« Je suis Woo Tae-Hoon de la guilde Big Boss. Je dirige l'équipe chargée des gardiens des étages intermédiaires », se présenta Woo Tae-Hoon, un grand homme à l'allure effrayante, en tendant la main.
« J-Je suis Kim Gi-Gyu », bredouilla doucement Gi-Gyu avant de se tourner vers Sung-Hoon. Quand Sung-Hoon sourit, il secoua la tête, agacé, et ajouta : « Je suis Morningstar. »
« C'est un honneur de rencontrer l'infâme Morningstar », répondit Woo Tae-Hoon. Pour l'instant, il ne semblait pas le moins du monde contrarié par la perte du drake zombie, et c'était entièrement dû à Sung-Hoon. Pendant que Gi-Gyu était occupé à combattre le drake zombie, Sung-Hoon avait conclu un accord avec Woo Tae-Hoon. Sung-Hoon n'avait pas à apaiser la guilde Big Boss puisqu'elle n'avait aucun droit légal sur le gardien, mais c'était une décision intelligente. Après tout, se créer un ennemi inutile n'est jamais une bonne chose.
« Et il pourrait propager une mauvaise rumeur sur le Classé Kim Gi-Gyu s'il garde rancune », songea Sung-Hoon avec inquiétude. Gi-Gyu était déjà la cible de nombreuses rumeurs désagréables, donc si la guilde Big Boss en rajoutait, sa réputation chuterait.
« Mais cela pourrait être une bonne occasion pour le Classé Kim Gi-Gyu. Si une rumeur positive commence à courir sur son compte, ce sera très utile. » C'était pour cela que Sung-Hoon avait négocié avec Woo Tae-Hoon.
« Et grâce au travail incroyable du Classé Kim Gi-Gyu, les choses se sont plutôt bien passées. » Sung-Hoon était satisfait de la façon dont Gi-Gyu avait géré le drake zombie. Si Woo Tae-Hoon avait fait preuve d'entêtement, la situation serait devenue compliquée. Cependant, après avoir vu avec quelle facilité Gi-Gyu avait tué le gardien, Woo Tae-Hoon et ses coéquipiers avaient été plus qu'heureux de coopérer. Woo Tae-Hoon avait même demandé à être présenté à Gi-Gyu.
Les yeux brillants, Woo Tae-Hoon répondit : « Vous n'êtes pas un classé ordinaire. Les rumeurs disent que Morningstar est encore au niveau classé, mais c'est évidemment faux. L'Association a dû choisir de ne pas divulguer toute votre puissance. »
« Ah, oui. Je n'aime pas attirer trop l'attention, alors je leur ai demandé de garder le silence. »
« Oh... C'est donc ça ? » répondit Woo Tae-Hoon en hochant la tête. Il y avait une atmosphère bizarre entre Woo Tae-Hoon et Gi-Gyu pendant qu'ils discutaient. Gi-Gyu faisait semblant d'être nonchalant tandis que Woo Tae-Hoon faisait de son mieux pour en apprendre davantage sur lui.
En observant Hal et El, qui maintenaient leurs positions, Woo Tae-Hoon commenta : « C'est donc vrai que vous pouvez invoquer des morts-vivants et des anges. »
Gi-Gyu répondit par un hochement de tête apathique. Son attitude ne lui valut aucun point auprès de Woo Tae-Hoon, mais Tae-Hoon comprit pourquoi il agissait ainsi.
« Il doit être fatigué », pensa Woo Tae-Hoon. Même un joueur puissant devait être épuisé après avoir tué seul le gardien du 46e étage.
« Je suis fatigué », songea Gi-Gyu, prouvant que l'hypothèse de Woo Tae-Hoon était correcte.
Cependant, la raison de cette lassitude était différente. Il se tourna vers Sung-Hoon et se demanda : « Combien de temps vais-je devoir parler à cet homme comme ça ? »
Gi-Gyu avait besoin de gravir la Tour rapidement, il n'avait donc pas de temps pour la politique. Il transmit sa frustration à Sung-Hoon par un regard.
