chef de cet espace et de le tuer rapidement. Cela minimiserait assurément les pertes de son côté. Malheureusement, son ennemi était mieux préparé qu'il ne l'avait prévu.
Kaboum !
Soudain, le sol se mit à trembler, et Gi-Gyu entendit de nombreux joueurs crier.
« Urgence ! C'est Kim Gi-Gyu ! Tous, rappelez-vous votre entraînement ! » ordonna un joueur.
Gi-Gyu s'apprêtait à éliminer ces joueurs ennemis, mais s'arrêta en entendant le murmure de Sung-Hoon.
« Classé Kim Gi-Gyu. »
Gi-Gyu se tourna silencieusement vers Sung-Hoon et remarqua que, hormis Sung-Hoon, les Grigory le regardaient aussi.
Sung-Hoon demanda : « Pourriez-vous nous les laisser ? Ça fait longtemps qu'on n'a pas combattu. Après tout, on a été créés pour— »
« Sung-Hoon, » l'interrompit Gi-Gyu.
Sung-Hoon avait encore des choses à dire ; il décida finalement d'écouter.
« Vas-y. »
« Pardon ? » demanda Sung-Hoon.
« J'ai dit que vous pouv vous en occuper. Je sais très bien pourquoi Grigory a été créé. » Gi-Gyu sourit et s'éloigna de l'endroit d'où provenaient les cris des joueurs.
Gi-Gyu continua : « Pour combattre, non ? »
Sung-Hoon et les autres s'inclinèrent pour marquer leur gratitude.
Sung-Hoon répondit : « Merci pour votre compréhension. »
Sung-Hoon ne l'avait jamais mentionné, mais les Grigory étaient extrêmement stressés ces derniers temps. Ils étaient autrefois les joueurs révérés de l'armée secrète de l'AJC ; à présent, ils n'étaient que de simples rebelles en fuite. Leur situation avait changé brutalement.
Pourtant, ce n'était pas vraiment le plus gros problème. Ce qui les tourmentait le plus, c'était…
« Ils n'ont jamais eu la chance de venger leurs camarades, » pensa Gi-Gyu.
Sung-Hoon n'avait pas partagé tous les détails de la bataille où Tae-Shik et Tae-Gu avaient participé. Cependant, les Grigory avaient évidemment subi une perte énorme. Les membres de ce groupe étaient très probablement tous des amis qui s'étaient entraînés et battus côte à côte. Ils avaient dû partager beaucoup de bons et de mauvais souvenirs. Malheureusement, ils n'eurent pas l'occasion de venger leurs amis jusqu'à maintenant. Tout ce qu'ils faisaient, c'était se faufiler pour collecter des informations.
Pourtant, Grigory avait été créé pour le combat, entraîné uniquement pour se battre.
Sung-Hoon hurla : « On a traversé des moments difficiles ! Mais maintenant, c'est l'heure de se battre ! C'est la guerre ! »
Ce n'était pas un combat ordinaire pour eux — c'était la guerre.
Crackle !
Tout ce temps, les Grigory n'avaient jamais utilisé leur plein pouvoir. Ils libérèrent enfin leur magie, inondant la zone de leur énergie dense.
« Waouh, » s'exclama Lou. Lou était d'ordinaire très avare de compliments, ce qui en disait long sur les joueurs de Grigory.
Clank !
Les Grigory sortirent leurs armes ; surprenant, ils utilisaient tous des lances.
Lou murmura : « Pas mal. Ils pourraient vraiment servir. »
Pendant ce temps, le chef des joueurs ennemis cria : « Ils sont là-bas ! Formation de combat. Maintenant ! On ne doit pas laisser filer Kim Gi-Gyu ! »
Dès que les joueurs ennemis arrivèrent, Sung-Hoon hurla : « Attaque ! »
Les Grigory foncèrent en avant, Sung-Hoon en tête.
***
Tandis que Sung-Hoon et les Grigory se battaient, Gi-Gyu passa près d'eux. Les ennemis voulaient le suivre, mais ils ne le pouvaient pas. Sung-Hoon et les Grigory étaient assez puissants, mais Lou s'occupa de tout ennemi assez fort pour échapper à leur filet.
« C'est ennuyeux, » marmonna Lou en secouant le sang de sa main transformée en épée.
Gi-Gyu demanda curieusement : « Tu peux encore te battre sous cette forme ? »
« Eh bien, j'ai déjà été dans des situations pires, et je pouvais encore me battre à l'époque. Je n'ai certainement pas toute ma puissance, mais ça ne compte pas, » répondit Lou. Il venait de tuer des classés et des semi-classés, les traitant de « rien ». C'était une déclaration arrogante, mais elle allait bien à Lou.
Gi-Gyu regarda devant lui. Il ne restait plus que Lou et lui. Il murmura : « Ce n'est pas exactement comme on l'avait prévu. »
C'était un résultat inévitable, puisqu'ils ne savaient pas grand-chose des barrières. Go Hyung-Chul leur en avait donné quelques informations, mais c'était clairement insuffisant. Gi-Gyu voulait détruire le camp ennemi en une attaque éclair, mais cela ne s'était pas passé comme prévu.
