« Des démons qui volent le corps des joueurs… » murmura Gi-Gyu en repensant à ce qui s'était passé plus tôt. Ses ennemis étaient devenus bestiaux lorsque l'énergie sorcière des seringues les avait enveloppés.
Gi-Gyu regarda Sung-Hoon et répondit : « Oui, c'est exact. »
Comme s'il devinait la pensée de Gi-Gyu, Sung-Hoon continua : « Je parle d'autre chose. Ces joueurs qui t'ont attaqué tout à l'heure ne s'étaient pas fait voler leur corps par des démons. »
Sung-Hoon sourit amèrement en ajoutant : « Je t'en dirai plus là-dessus plus tard. En tout cas, quand tu es entré dans la Tour pour passer l'épreuve du 50e étage, toutes les portes non classables du monde avaient été fermées. »
D'un air grave, Sung-Hoon expliqua : « Tout le monde était si heureux, notre monde avait surmonté une crise majeure, on croyait que tout allait revenir à la normale. On pensait même que notre monde s'améliorerait grâce à tout ce qu'on avait appris et gagné dans les portes non classables. »
— « Des choses gagnées dans les portes non classables ? » demanda Gi-Gyu pour clarifier.
Sung-Hoon hocha la tête et répondit : « La plupart des récompenses de ces portes exceptionnelles étaient soit des reliques, soit des propriétés démoniaques. Beaucoup croyaient qu'on pourrait les étudier et intégrer la technologie de l'Enfer à la nôtre. »
Cela rappela à Gi-Gyu comment il avait obtenu le cocon. Il semblait que certaines récompenses des portes non classables avaient été semblables au cocon de Botis.
« Mais tout était un piège », annonça Sung-Hoon.
Les yeux de Gi-Gyu s'écarquillèrent.
Gi-Gyu sentit les poings de Sung-Hoon trembler tandis que celui-ci poursuivait : « C'était un piège. Ces reliques et ces propriétés n'étaient qu'un outil. Un médium pour nous voler nos corps. »
***
« Donc… » Gi-Gyu hésita avant de résumer ce qu'il venait d'entendre.
« Les démons ont feint la défaite pour tendre un piège ? C'est ça que tu me dis ? Ils ont abandonné leurs portes pour répandre leurs reliques, qui étaient un piège. Et au moment où les joueurs ont compris, il était trop tard ? Parce que beaucoup de joueurs de haut niveau et importants avaient déjà perdu leur corps ? »
Gi-Gyu marmonna, incrédule : « C'est ça que tu me dis ? »
« Oui, en grande partie. Simplement… beaucoup de joueurs ignorent encore ce qui s'est passé, et ce qui se passe. »
— « Quoi ?! »
Sung-Hoon sourit amèrement et expliqua : « Beaucoup de joueurs et de non-joueurs ignorent encore que les démons ont volé le corps de nombreux joueurs. Ils pensent juste que les reliques démoniaques des portes non classables nous ont rendus plus forts. »
— « Comment est-ce possible ? Après que la situation a atteint ce point ? » demanda Gi-Gyu, frustré. Il n'avait pas encore entendu tous les détails, mais on aurait dit que pas mal de joueurs avaient perdu leur corps. Pourtant, il y avait encore des gens qui n'en savaient rien ?
N'aurait-on pas un comportement totalement différent si son corps était volé ? Comment les autres ne remarquent-ils pas que quelque chose ne va pas ?
Cela n'avait aucun sens.
« En réalité, un joueur ne change pas beaucoup même s'il a un démon en lui. Ils se cachent dans le subconscient du joueur, n'influençant ses actions que quand ils le veulent. Ils se révèlent rarement pleinement, et ils font ça en mangeant des parties de la conscience du joueur. »
Un court silence tomba avant que Gi-Gyu ne réponde : « Donc ils laissent des parties de la conscience du joueur intactes et prennent le contrôle seulement quand c'est nécessaire. Je comprends maintenant. C'est logique que beaucoup de gens n'aient rien remarqué de suspect. »
« Oui, c'est exactement ce qui s'est passé. » Sung-Hoon hocha la tête. « Tant que les démons ne dégagent pas leur énergie démoniaque pour se manifester, il est impossible de savoir quels joueurs ont perdu leur corps. »
Gi-Gyu réalisa enfin à quel point la situation était devenue grave. Cela signifiait qu'il n'y avait aucun moyen de distinguer les amis des ennemis.
