Bien qu'il ne cherchait plus activement à monter de niveau, Go Hyung-Chul restait presque un haut classé. Il n'avait jamais cessé de chasser ni de négliger ses compétences, il était donc toujours proche du rang.
« Enfin… Ce n'étaient que des consommables, de toute façon. » Go Hyung-Chul se gratta la tête avec le dos de sa dague. La lame était mouillée de sang, et seuls des corps sans tête l'entouraient.
« Ils maintenaient donc la barrière en pompant l'énergie de bas classés comme ceux-ci, » marmonna Go Hyung-Chul. La nonchalance d'un instant plus tôt avait disparu, remplacée par un air sérieux. « Ils devraient me remercier. Même la mort vaut mieux que ça. »
Depuis plusieurs jours, Go Hyung-Chul collectait des informations avec Heo Sung-Hoon. Ils apprirent bientôt que la Guilde Caravane recrutait de nouveaux classés. Les débutants étaient envoyés dans des zones importantes formant la disposition d'un cercle magique. Go Hyung-Chul comprit alors qu'il s'agissait vraiment d'un cercle magique.
Un piège utilisant la magie de l'Enfer.
« C'est grave, » pensa Heo Sung-Hoon. De nombreuses unités de ce type étaient détruites en ce moment même, brisant le cercle magique et libérant une terrible magie noire qui se répandait dans le monde.
Frou.
La plume blanche accrochée à sa chemise noircit lentement et se désintégra. C'était une plume d'ange utilisée comme outil contre la sorcellerie. Sans elle…
« Je me serais fait absorber. »
La sorcellerie agissait comme un poison sur ceux qui y étaient sensibles. Elle pouvait même tuer ceux qui y étaient presque immunisés. Go Hyung-Chul serait tombé dans le piège s'il n'avait pas été préparé.
« Ça n'aurait pas été joli. »
Heureusement, il était très bien préparé. Go Hyung-Chul, Heo Sung-Hoon et les membres de Grigory avaient voulu détruire ces unités dès leur découverte. Heureusement, Hamiel et les deux autres anges — sensibles à la sorcellerie — les aidèrent à opérer en sécurité.
C'était dérangeant que ces classés morts n'aient pas su qu'ils n'étaient que des agneaux sacrificiels. La sorcellerie les gagnait lentement, et ils auraient bientôt perdu la raison, devenant des bêtes sans esprit.
« Je suppose que c'est fini. » Go Hyung-Chul sentit l'énergie noire se dissiper lentement. Il pouvait dire que la plupart des unités assignées autour de la maison de Gi-Gyu avaient été détruites.
Maintenant…
« C'est ton tour, Kim Gi-Gyu, » murmura Go Hyung-Chul.
***
Leur plan immédiat était de détruire une branche de la Guilde Caravane. Gi-Gyu connaissait presque tout de cette branche, et d'après ses informations, ce serait une promenade de santé. Pourtant, il consacra beaucoup d'efforts à élaborer une stratégie parfaite.
Gi-Gyu marmonna : « Parce que ce n'est que le début. »
Avec cela, il allait entamer une bataille ardue. Gi-Gyu savait qu'il ne pouvait pas et ne voulait pas s'arrêter tant qu'il n'aurait pas fini. Bien sûr, il ferait de courtes pauses entre deux, mais seulement pour préparer la prochaine bataille. Impossible de savoir quand cette guerre prendrait fin ni quand il aurait l'occasion de se reposer.
Pourtant, il continuerait d'avancer et de se préparer à ce qui viendrait.
« Le truc, c'est… » Gi-Gyu marmonna, pensant à se préparer pour ses puissants ennemis. Il n'était pas confiant quant à l'issue. Ce n'était pas qu'il ait peur d'Ironshield ou d'Andras. D'après les données de Lou et ce qu'il avait vu, Gi-Gyu croyait pouvoir les affronter tous les deux simultanément.
Mais…
« Ha Song-Su. » C'était ce que Gi-Gyu craignait le plus. Lors de leur première rencontre, il avait réalisé qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire chez cet homme. Et maintenant, il savait qu'il n'en connaissait pas la moitié.
Ha Song-Su et Ha-Rim.
Gi-Gyu pourrait-il les vaincre ? On lui avait dit que Ha Song-Su avait écrasé Lee Sun-Ho et Lucifer. Plus effrayant encore, on ne savait absolument rien sur Ha-Rim. Le rapport de Heo Sung-Hoon n'avait pas été d'une grande aide.
« Depuis cet incident, ces deux-là n'ont pas été revus. C'est pour ça que les joueurs du monde entier les craignent encore plus. Rien n'est plus effrayant que l'inconnu. »
C'est ce que Sung-Hoon avait dit à Gi-Gyu plus tôt. Hélas, Gi-Gyu ne pouvait que continuer à s'entraîner tout en faisant de son mieux pour parfaire le corps physique de Lou. Bientôt, il devrait affronter ces deux figures mystérieuses.
« Je ne suis tout simplement pas prêt pour l'instant, » pensa Gi-Gyu sombrement. Ha Song-Su avait battu Lee Sun-Ho et Lucifer simultanément, il n'y avait aucun moyen que Gi-Gyu puisse le battre.