« Encore un petit moment. S'il vous plaît, Classé Kim Gi-Gyu. » Sung-Hoon lui répondit également des yeux. La guilde Big Boss avait renoncé à sa proie, donc s'assurer qu'il n'y avait pas de rancœur était le coup intelligent à jouer ici.
« Au fait, M. Morningstar », Woo Tae-Hoon appela Gi-Gyu par ce nom de code embarrassant. Ses yeux pétillaient comme s'il voulait poser une question qui l'intéressait.
Woo Tae-Hoon continua : « C'était quoi, cette compétence que vous avez utilisée à la fin du combat ? Je ne vous ai rien vu faire, pourtant le drake zombie a disparu soudainement. »
Cette question attira l'attention de tout le monde sur Gi-Gyu. Même les membres de la guilde Big Boss qui râlaient à proximité semblaient intéressés par la réponse. Le dernier coup de Gi-Gyu qui avait fait disparaître le gardien était en effet impressionnant.
Comme Gi-Gyu ne répondait pas, Woo Tae-Hoon sourit et continua : « Eh bien, je comprends pourquoi vous ne voudriez pas répondre. Vous êtes presque un haut classé, donc je suis sûr que vous ne voulez pas nous parler de votre arme secrète. »
Tae-Hoon haussa les épaules. C'est alors que Gi-Gyu se souvint de quelque chose qu'il voulait demander.
« Au fait », chuchota Gi-Gyu.
« Oui ? Vous avez une question ? » Tae-Hoon était un peu déçu que Gi-Gyu ne réponde pas à sa question. Mais il voulait maintenir une bonne relation avec Gi-Gyu, alors il répondit aimablement.
« Votre groupe est spécialisé dans la chasse aux gardiens, non ? Donc vous avez été actif récemment ? » demanda Gi-Gyu.
« Oui. Nous en avons tué un juste avant-hier sur un autre étage », se vanta Woo Tae-Hoon.
« Alors, avez-vous remarqué quelque chose d'étrange chez les gardiens récemment ? »
Les yeux de Tae-Hoon s'élargirent. « ... ! »
***
« Comment le savez-vous ? Ah, est-ce que... Vous l'avez compris rien qu'en combattant un seul drake zombie ?! » Tae-Hoon ne put cacher sa surprise en continuant : « C'est vrai que les gardiens sont devenus plus forts et plus rapides. Nous avons remarqué qu'ils sont plus difficiles à chasser maintenant. Nous nous en sortons pour l'instant, mais on a l'impression qu'ils deviennent plus puissants de jour en jour. »
Gi-Gyu ferma les yeux et songea : « Les démons sont-ils responsables de ces changements ? Mais pourquoi ? »
Était-ce pour tuer les joueurs ? Non, cela n'avait pas de sens. Il devait y avoir une autre raison.
***
« À quoi pensez-vous, Classé Kim Gi-Gyu ? » demanda Sung-Hoon en voyant Gi-Gyu l'air tourmenté.
Gi-Gyu se tourna vers Sung-Hoon et demanda : « Avez-vous entendu un rapport de l'Association sur les changements chez les gardiens ? »
« Hmm... » Sung-Hoon réfléchit un instant avant de répondre : « J'en ai entendu parler, mais les changements étaient subtils. Jusqu'à présent, ils n'ont pas été assez significatifs pour être notés. En plus, avec toutes ces portes non classables en dehors de la Tour, il n'y a pas d'agents supplémentaires pour enquêter là-dessus. »
Gi-Gyu hocha la tête, comprenant. « Je vois. »
Ils se trouvaient actuellement au 47e étage. Après avoir tué le gardien du 46e étage, le duo n'avait pas fait de pause ; au contraire, ils avaient continué. Ils utilisaient la même stratégie : El et les autres créatures invoquées nettoyaient tous les chemins possibles.
Gi-Gyu commenta : « Ça prend un peu plus de temps maintenant. »
Puisqu'ils étaient à un étage plus élevé, nettoyer chaque chemin devenait plus chronophage. Même les attaques de zone larges d'El laissaient parfois un monstre ou deux en vie.