Vieux Hwang parut confus en suggérant : « Ça n'a pas de sens. On parle de créatures puissantes qui se cachent dans une enveloppe bien plus petite qu'elles. Il doit y avoir un moyen de les repérer. »
« Oui, j'en suis sûr. » Sung-Hoon adressa un sourire amer au forgeron avant de répondre : « Mais on n'a pas le temps de le trouver. Avant qu'on ne comprenne ce qui arrivait, les démons avaient déjà volé le corps de nombreux joueurs et s'étaient infiltrés dans notre monde. On n'a même pas pu dire qu'on avait des ennemis parmi nous. Ils nous ont envahi comme un brouillard invisible. »
Vieux Hwang se tut, et Sung-Hoon continua : « Pendant qu'on enquêtait sur les reliques, de plus en plus de joueurs perdaient leur corps au profit des démons. Certains d'entre nous le savaient mais n'avaient pas le pouvoir d'arrêter ça. L'Association des Joueurs Coréens est certainement puissante, mais la plupart des joueurs n'ont pas pu résister à la tentation des reliques. L'AJC a insisté pour qu'on arrête d'étudier ces reliques afin de ne pas se faire manipuler par les démons. »
Gi-Gyu ne put s'empêcher de ricanner. Il savait exactement ce qui avait dû se passer. Les humains étaient des créatures si avides qu'ils prendraient des risques impossibles juste pour devenir plus forts.
Gi-Gyu murmura : « Même s'ils savaient à quel point c'était dangereux… je sais qu'ils n'auraient pas abandonné de tels objets puissants. »
« Exactement. Les médias ont même affirmé que l'AJC essayait de monopoliser les reliques et leurs pouvoirs. La théorie du complot a commencé à se répandre, et je comprends pourquoi. » Le visage de Sung-Hoon s'assombrit de chagrin. On aurait dit qu'il avait presque abandonné.
« Aucune des portes non classables de Corée n'a donné de reliques, mais celles des autres pays en ont donné. Tu comprends ce que j'essaie de dire ? » demanda Sung-Hoon.
Vieux Hwang répondit : « La population croit que l'AJC a volé les reliques des portes coréennes pour créer un monopole. C'est ça ? »
« Oui, monsieur. »
Vieux Hwang fit claquer sa langue avant de marmonner : « Bien sûr… Ce serait la conclusion la plus logique si tous les pays sauf la Corée avaient obtenu les reliques. »
« Ça a l'air d'un plan parfait », annonça Gi-Gyu. Sung-Hoon et Vieux Hwang se tournèrent vers Gi-Gyu tandis qu'il continuait : « C'est évident qu'ils essayaient d'isoler la Corée dès le début. Quelqu'un veut qu'on accuse l'AJC et qu'on l'isole… »
« Et ce quelqu'un, c'est forcément ce marquis de la Dissension Andras, ce type pénible. Il a sûrement planifié tout ça. »
Sung-Hoon ajouta : « La Corée a été rapidement isolée et a perdu sa réputation. Et tout ça à cause de… »
Gi-Gyu sourit, sachant exactement ce qui avait dû se passer. « Les membres de haut niveau de l'Association Mondiale des Joueurs ont déjà perdu leur corps au profit des démons, n'est-ce pas ? »
Sung-Hoon tressaillit et répondit : « Oui… »
« L'AJC peut être une organisation puissante, mais si le reste du monde et les médias jouent contre elle, l'écraser ne serait pas impossible. Donc l'effondrement de l'Association des Joueurs Coréens était… »
Inévitable.
Il semblait que le plan d'Andras avait parfaitement fonctionné. Il avait utilisé la soif de pouvoir des humains et les relations de compétition entre les joueurs contre eux. C'était effectivement un plan parfait.
« Cet Andras… incroyable. » Gi-Gyu était impressionné. Il avait orchestré un plan si complexe et génial que certains des joueurs les plus forts étaient au milieu d'une sale conspiration.
— Je t'avais dit que ce serait chiant.
Lou, qui était resté silencieux jusqu'ici, marmonna.
« Ouais, t'as raison », acquiesça Gi-Gyu. Il n'y avait aucun doute qu'Andras était bien une figure pénible.
Trouvant encore quelque chose d'étrange, Gi-Gyu commenta : « Ça n'a toujours pas de sens. L'AJC était une organisation puissante, elle aurait dû pouvoir encaisser les critiques du monde. Elle avait aussi des hauts classés incroyables, comparables aux meilleurs de la Guilde Angela, alors comment a-t-elle pu s'effondrer aussi facilement ? »
Soudain, Sung-Hoon sourit. Il semblait amusé pour la première fois depuis leur rencontre en répondant : « Je n'ai jamais dit que l'Association des Joueurs Coréens s'était effondrée. »
« Pardon ? »
Sung-Hoon plaisantait-il ? Un air confus apparut sur les visages de Gi-Gyu et de Vieux Hwang. Peu à peu, une théorie se forma dans la tête de Gi-Gyu.