Mais…
Gi-Gyu ne pouvait pas rester caché jusqu'à être assez fort. Il était temps de passer à l'action.
« Grand Maître, » chuchota Hart.
Cela faisait longtemps que Gi-Gyu n'avait pas parlé à Hart, alors il sourit.
Hart demanda : « Quelque chose t'inquiète ? »
« Est-ce que je vais y arriver ? »
Hart se tut, comprenant les doutes de Gi-Gyu. Mais bientôt, il dit avec assurance : « Tout se passera selon ton souhait, Grand Maître. N'oublie pas que tu es… »
Hart offrit à Gi-Gyu un sourire éclatant. Gi-Gyu n'avait jamais imaginé qu'un crâne puisse sourire, et encore moins d'une si belle façon.
Hart acheva sa phrase : « Notre dieu. »
Gi-Gyu grinça des dents et annonça : « Allons-y. »
« Bon, tu as assez perdu de temps, » grommela Lou.
« Montre du respect envers le Maître, » avertit El.
Lou et El étaient sous leurs formes physiques, et Gi-Gyu quitta la porte en écoutant leur querelle trop familière.
***
Tap, tap, tap.
Une créature tambourina des doigts d'un air absent, une longue lance sur le dos.
« Donc la barrière a cédé ? » demanda la créature.
« C'est exact, » répondit un homme en s'inclinant respectueusement. L'interlocuteur actuel était un humain, mais la créature à la lance était…
Frou.
La couleur des yeux de la créature devint rouge sang.
C'était un démon.
« L'unité entière a été massacrée. Je crois que c'était… » expliqua l'humain.
« Tu dis que "lui" est de retour ? Celui contre lequel Andras m'a mis en garde ? »
« Oui, je le crois. » L'humain tremblait, conscient qu'il ne pourrait jamais vaincre ce démon, quoi qu'il fasse.
Peu de temps auparavant, cette créature était un humain ; maintenant, c'était un hybride joueur-démon créé par Andras.
L'homme s'inclina encore plus bas et suggéra : « Ne devrions-nous pas contacter le quartier général ? »
Tchac.
« Aaaargh ! » Un cri perçant retentit, suivi d'un bruit sord de chair déchirée. Officiellement, cet humain était le responsable d'une branche secrète de la Guilde Caravane ; en réalité, c'était une marionnette existant uniquement pour assister l'hybride démoniaque face à lui. Cet humain était un être avide qui convoitait le pouvoir démoniaque pour régner sur le monde humain.
Mais, en cet instant, l'humain avide avait une lance plantée dans l'épaule droite. En fait, ce n'était pas une lance — c'était le bras du démon. Le bras du démon avait une apparence humanoïde une seconde plus tôt ; il s'était transformé en une longue lance pour transpercer l'épaule de l'humain.
Le démon demanda : « Tu ne me fais pas confiance ? »
« B-bien sûr que si ! »
« Tu penses que je ne peux pas vaincre cet homme ? »
« N-non ! Je n'o-ooserais jamais, » bredouilla l'homme.
Lentement, la lance du démon quitta l'épaule de l'homme.
L'homme s'agenouilla et s'inclina profondément en suppliant : « Je n'oserais jamais te questionner ! Tu es un grand maître qui détient un Siège de Puissance ! »
L'homme lança un regard au démon avec un sourire maniaque. Il saignait abondamment, pourtant ses yeux étaient remplis de folie et de foi fanatique tandis qu'il chuchotait : « Pourquoi oserais-je jamais défier le grand Seigneur Haures ?! »
« … »
Le démon nommé Haures sourit lentement et répondit : « Bien sûr. »
Son bras-lance retrouva sa forme d'origine, et il recommença à tambouriner des doigts. Il chuchota : « Après tout, je suis le Général Haures. »
Haures sourit et ajouta : « Et ma spécialité, c'est la chasse. »
« B-bien sûr. » L'homme s'inclina à nouveau.
Haures sourit et ordonna : « Préparez-vous à chasser. Ça fait longtemps que je ne suis pas sorti, ça devrait être amusant. »
La lance sur son dos devint lentement transparente.
***
« Le nettoyage est terminé, » dit Heo Sung-Hoon à Gi-Gyu.
Go Hyung-Chul avait été envoyé en mission, donc seul Sung-Hoon et les membres de Grigory — qui s'occupaient des patrouilles restantes — avaient accueilli Gi-Gyu à son arrivée.
« Bon travail, » répondit Gi-Gyu d'un ton neutre. Quelques joueurs de niveau inférieur tressaillirent en ressentant son aura intense. Son énergie agissait actuellement en mode prédateur à cause de son humeur.
Lou marmonna froidement : « Contiens ton énergie. Ou tu veux tuer tes alliés ? »
Gi-Gyu ne répondit pas, mais il maîtrisa son pouvoir comme Lou le suggérait. Il semblait plus anxieux qu'il ne le pensait. Alors il dit à Lou : « Merci. »
« Heureux que tu ne t'excuses pas pour ça. »
Autrefois, Gi-Gyu se serait excusé pour ce genre de chose. Mais il avait changé. C'était une différence subtile, mais Gi-Gyu avait mûri encore davantage récemment. Lou, El et Heo Sung-Hoon sourirent fièrement.