« C'est comme ça », répondit Sung-Hoon. C'était un résultat attendu puisqu'ils étaient à un étage de niveau supérieur. Alors que la plupart des joueurs ne devenaient jamais assez puissants pour atteindre le 50e étage, la force inhabituelle de Gi-Gyu lui permettait de gravir la Tour aussi vite.
« Donc qu'est-ce qu'il y a au 50e étage, au juste ? » Gi-Gyu posa à nouveau la même question. Il l'avait déjà posée, mais le gardien du 46e étage était apparu abruptement à ce moment-là. Il n'avait donc jamais entendu la réponse de Sung-Hoon.
Sung-Hoon se gratta la joue et marmonna : « Hmm, le 50e étage ? »
Sung-Hoon haussa les épaules et répondit : « Pour être honnête, il n'y avait rien de spécial à cet étage. Le test n'était pas différent des autres tests des étages inférieurs. Un test était donné, et je l'ai réussi. Fin de l'histoire. »
Gi-Gyu parut confus, alors Sung-Hoon ajouta : « Mais... »
Après une pause, Sung-Hoon expliqua : « J'ai entendu dire que certains joueurs spéciaux vivaient quelque chose de différent au 50e étage. Apparemment, ces gens doivent passer un test dingue, qui n'a rien à voir avec celui que passent les joueurs normaux. C'est tout ce que je sais. Je n'ai rien vu moi-même puisque je n'ai eu que le test normal. »
« Donc évidemment, j'aurai droit à l'un de ces tests spéciaux. Mais pourquoi ? » songea Gi-Gyu. Il était certain qu'on lui donnerait un test spécial. Pourquoi ? Eh bien, n'était-ce pas évident ? Réfléchir à la raison fit éclater de rire Gi-Gyu.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? » demanda Sung-Hoon, perplexe.
Gi-Gyu répondit : « Rien. Je viens de penser à quelque chose de ridicule. »
Jusqu'à présent, Gi-Gyu avait traversé beaucoup d'événements inhabituels. Il était le joueur qui ne pouvait pas monter de niveau, un quasi haut classé qui n'avait toujours pas franchi le 50e étage, l'élève de Lucifer, le maître de nombreux Égos, et quelqu'un qui pouvait contrôler la Vie et la Mort.
Alors, comment quelqu'un pourrait-il dire qu'il n'était pas spécial ? Ce n'était pas nécessairement une bonne chose, mais cela signifiait qu'il était différent.
Sung-Hoon étudia le visage de Gi-Gyu avant de commenter : « Je suis content d'avoir pu satisfaire votre curiosité, ne serait-ce qu'un peu. »
« Oui, merci. »
« Au fait... » Sung-Hoon demanda : « J'ai une question pour vous aussi, Classé Kim Gi-Gyu. C'est au sujet de cette dernière compétence que vous avez utilisée pour supprimer le drake zombie. »
Supprimer. C'était le mot parfait pour décrire ce que Gi-Gyu avait fait au gardien. Quand Gi-Gyu avait utilisé sa compétence la plus récente, le drake zombie avait été « supprimé ». Il n'avait même pas laissé de cristal.
Sung-Hoon continua : « Je n'ai jamais vu une compétence comme celle-là. Bon, je suppose que tout ce que vous faites est sans précédent. Mais cette compétence-là était particulièrement incroyable. »
Sung-Hoon ne posait pas la question pour connaître le secret de cette compétence puissante. Il était juste curieux parce que...
« Ça ne ressemblait pas à une compétence humaine. » Sung-Hoon songea avec inquiétude. Il avait l'impression que la compétence que Gi-Gyu avait montrée plus tôt n'était pas quelque chose qu'un humain pouvait utiliser. Sung-Hoon se souvint de ce que le Président Oh Tae-Gu lui avait dit.
« Vous devez l'aider à rester humain. »
Rester humain... Cela voulait-il dire que Gi-Gyu pouvait devenir autre chose qu'humain ?