Gi-Gyu sentait qu'ils étaient encerclés par les ennemis ; pour une raison quelconque, ceux-ci n'approchaient pas Gi-Gyu et Lou.
« On les laisse faire ? » proposa Gi-Gyu.
Lou grina.
Les ennemis ne bougeaient pas, alors Gi-Gyu regarda autour de lui et marmonna : « Ils nous disent d'y aller ? »
Leurs ennemis étaient alignés autour d'eux dans cet espace transformé par l'énergie sorcière. On aurait dit qu'ils construisaient un chemin précis pour que Gi-Gyu le suive.
« Ils essaient de nous rabattre ? » se demanda Lou à voix haute.
Gi-Gyu acquiesça et commenta : « Je pense qu'ils nous considèrent comme leur proie. »
Leurs ennemis essayaient indubitablement de les pousser dans un piège. C'était une technique de chasse classique où le chasseur épuise sa proie avant de l'abattre une fois qu'elle est trop fatiguée pour bouger.
Lou rit et dit : « Ça a l'air amusant. »
L'excitation et l'anticipation du combat à venir faisaient trembler Lou. La magie et l'énergie sorcière dans l'air les guidaient vers une zone précise. C'était forcément un piège, mais…
« Je sais, non ? » Un sourire apparut aussi sur le visage de Gi-Gyu.
Gi-Gyu et Lou suivirent le chemin jusqu'à atteindre une zone où la magie et l'énergie sorcière s'arrêtaient.
Gi-Gyu et Lou regardèrent devant eux pour voir de la lave en ébullition. Quelques heures plus tôt, c'était encore la rivière Bukhan remplie d'une eau bleue claire ; maintenant, sa chaleur terrible brûlait l'air.
Gi-Gyu observait la scène étrange avec intérêt. Il n'avait jamais vu une rivière de lave. Il attendit en silence, mais rien ne se passa.
Gi-Gyu marmonna : « Ils nous disent d'entrer ? »
Leurs ennemis semblaient attendre que Gi-Gyu et Lou sautent dans la rivière de lave. Se moquaient-ils de Gi-Gyu ? Le provoquaient-ils pour qu'il traverse la lave et les rejoigne ?
Au fil du temps, Gi-Gyu en devint de plus en plus certain.
« Bon, je suppose qu'on doit accepter leur invitation, Lou. »
« Tsk. » Lou claqua la langue et commença à briller. Il se transforma rapidement en sa forme d'accessoire et apparut au doigt de Gi-Gyu.
Gi-Gyu toucha le collier, Bi, autour de son cou et murmura : « Élémentaire… magma. »
Puis, il fusionna rapidement avec la lave.
***
Magma Élémentaire.
Après que Gi-Gyu devint un Maître des Égos, les compétences élémentaires de Bi évoluèrent aussi. Feu Élémentaire avait évolué en Magma Élémentaire.
Gi-Gyu se liquéfia et entra dans la rivière de lave.
« C'est agréable et chaud ! » pensa Gi-Gyu avec plaisir. Il était dans un bassin de lave bouillonnante, mais cela lui donnait l'impression de prendre un bon bain chaud.
Lou prévint :
— Je sens un ennemi à proximité.
Lou avait raison. Gi-Gyu pouvait aussi ressentir une puissante magie tout près.
« Un monstre ? » se demanda Gi-Gyu. Le motif magique était un peu différent de celui d'un joueur. Il pouvait aussi sentir une odeur magique provenant de cet ennemi inconnu, qui devait être plus fort que les joueurs que Sung-Hoon et les Grigory combattaient. Cet ennemi devait être aussi fort qu'un gardien de Porte de classe A.
Et…
Il semblait s'agir d'une créature des ténèbres venue de l'Enfer. Gi-Gyu la sentait se rapprocher, et il ne put s'empêcher d'être excité en se préparant au combat. Il allait enfin rencontrer un ennemi qu'il pouvait détruire. Il se demandait à quel point la créature serait forte. Il ressentait à la fois de la nervosité et de l'excitation.
« Kwarrrrk ! » Étrangement, Gi-Gyu pouvait entendre le cri du monstre même à travers la lave. Soudain, un géant bras de lave vola vers lui. Il l'esquiva, faisant onduler la lave environnante. Cependant, quand ce bras de lave s'approcha, il ressentit la chaleur intense pour la première fois.
Lou expliqua :
— C'est un golem de magma.
« Un golem de magma ? » demanda Gi-Gyu dans sa tête.
— C'est un monstre peu commun même en Enfer, mais les démons détenant un Siège de Puissance les utilisent souvent pour garder leurs lieux. Je suppose que notre combat commence enfin.
Même pendant que Lou parlait, le golem de magma continuait d'attaquer Gi-Gyu. Les bras de lave du monstre étaient puissants, mais leur schéma d'attaque était simple.
Lou marmonna :
— Les golems de magma sont des simples d'esprit, donc ils ne servent généralement pas à grand-chose.
Gi-Gyu avait appris assez sur son ennemi à présent.
« Devine que c'est mon tour d'attaquer. »
Gi-Gyu serra les poings.