« Tu veux dire… ?! » s'écria Gi-Gyu.
Sung-Hoon hocha la tête.
Gi-Gyu demanda, choqué : « Tu dis que le président Oh Tae-Gu et Tae-Shik hyung ont dissous l'AJC exprès ? »
« Oui. Ça se prépare depuis un moment. Selon le Directeur Général Oh Tae-Shik, ils ont commencé à planifier ça le jour où tu lui as parlé du plan d'Andras, Classé Kim Gi-Gyu », expliqua Sung-Hoon.
Gi-Gyu ne put cacher son choc. Il venait de réaliser quel idiot il avait été. Toute sa vie, il n'avait jamais été proactif. Chaque fois qu'une situation survenait, il utilisait simplement la force brute pour la régler.
Pourtant…
« Jusqu'où pensent-ils à l'avance ? » Gi-Gyu était admiratif. Il ne le voyait pas lui-même, mais Tae-Shik semblait toujours planifier pour la grande image.
Bien sûr, Andras faisait la même chose.
Quels étaient donc leurs objectifs ultimes, à ces gens ?
« Le président Oh Tae-Gu et le Directeur Général Oh Tae-Shik l'ont prévu, c'est pourquoi ils s'y sont préparés du mieux qu'ils ont pu », expliqua Sung-Hoon.
***
Sung-Hoon continua : « Perdre un joueur au profit d'un démon, ça veut dire qu'on perd un allié important et qu'on gagne un ennemi puissant. Mais le plus important, c'est… »
Gi-Gyu hocha la tête, encourageant Sung-Hoon.
« Notre monde est dirigé par les riches et les puissants. Si les démons leur ont volé leur corps… » dit Sung-Hoon.
« Donc ils savaient que ça arrivait », marmonna Gi-Gyu.
« Effectivement. Et ils ont décidé qu'il valait mieux éviter les combats inutiles. Pour préserver un maximum de forces, ils ont imaginé un plan. » Sung-Hoon expliqua à Gi-Gyu le raisonnement d'Oh Tae-Gu et d'Oh Tae-Shik pour leurs actions.
Sung-Hoon poursuivit : « Ils ont dissous l'AJC exprès, en faisant semblant qu'elle ne pouvait pas survivre à la pression du reste du monde. Comme ça, les figures importantes tout en haut de l'AJC resteraient indemnes, et… »
« Je suppose que ça a aussi permis de préserver l'armée secrète de l'AJC, Grigory, non ? » devina Gi-Gyu.
Les yeux de Sung-Hoon s'écarquillèrent alors qu'il demandait : « Qu'est-ce que tu as obtenu au 50e étage, Classé Kim Gi-Gyu ? Je ne dirais pas que t'étais bête avant, mais… »
Gi-Gyu pensait qu'il se sentirait blessé s'il entendait la suite de la phrase de Sung-Hoon. Alors il l'interrompit vite et demanda : « Alors qu'est-ce qui s'est passé après ça ? »
« Oh, donc c'était le plan. Ils allaient faire croire que l'AJC s'était effondrée sous la pression, mais… Quelque chose d'inattendu est arrivé. »
« Qu'est-ce que c'était ? » demanda Gi-Gyu. Qu'est-ce qui pouvait bien encore arriver ?
Sung-Hoon répondit : « Andras lui-même a bougé. Il se cachait, mais soudain il a mené la Guilde Caravane dans le monde. À ce moment-là, il avait déjà rallié beaucoup de dirigeants mondiaux, et… »
Sung-Hoon observa Gi-Gyu nerveusement en ajoutant : « Il avait la Guilde de Fer à la tête de son armée. »
Gi-Gyu tressaillit légèrement en murmurant : « La Guilde de Fer… »
Gi-Gyu ne piqua pas de colère, ce qui fit soupirer Sung-Hoon de soulagement.
« La Guilde Caravane et Andras ont bougé vite. Ils ne semblaient pas croire que l'AJC s'était vraiment effondrée, alors ils ont commencé à inventer des prétextes pour se battre contre l'AJC. »
Gi-Gyu serra les poings de fureur en écoutant. Il était en colère contre Andras, bien sûr, mais…
« Ironshield. » Rien que de penser au nom de son némésis suffisait à faire trembler Gi-Gyu.