« Eh bien, à propos de ça... » Gi-Gyu réfléchit un instant. Il faisait assez confiance à Sung-Hoon pour lui en parler. Gi-Gyu répondit : « Pour être honnête, je ne sais pas vraiment ce que c'est. J'ai juste eu l'impression que je pouvais le faire, alors j'ai essayé. Il n'y a pas encore de nom pour ça. »
Sung-Hoon resta coi.
« Mais j'ai une idée pour un nom. » Gi-Gyu regarda Lou sous sa forme d'anneau avec un sourire. Il continua : « Ce gars m'a dit que cette compétence, c'est... »
Swish.
El fondit soudain vers eux et annonça : « Maître, j'ai dégagé le chemin. Vous pouvez avancer maintenant. »
« D'accord. » Gi-Gyu sourit à El. Se tournant vers Sung-Hoon, Gi-Gyu ajouta : « Il a dit que cette compétence ressemble au chaos. Alors je pense l'appeler comme ça. »
Ce que Gi-Gyu avait fait, c'était frapper la Mort et la Vie l'une contre l'autre, ce qui avait créé une énergie abondante. Plus précisément, cette combinaison effaçait l'espace que Gi-Gyu avait désigné.
« Supprimer. » Gi-Gyu réalisa que le choix de mots de Sung-Hoon décrivait aptement le processus.
***
Gi-Gyu et Sung-Hoon se tenaient maintenant au 49e étage. Rien de significatif ne s'était produit au 48e étage. Ils avaient utilisé la même stratégie pour traverser rapidement le 49e étage également.
« Il y a définitivement moins de gens ici. » Gi-Gyu regarda autour de lui, surpris.
Sung-Hoon expliqua : « Peu de joueurs parviennent à franchir le 50e étage. Un bon nombre arrive jusqu'au 49e, mais vous constaterez une énorme différence à partir du 50e. Vous connaissez le dicton célèbre, non ? »
Sung-Hoon sourit et continua : « On dit que si vous passez le 50e étage, vous êtes pratiquement un classé. »
Gi-Gyu hocha la tête, car il avait déjà entendu ce dicton. Même si un joueur n'était pas officiellement un classé, s'il pouvait franchir le 50e étage et chasser au 51e, il était immédiatement considéré comme un classé. Pas étonnant que le 50e étage ait une signification pour chaque joueur.
« Et il est encore plus spécial pour moi », songea Gi-Gyu avec détermination. Toutes ses limitations, y compris la pénalité, seraient levées après avoir franchi le 50e étage. Lim Hye-Sook affirmait même que son état pourrait grandement s'améliorer après avoir réussi le test du 50e étage. Il obtiendrait les réponses à toutes ses questions.
« Je me sens nerveux », marmonna Gi-Gyu. Maintenant qu'il était si proche de la ligne d'arrivée, il pouvait sentir son cœur battre la chamade. Il serait enfin libre de la pénalité.
Bien sûr, à condition qu'il réussisse le test du 50e étage.
On lui donnerait un test spécial, et s'il ne le réussissait pas...
« Je mourrai, donc ce sera la fin pour moi. » Gi-Gyu sourit amèrement. Peut-être aurait-il mieux valu se préparer davantage, mais il n'y avait pas le temps.
D'une voix encourageante, Sung-Hoon dit : « Vous vous en sortirez très bien, Classé Kim Gi-Gyu. Après tout, vous êtes déjà assez puissant pour chasser aux étages supérieurs. Vous aurez peut-être effectivement un test spécial, mais je n'ai aucun doute que vous le réussirez. Ne vous inquiétez pas. »
Gi-Gyu pouvait dire que Sung-Hoon ne le flattait pas avec de vains mots. Il pouvait sentir à quel point Sung-Hoon était sincère, alors il sourit.
Gi-Gyu marmonna : « Je suppose qu'on va bientôt se séparer. »
Il devait passer le test du 50e étage seul. Sung-Hoon avait déjà réussi le sien, et le test du 50e étage devait être passé par un seul joueur.
El annonça dans la tête de Gi-Gyu.
— J'ai trouvé l'entrée, Maître.
« Donc j'entre enfin au 50e étage », chuchota Gi-Gyu. Son cœur se mit à battre encore plus fort.