Heo Sung-Hoon expliqua : « Ce n'est pas la seule barrière autour de ta maison. Nous en verrons deux autres après avoir brisé la principale, d'après ce qu'on a découvert. Malheureusement, on ne connaît toujours pas les détails exacts. »
Sung-Hoon semblait désolé en continuant : « Quand nous avons fui la dernière fois, nous avons traversé rapidement la barrière principale, donc nous n'avons jamais eu l'occasion d'apprendre sur les autres couches. On sait qu'il y en a deux de plus parce que c'est ce qu'a découvert Go Hyung-Chul. »
Il semblait que Go Hyung-Chul était plus doué que tout le monde le croyait. Sung-Hoon et Grigory étudiaient ça depuis longtemps, mais Go Hyung-Chul l'avait compris en quelques jours.
Hamiel s'inclina profondément en saluant et expliqua : « La barrière s'active au moment où vous quittez cette maison, Grand Maître. Je crois qu'elle se déclenche par une grande quantité d'énergie noire ou divine. »
Cela signifiait que Gi-Gyu, Lou ou El devaient l'activer. Gi-Gyu se demanda à quel point Andras en savait sur lui.
Gi-Gyu demanda : « Et les non-joueurs ? Qu'est-ce qui va leur arriver ? »
« Ils seront blessés, » répondit Sung-Hoon tristement.
Malheureusement, l'AJC ne pouvait plus évacuer ni avertir les citoyens. Si la Guilde Caravane se souciait vraiment des gens, elle les aurait prévenus depuis longtemps. Mais rien de tel ne s'était produit. Si un combat avait lieu comme ça, la plupart des non-joueurs vivant à proximité seraient blessés.
Résignée, Hamiel déclara : « Au moins, il n'y a pas beaucoup d'humains dans le coin. »
« Tu dis qu'un petit sacrifice est acceptable ? » demanda Gi-Gyu.
Sung-Hoon et Hamiel devinrent très silencieux.
« El. »
« Oui, Maître. »
« Penses-tu pouvoir protéger les non-joueurs ? » demanda Gi-Gyu.
El parut embarrassée par cette requête. « Si les humains sont regroupés dans une petite zone, peut-être. Mais s'ils sont dispersés, je ne pourrai pas le faire seule. »
« Alors ? »
El se tourna vers les trois autres anges et répondit : « Si elles sont avec moi, je devrais pouvoir protéger les humains faibles. »
« Vas-y alors. »
Hamiel parut confuse et protesta : « Mais… ! Grand Maître ! Réfléchissez à nouveau à votre décision ! »
Gi-Gyu se souvint d'Hart lui disant qu'il était comme un dieu pour eux. C'était vrai car chaque créature synchronisée avec Gi-Gyu croyait qu'il était leur dieu. Par conséquent, elles considéraient ce qui allait venir comme une guerre sainte.
Hamiel croyait que participer à cela serait un grand honneur, mais on lui refusait soudain ce don. Hamiel ne put s'empêcher de se sentir dévasté.
Les yeux de Gi-Gyu se plissèrent en regardant Hamiel. Il chuchota : « Hamiel. »
Hamiel tressaillit en croisant le regard glacial de Gi-Gyu. Son grand maître ne l'avait jamais regardé comme ça auparavant.
Gi-Gyu demanda : « Même El obéit à cet ordre. Tu sais pourquoi ? »
Hamiel ne put répondre. El était l'idole des anges, et elle obéissait à Gi-Gyu sans question. Pourtant, Hamiel avait questionné son grand maître, un acte de grande honte.
Gi-Gyu annonça : « Je reviens. »
« Bien sûr, Maître. Soyez prudent, » chuchota El.
Lou regarda les anges un instant avant de partir.
Hamiel devint confuse, pensant que Lou se moquait d'elles.
El demanda rigidement : « Tu veux savoir pourquoi ? »
Hamiel leva les yeux.
El continua : « Tu me rappelles l'ancienne moi. Je vais donc te l'expliquer. »
La voix d'El était glaciale. Il était clair qu'elle était furieuse contre Hamiel d'avoir questionné Gi-Gyu.
El expliqua : « Cette mission est plus vitale que la bataille elle-même. »
« Pardon ? Mais comment… ? » Hamiel parut confuse.
El regarda vers la porte par laquelle Gi-Gyu était parti.
El répondit : « Parce que c'est ce que le Maître veut que nous fassions. »
« … »
Cette fois, El sourit chaleureusement à Hamiel et expliqua : « Notre maître ne veut pas perdre son côté humain. Pour protéger cette part de lui, nous devons faire cela. C'est notre devoir. »
Hamiel ne comprenait toujours pas. Comment quelque chose pouvait-il être plus important que la bataille elle-même ? Mais il savait une chose. Si El, qui aimait leur maître, voulait cela, alors c'était forcément la bonne chose à faire.
« Bien sûr, » répondit Hamiel fermement.