Sung-Hoon expliqua : « En utilisant les corps de joueurs qu'ils avaient volés, ils ont continuellement provoqué le président Oh Tae-Gu et le Directeur Général Oh Tae-Shik. »
Vieux Hwang semblait furieux en marmonnant : « Quelle bande de dégoutants. »
« Beaucoup de choses se sont passées, mais je vais faire simple. À la fin, une bataille massive a eu lieu. Ce ne serait pas exagéré de dire que c'était une guerre totale. » On sentait que Sung-Hoon ne voulait pas perdre plus de temps. « Avant que cette bataille n'éclate, Lucifer est revenu en Corée et a emmené votre famille, ce sur quoi tout le monde s'est accordé pour dire que c'était pour le mieux. »
Gi-Gyu acquiesça, et Sung-Hoon reprit : « Le président Oh Tae-Gu et le Directeur Général Oh Tae-Shik… ont déclaré la guerre à la Guilde Caravane et à la Guilde de Fer. Ils étaient confiants parce qu'ils avaient Grigory, une armée puissante. La force de l'AJC a choqué le monde entier. Ils savaient que l'AJC était forte avant, mais savoir et voir sont deux choses différentes. L'AJC était inattendument forte, donc la bataille a été longue et vicieuse. »
On aurait dit que Sung-Hoon avait participé à cette bataille, parce que Gi-Gyu pouvait voir la rage brûlante dans ses yeux.
Sung-Hoon continua : « L'AJC était très proche de la victoire. Elle était sur le point de vaincre officiellement la Guilde Caravane et la Guilde de Fer, mais… »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Gi-Gyu, remarquant les doigts tremblants de Sung-Hoon. Il reconnaissait l'émotion que ressentait Sung-Hoon, alors il garda la voix basse.
La peur.
Sung-Hoon ressentait une vraie peur à cet instant. L'expression sur le visage de Sung-Hoon ressemblait à celle des ennemis de Gi-Gyu quand Lou était descendu et les avait dévorés vivants.
La voix de Sung-Hoon trembla en marmonnant : « C'était quelqu'un qu'on n'avait jamais vu avant… Personne ne savait qui il était… Quand il est apparu, tout a changé… Beurk… Beurk… »
Une peur pure s'empara de l'esprit de Sung-Hoon. Gi-Gyu et Vieux Hwang se regardèrent avant que Gi-Gyu ne demande silencieusement : « El, tu peux l'aider ? »
Comme Sung-Hoon ne semblait pas pouvoir continuer à parler, Gi-Gyu demanda l'aide d'El pour le calmer.
— Bien sûr, Maître.
Une lumière brillante apparut d'El, qui était sous sa forme d'anneau. Cette lumière chaude enveloppa lentement Sung-Hoon ; progressivement, sa respiration redevint normale.
Malheureusement, la peur dans les yeux de Sung-Hoon ne disparut pas.
« Mais qui a-t-il vu ? » se demanda Gi-Gyu.
« Je suis désolé… Classé Kim Gi-Gyu… Je me suis ridiculisé… » s'excusa Sung-Hoon. Maîtrisant ses émotions, Sung-Hoon continua : « Il est apparu, et… tout a changé. Le Directeur Général Oh Tae-Shik et le Président Oh Tae-Gu ont mené l'équipe personnellement pour s'occuper de lui. Ils essayaient de préserver un maximum de Grigory. »
Soudain, Sung-Hoon mordit sa lèvre et murmura : « Et puis… c'était fini. »
Gi-Gyu ressentit de la frustration quand Sung-Hoon s'arrêta, mais il attendit patiemment.
Peu de temps après, Sung-Hoon expliqua : « Même avec le Président Oh Tae-Gu et le Directeur Général Oh Tae-Shik, on a perdu. »
« … ! »
« Ils étaient épuisés d'avoir combattu Ironshield et Andras, mais même ainsi… C'était une défaite écrasante. On n'avait même pas l'impression qu'"il" utilisait toute sa force… Il bougeait comme s'il se moquait de nous. Malgré ça, on a perdu. Après ça, Ironshield et Andras ont envoyé le Président Oh Tae-Gu et le Directeur Général Oh Tae-Shik à Gehenne. »
Gi-Gyu demanda : « Mais tu n'as pas dit que Tae-Shik hyung n'avait pas été emmené à Gehenne ? »
Sung-Hoon hocha la tête et répondit : « Il a été sauvé. Après qu'on a perdu, quatre personnes sont venues à notre secours. »
Gi-Gyu planta son regard dans les yeux de Sung-Hoon quand ce dernier nomma les quatre joueurs. « Lucifer, Lim Hye-Sook de la Guilde Gypsophile, le Maître de la Guilde Cain Yoo Suk-Woo, et… »
Sung-Hoon semblait dubitatif même en marmonnant : « Le Maître de la Guilde Angela Lee Sun-Ho. Ces quatre joueurs sont venus et ont sauvé le Président Oh Tae-Gu et le Directeur Général Oh Tae-Shik. »